Действия Макса, поглощающего электричество, привлекли не только внимание прохожих, которые начали фотографировать, но и полицию. В панике Макс разрядил молнией в ближайшую машину. Полицейские испугались и навели на него оружие.
– Си! – раздалась команда.
Макс запаниковал ещё сильнее и поднял руки, пытаясь объясниться. В этот момент он заметил, что все экраны вокруг транслируют его изображение. Для человека, который всегда мечтал о внимании, это было слишком – он не смог сдержать смеха.
Но его улыбка показалась полицейским зловещей.
– Готовьтесь стрелять! Обезвредить это чудовище! – скомандовал кто-то.
Если бы они нажали на курок, всё было бы кончено. Но в критический момент рация у шерифа Мэйси вдруг ожила.
Из динамика раздался старческий голос начальника участка:
– Всем сохранять спокойствие! Опустите оружие. Шериф Мэйси, включите громкую связь. Кто-то хочет поговорить с этим… мм… человеком.
Полицейские переглянулись. Сержант Мэйси на секунду заколебался, затем поднял руку, останавливая своих, и включил динамик.
– Макс, это ты? – прозвучало из громкоговорителя.
– Это я, мистер Ван! Это я! – воскликнул Макс, узнав голос Ван Бёрта. От волнения по его телу вновь пробежали разряды, и один из полицейских чуть не выстрелил.
– Макс, что с тобой случилось? – спросил Ван Ботт. – Мне сказали, что ты погиб. Я срочно вернулся из казино, а тут вижу тебя в новостях – ты стал… ну… электрическим человеком?
– Я и сам не понимаю. Всё случилось после того, как я упал в бассейн с электрическими угрями. Мистер Ван, помогите! – Его голос дрожал от благодарности. Такой важный человек специально вернулся ради него!
Ван Ботт на мгновение задумался.
– Сейчас тебе опасно находиться среди людей, – сказал он. – Встретимся у причала в Адской Кухне. Там всё обсудим.
– Встретиться? – Макс засомневался. – Мистер Ван, а я… я не опасен для вас?
– Не волнуйся, я знаю, что ты мне не навредишь! – с улыбкой сказал Ван Бот.
Макс был тронут до глубины души. Неужели мистер Ван действительно так ему доверяет?
Как только Ван Бот закончил разговор, начальник участка отдал приказ:
– Найдите грузовик и отвезите этого джентльмена по назначению.
Сержант Мэйси недовольно пробурчал в рацию, опустив голову:
– Шеф, он разнёс машину вдребезги, это же опасно! Надо его запереть!
– Ты уверен, что сможешь его удержать? – холодно ответил начальник. – Я не хочу потом собирать твои останки. А за повреждённое имущество нам компенсируют, так что не переживай. И веди себя прилично!
– Да, сэр! – сквозь зубы согласился сержант Мэйси, мысленно ругаясь: «Чёртов богач…»
Очевидно, этот мистер Ван подкупил начальника. Но тот был прав – они вряд ли смогут справиться с этим монстром. Так что, возможно, отправить его подальше – не такая уж плохая идея.
Вскоре полиция разогнала зевак и нашла фургон, чтобы отвезти Макса. Грузовик выбрали не случайно – в полицейской машине было бы слишком опасно из-за электричества, которое исходило от Макса. Зато в фургоне можно было положить изолирующие подушки и покрытия.
Макс не сопротивлялся. В конце концов, мистер Ван явно пытался ему помочь. Да, он был немного замкнутым, но точно не злодей!
Настоящий злодей не стал бы терпеть издевательства столько лет.
В фильме Макс превратился в злодея именно из-за накопленной злости и отсутствия друзей, которые могли бы его поддержать. Но теперь, когда кто-то проявил к нему участие, а последние недели были спокойными, у него не было причин срываться.
Кстати, за всё это время Человек-паук так и не появился. Причина была проста – он работал спарринг-партнёром в чайной «Цзянлун», где сёстры Джессика и Триш устроили ему настоящую охоту.
