– Тебе нужен боевой костюм, чтобы знакомиться с девушками? По-моему, спортивный автомобиль подойдёт тебе лучше! – снова сказал Иван. – Эта машина поможет тебе завоевать внимание 70% красавиц в мире!
– Думаю, все 90%! – рассмеялся Ван Бот. – Иван, ты молодец. Кстати, сможешь доработать дизайн, чтобы машина могла превращаться в боевую броню, как у автоботов?
– Автоботы? У тебя действительно богатая фантазия! – усмехнулся Иван.
Хотя в этом мире и не существовало комиксов о Трансформерах, он легко догадался, о чём идёт речь. Подумав, он покачал головой:
– Слишком сложно. У меня нет времени на такие вещи – мне ещё новый костюм проектировать!
– Ладно, забудь! – Ван Бот махнул рукой, но затем серьёзно предупредил: – Ваня, сосредоточься на броне для "чудовища". Это наше главное оружие.
– Понимаю. Я создам такую броню, которая сможет уничтожать авианосцы! – оживился Иван.
Как истинный русский, он испытывал особый интерес к идее потопления авианосцев.
– Тогда полагаюсь на тебя. Я уезжаю на пару месяцев – разбирайся сам. Если что-то понадобится, звони.
Иван поднял бровь и ухмыльнулся:
– А тебя не смущает, что я могу потратить слишком много денег?
– Какая разница? У меня их столько, что не знаю, куда девать. Вряд ли ты сумеешь спустить их быстрее, чем я заработаю! – рассмеялся Ван Бот.
С его капиталами и знаниями из прошлой жизни, зарабатывать было слишком легко. Если бы не существовало такого «бага», как Чёрная Пантера в мире Marvel, он бы уже стал богатейшим человеком на планете!
"Рано или поздно я заберу себе залежи вибраниума у Чёрной Пантеры. Жаль, что не сейчас!" – подумал он.
– Ты крут! – громко засмеялся Иван, впечатлённый такой щедростью. Теперь он не жалел о времени, потраченном на создание этого летающего спорткара.
– Конечно! – Ван Бот повернулся к Фрэнку. – Фрэнк, готовься – через несколько дней мы едем в Техас разбираться с одним дьяволом!
– Чёрт возьми! Сначала ниндзи, потом монстры, а теперь уже и сам дьявол? – Фрэнк потерял дар речи.
Оказалось, что миллион в год – не такие уж и лёгкие деньги. Похоже, придётся требовать прибавки!
– Дальше будем биться с богами и пришельцами! – весело добавил Ван Бот. – Будущее будет трудным, но чертовски захватывающим!
– Тогда ждём не дождёмся!
И Иван, и Фрэнк рассмеялись, глаза их горели азартом. Люди их склада жили дракой – она была у них в крови.
...
В скромном домике на втором этаже в Хьюстоне, штат Техас, агент Щ.И.Т.а Фил Колсон вглядывался в бинокль, наблюдая за Дэймоном. Тот сидел в уличном кафе и увлечённо возился с телефоном.
Для Щ.И.Т.а выследить его не составило труда.
– Каждое утро цель посещает разные города, собирая сведения о Призрачном Гонщике, – бормотал Колсон, записывая в блокнот. – Днём он уходит из людных мест, прячется в горах или пустыне. Видимо, боится, что превратится в того самого Гонщика.
Он отложил бинокль и раздражённо провёл рукой по лицу.
– Кроме того, он практически не выпускает телефон из рук. Судя по всему, постоянно проверяет Twitter.
Колсон чуть не застонал. Такой крутой персонаж, как Призрачный Гонщик – и сидит в соцсетях? Это же полный диссонанс!
– Шеф, – предложил молодой агент, только что окончивший академию. – Можно запросить данные у Twitter. Так мы узнаем о нём больше.
– Глава Twitter нам их не отдаст, – отрезал Колсон.
Агент удивился:
– Разве он осмелится отказать?
