Глава 41 — Глава 41

Ночью на вилле в Малибу Тони Старк поднял бокал в сторону Ванга Бёрта и произнёс: – Бёрт, поздравляю с успешным приобретением группы «Осборн»! – И тебя поздравляю – неплохо заработал! Ванг Бот ответил тем же, Тони отхлебнул вина и ухмыльнулся: – Да уж, очень неплохо. Обещанную прибыль я передам через Сяоцзяо другими способами. Кстати, Бёрт, акции «Осборна», кажется, так и не пошли вверх? – Куда уж им расти? Энергетический сектор ты раздавил, а военный вообще закрыло Министерство обороны. Если бы не кое-какие успехи в биотехнологиях, курс был бы ещё ниже! Ванг Бот покачал головой, а Тони самодовольно заметил: – Похоже, моя группа «Старк» слишком хороша. – Тони! Пеппер одёрнула его и обратилась к Вангу: – Бёрт, у меня есть взаимовыгодное предложение. Интересно? – Говори! – «Старк» готов выкупить у вас энергетический сектор «Осборна» по высокой цене. Пеппер ловко подала идею: – Если согласишься, мы откроем тебе часть наших оружейных каналов. – Взаимовыгодно, но не нужно. Ванг Бот отрицательно покачал головой: – У меня есть способ решить проблемы «Осборна». Через пару месяцев акции снова пойдут вверх. Тони не поверил: – Серьёзно? У тебя такие же таланты, как у меня? Ванг повернулся к Итану: – Ита, когда ты работал с Тони, тебе не хотелось его прибить? – Хотелось. Не часто – всего сто раз. Итан рассмеялся: – Работать с ним – настоящее испытание! Тони драматично схватился за грудь: – Ита, ты ранил моё сердце! А я-то думал, мы друзья! Итан пожал плечами: – Вот поэтому и не прибил. Ванг Бот усмехнулся: – Решить проблемы «Осборна» несложно. Нужен всего лишь маленький ковчег и стальной костюм. – Это совсем несложно, ты справишься за десять лет! Тони потряс бокалом и добавил: – Или за двадцать? Всё равно ты лучше, чем Hammer Industries — им понадобится минимум тридцать! Сбоку усмехнулся Квиксilver. Наглый Тони Старк даже не догадывался, что у группы Осборна уже есть небольшой ковчег, а боевой костюм почти готов! – И это твой ответ Министерству обороны? — спросил Ван Бот. – Я слышал, они давно давят на тебя, требуют передать им костюм. Даже используют коммерческие рычаги — расторгают контракты между армией и Stark Group! – Даже не мечтайте! Костюм — это часть меня, и я никому его не отдам! — Тони фыркнул и надменно добавил: – Армия ещё вернётся ко мне на коленях. Никто не сможет заменить продукцию Stark Group! Ван Бот кивнул Пеппер: – Пеппер, спасибо за твои труды! Нелегко, наверное, нянчиться с таким ребёнком. – Кто тут ребёнок?! — возмутился Тони. Но Пеппер лишь рассмеялась: – Всё в порядке, я уже больше десяти лет за ним присматриваю. Привыкла! – Этот мелкий ещё и зарплату тебе не платит! — проворчал Тони, но тут же бросил Пеппер многозначительный взгляд. Та взяла Меркурия и Итана и увела их во двор — готовить материалы. В зале остались только Ван Бот и Тони. – Тётя Картер уже всё мне рассказала, — Тони поставил бокал и понизил голос. – Я не ожидал, что Гидру всё ещё существует. Недавно я взломал базу данных Щ.И.Т.а, но не нашёл никаких зацепок. Бот, можешь рассказать мне всё, что знаешь? – Взломал базу Щ.И.Т.а? — Ван Бот нахмурился. – Тони, когда ты успел так обнаглеть? – Обнаглеть? — Тони пожал плечами. – Я бы назвал это уверенностью в себе. Всё равно они ничего не обнаружат. Я, Тони Старк, в любом случае лучший! – Это уже не уверенность, а чистой воды зазнайство! — Ван Бот покачал головой. – Похоже, восторги СМИ по поводу Железного Человека окончательно тебя испортили. – Ты что, совсем зазнался? – холодно фыркнул Ван Бот. – Раньше Тони хоть и был самоуверенным, но хотя бы знал меру. А теперь у него вообще нет границ! Недавно вообще заявил, что от него зависит мир во всём мире! – Лесть? Они просто говорят правду, – высокомерно ответил Тони. – Я, Тони Старк, величайший гений на планете! Раньше он бросался такими фразами просто для красного словца. Но сейчас, похоже, всерьёз в это верил. Ван Бот усмехнулся: – Если ты такой гениальный, почему до сих пор не нашёл способа вылечиться от отравления палладием? – Ты знаешь об этом? – Тони на секунду заколебался, но тут же пожал плечами. – Без проблем, я скоро создам замену! Теперь Ван Боту стало ясно, почему Тони продолжал использовать костюм, зная о смертельной