Глава 9 — Глава 9

– Ладно, просто хотел услышать твою стратегию. Кровососам непросто влиться в человеческое общество! Услышав слова Ван Бота, Картер кивнул и сел рядом с ним. Ртуть бросил взгляд на Дао Фэна, давая понять, что тому стоит уйти, но Дао Фэн остался безучастным! – Прежде всего, это план отдела по делам кровососов. Его нужно выполнить, и мы должны привлекать достойных людей! Ван Бот продолжил: – Кроме того, чтобы гарантировать, что вампиры будут соблюдать закон, полиция обязана зарегистрировать данные всех кровососов. Грубо говоря, это перепись населения… ну, или не-населения. – Это нереально! Ртуть тут же возразил: – Кровососы всегда ценили свободу. Никто не захочет регистрироваться, а после регистрации их данные окажутся у Щ.И.Т.а! Произнося это, он бросил взгляд на Картера, но тот лишь равнодушно улыбнулся, делая вид, что не замечает. – Я знаю, что многие не захотят регистрироваться, поэтому мы введём программу субсидий в десять миллиардов! Ван Бот заявил: – Все зарегистрированные вампиры получат скидку в 10%, а то и 20% на покупку пакетов с кровью! – Программа на десять миллиардов?! Все замерли. Картер задумался и произнёс: – Это действительно повысит уровень регистрации, но расходы будут огромными. Возможно, и правда понадобятся десятки миллиардов. – Не проблема. У меня и так денег больше, чем я могу потратить. Да и цена на кровь сейчас завышена. Чистокровные всегда на этом зарабатывали, а теперь, в худшем случае, просто не будут получать прибыль. Ван Бот махнул рукой. Ртуть стиснул зубы — конечно, тебе всё равно, ведь это наши деньги, деньги чистокровных! Дао Фэн поддержал: – Хороший метод. Не только поможет зарегистрировать вампиров, но и снизит уровень преступности среди них, если крови будет в достатке. – Именно! В этом и смысл! Ван Бот кивнул и продолжил: – Кроме того, мы построим несколько заводов, чтобы трудоустроить вампиров, которые не могут найти работу. Место – Адская Кухня. Она близко к Мидтауну, и управлять будет удобно. Туда же перенесём штаб-квартиру «Группы Кровавого Бога»! – Проблема в том, что Адская Кухня – полный бардак, – возразил Спиди. – Там каждый день перестрелки. Ван Бот усмехнулся: – А мы, вампиры, разве боимся бардака? Если кто-то осмелится нам мешать, просто внесём свой вклад в правопорядок. – Адская Кухня – отличный вариант. Земля там дешёвая, да и находится прямо на Манхэттене! Картер бросила на Ван Бота оценивающий взгляд. Он выбрал это место не просто так – никто не станет запускать ракеты в сердце Манхэттена! Ван Бот проигнорировал её взгляд и добавил: – Кстати, не забудьте купить страховку. От вторжения инопланетян и нападений монстров. Все трое уставились на него в недоумении. Зачем такая страховка? Разве кто-то собирается вторгаться? – Просто купите! – Ван Бот пожал плечами, не стал объяснять и резко сменил тему: – Мисс Картер, теперь главное – как можно быстрее создать в группе отдел исследований крови. Нам нужно разработать искусственную кровь. Это приоритет! Картер кивнула, но затем спросила: – Без проблем, я организую отдел. Но скажите, почему вампиры пьют именно человеческую кровь, а не животную? – Откуда мне знать? Я вампир всего два месяца! – Ван Бот развёл руками и посмотрел на Шуйина. Тот покачал головой: – Я тоже не знаю. Животная кровь нам не подходит, только человеческая утоляет голод. – Вот и будем разбираться, – заключил Ван Бот. – Искусственная кровь – обязательное условие. Без неё вампиры никогда не смогут влиться в человеческое общество. – Общий план такой, – сказал Ван Бот. – Сначала объединим ресурсы клана вампиров, а потом постепенно будем заполнять пробелы. – Да, ресурсы нужно собрать в первую очередь, – добавил кто-то из присутствующих. – Председатель и двенадцать старейшин погибли, а их наследство разбросано повсюду. На его сбор уйдёт уйма времени! Картер кивнула, видя, что Ван Бот уже всё объяснил, и взглядом дала ему знак продолжить. – Свифтсильвер, – обратился Ван Бот к девушке, – передай остальным вампирам, что мы прекращаем войну с Щ.