Глава 56 — Глава 56

– Пап, это не твоя вина! Минти крепко обняла Дэймона, почти крича от отчаяния. Тот в ответ сжал её в объятиях и виновато пробормотал: – Минди, мне скоро придётся уехать. Надеюсь, ты поймёшь почему. Девушка не хотела отпускать отца. Она повернулась к Вану Боту, глядя на него с надеждой: – Учитель, вы можете помочь моему отцу? Ван Бот неспешно отхлебнул чай, подумал и кивнул: – Вообще-то, у меня есть способ. – Какой? – хором выдохнули Дэймон и Минти. – Дэймон, возьми доску и напиши на ней: "Мастер Древняя, я – Призрачный Гонщик, но мной управляет Мефисто. Помогите мне". Потом стань на колени у дома 177A на Бликер-стрит в Нью-Йорке. Ван Бот сделал паузу, допил чай и добавил: – Долго ждать не придётся – к тебе выйдет один очень влиятельный человек, который решит твою проблему. И… э-э-э… лучше не упоминай меня. С ним лучше не связываться. Отец и дочь уставились на Ван Бота с немым вопросом в глазах – он что, издевается? – Не смотрите на меня так, это лучший вариант, – проворчал Ван Бот. – Мастер Древняя – хранитель Земли. Именно из-за неё Мефисто не решается сюда соваться и только подсовывает людям контракты через свои проекции. Дэймон нахмурился: – Хорошо, допустим. Но что она со мной сделает? Не станет же просто так "очищать"? – Скорее всего, запрёт куда-нибудь, а потом попытается вернуть тебя в нормальное состояние, – пожал плечами Ван Бот. – А если не получится? Пожизненное заключение? – Она сможет. Ну или хотя бы поможет тебе контролировать эту силу. Дэймон закачал головой: – Слишком много неопределённости. – Тогда есть второй вариант, – Ван Бот лениво развёл руками. – Дэймон, знаешь, до тебя был ещё один Призрачный Гонщик. Настоящий первый. – Техасский Призрак? – уточнил Дэймон. – Да, легенда правдива. Призрачный Всадник скачет на пылающем коне, выискивая грешников для суда, – Ван Берт кивнул. – Некоторые из нашей вампирской стаи встречали его, так что мы многое знаем о Всаднике. По слухам, он предал Мефисто. Если ты сможешь его найти, возможно, узнаешь, как вырваться из-под власти Повелителя Тьмы. – Вообще-то я застрял в Техасе именно из-за задания от Мефисто, – признался Деймон, задумчиво потирая подбородок. – Он велел мне найти предателя и забрать у него один контракт. – Значит, предатель – это предыдущий Всадник! – догадался Деймон. Помолчав, он добавил: – Мефисто пообещал вернуть мне душу, если я верну контракт. Но я ему, конечно, не верю. – Ты что, верить словам дьявола?! – Ван Берт фыркнул. – Ладно, Деймон, возвращайся пока в Техас. Я тут разберусь со своими делами и приеду тебе помогать – вместе найдём этого Всадника. Деймон насторожился. Он искоса посмотрел на Вана – что-то уж слишком тот старается. Может, у него виды на Минди? «Вампиры бессмертны, наверное, им нравится забавляться с молодыми», – подумал он и незаметно отодвинул дочь чуть дальше от собеседника. Минди, ничего не заметив, радостно подпрыгнула: – Отлично! Я тоже поеду! – Нет, ты останешься в Нью-Йорке и пойдёшь в школу, – твёрдо сказал Ван Берт. Минди чуть не упала в обморок от возмущения. Ван же, глядя на Деймона, пояснил: – Знаю, ты в недоумении. Во-первых, Техас мне по пути – я всё равно собирался в Нью-Мексико. А во-вторых… я хочу встретиться с Мефисто. – С… с Повелителем Ада?! – Деймон остолбенел. – В этом мире главное – не заскучать! – рассмеялся Ван. – А в Нью-Мексико я вообще собираюсь познакомиться с одним богом. Он пожал плечами: – Если ты не против, действуем так. Деймон колебался, но в конце концов кивнул: – Ладно… помощь мне действительно не помешает. – Папочка, возьми меня с собой, я не хочу идти в школу! – умоляюще сказала Минди. Дэймон покачал головой: – Ты окажешься в опасности! – Да ладно, ты всё равно не справишься с Мастером! Я слышала, как он вчера ночью размазал тебя в лепёшку! – заявила Минти. Лицо Дэймона мгновенно потемнело. Вот уж действительно дочь – отец разбит вдребезги, а она не только не злится, но ещё и восхищается тем, кто его избил! – Нет, это слишком опасно для тебя! – твёрдо ответил он. Ван Бот покачал головой: – Оставайся в Нью-Йорке и веди себя хорошо. Если захочешь позвонить Дэймону – звони. Дэймон, раз всё уже прояснилось, нет смысла прерывать связь. Дэймон задумался на мгновение, затем кивнул: – Ладно, но учти, связь может часто пропадать. В глухих местах сигнал обычно плохой. – Не обязательно звонить каждый день, – улыбнулся Ван Бот, доставая