– Опять работать приходится, уроды, ну можно хоть немного времени мне сэкономить?
По сравнению с энергичной и воодушевлённой Рысей слева, супергероиня Алиса в чёрной одежде и собачьей маске справа выглядит совершенно разбитой — будто ещё не проснулась. Она с грохотом спрыгнула с планера и встала перед двумя усиленными бандитами!
– Сваливайте!
Оба бандита одновременно бросились на Чжэнь Бао Ню, но та увернулась от удара левого, схватила его за руку и со всей силы размахнулась. Усиленный мутант вылетел в витрину магазина, рассыпая осколки стекла!
– Сестрёнка, тебя опять оштрафуют! – Рысь Триш Уокер покачала головой и направила планер к другому противнику.
– Я виновата? – Чжэнь Бао Ню (Джессика Джонс) фыркнула, схватила второго бандита за плечо и с размаху ударила его лбом в лоб. Тот тут же отключился.
– Вот так, никаких штрафов! – довольно заметила Джессика.
Последнего бандита разобрал подоспевший Электроник. Он кивнул девушкам и вздохнул:
– Чувствую, усиленных становится всё больше. Только в этом месяце я уже поймал троих, а сегодня и вовсе восьмой набегает...
Джессика лениво пожала плечами:
– Может, производитель решил устроить распродажу?
Электроник только молча покрутил головой. Если бы не мистер Ван и его снисходительность к ученице, вряд ли бы Джессика с её характером вообще стала супергероиней.
Тут подлетела Трейси, волоча за собой очередного бандита:
– Этим уродам проще купить усиление и подраться, чем помереть в нищете. Да и побочка у препаратов всего одна — они становятся злее и жестокее. Но они и так были дерьмом!
Человек-Электрон сказал:
– Надо как можно быстрее найти банду, которая торгует наркотиками для улучшения тела! Иначе в Нью-Йорке станет ещё хуже!
Зрители вокруг ликовали:
– Электрон просто потрясающий!
– А сёстры Ада тоже классные!
Герои справились с угрозой, и горожане бурно выражали восторг — некоторые даже подходили за автографами. Электрон и Трейси с улыбками исполняли их просьбы. Только Джессика вообще не обращала на толпу внимания. Впрочем, все уже привыкли, так что никаких обид!
У Человека-паука тоже было немало поклонников, но его слава уступала славе Электрона и Адских Сестёр, и никто не подошёл за подписью. Он поник.
– Конечно, меня любят меньше — я же не шоумен…
С тяжёлым вздохом Человек-паук взмыл на паутине к крыше здания, но опоздавшая полиция бросилась за ним вдогонку, явно намереваясь задержать и привлечь к ответственности!
Перелетая между небоскрёбами, он оглянулся и крикнул:
– Эй, я же помогал! Может, хватит гоняться за мной каждый раз?!
Офицер прокричал в мегафон:
– Вы подозреваетесь в повреждении общественного имущества и причинении вреда людям! Вы обязаны предстать перед судом!
– Я сражался с преступниками! А всё остальное… ну, случайно получилось! – отмахнулся Паучок.
– Драгоценность ломает даже больше, чем ты! – добавил он.
– Но ей компенсирует ущерб Стража, а ты никогда ни за что не платишь! Каждый раз ремонт проходит за счёт налогоплательщиков! – парировал полицейский.
– Кроме того, они – добровольные помощники полиции с правом задержания, а ты – нет!
Расстроенный Человек-паук крикнул в ответ:
– Но я же делаю хорошее дело!
– А иногда и плохое! – рявкнул офицер. – На прошлой неделе мы внедрили своего человека в банду Адской кухни. И что? Ты уничтожил все его наработки, едва он вышел на след! Мало того – ты ещё и сбросил его в море!
[Фоновая музыка: тяжёлый вдох и стук паучьего жука по крыше.]
Человек-паук замер на мгновение, затем махнул рукой и скрылся в ночи.
Полицейский крикнул:
– Ты знаешь, что в тот день уволился выдающийся молодой человек?
