– Серьёзно? Но если хочешь присоединиться, придётся согласиться на несколько условий, – сказал Ван Бот. – Во-первых, защищать интересы вампиров. Если законопослушного вампира убьют, ты обязан арестовать убийцу. Кроме того, нужно уничтожать организации, которые изучают вампиров.
– Во-вторых, снизить цену на пакеты с кровью. Прежние были слишком дорогими, и многие полукровки шли на преступления просто потому, что не могли их купить.
– Никак не получится, – возразил сенатор Стерн. – Крови и так мало! Чтобы снабжать вас, у банка крови уже не хватает запасов!
Продажа крови вампирам приносила правительству огромный доход, причём не подотчётный парламенту. Стерн и не думал отказываться от такой прибыли.
Ван Бот усмехнулся:
– Выход всегда есть. Цены – снижаем!
Директор Фьюри задумался, потом произнёс:
– Твои условия можно рассмотреть, но соотношение несправедливо. Делим пополам – 50 на 50.
– 50 на 50? Ни за что! – Ван Бот резко покачал головой. – Директор Фьюри, я уже обозначил позицию. Если есть предложения – обсуждайте с моим президентом.
– Президентом? – удивился Фьюри.
– Да. Я создаю «Группу Кровавого Бога», а президента нанял за хорошие деньги – пусть разбирается со всеми вопросами. Сейчас она как раз изучает мои активы. Скоро увидите её.
Губы Ван Бота растянулись в улыбке:
– Уверен, мой гендиректор вас удивит.
Фьюри усмехнулся про себя. Удивит? Да кто я такой? Директор Щ.И.Т.а! Меня не удивишь ничем.
– Кроме того, – продолжил Ван Бот, – я хочу пригласить охотника на вампиров Блэйда возглавить Департамент крови.
– Меня? – недоверчиво переспросил Блэйд.
Дао Фэн слегка вздрогнул, а Ван Бот кивнул и произнёс:
– Да, решай сам. По сути, твоя работа не изменится — как и раньше, ты будешь охотиться на вампиров. Разница лишь в том, что раньше ты убивал всех подряд, а теперь — только тех, кто нарушает закон!
Дао Фэн холодно усмехнулся:
– Я никогда не убивал всех. Хотя бы потому, что не убил тебя.
– Верно подмечено! – Ван Бот рассмеялся.
Директор Фьюри невольно взглянул на Дао Фэна.
[Дай-то бог, чтобы он не передумал и не затеял сейчас очередную резню…]
Дао Фэн продолжил:
– Если создать «Кровавое управление», погибнут сотни вампиров. Ведь многие из них пьют кровь живых людей!
– Прошлое оставим за скобками. С этого момента будем стрелять без предупреждения — сколько бы их ни было.
Ван Бот говорил жёстко — он абсолютно не сомневался в своём решении.
Затем он достал из кармана значок и бросил его Дао Фэну.
– Возьми.
– Что это за герб? Кровавый дракон? Никогда не видел такого.
Дао Фэн с любопытством разглядывал изображение. Ван Бот усмехнулся:
– Это мой личный знак. Тот, что у тебя, — первый. Он наделён моей властью. Видишь значок — значит, видишь меня. И можешь казнить любого вампира без суда — кроме меня, разумеется.
Он сделал паузу, добавив чуть тише:
– Разумеется, после всё равно потребуется тщательное расследование.
В комнате воцарилась ошеломлённая тишина. Даже Фьюри слегка прищурился.
[Право первой расправы? Вот это поворот… Этот «кровавый бог» явно не похож на тех прогнивших старейшин. Молод, решителен и готов на резкие шаги.]
Дао Фэн перевернул значок в пальцах, ощущая его тяжесть.
– Ты мне настолько доверяешь?
– Потому что мы с тобой одной крови.
Глаза Ван Бота вспыхнули алым, как у хищника, вышедшего на охоту.
Ван Бот улыбнулся и сказал:
– Кроме пунктов переливания крови, я также выделю средства на исследования искусственной крови, которую смогут пить вампиры. Если эксперимент увенчается успехом, ваши сородичи смогут интегрироваться в человеческое общество и больше не будут вынуждены скрываться!