Колсон покачал головой. Новобранцы считали, что Щ.И.Т. всемогущ, но на деле его влияние было куда скромнее. Например, гендиректору Twitter они были абсолютно неинтересны.
– Не тратьте время, – махнул рукой Колсон. – Что там с новостями об охотниках за привидениями?
– О Призрачных ловцах ходит множество легенд, но большинство из них — вымысел. Нам нужно время на анализ и проверку, – сказал один из агентов.
Колсон ответил, чуть улыбнувшись:
– Как можно скорее. Новости о злых духах помогут нам завоевать расположение цели.
Другой агент не унимался:
– Шеф, цель же не может превращаться днём? Почему бы не схватить её сейчас и не запереть?
– Не торопись. Пока просто наблюдаем, – Колсон сохранял спокойствие, но в душе уже поставил этому новичку жирный крест. Слишком горяч, слишком самоуверен – и, что хуже всего, осмеливается оспаривать приказы. Полевым агентом из такого не получится.
В уличном кафе Деймон листал телефон в ожидании кого-то, проверяя, не выложила ли Минди новый твит. Если находил – тут же ставил лайк, чтобы дочь знала: отец следит за её жизнью.
В последнее время её посты сводились к одному и тому же:
– Школа – скукотища!
– Одноклассники – идиоты!
Ясно как день – учиться она не хотела, мечтая только о прогулах.
– Твиттер-то создал твой старик, – мысленно ворчал Деймон. – Размещать там планы о прогулах – это как добровольно лезть в петлю!
Внезапно его мышцы напряглись – опасность. Он рванул в сторону, и в следующее мгновение стул, на котором сидел, был пронзён острым каменным шипом, вырвавшимся из-под земли.
Невидимый противник не стал медлить. Земля содрогнулась, зонты и столики кафе рухнули в такт вибрациям – и один из тяжёлых каркасов придавил Деймона.
– Землетрясение! – закричали вокруг люди, бросаясь врассыпную.
Колсон, заметив неладное, тут же скомандовал:
– Вперёд! – и с группой агентов устремился к кафе.
После того как тёмное существо накрыло Дэймона квадратным зонтом, оно тут же превратило землю под ним в длинную копьё и рвануло вверх. Дэймон громко вскрикнул — из его тела вырвалось бушующее пламя, и зонт, и копьё мгновенно обратились в пепел!
Как только зонт сгорел, солнечный свет снова упал на Дэймона. Он вскрикнул — адское пламя исчезло, а его тело быстро вернулось к обычному виду.
При свете солнца Рыцарь-призрак не может превращаться!
Бетонный пол перед Дэймоном внезапно треснул, и из-под него вылетели комья земли, сложившись в уродливую фигуру человека. Существо громко засмеялось:
– Рыцарь Мефисто? Да ты просто ничтожество!
– Кто ты такой?! – зло спросил Дэймон, одновременно незаметно отправляя сигнал бедствия с телефона. Он договорился о встрече именно здесь.
– Меня зовут Старый Демон, и я пришёл убить тебя!
Старый Демон сделал шаг вперёд — из земли тут же выскочили с десяток копий, направленных в Дэймона. Тот отскочил, увернулся и бросился бежать к тёмному переулку неподалёку.
Преследователь тут же ринулся за ним, по пути схватив два земляных копья и швырнув их вдогонку. Дэймон едва увернулся!
Когда до тени оставалось всего несколько шагов, Старый Демон топнул ногой — земля содрогнулась, стена слева с грохотом взорвалась, и её обломки полетели прямо в беглеца. Дэймона отбросило назад, и он тяжело рухнул на землю.
– Умри!
Старый Демон занёс копьё для решающего удара... но в этот же момент в него выстрелили сразу несколько человек. Пули пробили его тело, вырывая куски глины!
Он обернулся и увидел людей в строгих костюмах. Старый Демон лишь презрительно усмехнулся, взмахнул рукой — и новые копья вылетели из земли. Трое агентов не успели среагировать и были пронзены насквозь. Только Коулсон успел отпрыгнуть.