Человек-Паук слегка обиделся:
– Я не знаю! Я просто хочу делать добрые дела!
Полицейский рявкнул:
– Человек-Паук, если хочешь творить добро, вступай в «Корпорацию Надзирателей»! Тогда ты сможешь законно быть супергероем, как Электрон и другие, и нам не придётся за тобой гоняться. А гоняться за тобой – это очень сложно, ясно?
– Сколько вам «Надзиратели» за рекламу заплатили?
Человек-Паук возмутился:
– Меня не интересует слава! Я просто хочу быть хорошим соседом для всех. До свидания, дядя полицейский!
С этими словами он резко взмахнул рукой, развернулся на другую улицу и исчез. Полицейская машина беспомощно остановилась – впереди была пробка!
– Вот парень, просто головная боль! – Полицейский почесал подбородок и вздохнул. – А ведь быть супергероем-звездой – это здорово! Тебе помогают со всем, да ещё и деньги платят! Жаль, у меня нет способностей, а то бы я точно подписал контракт!
После ухода Человека-Паука Электрон и остальные тоже улетели. В воздухе Электрон озабоченно пробормотал:
– Усиливающий раствор для тела – это же продукт «Группы Осборна». Наверняка будут последствия!
– О чём ты волнуешься? У этого типа куча денег! – Джессика фыркнула. – Да и сердце у него чёрное. Я всего лишь выпила пару бутылок его вина, а он заставил меня отрабатывать долг в качестве супергероя!
– Ты хочешь сказать, что Мастер пригласил тебя в гости, а ты пробралась в винный погреб и тайком напилась его красного! – Трейси сердито сверкнула глазами. – Это ещё Мастер великодушен, а то бы продал тебя с молотка, чтобы долг вернуть!
Триш была безумно довольна своей нынешней жизнью. На людях – популярная ведущая, втайне – супергероиня. Разве может быть что-то лучше?
И потому Трейси была бесконечно благодарна Мастеру, который подарил ей всё это.
Джессика недовольно пробурчала:
– Какая разница между этим и тем, что меня продали? Ещё и титул придумали – «Девушка-Самоцвет». Ужасно звучит! Не знаю, кто это выдумал.
Макс холодно фыркнул:
– Тебя что, быть супергероиней тоже оскорбляет? И прояви уважение к мистеру Вану. Если бы не он, ты бы так и осталась пьяницей.
Джессика даже не стала спорить – Макс был верным псом хозяина. Она лишь скривила губы:
– Твой мистер Ван вообще не волнуется за акции «Осборн Групп». Наверное, сейчас думает, с какой бы звездой ему назначить свидание!
Но Берту Вану было не до свиданий. Да, он сидел в чайной, и напротив действительно сидела прекрасная женщина, но он работал!
Красавица Элизабет Росс улыбнулась:
– Мистер Ван, ваша идея превратить супергероев в звёзд – просто гениальна.
Ван Бот рассмеялся:
– Это не моя заслуга. Идея принадлежит Армейскому департаменту США!
Элизабет удивлённо подняла бровь:
– Армейскому департаменту?
– Именно. Первой суперзвездой был Капитан Америка! – пояснил Ван. – Если не углубляться в историю, то «Пепси» только что продлила контракт с Департаментом на использование образа Капитана. За десять лет они заплатят сотни миллионов.
Элизабет ахнула:
– Капитан Америка приносит столько денег?
– Это золотая жила для Департамента, – усмехнулся Ван Бот. – Живой или мёртвый – он всегда приносил им прибыль.
[Интересно, если Капитан воскреснет, захочет ли он подать в суд, чтобы вернуть права на себя?]
После лёгкой беседы Элизабет Росс с надеждой спросила:
– Мистер Ван, вы изучили материалы, которые я вам передала?
– Да. Гениальный учёный, который из-за неудачного эксперимента превратился в неконтролируемого Халка, – кивнул Ван. – Доктор Росс, мне жаль, но мистер Брюс Бэннер не может присоединиться к нашей компании «Наблюдатели».