опасности. Сначала он верил, что успеет найти решение, и потому беспечно рисковал. А потом, когда понял, что замена палладию – мираж, яд уже проник слишком глубоко. Что оставалось делать? Только идти напролом! – Так нельзя, – покачал головой Ван Бот. – Если Гидра узнает о твоём состоянии, ты в огромной опасности. – Опасности? – Тони презрительно скривился. – Я – Железный человек! Пусть только попробуют – я их выманю и разнесу в клочья! – Ты думаешь, они будут глупо лезть в лобовую атаку? Если захотят тебя убрать, то сделают это, когда ты без костюма, – хмыкнул Ван Бот. – Или, например, нападут на Пеппер. Тони замялся, но сдаваться не собирался: – Они меня не найдут! – Тогда мне не о чем с тобой говорить, – Ван Бот развернулся, собираясь уйти. – Постой, объясни толком! Тони резко шагнул вперёд и схватил его за плечо. Но в тот же миг его отбросила невидимая сила! Он кувыркнулся в воздухе и грохнулся на пол. Ван Бот развернулся и равнодушно бросил: – Тони Старк, в красоте ты мне не ровня, в харизме – тоже. Деньги? Опять же, не дотягиваешь. А что до силы… Твой потрёпанный боевой костюм я разбираю за три секунды. Я не задираю нос – так с чего это ты такой высокомерный? Тони от ярости чуть не поперхнулся кровью. Он уже открыл рот, чтобы парировать, но тут раздался шум – и в зал влетела Пеппер, радостно воскликнув: – Тони! – Пеппер, прости… Быстрее, Меркурий, пошли! Ван Боту не хотелось задерживаться, и он резко развернулся. Меркурий поспешила за ним, при проходе мимо Тони презрительно фыркнув. Какие у него могут быть амбиции перед Кровавым Богом? Тони зло крикнул вслед уходящему Вану: – Ван Бот, с тобой ещё не покончено! Но Ван уже не удостоил его внимания – вместе с Меркурием он молниеносно скрылся в спортивном авто. Пеппер и Итон помогли Тони подняться, и девушка недоумённо спросила: – Тони, почему ты всегда пытаешься его переиграть? Тони фыркнул: – С чего ты взяла? Я и так выше его. Он всего лишь школьник! Ван Бот – богатейший человек в США? По образованию – школьник! – Если не пытаешься, зачем тогда так подробно его изучал? – вздохнула Пеппер. – И разве ты не замечаешь, что рядом с ним ведёшь себя… ну, как драчливый петух? – Пеппер, сравнение – слишком! – возмутился Тони. – Лучше скажи «орёл, готовый к бою»… Хотя нет! Я вообще не лезу в драки! Помолчав, он добавил уже холоднее: – Завтра встречаюсь с поставщиками традиционной энергетики. Энергетический отдел группы Осборна скоро закроется. – Ну да, конечно, «не лезешь в драки», – Пеппер покачала головой. Пеппер была в шоке, а Итан лишь покачал головой. Было вполне ожидаемо, что Тони захочет придушить Берта. Он всегда был гордецом, но раз за разом терпел поражения на глазах у Берта, да ещё и постоянно оказывался хуже во всём по сравнению с ним! В спортивном автомобиле Ртуть спросила Ван Бёрта: – Кровавый бог, нужно что-то предпринять? – Нет, он просто улетел, – покачал головой Ван Бёрт. – Но от моего имени отправь приглашение на стажировку Питеру Паркеру. Пусть проходит практику в отделе межвидовой инженерии. Это будет для него бонусом. Если проявит себя хорошо, помогу оплатить его обучение в колледже. – Такие плюшки за роль спарринг-партнёра? – Ртуть слегка опешила. – Хорошо, я передам. Ван Бёрт задумался. Он не был уверен, нужен ли доктору Коннорсу именно Человек-паук для завершения сыворотки Ящера, но подстраховаться не помешало. А уж сложатся ли у Питера отношения с Гвен – это уже вопрос их собственной судьбы. – Кстати, – добавил он, – я просмотрел список кандидатов на роль ассистента. Та девушка, Лилит – подходит. Пусть выходит завтра. Ртуть удивилась: – Кровавый бог, а почему именно она? Ван Бёрт усмехнулся: – Нужно иметь смелость, чтобы назваться Лилит. – Тогда пусть будет она, – кивнула Ртуть, но про себя вздохнула. [Наверное, потому что у неё самая красивая внешность и фигура среди всех кандидаток, да?] ... В таинственной подземной лаборатории Адской кухни Нью-Йорка Цзинь Бин слушал лысого учёного с безумным блеском в глазах: – Формула, которую вы мне предоставили, – это исходный вариант сыворотки для усиления тела. Цзинь Бин нахмурился: – Исходный? Что это значит? – То, что она не доработана! – воскликнул учёный. – У «Осборн Групп» побочные эффекты снижены до 20%! Доктор Лысый