из бокового шкафа массивный телефон. Он протянул его Дэймону: – Это внутренний телефон группы "Осборн". Мощный и защищённый от прослушки. Помолчав, он с сожалением добавил: – Жаль, мой частный спутник ещё не готов – требования у меня слишком высокие. Иначе с сигналом проблем бы не было. – Частный спутник? – Дэймон опешил. Этот парень действительно живёт в другом финансовом измерении. Он взял телефон, поблагодарил и начал разбираться в его функциях. Несмотря на то, что это был смартфон, Дэймон, когда-то изображавший Бэтмена, быстро освоился. Минти, сияя от восторга, сказала: – Пап, добавь меня в Твиттер! Я буду выкладывать там все новости. А ещё там есть чат с видеозвонками! Дэймон удивился: – Твиттер? Разве не Фейсбук удобнее? – Твиттер принадлежит Мастеру, конечно, мы должны его поддерживать! – заявила Минти. – Пап, если в Твиттере кто-то тебе не понравится – скажи мне, и я попрошу Мастера забанить его! Дэймон молча вздохнул. Похоже, дочь окончательно перешла на сторону врага. Ван Бот улыбнулся. В голове у него мелькнула мысль, и он добавил: – Кстати, у меня много недвижимости в Техасе. Если что-то понадобится, просто позвони – я распоряжусь, чтобы всё подготовили. Деймон усмехнулся: – Много недвижимости? С твоим состоянием "много" – это, наверное, действительно ого-го сколько! – Ну, несколько поместий, ферм, компаний по добыче ресурсов да пара больниц – в сумме на пару миллиардов. Пустяки. Ван Бот махнул рукой. В этот момент он заметил за дверью Лилит, которая жестами показывала ему телефон. – Чей это? – спросил он. – Директор Джордж и директор Фьюри, – ответила Лилит. – Оба хотят поговорить про Призрачного Гонщика! – Деймон, я ненадолго отлучусь. Ван Бот поднялся. Услышав имя Джорджа, в глазах Деймона мелькнул неожиданный блеск, но он промолчал. Выйдя из комнаты, Ван Бот взял трубку и первым делом связался с директором Джорджем. – Директор Джордж, этот череп – Призрачный Гонщик. Я его уже прогнал, и в Нью-Йорке он больше не появится. Да, кроме завода "Джинбин" и здания "Джинбин", за ущерб от его действий отвечают компании "Наблюдателей". Ликвидировать золото и власть? Хорошо, Электро и Адские Сёстры вам помогут. Разобравшись с Джорджем, Ван Бот набрал Фьюри. Не дожидаясь вопросов, он сразу объяснил ситуацию с Призрачным Гонщиком и Мефисто. – Мефисто?! Услышав это, директор Фьюри несколько раз громко выругался. Ну что за чертовщина? Сначала Один, теперь вот Мефисто объявился. Скоро, чего доброго, и сам Господь решит заглянуть на огонёк! При мысли о Боге Фьюри вдруг поёжился. Если тот и вправду появится – вот тогда начнётся веселье! – Надо заранее продумать, как реагировать на пришествие Бога! Раздражённо почесав лысую голову, Фьюри спросил: – Где сейчас Призрачный Гонщик? – Я отправил его обратно в Техас. Если хотите, можете отправить за ним людей, – ответил Ван Бот. – Но только не грешников. Увидев такого, он не сможет себя контролировать. – Понял! Директор Фьюри положил трубку, размышляя, кого отправить на поиски Призрачного Гонщика, но после долгих раздумий понял: подходящей кандидатуры просто нет! Какой агент Щ.И.Т.а может похвастаться чистыми руками? Разве что новички из Академии, но для такого серьезного дела нужен опытный оперативник! – Отправим Коулсона. У него грехов поменьше, – решил Фьюри, но тут же с сожалением вздохнул. Эх, зря он недавно запросил финансирование в 1,2 миллиарда – сейчас был бы отличный повод выбить еще денег! – Чудовищ становится все больше. Нужно не только расширять базы, но и ускорить формирование команды Мстителей, – размышлял Фьюри про себя. – Даже Ким понимает: если у нас не будет своих сверхсил, Щ.И.Т. отстанет навсегда. ... История с Призрачным Гонщиком быстро попала в новости, но официальная версия гласила: «преступник в маске черепа устраивает погромы». Ни правительство, ни Щ.И.