Глава 40 — Глава 40

– Скоро пригодится? Иван сильно заволновался, услышав эти слова, и воскликнул: – Жду не дождусь дня, когда выйду на сцену. Тогда все поймут, что Тони Старк — просто слабак! Ван Бот улыбнулся и кивнул: – Тогда буду ждать представления. Кстати, Фрэнк, принеси-ка ящик, который я привёз! Фрэнк встал, поднял стоявший рядом ящик и поставил его на стол. Ван Бот подвинул его к Ивану: – Это самый прочный металл в мире — вибраниум. Стоит десять тысяч долларов за грамм. Посмотрим, как ты его применишь! – Вибраниум? У тебя и правда есть ценные вещи! Глаза Ивана загорелись. Он открыл ящик и сказал: – Как раз сделаю себе топор! – Экономь, всего-то десять килограммов! Ван Бот пояснил, что больше вибраниума не будет — он забрал весь запас у Улисса! – Понял. Я отправляюсь в оружейный отдел группы "Осборн". Отныне это моя вотчина! Иван захлопнул ящик. Ван Бот кивнул и приказал Питеро (быстроногому помощнику) проводить его и представить команде. Когда они ушли, Фрэнк спросил: – Бот, ты и правда хочешь, чтобы я носил бронекостюм за сотни миллионов? – Сотни? На аукционе он уйдёт минимум за пятьсот, и торговаться не станут! Ван Бот рассмеялся: – Не переживай, за поломки штрафовать не будем. – Всё равно не потяну. Фрэнк развёл руками: – Ладно, раз тебе всё равно, то и мне беспокоиться не о чем. Работаю на тебя, но хотелось бы и своё слово вставить! – Обращайся к Ивану. Ван Бот добавил: – Джеймс, ты же глава безопасности "Осборна". Я выделю тебе часть акций. Главное — никаких утечек до официального показа костюма. Если курс компании выстрелит — сам увидишь! – Отлично, Кровавый Бог, я постараюсь сохранить всё в секрете! – восторженно воскликнул Джеймс. Следовать за Кровавым Богом – вот оно, настоящее будущее! После обсуждения Ван Бот поручил Фрэнку и Джеймсу навестить группу «Осборн». В этот момент в кабинет постучали, и на пороге появилась Фелиция. – Кровавый Бог, Тони Старк приглашает вас в гости! – сообщила она. Ван Бот лениво откинулся в кресле. – Передай, что загляну к нему завтра вечером. А насчёт модели на сегодня – договорились? – Да, она будет ждать вас в Большом театре, – ответила Фелиция, слегка раздражённо вздохнув. Теперь она официально заняла место Наташи, и хотя она своровала ту самую картину сама, Ван Бот всё равно наградил её – подлинником Пикассо! – Хорошая работа. Старайся – и я не останусь в долгу, – кивнул он. – Благодарю вас, Кровавый Бог! – Фелиция склонила голову, хоть мысленно и ворчала: «Я же сама её украла!» Но даже она не могла не удивиться развитию событий. Ван Бот оказался куда влиятельнее, чем она предполагала – даже Цзинь Бин, у которого она стащила полотно, не только не мстил, но и прислал бутылку редкого вина в подарок! – Какие планы дальше? – спросил Ван Бот. – Днём – инспекция отделов, затем встреча с руководителями, – ответила Фелиция. – Хорошо. Значит, сегодня он сможет увидеть того самого Доктора Ящерица, создателя сыворотки. И, кажется, Доктора Осьминога – неужели он уже работает у Осборна? «Осборн» – настоящий рассадник злодеев. Вдруг дверь снова открылась. На пороге стояла молодая светловолосая женщина в белом. – Здравствуйте. Я – Гвен Стейси, – представилась она, встречаясь взглядом с Ван Ботом. – Мне нужно поговорить с вами, господин председатель. Фелиция нахмурилась. – Мисс Стейси, из какого вы отдела? Если хотите видеть председателя – сначала согласуйте встречу через меня! Гвен уже собиралась заговорить, но Ван Берт поднял