Эти слова ошеломили троих слушателей. Затем они незаметно переглянулись и покачали головами. Идея казалась им совершенно нереалистичной – вампиры и люди слишком разные, чтобы мирно сосуществовать. Даже интеграция людей с разным цветом кожи вызывала множество проблем, что уж говорить о межвидовом сосуществовании!
Новый патриарх явно был немного наивен… Однако сам факт, что клан вампиров готов соблюдать законы, уже устраивал человечество. Сенатор Стерн и директор Фьюри молча обменялись взглядами и кивнули.
– Мечтать всё же полезно, – улыбнулся Ван Бот, заметив их скепсис. – Вдруг сбудется?
Затем он повернулся к Блэду:
– Блэд, а ты что думаешь? На должности директора ты сможешь сделать гораздо больше, чем в одиночку.
Тот сжал в руке значок полиции крови, и по его взгляду было видно, насколько сильно его задела эта идея.
– Дай мне подумать, – ответил он после паузы.
– Конечно, не торопись, – легко отозвался Ван Бот.
Директор Фьюри подвёл черту:
– Основные вопросы мы обсудили. По поводу обмена пленными и организации полиции крови мои люди свяжутся с вами. Надеюсь, патриарх Бот, ваши слова – не пустой звук.
– Они куда правдивее ваших, – парировал Ван Бот.
Стерн согласно кивнул. Благодаря его посредничеству переговоры прошли гладко и даже дружелюбно.
В этот момент боковая дверь зала заседаний открылась, и внутрь вошла молодая, но удивительно элегантная женщина с типично английской аристократической внешностью. За ней, хмурясь, шагал вампир-чистокров Кикловик, сгибаясь под грузом документов.
Увидев её, директор Фьюри замер на месте, а затем резко вскочил, не веря своим глазам.
– Мисс Картер?! – вырвалось у него.
Хотя собеседница заметно помолодела, директор Фьюри не собирался признавать свою ошибку. Причина была проста — он вырос на фильмах мисс Картер и документальных лентах о Капитане Америка.
Штерн тоже удивился, но его поразило даже не то, почему мисс Картер оказалась здесь, а то, что она стала такой молодой! Выходит, быть вампиром имеет свои преимущества? Почему он раньше об этом не слышал?
Если бы эти новости просочились наружу, они вызвали бы настоящий переполох. Будь то факт превращения мисс Картер в вампира или её внезапное омоложение — шума избежать не удалось бы!
Пегги Картер тепло улыбнулась директору:
– Директор Фьюри, снова видимся!
Фьюри с размаху ударил кулаком по столу, бросив на Ван Бурта гневный взгляд своим единственным глазом:
– Кровопийца, у тебя совсем крыша поехала! Ты посмел превратить мисс Картер в вампира? Ты… тебе жить надоело?!
Ван Бурт усмехнулся:
– Ты мне угрожаешь?
Картер жестом остановила их:
– Меня никто не принуждал. Он три часа объяснял мне всё, и в итоге убедил. Я стану президентом «Кровавого клана» и возглавлю процесс объединения вампиров и людей. А взамен получу бессмертие и вечную молодость!
Фьюри не мог поверить, что обычная женщина согласилась бы на такое, но мисс Картер — далеко не обычная. Он тяжело вздохнул:
– Мне нужно поговорить с тобой наедине!
– Как угодно.
Ван Бурт махнул рукой. Картер кивнула и отвела шефа Фьюри в сторону для беседы.
Едва они скрылись, Штерн не удержался:
– Лорд Бурт, так ваша кровь… возвращает молодость?
– Это очень дорогое сокровище. Уговорить мисс Картер было не так-то просто! – ухмыльнулся Ван Бурт.
На самом деле, никакого сокровища не существовало — его кровь и правда обладала этим свойством. В конце концов, мисс Картер была его потомком…
– Если цена высока, это не проблема! Уверен, большинство женщин согласится заплатить её! – воодушевлённо проговорил Штерн.