И.Т.ом. Намекни на это, но не вдавайся в подробности. – А если кто-то сбежит, узнав заранее? – спросила Шуй Инь. – Пусть бегут, – пожал плечами Ван Бот. – Ничего страшного. Те, кто уйдёт, сами вернутся. Я уверен, большинство вампиров согласится жить по новым правилам. Но если кто-то решит сопротивляться… уничтожим всех до одного. – Хорошо. Свифтсильвер кивнула и вышла. Она была помощницей Ван Бота и капитаном охраны – важная фигура, представлявшая интересы чистокровных вампиров. Затем Ван Бот повернулся к Дао Фэну: – Дао Фэн, обсуди всё с Уистлом. Решай сам – остаться или уйти. Но я буду рад, если ты присоединишься к нам. – Я подумаю, – ответил Дао Фэн, вставая. Ван Бот улыбнулся, заметив, что тот унёс с собой значок. Похоже, новый командир уже найден. Когда все вышли, Картер не выдержала: – Ты обещал предоставить доказательства. Где они? – О каких именно? – притворился непонимающим Ван Бот. – О том, как Капитан Америка внезапно появился после твоих похорон и страстно целовал твою племянницу? Он когда-то в шутку рассказал ей об этом, чтобы проверить, вернётся ли капитан. Судя по всему, будущее уже изменилось. Это хороший момент – путешественник во времени не меняет будущее. Так что же он делает после своего путешествия? – Как я уже сказала, мне не нравится, когда люди смеются над Стивом. И кроме того, он совсем не такой, каким вы его представляете! Картер была слегка раздосадована. Она о чём-то задумалась и вздохнула: – Если он действительно вернётся, мне всё равно, что у него будет с Шэрон! – Какая вы просветлённая... Ван Бот усмехнулся про себя. Когда капитан вернётся, будет на что посмотреть. Он поднялся, достал из шкафа папку и положил её на стол: – Вот доказательства, которые вы просили. Картер нетерпеливо открыла документ – внутри лежало личное дело Дэниела Уайтхолла. Увидев фотографию, она вздрогнула: – Кто этот человек? Почему он кажется мне таким знакомым? Ван Бот спросил: – Имя вам ни о чём не говорит. А Вернер Рейнхардт? – Вернер Рейнхардт? Это невозможно! Он же мёртв! Даже если бы он был жив, он не мог бы выглядеть так молодо! Картер была потрясена. Вернер Рейнхардт был учёным из «Гидры». Перед её уходом из Щ.И.Т.а он находился в заключении, а позже ей сообщили, что он умер. – Это и есть Вернер Рейнхардт. А почему он жив и так молод – можете проверить сами. Он председатель одной компании, так что выяснить это не составит труда. Ван Бот продолжил: – Как я уже говорил, Щ.И.Т. больше нельзя доверять. Кстати, раз уж вы так легко согласились мне помочь, может, уже и сами что-то подозреваете? Картер промолчала. Она действительно замечала нестыковки в гибели Ховарда Старка и его жены. Но как раз тогда, когда она решила разобраться, её отправили в отставку. Однако она никак не предполагала, что всё это связано с «Гидрой» – пока Ван Бот не пришёл к ней с предложением возглавить «Группу Кровавого Бога» в обмен на правду. Картер не боится смерти, но она не может смириться с тем, что Гидру не удалось уничтожить, и она до сих пор скрывается внутри Щ.И.Т.