руку, жестом остановив её, и сказал: – Всё в порядке, мисс Стейси, заходите. Фелиция, вы пока выйдите. – Подлец! – про себя подумала Фелиция, решив, что Ван Берт положил глаз на Гвен. Негодуя, она вышла и плотно закрыла за собой дверь кабинета председателя. – Здравствуйте, мистер Ван! – Гвен подошла ближе, внимательно разглядывая его, и с любопытством спросила: – Скажите, правда ли, что вы вампир? В смысле, представитель рода вампиров? Вчера отец мне рассказывал, но я не совсем поверила... Ван Бот улыбнулся: – Да, я из рода вампиров. И будущий президент компании, мисс Меркури, тоже. – Правда?! – глаза Гвен загорелись. – Чем вампиры отличаются от людей? Как происходит заражение – это вирус? Вампирам нужно дышать? И ещё... Она сыпала вопросами, словно из пулемёта. Ван Боту даже показалось, что у неё на лбу написано: «Учёный»! – Кстати, она же знакома с Человеком-пауком... Может, она и его изучает? Не сдержав улыбки, Ван Бот спросил: – Мисс Гвен, вы пришли ко мне, чтобы исследовать меня? – Ой, простите, мистер Ван! – Гвен смутилась, осознав, что перегнула палку. – Я просто... Я пришла, чтобы попросить вас дать шанс доктору Коннорсу. Он хочет лично объяснить вам суть своего проекта по межвидовой генной трансплантации! Ван Бот откинулся в кресле: – Доктор Коннорс? Тот самый, которого мистер Осборн собирается уволить из группы? – Да! Его проект гениален! Если он удастся, мир изменится – в нём больше не будет людей с физическими недостатками! Ван Бот сохранял невозмутимость: – Разве ваш отец не просил вас уволиться? – Просил, но я не хочу. Проект доктора Коннорса слишком интересен! – Гвен украдкой взглянула на Вана и добавила чуть смущённо: – Ну и... мне хотелось бы изучить вампиров. – Мне нравится ваша тяга к науке! – Ван Бот рассмеялся, взял трубку и сказал: – Фелиция, зайдите в мой кабинет с доктором Коннорсом и Меркури. Затем Ван Бот положил телефон и сказал Гвен: – Садись, давай подождём их вместе! – Спасибо, мистер Ван! Гвен была счастлива. Она не просидела и нескольких секунд, как снова заморгала большими глазами и спросила: – Мистер Ван, а как появились вампиры? – Не могу сказать точно. Североамериканская линия вампиров — побочная ветвь, они знают куда меньше, чем прямые потомки в Европе. Он задумался на мгновение, прежде чем продолжить: – Но есть мнение, что вампиры пришли из другого мира, поэтому среди них встречаются чистокровные. Гвен заинтересовалась ещё больше: – Чистокровные? То есть их кровь не мутировала после укуса летучей мыши? – Однозначно нет. Ещё говорят, что вампиров создала какая-то книга, но в это мало кто верит. Они болтали о разном, пока не прибыли один за другим Куиксильвер и доктор Коннорс. – Директор! Доктор Коннорс, лишённый правой руки, нервничал. Он понимал, что это его последний шанс. Если он не сможет убедить нового председателя, его вышвырнут из компании! Ван Бот встал, пожал ему руку и сказал: – Доктор Коннорс, даже если бы Гвен не пришла, я всё равно планировал встретиться с вами сегодня. Ваш проект крайне важен для меня! – Благодарю, господин председатель! Доктор Коннорс обрадовался и тут же начал объяснять: – Цель проекта по скрещиванию видов — создать мир без изъянов. Звучит нереально, но если мы добьёмся успеха, это станет возможным. Например, моя правая рука сможет восстановиться только благодаря сыворотке, созданной на основе генов ящерицы... Он говорил без остановки, и Ван Бот внимательно слушал, прежде чем задать вопрос: – Доктор