Однако никто из них не погиб — Старый Демон, казалось, намеренно избегал жизненно важных органов.
– Ненавижу! – Коулсон дрожал от страха и злости. Этот противник явно превосходил их силы.
Покалечив трёх агентов Щ.И.Т.а, демон снова обратил внимание на Деймона. Тот уже поднялся, сжимая грудь, и бросился к выходу!
– Бесполезно, ты мёртв! – Старый Демон оскалился в жестокой ухмылке.
Он уже готовился к новой атаке, как вдруг снайперская пуля с неба разнесла его глиняное тело в клочья!
Следом с неба плавно опустился замаскированный боевой доспех и спросил:
– Мистер Маккриди, вы в порядке?
– Берт прислал вас? – Деймон облегчённо вздохнул, но тут же почуял неладное и крикнул: – Осторожно! Он ещё жив! И не опускайтесь на землю!
Не успел он договорить, как из-под земли вырвались десятки каменных копий, устремившись к Герою-2. Фрэнк лишь презрительно усмехнулся, активировал миниган на руке и дал очередь — все копья рассыпались в прах.
Более того, демон, едва успевший собраться, снова был разнесён вдребезги. В ярости он мысленно осыпал врага проклятиями.
Фрэнк прекратил огонь и спросил:
– Ну что, теперь ты мёртв?
В ответ Старый Демон снова восстановился и завопил:
– Я бессмертен, жалкий человек! Ты заплатишь за это!
Фрэнк снова разнёс его в клочья, после чего повернулся к Деймону:
– Это что, демон? И как его убить?
– Понятия не имею, – развёл руками Деймон. – Впервые… нет, во второй раз вижу дьявола!
– Умри! – Демон, разгромленный уже несколько раз подряд, превратился в гигантскую ладонь и яростно рванулся к Герою-2.
Фрэнк хмыкнул, синхронно открыв огонь из обоих миниганов. На плечах доспеха поднялись ракетные установки, и с рёвом снаряды врезались в глиняную лапу, разнеся её в пыль!
БУМ! Вся ладонь земли разлетелась от взрыва, почва треснула и обрушилась. Деймон и Коулсон поспешно отпрыгнули в сторону. Огонь Фрэнка был поистине яростным.
Старый Демон разъярялся всё сильнее, даже забыв о существовании Деймона. Он без остановки формировал из земли копья и швырял их в Фрэнка. Но Фрэнк, увешанный оружием с головы до ног, не боялся никого. Он палил без разбора, и скоро всё вокруг превратилось в руины!
К счастью, все жители этой улицы успели сбежать раньше, иначе жертв было бы не счесть.
В этот момент рядом с Деймоном и Коулсоном раздался голос:
– Похоже, мы снова понесём убытки. Коулсон, не поделишься ли частью расходов с Щ.И.Т.ом?
Они обернулись и обрадовались – это был Ван Бот. Коулсон тут же воскликнул:
– Мистер Ван, вы сможете разобраться с этим демоном?
Ван Бот усмехнулся:
– Не так-то просто. Пусть за него возьмётся Призрачный Гонщик!
Деймон горько улыбнулся:
– Сейчас слишком яркое солнце, я не могу превратиться!
– Не волнуйся, я подготовился. Машина уже должна быть здесь!
Как только он произнёс это, к ним подкатил огромный грузовик. Ван Бот провёл Деймона и остальных к заднему отсеку, распахнул дверь – и внутри оказался потрёпанный боевой костюм. Тот самый, «Герой №1»!
Коулсон остолбенел:
– Мистер Ван, этот костюм ещё можно использовать?
Он выглядел так, будто его пора выставлять в музее. Без внешних креплений он, казалось, вот-вот рассыплется.
– Другим – нет, но Деймону – да.
Ван Бот улыбнулся:
– Деймон, надевай костюм и разберись со старым демоном. С самого начала я хотел, чтобы ты демонизировал его!
– Демонический костюм? Отличная идея!