а — величайшего достижения её жизни. Разгром Гидры был её главной победой. А теперь ей говорят, что Гидра всё ещё жива. Разве такое можно терпеть? Картер отложила папку и сказала: – Я займусь расследованием. Но сначала скажи — откуда тебе всё это известно? Фьюри проверял тебя — ты всего лишь обычный человек, превратившийся в вампира! – Я — бог крови. Когда я пью кровь, я получаю часть воспоминаний своей жертвы, – ответил Ван Бот. – Среди старейшин клана вампиров есть те, кто сотрудничал с Уайтхоллом. На самом деле многие организации давно знали о существовании Гидры. Единственные, кого всё это время держали в неведении — это Щ.И.Т.! Картер слегка прищурилась. Если это правда, то проблема серьёзнее, чем казалось. Выходит, Гидра успела занять высокие позиции внутри организации. – Надеюсь, ты не врёшь мне, – холодно произнесла она. – Иначе, даже если ты и вправду бог крови, я заставлю тебя ответить за это. Ван Бот усмехнулся: – Не волнуйся, я никогда никого не обманываю. А если и обманываю, то так, чтобы никто не догадался. Картер язвительно парировала: – О, это действительно так успокаивает! Ван Бот улыбнулся, затем, будто вспомнив что-то важное, предупредил: – Будь осторожна во время расследования. Главное — не спугни Гидру. – Знаю, не буду поднимать шума, – коротко ответила Картер. С озабоченным видом она ушла, унося документы. Ван Бот проводил её взглядом. В его глазах мелькнула холодная мысль: Картер ещё пригодится, пока не разберутся с Гидрой. А после… Пусть идёт спать со своим Капитаном Америкой. Кроме того, Ван Бот сделал Картер президентом не просто так — он не собирался отдавать ей всю власть. Она была лишь пешкой, способной повлиять на Капитана с помощью чистого вампирского происхождения. Подумав ещё немного, Ван Бот велел служанке позвать Джеймса. – Имея деньги и власть клана крови, ты связан с ним по рукам и ногам. Но если уж у тебя столько бабла – пусть связывает! Главное – оставаться человеком! Если в будущем станет невмоготу, всегда можно сбежать от этих кровососов. В конце концов, я же всё равно бессмертный! Ван Бот лениво потягивал красное вино, едва заметно улыбаясь. Если бы не азарт, разве остался бы он в Манхэттене? Первое вторжение пришельцев уже на пороге. Вскоре появился Джеймс и почтительно спросил: – Кровавый бог, чем могу служить? Ван Бот отставил бокал: – Мне нужно, чтобы ты помог с одним делом. Оно строго конфиденциально – никто не должен знать, даже Блэйд, Картер или Ртуть. Джеймс расплылся в довольной ухмылке: – Без проблем! Я – могила, рот на замке! Он и правда считал себя приближённым. Раз уж такое важное поручение доверили именно ему, а не кому-то другому – значит, он особенный. – Отлично. Ван Бот кивнул, поднял руку, и из ладони хлынула струя крови, приняв очертания мужчины в фиолетовом костюме. – Найди мне этого человека. – Просто... найти? Джеймс даже разочаровался – задание оказалось слишком простым. Но ослушаться он не смел. – Кровавый бог, а где его искать? Может, ещё какие-то подробности? – Его зовут Килгрейв. Скорее всего, он где-то в городе. Начни поиски, а если не выйдет – следи за Джессикой Джонс. У них с ней... запутанные отношения. Джеймс скривился: – Килгрейв? «Убийца могил»? Кто вообще придумывает такие имена? – Ну, конечно же, псих! Ван Бот перенёс кровавые силуэты Килгрейва и Джессики на лежавший рядом лист бумаги, затем резко изменил выражение лица. – Джеймс, слушай внимательно. Не пропусти ни слова. Тот тут же выпрямился, приняв серьёзный вид. – Говорите, Кровавый бог. – Когда найдёшь его – ничего не предпринимай. Даже не пытайся вступить в контакт. Просто немедленно сообщи мне. Ван Бот сказал сурово, его глаза даже налились кровью, отчего Джеймсу почудилось, будто смерть уже дышит ему в затылок. Он поспешно ответил: – Я понял, Кровавый Бог! Я немедленно сообщу вам, как только что-то узнаю. – Отлично. Чуть позже я выпишу тебе чек на три миллиона долларов – это твой фонд для поисков Килгрейва, – взгляд Вана постепенно