Сенатор Стерн поднялся и сказал:
– Шеф Берт, я возвращаюсь к вице-президенту, чтобы доложить о перемирии и Департаменте Кровавой Полиции.
– Я вас провожу.
Ван Берт встал и направился вместе с ним. По дороге он небрежно заметил:
– Сенатор, а какие яхты вам нравятся? Я недавно планирую устроить вечеринку с красотками в купальниках, и мне нужно подобрать яхту. Кстати, если вам интересно, можете присоединиться!
– Эта идея неплоха. Я просмотрю журналы, когда вернусь, поищу что-то подходящее!
Стерн рассмеялся. Он прекрасно понял, что ему намекают на подарок.
– Тогда договорились.
Ван Бот улыбнулся, пожал ему руку и проводил взглядом.
– Если память не изменяет, этот старичок — из Гидры? Интересно, что будет, если шепнуть ему «Да здравствует Гидра»?
Он покачал головой, вернулся в гостиную — и застыл: Быстрый Серебро и Дао Фэн стояли друг напротив друга, руки на рукоятях мечей, будто готовые схватиться в любую секунду.
Ван Бот рассмеялся:
– Вы же будете коллегами. Постарайтесь уживаться мирно.
Быстрый Серебро резко обернулся:
– Почему ты назначил президентом мисс Картер? Ты что, не знаешь, что она основательница Щ.И.Т.а?
Дао Фэн искоса взглянул на Вана. Пригласить создательницу Щ.И.Т.а управлять вампирами — у него что, мозги курицы?
– Знаю. Но теперь она вампир и будет защищать интересы нашей расы.
Ван налил себе бокал красного вина и продолжил:
– Кроме того, мне нужен человек, не связанный с чистокровными кланами, чтобы контролировать их. Мисс Картер идеально подходит.
Быстрый Серебро сжал кулаки:
– Мы отдали тебе все наши активы! Почему ты нам не доверяешь?
– Доверие строится постепенно. Слишком торопиться — только портить отношения.
Ван Бот усмехнулся. Если он не заполучит Картера, то через пару минут станет марионеткой клана крови. Он продолжил:
– Кроме того, клану крови нужны перемены, иначе нам конец. Пусть президентом станет чужак – так мы сможем измениться к лучшему!
– Клану крови действительно нужны перемены, – резко ответил Квиксильвер, – но не такие, как ты предлагаешь! После создания полицейского участка для вампиров многие погибнут, а ещё больше сбегут. И тогда наша сила ослабнет!
– Ничего не ослабнет, – холодно парировал Ван Бот. – Нарушителей закона поглощу я. Их сила станет моей. Так что мощь клана не уменьшится, а, наоборот, возрастёт! Этого хватит, чтобы обеспечить безопасность и процветание.
Квиксильвер и Блэйд переглянулись:
– Ты хочешь… поглотить тех, кто нарушит закон?
Ван Бот кивнул:
– А что, нельзя? Назовём это красиво – «Возвращение в объятия Кровавого Бога». Как вам?
– Ни за что! – выкрикнул Дао Фэн, прищурившись. – Так вот зачем тебе полицейский участок? Чтобы мы помогали тебе собирать кровь?
Лицо Вана Бота потемнело, голос стал ледяным:
– Ты слишком много знаешь.
В воздухе повисло напряжение. Дао Фэн поправил очки, на его лице читалось презрение. Ван Бот рассмеялся:
– Просто совмещаю приятное с полезным!
Квиксильвер не сдавался:
– Даже если участок создадут, люди никогда не примут нас за своих!
– Конечно нет, – усмехнулся Ван Бот. – Этот лысый начальник уже наверняка придумывает, как меня убить. Но это снизит их враждебность. У нас огромные ресурсы, армия вампиров и ядерное оружие. Если не доводить до крайности, люди не рискнут начинать войну!
Причина, по которой вампиры оказались в таком кризисе, во многом из-за вас, радикалов, которые только и делают, что кричат о порабощении людей! Именно поэтому появились план Щ.И.Т.а и предатель Дикон!