– Пожалуйста, зовите меня Бетти, – мягко поправила она.
Элизабет Росс, бывшая девушка Халка Бетти, спросила:
– Почему бы и нет? Баннер очень способный!
– Но он не может это контролировать. Разрушить пару зданий – не проблема, я могу за это заплатить. Но что, если кто-то пострадает или даже погибнет? Компания «Надзиратель» не готова взять на себя такую ответственность!
Ван Бот покачал головой. Это не он сам пригласил Бетти – она сама пришла к нему, услышав новости о компании.
– Мистер Ван, вы управляете группой «Осборн». С вашими технологиями, если как следует изучить вопрос, вы точно сможете помочь Баннеру укротить этого монстра!
Бетти убеждала его настойчиво, но её цель была проста: использовать силу компании «Надзиратель», чтобы противостоять её отцу, генералу Россу, и освободить Брюса Баннера от вечных побегов.
– Вы так стараетесь помочь Халку… а ваш парень в курсе?
Ван Бот мысленно вздохнул, отхлебнул чаю и сказал:
– Мисс Бетти, на самом деле вы хотите, чтобы группа «Осборн» уничтожила этого Халка?
Бетти смутилась:
– Нет, я говорю о контроле!
– Вы и мистер Баннер похожи – вам обоим не нравится Халк. Но задумывались ли вы, что в той ужасной аварии, если бы не он, мистер Баннер бы погиб?
– Но это чудовище! Когда оно появилось, оно разрушило целую военную базу!
При воспоминании о ярости того монстра Бетти невольно содрогнулась. Это было страшное создание, способное разорвать танк голыми руками!
– Мисс Бетти, мистер Баннер – гений. Он не захочет полагаться на силу Халка, чтобы стать супергероем. И сможет ли он его контролировать – неважно.
Бетти поняла, что это окончательный отказ. Она вздохнула:
– Простите за беспокойство, мистер Ван.
– Ничего страшного.
Ван Бот уже собирался что-то сказать, как снаружи раздался грохот, и чей-то громкий голос рявкнул:
– Вы посмели напасть на американских солдат?!
Цвет лица Бетти слегка изменился, и она виновато сказала:
– Мистер Ван, это голос моего отца, и на этот раз он может причинить вам неприятности!
– Генерал Росс? Не беспокойся, это мелочи!
Ван Бот усмехнулся и крикнул наружу:
– Миссис Гао, пусть генерал Росс войдёт!
– Хорошо, босс!
Миссис Гао, которая преграждала путь генералу, посторонилась, и Росс бросил на неё злой взгляд. Эта хрупкая с виду старушка за три секунды уложила двоих его элитных солдат.
– Вампиры, что ли?
Росс велел солдатам подняться самим и широко шагнул в чайную комнату. Окинув взглядом обстановку, он резко сказал Вану:
– Вампир, держись подальше от моей дочери!
– Вампир?
Бетти на мгновение застыла. Это что, эпитет?
– Генерал Росс, вам известно, – спокойно произнёс Ван Бот, – что больше половины средств на ваши исследования суперсолдат поступает из денег, которые наш клан тратит на покупку мешков с кровью?
– Ну и что? – громко ответил Росс. – Это ваши вампирские страховые взносы за жизнь!
– Страховые взносы? Кровососам такие не нужны!
Ван Бот пренебрежительно махнул рукой:
– Генерал Росс, мне стоит лишь сказать слово – и с этого момента вы не получите от нас ни цента!
Лицо генерала дрогнуло, он фыркнул и обратился к Бетти:
– Возвращайся со мной! Вампиры опасны!
– Опасны? – Ван Бот рассмеялся. – Мы – законопослушная организация, признанная и Щ.И.Т.ом, и полицией Нью-Йорка! Мисс Бетти, оставайтесь, сколько пожелаете. Никто не смеет забирать моих гостей против их воли.
– Ты!..
Росс побагровел от ярости, но не мог ничего поделать – ни по силе, ни по влиянию он не мог сравниться с противником.
– Проклятые кровососы! Их давно следовало стереть с лица земли!