вернулся к обычному состоянию, но голос оставался ледяным. – Кроме того, ты можешь использовать ресурсы клана и выбирать помощников среди наших. Но помни: если кто-то проговорится, их кровь станет моей собственностью. Ты понял? Джеймс кивнул, сглотнув: – Понял. Я постараюсь набрать команду из полукровок – их легче контролировать. Если кто-то проболтается, их родня умрёт. – Действуй как знаешь. Мне важен только результат, – Ван махнул рукой. – Скоро я создам разведывательный центр, и ты возглавишь его. – Благодарю, Кровавый Бог! – Джеймс едва сдерживал ликование. – Я мастер по добыче информации! Вот только что, проходя мимо комнаты Блейда, слышал, как он спорил с тем стариком... – Это называется сплетни, а не информация, – Ван скривился. – Я доверяю тебе пост начальника центра, но тебе ещё многому предстоит научиться. Как и мне, впрочем. И это была чистая правда. Разве не из-за неопытности в управлении кланом Ван обратился за помощью к Картеру? Джеймс тут же склонил голову: – Я не подведу ваше доверие, Кровавый Бог! – Надеюсь. А теперь ищи мне этого человека. И ещё – раздобудь двух специалистов по вирусам. Желательно таких, которым не жалко расстаться с жизнью. И следи, чтобы не осталось следов. Ван Бот хлопнул Джеймса по плечу, и капля крови с его одежды просочилась в кожу, оставаясь в его крови. – Договорились, оставь это мне! Джеймс, воодушевлённый, взял чек из рук Ван Бота и поспешил прочь. Ван Бот закрыл глаза, выждал момент и едва заметно покачал головой: – Силы всё ещё маловато… за пределами определённого расстояния я не могу чувствовать свою кровь. Но ничего, скоро организуется новый полицейский участок – это принесёт мне много свежей крови! Дао Фэн был прав: одна из главных причин, по которой Ван Бот создавал участок, – возможность получать кровь. Убивать поодиночке – слишком хлопотно, да и вампиры будут сопротивляться. А тут кто-то делает это за меня, и мне остаётся только пожинать плоды. Разве не прекрасно? ... Сведения Джеймса оказались верны: Блейд и Уитерс действительно спорили. – Ты спятил? – Уитерс яростно кричал. – Ты веришь тому, что говорит вампир?! Этот парень просто дурачит тебя! Разве бывают вампиры, которые не пьют кровь? Это ещё хлеще, чем сказать: "Я не пью алкоголь, и мне приходится делать вид десять тысяч раз!" – Я верю Бёрту. Даже если у него другие цели – какая разница? Главное – убивать вампиров! – упрямо ответил Блейд. – Уитерс, ситуация с вампирами меняется, и мне нужно больше информации! О них. О Бёрте. Если он не лжёт, то я стану хорошим начальником. Его идея, конечно, выглядит нереалистично, но она выгодна нам, людям. А если врёт… Тогда я подойду к нему как начальник и убью его. – Я никогда не останусь в жилище вампира, это омерзительно! – голос Уитерса смягчился, но в нём по-прежнему звучала ненависть. Он ненавидел их слишком сильно, чтобы работать на них. – Я и не собираюсь тебя оставлять. Ты будешь обеспечивать мне поддержку и разузнавать то, что не смогу выяснить я сам. Блейд усмехнулся, потом добавил с лёгкой неловкостью: – И ещё… Присмотри за Ванессой, ладно? Уиттерс недоумевал: – Кто такая Ванесса? Та женщина, которую ты ищешь? – Это моя мать! – Разве она не мертва? – Она не мертва! Дао Фэн с досадой провёл рукой по лицу: – С ней небольшие проблемы. Присмотри за ней, не пускай пить человеческую кровь. Не хочу, чтобы она стала первым вампиром, убившим кого-то после моего назначения директором. – Блейд, ты стал мягкосердечным. Уиттерс бросил на него оценивающий взгляд и хмыкнул: – Оставь её мне. Я вырву ей зубы – посмотрим, как она теперь будет пить кровь! Дао Фэн потерял дар речи. Смутное ощущение подсказывало ему, что это очень плохая затея.