Коннорс, насколько я знаю, проект застрял на последнем этапе и до сих пор не завершён, верно? – Да, но у меня уже есть решение! Дайте мне ещё несколько месяцев, и я обязательно его завершу! – поспешно ответил Коннорс. – Наверное, вы уже много раз говорили это мистеру Осборну! Ван Бот рассмеялся, а доктор Коннорс слегка смутился. Ван Бот махнул рукой, пресекая попытку объяснений, и затем сказал: – Доктор Коннорс, у зверей есть их природа. После пересадки генов другого вида эта природа исчезнет полностью? – Это... Доктор Коннорс был поражён. Он даже не задумывался об этом аспекте. В конце концов, он пока не мог провести саму трансплантацию — какая уж тут побочка! – Мистер председатель, я не знаю, будет ли такой эффект. Но даже если да, мы найдём способ его нейтрализовать! – Запишите этот момент в свои заметки и уделите особое внимание наблюдениям! Кроме того, без моего разрешения никаких экспериментов на людях. И уж тем более — никаких самодеятельных инъекций! Доктор Коннорс не удивился, а обрадовался — раз так, значит, его работу поддержат. Он энергично закивал: – Не волнуйтесь, мистер председатель, без вашего одобрения я даже не подумаю испытывать методику на людях. Что же до тайных уколов... Ну кто же настолько глуп, чтобы вводить себе сыворотку ящера без полноценных тестов? – Отлично! Ван Бот согласно кивнул, а затем неожиданно сказал: – Доктор Коннорс, знаете что? Я вам сейчас признаюсь. На самом деле я... вампир. – Что?! – учёный опешил. – Это шутка? – Мисс Гвен может подтвердить. Её отец — начальник полиции Нью-Йорка! Ван Бот улыбнулся: – Вам нечего бояться, я никому не причиняю зла. Полиция вам это гарантирует! Доктор Коннорс взглянул на Гвен, и та подтвердила: – Да, доктор. Он действительно вампир. – Ох... Коннорс всё ещё приходил в себя от шока. Откуда вдруг вампир взялся? – Упгры обладают способностью к регенерации, бессмертием и могут создавать потомство, – продолжил Ван Бот. – Но для выживания нам нужна человеческая кровь. Кроме того, мы боимся света, серебра и чеснока. [СИСТЕМА: Чувствуется, что доктору Коннорсу ещё долго привыкать к этой информации.] Ван Бот кратко объяснил ситуацию с кровными и затем спросил: – Доктор, я хочу избавить кровных от их недостатков через генную оптимизацию. Как вы считаете, это возможно? Доктор Коннорс явно растерялся: – Господин председатель, мне нужно изучить гены кровных, прежде чем дать ответ. – Тогда начинайте исследования немедленно! Ван Бот твёрдо продолжил: – Я выделю вам дополнительные средства и персонал. Вы можете продолжить работу над ящерьей сывороткой, но параллельно займитесь изучением генов кровных и их постепенной оптимизацией. После паузы он добавил: – Кровные сами могут превращать людей в своих потомков. Если устранить их недостатки, человечество станет совершенно новой расой – с самовосстановлением и бессмертием! – Бессмертие?! И доктор Коннорс, и Гвен ахнули в один голос. Это же мечта всего человечества! Гвен, опомнившись, спросила потрясённо: – Мистер Ван, вы хотите превратить всех людей в кровных? – Нет-нет-нет, мисс Гвен, вы ошибаетесь. Все люди сами захотят стать кровными! Ван Бот покачал головой, улыбаясь: – Разве вы не хотите быть таким кровным – без недостатков, но с вечной жизнью и способностью к исцелению? Гвен мечтательно вздохнула: – Кто бы отказался? – Тогда человечество и кровные сольются в новую, вечную расу! Меркурий с удивлением посмотрела на Вана Бота. Она и подумать не могла, что у