Поскольку многие выложили произошедшее в интернет, события на площади быстро стали известны. В своей спальне Норман Озборн сжал кулаки от возбуждения:
– Причал Адской Кухни! Бёрт Кинг, я отправлю тебя в ад!
...
В Адской Кухне находился пирс, изначально принадлежавший корпорации "Рэнд". Когда Ван Бот разгромил её, он забрал и этот причал себе. Теперь он принадлежал ему!
Под ярким светом прожекторов Ван Бот сидел в кресле у воды, спокойно ожидая появления Электро. Рядом с ним стояли Наташа и Пьетро, а вокруг — десять вооружённых охранников.
Прошло некоторое время, прежде чем к пирсу подъехал грузовик. Из него выпрыгнул Макс Диллон, известный как Электро. Увидев Вана, он так разволновался, что едва не выпустил разряд!
– Не торопись!
Ван Бот улыбнулся, жестом приказав Наташе разобраться с полицейским, который прибыл следом. Затем он указал на стул рядом с собой и сказал Максу:
– Макс, подойди, давай поговорим.
– Да, мистер Ван!
Макс подошёл, осторожно сел рядом и спросил с надеждой:
– Мистер Ван… вы сможете вернуть мне прежнее тело?
– Я не учёный и не могу давать гарантий. Всё, что я могу — предоставить тебе лучшую клинику и лучших врачей.
Ван Бот покачал головой.
– Но, на мой взгляд, обратного превращения не будет. Твоя природа изменилась.
– Что?.. Нельзя вернуть всё как было?!
Макс вскипел, и неконтролируемый разряд молнии рванул в сторону Вана. Он сам испугался, но остановить его не мог. Однако Ван просто махнул рукой — и молния взорвалась в воздухе.
– Мистер Ван… вы…
– Я вампир, – откровенно ответил Ван Бот. – С некоторыми… особенными способностями.
– Вампир?!
Макс уставился на него, и в его глазах вспыхнул интерес.
– Значит, вампиры действительно существуют?
– Конечно. Кроме Натали, все здесь — вампиры.
Ван Бот усмехнулся.
– Что, хочешь держаться подальше от таких чудовищ, как я?
– Конечно нет, мистер Ван, вы мой друг, и я вас не брошу!
Макс размахивал руками, что-то обдумывая, потом горько улыбнулся и сказал:
– Теперь и я чудовище!
Ван Бот ответил спокойно:
– Не надо отчаиваться. Даже если это неизлечимо, у тебя есть три варианта!
– Три варианта? Какие? – удивился Макс.
Наташа, которая только что проводила полицейских, вернулась и тоже насторожилась, слушая разговор.
– Первый путь – путь суперзлодея! – сказал Ван Бот. – Как у Зелёного Гоблина. С такими способностями ты можешь стать тем, кого все будут ненавидеть и бояться. Зато твоё имя станет известным.
– Злодей? Нет, я не хочу быть злодеем! – Макс замотал головой. Да, слава его манила, но быть плохим парнем… Нет, не его вариант.
– Тогда второй вариант – вступить в Щ.И.Т. как агент, – продолжил Ван Бот, кратко объяснив, что это за организация.
Наташа бросила на него взгляд. Неужели он и правда пытается помочь?
Макс заинтересовался:
– Агент, как 007?
– Конечно нет! Щ.И.Т. – это шпионская контора, которая любит держать всё в тайне. Если ты станешь их агентом, о тебе никто не узнает. Твоё существование просто сотрут.
Ван Бот усмехнулся:
– К тому же, там работают параноики. Они будут следить за тобой круглосуточно, даже в туалете. Правда, есть и плюсы – ты будешь совершать подвиги, спасать мир, станешь благородным человеком…
– Но об этом никто не узнает, – Макс поморщился. – Меня это не интересует!
– Тогда остаётся третий вариант, – Ван Бот похлопал его по плечу. – Стать супергероем!
Макс замер:
– Супергероем? Как мой друг Человек-Паук?