При упоминании Дикона лицо Меркурия потемнело. Это было самое большое пятно в её жизни. Она, благородная вампирша, работала под прикрытием на человека… и даже восхищалась им!
– Короче говоря, департамент вампирской полиции должен быть создан. Все нарушители закона, радикалы и те, кто считает себя выше людей, – должны быть наказаны! – заявил Ван Бот без тени сомнения. – Это не для людей, это требование к вампирам. Я никогда не одобрял тех, кто пьёт кровь живых!
Дао Фэн одобрительно кивнул. Бот не врал – он всё ещё оставался человеком в душе.
Меркурий фыркнула:
– А что плохого в том, что мы, вампиры, выше людей?
– Ты всё ещё не поняла? Если люди решат заплатить любую цену, ваш род будет уничтожен за месяц! – Ван Бот презрительно скривился. – Ваши слабости слишком очевидны. Средневековье давно прошло – у человечества теперь куда больше способов убить вампира!
На этот раз Меркурий промолчала. Раньше они действительно считали себя непобедимыми… но противостояние со Щ.И.Т.ом показало, что люди стали сильнее. Они не выиграли ни одной схватки – только разгром и бессмысленные потери.
Если бы не Кровавый Бог, разгромивший базу Щ.И.Т.а, вампирам даже не позволили бы вести переговоры!
Стратегия компромисса, предложенная Советом Двенадцати Старейшин, оказалась верной. Ошибкой были полукровки и радикалы, которых использовал Дикон.
– Меркурий, времена изменились, – твёрдо сказал Ван Бот.
Та сжала зубы:
– Я поддержу создание вампирской полиции… Но помни – ты всё же Кровавый Бог, и ты один из нас.
– Конечно же, я – Кровавый Бог Кровавой расы! – рассмеялся Берт Ван.
В этот момент сбоку вошёл комиссар Фьюри с мрачным лицом. Он бросил Вану:
– Я пришлю кого-нибудь обсудить наш предыдущий разговор. И запомни, Берт Ван, я не спущу с тебя глаз!
Не дожидаясь ответа, директор развернулся и вышел. Видимо, его беседа с мисс Картер прошла не лучшим образом. Или, возможно, всё испортило его собственное поведение.
– Мне стоит притвориться, что мне страшно? – Ван Бот пожал плечами и повернулся к появившейся Картер: – Президент Картер, вы уже подсчитали, какими активами я сейчас владею?
– Только приблизительно. Вы теперь богаче семьи Старков! Но для точных расчётов мне понадобится команда профессионалов, – улыбнулась Картер. – Честно говоря, я не ожидала, что ваша Кровавая раса обладает такими капиталами. Инвестиции во множество отраслей, контроль над Universal Pictures – одной из шести крупнейших голливудских студий!
– Без наших вливаний Universal давно бы обанкротилась! – пренебрежительно бросила Меркурий.
Кровавая раса действительно вкладывалась во множество сфер, включая собственную финансовую компанию на Уолл-стрит – настоящий вампирский бизнес.
– Вот уж не ожидал. Похоже, теперь я могу сам снимать кино, – задумчиво потёр подбородок Ван Бот и повернулся к Дэо Фэну: – Дэо Фэн, давай снимем фильм про Блэйда, чтобы продвигать Кровавую расу? Ты будешь в главной роли!
Картер и Меркурий переглянулись. Разве фильм про охотника на вампиров может как-то помочь их репутации?
– Не интересно, – холодно ответил Дэо Фэн. – И я не умею играть.
– Тебе и не нужно, – рассмеялся Ван Бот. – Твои солнцезащитные очки – это уже готовый образ. Их будет достаточно!
Дао Фэн демонстративно показал Ван Боту средний палец. Но тому было всё равно.
– Народу много, так что давай я расскажу про дальнейшие планы, – сказал Ван Бот, слегка запинаясь. – В общих чертах, конечно. А вот конкретные детали… это уже твоя забота!
Обновлено: 08.04.2026