сказал: – А твоя формула после приёма не только даёт 50%-й шанс побочных эффектов, но и 10%-й риск полностью слететь с катушек, превратившись в невменяемого психопата. Лицо Цзинь Бина исказилось: – Похоже, этот тип припрятал козырь! – Это моя ошибка, что он сумел сбежать, – извинился Уэсли. – Однако разве он не оставил два рецепта? – Второй ещё хуже! Он вообще не завершён, застрял на последнем этапе! – отрезал доктор Лысый. – Но в нём колоссальный потенциал. Если довести до ума, это будет революция, меняющая эпоху! Цзинь Бин сжал кулаки: – Тогда заверши его! И заодно усовершенствуй укрепляющий эликсир для тела. – Не так всё просто, – покачал головой доктор. – Первое требует огромных денег – счёт идёт на миллиарды. А второе… Денег поменьше, но нужны сотни подопытных для сбора данных! – На миллиарды? – Цзинь Бин нахмурился. Он был богат, но траты тоже были огромными: отмывка денег, подкуп чиновников… Выделить сразу сотни миллионов – непросто. – Готовь укрепляющий эликсир и выбрасывай на чёрный рынок, – после паузы решил Цзинь Бин. – Так мы получим и финансирование, и экспериментальные данные. – Цзинь Бин, у тебя поистине тёмная душа… Но мне это нравится! – Доктор Лысый захохотал. – Наука требует жертв. Все эти гуманистические правила лишь тормозят прогресс! Это решение Цзинь Бина и доктора Лысого в будущем взвинтит уровень преступности в Нью-Йорке до небес… и откроет эру супергероев и суперзлодеев! Время летело стремительно, и вот уже наступил сентябрь. День выдался знойным, но ещё жарче была атмосфера преступности, витавшая в воздухе. [Си-рэ-на! Си-рэ-на!] Резкий вой сирен оглушил округу – тревогу объявили в одном из банков Куинса. Прохожие в панике бросились врассыпную, крича: – Опять?! Да сколько же можно – это же уже который банк за месяц?! Вскоре из банка выскочили пятеро крепких парней с тугими сумками. Они уже собирались запрыгнуть в машину, как вдруг с неба опустились паучьи нити и вырвали у них добычу. Человек-паук, прислонившись к стене, крикнул: – Ребята, грабить банки нехорошо. Сдавайтесь, пока не поздно! Один из грабителей, мускулистый мужчина с татуировками, яростно разорвал рубашку, демонстрируя перекаченное тело, затем вырвал дорожный знак из асфальта и швырнул его в героя. Человек-паук ловко увернулся: – Опять модифицированные? Вы хоть знаете, какой вред вашему организму наносят эти препараты?! Он взмахнул рукой, выпустив паутину, но прежде чем та достигла цели, другой бандит сорвал с машины дверь и отбросил ее, как щит. Человек-паук ахнул: – Да у вас тут целый отряд суперсильных! Остальные трое тоже скинули одежду – все они были "улучшенными". Герой закатил глаза: – Сколько вас развелось! И почему вы все время рвете одежду? Вы же не трансформеры! Один из "улучшенных" ревел: – Верни наши деньги! – и с разбегу врезался в стену, разнеся ее в пыль, пока Человек-паук вовремя отпрыгнул. – Эй, полегче, парень, это мой район! – бодро парировал герой, но тут двое других подняли припаркованный автомобиль и запустили ему вслед. – Нечестно! – завопил Человек-паук, уворачиваясь. Машина пролетела мимо и понеслась к двум случайным прохожим. Герой уже замахнулся, чтобы перехватить ее паутиной, как вдруг в воздухе сверкнула молния, и автомобиль отбросило в сторону. Где-то рядом раздалось: – Электрик прибыл! Зрители дружно зааплодировали, и в этот момент с неба ударила молния, превратившись в Макса – Человека-Молнию в синем костюме! По сравнению с прошлым, Макс выглядел куда более жизнерадостным. Он весело помахал рукой собравшимся, вызывая новые восторженные крики. – Дружище, ты пришёл! – крикнул Человек-Паук. – Я тебе не дружище! Ты даже имя моё не помнишь! – проворчал Макс, недовольно фыркнув. Он взмахнул рукой, и молния ударила в одного из татуированных бандитов внизу. Тот отлетел назад, грудь обуглилась. – Это Электро! Бежим! – испуганно закричали оставшиеся четверо, бросаясь наутек. Но тут в небе появились два планера, и толпа снова зашумела: – Адские сёстры тоже здесь! – С нами вам не сбежать! – крикнула девушка на левом планере. Это была Хеллкэт – супергероиня в жёлтом костюме и маске с кошачьей мордой. Она игриво мяукнула и нажала на курок электрошокера. Один из бандитов тут же рухнул на землю, бьющийся в конвульсиях.