Т. не могли допустить, чтобы люди усомнились в научной картине мира. Благодаря жесткому контролю над информацией этот скандал не вызвал такого ажиотажа, как история с Халком. Публика лишь ворчала, что в Нью-Йорке стало слишком неспокойно. Дэймон, несмотря на жалость к Минти, поспешно покинул город – он не хотел подвергать ее опасности. На дороге, только что проводившая его взглядом, Минти надула губки и жалобно сказала Ван Берту: – Хозяин, мне так грустно... А еще через месяц опять в школу! – Если бы твой отец знал, как ты им манипулируешь, он бы рыдал, – проворчал Ван Берт. – Я отправил тебя учиться, чтобы заполнить пробелы в образовании. Если через год тебе всё ещё будет невмоготу – придумаем новый план. Лицо Минти моментально просияло: – Договорились! Только не вздумай передумать! – Мала, да удала, – покачал головой Ван Берт. Ван Бот не смог сдержать смеха и попросил людей отправить Минти обратно в чайный дом «Цзянлун», а сам направился в группу «Осборн» — доктор Беннер хотел его видеть! Беннер встретил его с мрачным лицом: – Мистер Ван, я думал, вы не такой, как все. Но оказывается, вам нужен Халк! – Доктор, ваши слова звучат горько, – улыбнулся Ван Бот. – Мне нужны и вы, и Халк. Причём я хочу, чтобы Халк стал не боевой машиной, а супергероем, как мечтала Бетти! – Халк? Супергерой? – Беннер рассмеялся, но без радости. – Мистер Ван, если это шутка, то вам удалось меня рассмешить! – Беннер, я не стану мешать вам искать способ избавиться от Халка, – продолжил Ван Бот. – Но задумывались ли вы, что будет, если его вообще нельзя уничтожить? Беннер на мгновение замолчал, затем упрямо ответил: – Я избавлюсь от него! – Правда? – Ван Бот поднял бровь. – Доктор Штерн говорил мне, что сейчас у вас нет решения, и даже прежнее противоядие больше не действует. Беннер не нашёл, что ответить — это была правда. – Беннер, Халк — это часть вас, он чувствует то же, что и вы, – мягко добавил Ван Бот. – Он не я, и я не он! – Беннер резко замотал головой, отказываясь принять эту мысль. [Неудивительно, что Халк держит Беннера взаперти, не давая ему вырваться…] – про себя вздохнул Ван Бот и спросил вслух: – Вы пришли ко мне только за этим? Беннер нахмурился: – Я также хочу спросить: вы действительно превратите Мерзость в боевую машину? Ван Бот не стал отрицать: – Да. Я удалил его мозг и заменил электронно-биологическим аналогом. Беннер сжал кулаки: – И если однажды я умру, вы поступите так же с моим телом? – Нет. Потому что я знаю вас. Но Щ.И.Т. и военные — точно да, – холодно ответил Ван Бот. – Я не знаю Мерзость, поэтому использую её по максимуму. Беннер с трудом сдержал гнев: – Щ.И.Т. и военные — возможно. Но Железный человек — никогда! – Этот тип Тони пришёл, чтобы переманить меня? Ботт Ван лишь улыбнулся, не удивившись: – Бэннер, как я и говорил, ты сам вправе решать, на кого работать! Бэннер опустил взгляд, звучало это немного уныло: – Я ещё не решил. Может, мне стоит уехать из Нью-Йорка... скрыться там, где никого нет. Бетти вздрогнула, её глаза наполнились грустью: – Ты снова бросаешь меня? Бэннер не посмел на неё взглянуть. Всю жизнь он чувствовал себя виноватым перед ней. Ботт прервал тягостное молчание: – Бэннер, пока ты раздумывал, я изучил твою кровь. Не смотри так подозрительно — все образцы из лаборатории Стерна достались мне. Он заметил, как Бэннер напрягся, и продолжил уверенно: – Вернёмся к делу. Я понял, что могу помочь тебе удержать Халка внутри. – Что? Бэннер резко поднял голову, в голосе проскользнула надежда: – Каким образом? – Я — бог крови. Могу её контролировать. Ботт спокойно объяснил: – Если ввести мою кровь в твоё сердце, я смогу замедлять твой пульс. Так ты не будешь превращаться, даже если эмоции захлестнут. Он сделал паузу, оценивая реакцию: – А если это не сработает — просто сожму твоё сердце, имитируя клиническую смерть. Превращение прервётся. Бэннер задумался, но затем покачал головой: – Не выйдет. Моя кровь отторгнет твою. Может, даже поглотит её. – Ошибаешься. Я провёл тесты. Моя кровь проникает в твои клетки без сопротивления. – Правда? Бэннер замер, обдумывая предложение, но Бетти резко вмешалась: – Нет, Брюс! Это слишком рискованно. Она схватила его за руку. Если согласиться, его жизнь окажется в руках Ботта. – Бетти, всё нормально, — мягко сказал Бэннер, но в его глазах читалась решимость. Он уже пытался покончить с собой — этот вариант казался куда менее страшным. Бетти увидела его твёрдость и сжала губы. Она знала: не переубедить. Бэннер повернулся к Ботту: – Господин Ван, вводите вашу кровь. Но тот лишь усмехнулся: – Не торопись. Ванг Бот взмахнул рукой и произнёс: – Баннер, если хочешь, чтобы я это сделал, ты должен согласиться на одно условие! Моя кровь – дорогого стоит! (Переведено с учётом сохранения динамики и эмоциональности оригинала, имя адаптировано в русской транслитерации, диалог оформлен через тире, просторечное выражение "дорогого стоит" использовано для передачи смысла "очень ценная".)