Глава 4 — Глава 4: Активные действия

Дэннис Караддин [Примечание 1] очнулся от острой боли. Его голова словно раскалывалась от удара топора, запястья сдавливала тугая верёвка, а ноги без опоры висели в воздухе. Всё его тело качалось, будто лодка на штормовых волнах. — Где я? — пробормотал он, пытаясь открыть глаза. Тусклый свет проник в его роговицу, но зрение было расплывчатым, сливая всё в бесформенные пятна. Каждое слово давалось ему с мучительной болью. Он не знал, где находится, но точно понимал, что это не море. Здесь не пахло влажной, солёной морской водой. В воздухе витал запах пыли, ржавчины и лёгкий привкус пороха — типичная атмосфера заброшенных фабрик в Адской Кухне. Его похитили. Мысль об этом быстро оформилась в его голове. Подобное в Нью-Йорке не редкость. Но он никак не мог понять, зачем кто-то потратил время и силы на похищение такого мелкого жулика, как он. Глаза по-прежнему ничего не видели, но это не мешало страху сковывать его изнутри. Чёрт! Если бы он знал, что всё закончится так, то давно бы ограбил банк, угнал машину и сбежал из этого чёртова города! — Дэннис Караддин. Его имя прозвучало рядом с ним. Голос был странным: резким, с налётом двойного звучания. В пустом помещении он многократно отражался эхом, давя на грудь и лишая возможности дышать. Дэннис испуганно дёрнулся, а на его лице отразилась паника. Он жалобно заговорил: — Пожалуйста, пощадите! Я сделаю всё, что угодно! Что вы хотите? Деньги? Я… я достану деньги! Только не трогайте меня! Голос, игнорируя его мольбы, продолжал: — Ты знаешь, зачем ты здесь. Это расплата за твои поступки. — Но… но я просто выполнял приказы! Я… я никому не хотел вредить! — Дэннис говорил, задыхаясь от страха. Тишина нависла над ним, как холодное лезвие ножа, прежде чем голос снова раздался: — Слишком поздно для оправданий. Ты сам выбрал свою судьбу. — «Мистер…» — голос Дэнниса Каррадина дрожал, как и его тело. — «Дэннис Каррадин», — произнес голос снова, холодно и без эмоций. — «Ты знаешь, почему я тебя сюда притащил?» Зрение Дэнниса постепенно прояснялось. Он понял, что висит на тросе под потолком заброшенного завода. Вокруг него виднелись коридоры и перегородки, сложенные из металлических листов, но под ним — ничего, только пугающая высота. Сердце ушло в пятки, а страх пробирался в каждую клеточку его тела. Он заметно дрожал, раскачивая трос всё сильнее. — «Я… не знаю, сэр…» — Каррадин едва выдавил из себя эти слова, голос предательски вибрировал, срываясь на всхлипы. — «Чего вы хотите? Я… я дам вам всё, что угодно! Скажу всё, что захотите, только прошу вас…» Для человека вроде него, пытающегося выжить на самом дне адской кухни, храбрость была чуждым качеством. Он уже полностью сломался под давлением страха. Но если его не убили сразу, значит, он всё-таки ещё нужен, верно? Единственное, о чём он сейчас молился, — чтобы этот кошмар закончился, и он смог уйти живым. Однако следующие слова неизвестного заставили его сердце остановиться. — «Мне нужна только твоя жизнь!» — «Нет, сэр! Пожалуйста!» — Дэннис заплакал, в панике взглянув вниз. Высота была около пятидесяти футов (примерно пятнадцать метров). Падение с такой высоты гарантировало быструю и страшную смерть. Он отчаянно пытался разглядеть человека, похитившего его, пытаясь понять, чем именно мог разозлить этого человека. Что бы это ни было, он был готов на всё: извиниться, умолять, лишь бы его пощадили. И наконец он заметил странную фигуру, скрывавшуюся в тени. Силуэт был худощавым, с вытянутыми конечностями и непропорциональным телом. — «Сэр…» — Каррадин отчаянно вцепился в этот призрачный шанс. — «Не убивайте меня, прошу вас! Я сделаю всё, что вы хотите… всё…» Его голос оборвался, как будто ком застрял в горле. Глаза расширились от ужаса, а зрачки сузились до крошечных точек. Силуэт вышел из темноты, и Каррадин увидел не человека, а монстра. Существо напоминало велоцираптора, покрытого чёрными чешуйками, с длинными конечностями и мощным хвостом, обвитым синими полосами. Его руки и ноги были окрашены в насыщенный синий цвет. Это был Быстрозвёзд. Похитителем оказался Бант. Изначально он планировал следить за Беном Паркером, чтобы предотвратить трагедию в те дни, когда Питер только получил свои способности. Но после того, как он превратился в Маленького Солдата, его взгляд на ситуацию изменился: Почему ждать трагедии, чтобы попытаться её исправить? Грех нужно уничтожать в зародыше! С этим решением он немедленно приступил к поиску. Бант не знал наверняка, кто именно убьёт Бена в этом мире, но у него были зацепки из двух версий фильмов о Человеке-пауке. В версии с Тоби Магуайром убийцей был