Бога Крови такие грандиозные планы. – Это великолепный замысел. Если он осуществится, человечество шагнёт в новую эру! Доктор Коннорс сглотнул и осторожно возразил: – Но, господин председатель, я пока ничего не могу обещать. Я ещё даже не видел генов кровных! – Не страшно. Исследуйте спокойно – у нас достаточно и денег, и времени. – План завершения расы крови станет самым важным и основным проектом группы «Осборн». Средства, персонал – всё будет выделяться с наивысшим приоритетом! Доктор Коннорс, я хочу, чтобы вы возглавили этот проект. Генеральный менеджер! – План завершения расы крови? Доктор Коннорс стиснул зубы, глубоко вдохнул и ответил: – Господин председатель, благодарю за доверие. Я готов взять на себя этот проект, но не откажусь и от сыворотки ящера. Она практически завершена. – Безусловно. Пусть исследования идут параллельно – у группы «Осборн» достаточно ресурсов. Ван Бот кивнул, затем повернулся к Гвен: – Мисс Гвен, я надеюсь, вы присоединитесь к этому проекту! Гвен взгляд загорелся, она тут же ответила: – С радостью! – Отлично. Доктор Коннорс, если вам что guy-то понадобится, обращайтесь к Меркури – она окажет полную поддержку. – Спасибо, господин председатель! Я приложу все усилия! Доктор Коннорс ещё раз кивнул и вышел из кабинета вместе с Гвен, сердце его переполняло волнение. Когда дверь закрылась, Меркури, до сих пор молчавшая, не выдержала: – Кровный бог… неужели недостатки нашей расы действительно можно исправить? – Почему бы и нет? Мир полон чудес. Ван Бот усмехнулся. В других вселенных это было бы невозможно, но в мире Марвел – что угодно. Если существуют ящеры, почему бы не усовершенствовать кровь? – Надеюсь, у нас получится… Меркури задумалась, затем спросила осторожно: – Кровный бог, биохимический отдел… это то, что вам действительно нужно, да? – Мне нужно всё, что принадлежит группе «Осборн». Ван Бот рассмеялся, но его голос прозвучал серьёзно: – Оптимизация генов – неизбежный путь для нашей расы. Если мы не изменимся, однажды люди превзойдут нас. Кстати, герцог Макрион, называющий себя «истинным правителем Европы», тоже ведёт генетические исследования. – Что? Да ведь он же совсем недавно обвинял нас в разрушении традиций! Меркури глаза округлились от изумления. Ван Бот лишь покачал головой: – Лицемерие – старая болезнь аристократов. Но неважно. Пусть болтают. Главное – кто окажется сильнее в конце. Титул: Традиции Кровавой расы – Такие бесстыжие стариканы любят двойные стандарты! Когда я возьму под контроль Северную Америку, то отправлюсь в Европу и проглочу их всех! – проворчал Ван Бот. Меркурий лишь усмехнулся. – Эпоха изменилась, – продолжил Ван Бот. – Даже такие древние монстры, как герцог Макинос, который жил тысячи лет, теперь занимаются генетическими исследованиями. Мир действительно стал другим. – Держи ухо востро, – сказал Ван Бот, обращаясь к Меркурию. – Как только Кровавая раса завершит этот план, тебе придётся следить за его исполнением. Я сделал тебя президентом группы "Осборн" именно ради этого. Кроме того, я продолжу вербовать таланты для участия. Этот проект важнее, чем искусственная кровь. – Понимаю, – кивнул Меркурий. – Но, Кровавый Бог, этот план может превратиться в бездонную яму. – Денежную яму! – уточнил он. – И что с того? Разве у меня не хватит денег? – рассмеялся Ван Бот. – Миллионы, миллиарды, десятки миллиардов – для меня это просто мелочь! [Текст сообщения системы: план активирован. Набор новых участников начат.]