– Да, такой супергерой, как Человек-паук, который борется с преступностью и защищает слабых, становится кумиром для горожан!
Ван Бот встал и сказал:
– Вообще-то у меня давно была идея – вырастить супергероя-звезду. Думаю, ты мог бы подойти.
Макс удивился ещё больше:
– Супергерой-звезда?
– Да, продвигать супергероев как знаменитостей, а затем зарабатывать на мерче и правах! – продолжил Ван Бот. – Если имя станет достаточно громким, мы даже сможем продать права на фильмы. Но это только идея. Я ещё не пробовал!
– Мистер Ван, мне кажется, это сработает!
Макс вскочил в возбуждении. Супергерой, слава – это его мечта. В будущем все взгляды будут устремлены на него, как на Человека-паука или Железного человека. Если так, то можно смириться даже с тем, что он стал монстром, и заодно не нужно будет включать свет по ночам!
– Не волнуйся, я сначала всё проверю! А ты подумай хорошенько, какой путь выбрать дальше. Кроме как стать суперзлодеем, я поддержу тебя в любом решении!
Ван Бот похлопал Макса по плечу. Тот был глубоко тронут добротой мистера Вана и решил, что обязательно отплатит ему тем же в будущем!
Наташа смотрела на Макса с некоторым раздражением.
– Его так легко подкупить? Это просто неприлично! – подумала она. – Похоже, «Щ.И.Т.» не сможет переманить его от Ван Бота.
– Ладно, остальное обсудим позже. А сейчас я отомщу за тебя! – заявил Ван Бот.
Макс нахмурился:
– Отомстить? За что?
– Ты умер не случайно. Кто-то специально подстроил всё это! – объяснил Ван Бот. – Это сделал Зелёный гоблин, тот самый, кто убил тебя и Маккена. И он вот-вот появится здесь!
– Зелёный гоблин?! Это он превратил меня в это… это…
Макс вскипел от ярости, и по его телу пробежали разряды электричества. Ван Бот тут же нейтрализовал их своей силой и остановил его:
– Успокойся! Я разберусь с ним сам. Ты можешь просто наблюдать.
– Мистер Ван, я могу помочь! – настаивал Макс.
– Ты пока не контролируешь свои силы. Всему своё время!
[Интересно, кто победит в этой схватке?] – мелькнуло в голове Наташи, пока она наблюдала за разворачивающимися событиями.
Ван Бот взмахнул рукой. В этот момент в небе появился зелёный объект, который стремительно приближался, оставляя за собой чёрный дымный шлейф. Ван Бот жестом показал Наташе увести Макса подальше, чтобы они могли наблюдать за происходящим в безопасности, а сам вместе с Быстрым Серебром и Десятым Стражем остался на месте, ожидая приближения врага.
Это был старый Зелёный Гоблин, летевший на своём планере. Он прокричал с ненавистью:
– Кровавый Бог, твой час настал!
Ван Бот усмехнулся:
– Зелёный Гоблин, это ты сегодня умрёшь. Кстати, твой планер – полный провал с точки зрения экологии. Тебе стоит поучиться у Железного Человека!
Старый Гоблин взбесился:
– Гори в аду!
Из-под планера вылетела крошечная ракета, несущаяся к Вану Боту с огромной скоростью. В тот же миг из-за контейнеров на пирсе появились восемь фигур – они одновременно швырнули в воздух гранаты. Те взорвались, но вместо огня ослепительные ультрафиолетовые вспышки ударили по глазам, словно раскалённое железо.
[Ультрафиолетовые гранаты – то, что Ван Бот так и не смог создать. Старый Гоблин преуспел. Они предназначены для вампиров и даже могут дезориентировать самого Вана Бота, лишая его возможности уклониться от ракеты.]
– Вот это уже интересно! – Ван Бот впервые за всё время прикрыл глаза, затем взмахнул руками.
Тусклое красное свечение окутало ракету, заставив её развернуться в воздухе и полететь обратно – прямо к Зелёному Гоблину!