Деймон с горящими глазами залез в кузов и приложил свою пылающую руку к «Герою №1».
Пламя быстро охватило весь костюм – и не только мгновенно восстановило его, но и сделало ещё более мощным и устрашающим!
После этого Герой-1 автоматически развалился на части и полетел к Деймону, чтобы пересобраться. Деймон взревел от возбуждения, проломил крышу вместе с пылающим Героем-1 и рванул прямиком к Старому Демону!
– Я понимаю твой энтузиазм, но зачем было ломать крышу моего автомобиля? Что ей не так было? — Ван Бот схватился за голову.
Колсон лишь улыбнулся:
– В костюме Героя-1 даже солнце не остановит Росомаху!
– Под солнцем его адское пламя слабеет, но, думаю, хватит, чтобы разобраться со Старым Демоном!
Пока Ван Бот это говорил, Росомаха уже достиг поля боя. Без лишних слов он схватил горящую цепь и со всей силы ударил ею в землю. Цепь вонзилась глубоко в почву, уходя всё дальше вниз!
Затем Росомаха резко дёрнул вверх — земля треснула, и он вытащил оттуда существо. Настоящее тело Старого Демона — ведь предыдущие были лишь клонами, поэтому их и нельзя было окончательно уничтожить!
Фрэнк раздражённо прекратил огонь. Вот что значит профессионал — сделал всё с одного захода!
Старый Демон, объятый адским пламенем, завопил — его тело таяло на глазах.
– Пощади! Прошу, пощади!
– Жалости во мне нет!
Росомаха уже готовился испепелить Старого Демона, но Ван Бот крикнул:
– Деймон, оставь его в живых! Я отправлю его в лабораторию — надо же изучить, как выглядит настоящий дьявол!
Колсон поспешно добавил:
– Мистер Ван, «Щ.И.Т.» готов помочь с исследованиями!
Ван Бот бросил на него взгляд:
– Это мой трофей.
Колсон смущённо улыбнулся и замолчал. Росомаха же зарычал недовольно:
– Преступник должен быть наказан! И он, и вы все!
– Похоже, пора.
Ван Бот достал пульт и нажал на кнопку. Броня Росомахи рассыпалась, разлетаясь в стороны. Ещё мгновение назад грозный дух возмездия, оказавшись под солнцем без защиты, тут же превратился обратно в Деймона и рухнул вниз.
[Система: Отключение костюма завершено. Возврат в исходное состояние.]
В итоге Старый Демон оказался на свободе. Он уже собрался было сбежать, но Ван Берт произнёс:
– Будь я на твоём месте, не стал бы убегать. Моя доброта – штука одноразовая!
Старый Демон замер. Он смотрел на Ван Бота с нерешительностью в глазах. Бежать или не бежать – вот в чём вопрос!
Прошло несколько мгновений, и демон принял решение. Он поднял руку и заявил:
– Я сдаюсь! Но хочу, чтобы со мной обращались как с пленником!
– А ты вообще знаешь, как обращаются с пленниками?
Ван Бот удивился, поднял руку и указал на Старого Демона. Кровавый свет метнулся в его грудь, сковывая источник силы, словно цепью!
– Ты что, вампир?!
Старый Демон вздрогнул и про себя обрадовался: хорошо, что не побежал, иначе был бы уже мёртв.
Ван Бот опустил руки и сказал:
– Называй меня Кровавым Богом. Можешь изменить облик? Этот слишком уж отвратителен.
– Конечно! Я, вообще-то, давно живу среди людей.
Старый Демон кивнул, его тело озарилось жёлтым светом, и он превратился в лысого мужчину. Затем с подобострастной улыбкой добавил:
– Кровавый Бог, я могу служить вам! Я умею много чего!
– И это демон?
Фрэнк разочарованно вздохнул. Деймон, который только что поднялся на ноги, тоже был не в восторге. Демон, которого они себе представляли, не был таким трусливым и жалким!
Обновлено: 08.04.2026