Глава 11 — Глава 16

— Кто... что вы такое? — голос предательски дрожал, как осиновый лист на ветру. Одновременно послала мысленный сигнал бедствия Чарльзу — что-то вроде экстренного звонка в службу спасения. Нужно время выиграть, растянуть разговор. Хела, конечно, не была телепатом в привычном человеческом понимании этого слова. Но когда достигаешь таких космических высот могущества, подобные тонкости как психические флуктуации и ментальные сигналы становятся вполне ощутимыми — особенно находясь в чувствительной астральной форме. — Умная девочка, — одобрительно произнесла, в голосе слышались нотки искреннего восхищения. — Зовешь папочку Ксавье на помощь при первых же признаках опасности. Я бы точно так же поступила на твоем месте. Небольшая многозначительная пауза, затем с легкой, почти игривой усмешкой: — К сожалению, вынуждена тебя разочаровать — не советую особо на него рассчитывать. С его жалкими психическими силенками он разве что почувствует мое присутствие где-то на самых задворках своего сознания, как смутное беспокойство. А увидеть меня в полной красе... крайне проблематично. Не говоря уже о том, чтобы причинить хоть какой-то вред. «Она знает о наших способностях? Откуда такая осведомленность?» — промелькнула тревожная мысль в голове у Джин. Очевидно, эта загадочная женщина представляла куда более серьезную опасность, чем казалось на первый взгляд. А что, если она и впрямь навредит Чарльзу? Джин горько пожалела, что послала сигнал — Ксавье уже наверняка мчался по коридорам на своем кресле и будет здесь самое большее через минуту. Даже если она сейчас скажет, что все в полном порядке, он непременно придет убедиться лично — такой уж он заботливый. К счастью для всех, Хела решила пока прекратить игру в кошки-мышки. Не стоит сразу портить первое впечатление, если планируется долгосрочное и взаимовыгодное сотрудничество. — Не смотри на меня так испуганно, дорогуша, — голос стал заметно мягче и теплее. — Я вовсе не из тех злодеев старой школы, которые появляются исключительно ради хаоса и бессмысленных разрушений. Если бы хотела навредить тебе или твоему приемному отцу, вы бы уже давно отправились к праотцам, даже не поняв, что именно произошло. Джин молчала, не зная, что и думать. «Неужели телепатические способности на нее совершенно не действуют?» Она по-прежнему не чувствовала никакой эмоциональной обратной связи — понять, лжет женщина или говорит чистую правду, было абсолютно невозможно. Решила задать самый прямой и честный вопрос: — Кто вы такая? И чего от меня хотите? — Кто я? — Хела задумалась на мгновение, прикидывая, как лучше представиться для максимального драматического эффекта. Хотя раньше подобная театральность показалась бы ей напыщенной и глупой, сейчас момент идеально подходил для по-настоящему запоминающегося появления. Выпрямилась во весь свой внушительный рост, и воздух вокруг словно сгустился от исходящей от нее древней, первобытной силы. — Я — древний дух Асгарда, его темная тень и давно забытая тайна. Меня зовут Хела, и я по праву ношу титулы Королевы Асгарда и Богини Смерти. *** У Хелы была своя причина «лгать». ... "Хела. Асгард". Джин Грей прочла почти все книги, которые человечество умудрилось нацарапать с тех пор, как научилось держать в руках перо — от древних глиняных табличек до современных электронных изданий. Она продиралась сквозь пыльные фолианты университетской библиотеки, где воздух пах старой бумагой и забытыми знаниями, перелистывала ветхие свитки в частных коллекциях, её пальцы были вечно испачканы чернилами, а разум блуждал в бесконечном лабиринте чужих историй, легенд и откровений. Мифы Месопотамии, кельтские саги, малоизвестные религиозные тексты средневековых еретиков, конспирологические теории о рептилоидах и даже случайные бульварные романы о страстной любви между пришельцами и земными женщинами — Джин поглощала всё с жадностью студентки, которая знает, что экзамен по истории человеческой глупости может начаться в любой момент. Неудивительно, что имя «Хела» было ей знакомо до жути. И под «до жути» она подразумевала нездоровую, почти болезненную увлечённость — как в тот странный период второго курса, когда она в своём курсовом эссе пыталась доказать, что скандинавские боги на самом деле были первыми мутантами Земли. Просто чтобы поднять репутацию своего вида, не более того. «Смотрите! — страстно доказывала она на страницах своей работы, размахивая перед воображаемой аудиторией пачкой исследований. — Тор был всего лишь перекачанным манипулятором погоды с серьёзными проблемами с отцом и пристрастием к алкоголю! А Один — телепат альфа-уровня с манией величия и склонностью к самопожертвованию ради высших целей! Локи? Классический иллюзионист-шейпшифтер с пограничным расстройством личности! Всё сходится!» Идея, впрочем, не взлетела, и профессор по сравнительной мифологии — седовласый старикан в потёртом твидовом пиджаке — поставил ей твёрдую тройку с минусом, сопроводив оценку едким комментарием о «вопиющем недостатке академической строгости и чрезмерном увлечении популярной культурой». Но Джин помнила каждое слово из тех исследований. И всё же... Хела. Богиня Смерти. Дочь Локи и великанши Ангрбоды из Ётунхейма. Сестра Фенрира — того самого пса-переростка, которому суждено было сожрать Одина в Рагнарёк, и Ёрмунганда — Мирового Змея, самой недружелюбной и скользкой «макаронины» во всех Девяти Мирах. Мифология рисовала её наполовину мёртвой, наполовину живой — правая сторона тела прекрасна, как у богини, левая — иссушена и чернена, как у трупа, что, по мнению Джин, было лишь поэтическим способом сказать: «Выглядит как покойница с хорошей стороны, говорит как самая изысканная готесса со степенью по литературе, и, вероятно, пахнет фиалками, тленом и дорогими французскими духами». Но вот она стояла в сознании Джин — вполне себе живая, цельная, ничуть не полусгнившая и — что самое раздражающее — никак не объяснимая ни одной из прочитанных ею книг. Эта женщина была живым воплощением элегантной угрозы, от которой веяло озоном после грозы, холодом межзвёздного пространства и чем-то древним, как сама вечность. К тому же, теперь, видимо, «Королева Асгарда»? С каких это пор преисподняя начала работать по франшизе и открывать филиалы в других мирах? И где Один, если уж на то пошло? Но эти вопросы могли подождать, потому что один-единственный, словно бешеная белка-кофеманка на тройной дозе эспрессо, грыз и точил мозг Джин: «Почему богиня смерти разыскивает именно меня? Я что, умираю от какой-то неизвестной мне болезни? Забыла заплатить какой-то космический налог на существование? Или, может быть, это штраф за ту толстенную книгу Стивена Кинга, что я так и не вернула в городскую библиотеку три месяца назад?» Хела, со своей стороны, оставалась в блаженном неведении относительно мыльной оперы драматических предположений, разворачивающейся в сверхактивном уме Джин. Знай она об этих мыслях, возможно, была бы искренне благодарна, что у девушки пока ещё нет доступа к полной мощи Силы Феникса. Никому — даже богине — не хочется иметь дело с телекинетическими срывами из-за неверно истолкованных метафор и подростковых страхов, особенно когда эти срывы могут случайно перекроить карту континента и превратить Нью-Йорк в воронку.