Тот резко побледнел, торопливо активировал пулемёт, и ракета взорвалась в небе, рассыпавшись огненными искрами.
Ультрафиолетовые вспышки погасли, и старый Гоблин с удивлением обнаружил, что ни Быстрое Серебро, ни его люди не погибли – только глаза у них покраснели и опухли, причиняя сильный дискомфорт.
[Продукция Тони Старка – всегда на высоте!]
– Как так?! – прошипел Гоблин. – Разве обычные вампиры не боятся ультрафиолета?
Старый зелёный гоблин был в полном недоумении. Взмахнув рукой, он приказал восьмерым вооружённым бойцам открыть огонь из штурмовых винтовок по толпе. Сам же навёл пулемёт прямо на Ван Бота!
– Во имя Кровавого Бога, убить их! – прошипел он.
Ртуть молнией выхватила самурайский меч и ринулась вперёд, её силуэт мелькал, словно призрак. Пули пролетали мимо, не задевая её. Более того, если бы она захотела, смогла бы даже рассекать их клинком!
Пятеро из десяти стражников бросились следом, а остальные схватили микро-заряды с поясов и открыли ответный огонь, заставляя противника уворачиваться!
Стражи были на взводе, наконец-то они могли принести настоящую пользу!
Пока стражники разбирались с усиленными бойцами, Ван Бот сосредоточился на старом зелёном гоблине. Собрав силу своих железных кулаков, он создал перед собой багровый энергетический щит и ринулся на противника, не обращая внимания на пулемётный огонь!
Старый гоблин, отступая, швырнул в него три тыквенные бомбы. Но Ван Бот лишь взмахнул рукой – тускло-красный свет отразил снаряды обратно. Гоблину пришлось подорвать их в воздухе.
Буум! Буум! Буум!
Волны от взрывов пошатнули его в полёте. Когда он наконец стабилизировался, Ван Бот будто растворился в воздухе!
Гоблин озирался, пытаясь его найти, но в тот же миг за спиной раздался свист рассекаемого воздуха. Не успев увернуться, он получил сокрушительный удар кулаком, пылающим кровавым светом. С диким воплем гоблин рухнул вниз, слетев со своего планера.
Но прежде чем он успел удариться о землю, Ван Бот возник рядом. Мощный удар ногой отправил противника в полёт, словно оборвавшийся воздушный змей. Гоблин пробил насквозь контейнер и с грохотом рухнул внутрь!
Ван Бот исчез в мгновение ока и тут же снова появился — уже внутри контейнера, где его встретили три летящих ножа, вращающихся с огромной скоростью.
Ван Берт лишь презрительно усмехнулся. Один его палец превратился в три кровавых стрелы, пронзивших метательные ножи в одно мгновение. Воспользовавшись моментом, старый зелёный гоблин, превозмогая боль, поднялся с земли и нанёс Ван Берту удар!
Но Ван Бот ловко схватил его за запястье, перекинул через плечо и с силой швырнул на пол.
От удара старый гоблин едва не потерял сознание. Не успев опомниться, он почувствовал, как сверкающая красным светом нога Ван Берта всей тяжестью обрушилась ему на грудь. Даже несмотря на защиту доспехов и собственное усиление, рёбра не выдержали — они сломались на месте, а осколки вонзились во внутренности!
Старый зелёный гоблин вскрикнул от боли, и из его рта хлынула кровь, смешанная с кусками плоти.
Ван Бот поднял руку, и гоблин завис в воздухе, после чего был прижат к железной стене контейнера за горло.
– Норман, ты так слаб! – с насмешкой произнёс Ван Бот. – Я даже не приложил и десятой части силы!
Взгляд старого гоблина пылал ненавистью, но, услышав своё имя, он вздрогнул и выкрикнул:
– Ты знаешь, кто я?!
– Любой, у кого есть глаза, это видит, разве нет?
Ван Бот сорвал с гоблина шлем и добавил:
– Только простые смертные могут думать, что Зелёный Гоблин – это доктор Шторм!
Обновлено: 08.04.2026