Он мысленно скрипел зубами, но увы – в армии мало кто поддерживал эту идею.
– Мистер Ван, я всё же лучше уйду!
Бетти не хотела, чтобы между мистером Ваном и её отцом возник конфликт, поэтому встала и попрощалась. Ван Ботто тоже поднялся, пожал ей руку и сказал:
– Мисс Бетти, хоть наше сотрудничество и не сложилось, если вам понадобится помощь – вы всегда можете ко мне обратиться!
– Спасибо!
Бетти кивнула с благодарностью, развернулась и ушла, даже не взглянув на генерала Росса. Тот смотрел ей вслед с недовольным выражением лица, а затем резко повернулся к Вану:
– Вампир, держись подальше от моей дочери! И ещё – этот монстр в розыске у военных, так что даже не думай впутываться в это дело!
Ван Бот усмехнулся:
– Ты что, учить меня собрался?
Генерал Росс бросил на него злобный взгляд и, не сказав больше ни слова, вышел из чайной «Цзянлун», хлопнув дверью.
– Когда-нибудь я сотру всех этих проклятых вампиров с лица земли!
Вернувшись на базу в Нью-Йорке, генерал Росс всё ещё злился, вспоминая произошедшее. В этот момент в кабинет вошёл солдат с докладом:
– Генерал, у нас новый случай – человек потерял сознание после употребления напитка с гуараной. Причина – отравление гамма-излучением!
Генерал Росс оживился:
– Где был произведён этот напиток?
– В бразильском городе Пуэрто-Верде!
– Немедленно отправьте группу на этот завод! Нам нужен белый мужчина!
Генерал ликовал. Если он найдёт Брюса Бэннера, то сможет создать суперсолдата. И тогда его положение в армии укрепится настолько, что даже Кровавый бог склонится перед ним!
В северной части Манхэттена, в районе Гарлем, находился колледж Грабен. Ван Бот шёл по улице неподалёку, оглядывая оживлённые магазины по обе стороны. Он покачал головой – если ничего не предпринять, вскоре от этого места останутся лишь руины.
– Чудовище обязательно появится. Но если можно уменьшить число жертв – нужно попытаться. Надо как-то убедить полицию эвакуировать ближайшие улицы.
Оказавшись в безлюдном переулке, Ван Бот превратился в Человека-муравья и незаметно пробрался в отделение клеточной биологии колледжа Грабен.
Доктор Сэмюэль Штерн из отдела клеточных исследований в данный момент изучает кровь, присланную мистером Грином. Чем больше он углубляется в исследования, тем больше воодушевляется. Если удастся досконально изучить кровь, содержащую гамма-энергию, человечество станет невосприимчивым к болезням, а он получит премию Белла!
– Этой крови слишком мало, надо найти способ её размножить… Возможно, поможет метод концентрирования! – бормочет себе под нос доктор Штерн, он же мистер Лань.
Затем он ловит себя на мысли:
– Да и мистеру Лу надо написать, пусть приедет ко мне. Только так я получу полные данные!
Спустя некоторое время доктор выходит из лаборатории в поисках материалов для опытов. В это время Ван Ботт возвращается к обычному размеру, выйдя из состояния Человека-Муравья. Уставившись на алое содержимое пробирки, он ощущает внезапный приступ голода, но тут же подавляет его.
С самого начала у Ван Ботта не было намерения поглощать кровь Халка ради силы. Причина проста – он не хочет, чтобы на него влияла ярость. Да и вообще, если только это не враг, он никогда не станет пить человеческую кровь.
– Ладно, можно провести эксперимент. Возможно, это станет козырной картой, – размышляет он.
После паузы Ван Ботт слегка поднимает палец – и капля крови вылетает из пробирки перед ним. В ответ он выпускает каплю своей собственной, чтобы та попыталась поглотить кровь Халка.
Изначально алая, кровь Халка под воздействием крови Ван Ботта стремительно зеленеет. Затем их капли сталкиваются в воздухе, вступая в яростную схватку – поглощение против поглощения!
Обновлено: 08.04.2026