Песочный Человек, Уильям Бейк. В другой версии, с Эндрю Гарфилдом, преступника можно было опознать по звёздному тату на запястье. Этот мир был смесью обоих. — «Я взломал базу данных полиции Нью-Йорка и нашёл твоё досье, Дэннис Каррадин.» — голос Бант звучал зловеще. Бант нервно шагал по железной платформе, построенной из старого рифлёного металла. Его ноги, словно обутые в ролики, издавали скрежет по поверхности, звучащий как предупреждающий сигнал. — Во всём Нью-Йорке среди преступников, которые оставляют звёздные татуировки на запястьях, остался только один — ты! — его голос звучал резко, почти угрожающе. Бант уже проверил все возможные зацепки, включая знаменитого Песочного человека, Уильяма Бейкера, но поиски не дали результата. — Если я когда-то доставил вам неудобства, я готов извиниться… — пролепетал Дэннис с трясущимся голосом, вжимаясь в своё жалкое положение. Он прекрасно понимал, что Бант схватил его не случайно. Это был не бессмысленный набег какого-то обезумевшего монстра, а продуманный и целенаправленный шаг. Но он также знал, что сам по себе не стоит ничего, а уж тем более его жизнь никому не нужна. Он не представлял никакой выгоды для кого-либо. "Значит, дело в том, что я случайно кому-то перешёл дорогу…" — мелькнула мысль у Дэнниса. Он краем глаза бросил взгляд на мрачную фигуру Банта, сердце екнуло. "Или, может, я разозлил ящера из канализации?" — Убив тебя, я тоже извинюсь, — Бант усмехнулся уголком губ, его голос звучал холодно и смертельно. Он подошёл ближе. Всего одно движение — и его длинные, острые, словно ножницы, чёрные когти могли перерезать канат, на котором висел Дэннис. Бант понимал, что то, что он собирался сделать, нельзя назвать справедливостью. "Может, я и не достоин паучьих способностей… или даже Омнитрикса," — промелькнуло у него в голове. Но это было неважно. Он не был героем. И становиться им не собирался. Важным было одно — эта сила давала ему возможность защитить тех, кого он любил. — Нет! Нет! Пожалуйста, нет! — истошно завопил Дэннис. Его голос дрожал от ужаса, когда он увидел, как острые когти Банта начали неторопливо пилить верёвку. Панический страх сковал его, заставив забыть даже о том, кто перед ним и что это за существо. Он хотел только одного — выжить. — Я не знаю, сэр, не знаю, чем мог вас обидеть! — залепетал Дэннис, его слова сливались в поток истеричных мольб. — Пожалуйста, пощадите меня! Я умоляю! — Ты не знаешь? Ничего, я могу объяснить, — Бант наклонился ближе, его голос стал зловещим. — Ты убьёшь одного хорошего человека. Это — твоё наказание. — Я? Я не убивал никого! — всхлипывал Дэннис, отчаянно качая головой. — Я никому не делал ничего плохого! — Пока нет, — мрачно произнёс Бант. — Но через несколько дней всё изменится. Через несколько дней? Дэннис смотрел на него с расширенными от страха глазами. В голове его металось только одно: "Этот монстр сумасшедший!" И он отчаянно пожалел, что не покинул эту чёртову Адскую Кухню, когда была возможность. "Чёрт с ними, с этими банками и бандами, которые только и делают, что устраивают перестрелки. Надо было уехать ещё вчера." Дэннис мечтал о том, чтобы оказаться где угодно, только не здесь. В Бруклине, в Квинсе, да хоть где. Ограбить пару домов, украсть машину и выехать из Нью-Йорка как можно дальше. В Сан-Франциско, в Вашингтон — всё равно куда. Лишь бы подальше от этого существа с глазами, наполненными холодной решимостью. Конечно, лучше бы этот монстр не нашел их. Но сейчас об этом говорить поздно. Что он мог сделать? Ему оставалось лишь попытаться договориться с монстром или умолять безумца о пощаде: — Я не стану этого делать, я обещаю! Но Бант уже не собирался продолжать разговор. После превращения в Быстрозвезду его характер стал более вспыльчивым. И тот факт, что он вообще решил поговорить с Дэннисом, можно было счесть невероятным терпением. Теперь его когти разорвали веревки, и Дэннис мгновенно потерял последнюю опору. Он завопил, падая вниз. Бант не стал смотреть, как Дэннис ударится о твердую цементную землю и его голова разлетится, словно переспелый арбуз. — Бах! Раздался громкий звук. Но это был не удар тела Дэнниса о землю. Сквозь потолок заброшенного завода с грохотом прорвался огненный силуэт! Этот силуэт молниеносно пролетел перед глазами Банта. Обжигающий жар окатил его лицо! Фигура стремительно рванула вниз и поймала Дэнниса за мгновение до того, как тот ударился о землю. Затем она осторожно положила его на пол. Фигура поднялась в воздух, окруженная языками пламени, пока не оказалась на одном уровне с глазами Банта. — То-ни, Ста-арк! Бант произнес это с яростью, сквозящей в каждом слоге.