– Разве это не ошибка? Покупка Osborne Group так важна, а ты отправился в казино развлекаться? Где твоё чувство ответственности? – кричал старый Зелёный гоблин.
Расстояние между Лас-Вегасом и Нью-Йорком было огромным, и перелёт занимал несколько часов. В его нынешнем положении добраться туда было просто невозможно!
Подавленный старый Зелёный гоблин решил сначала разобраться с другими. Он надел биохимический доспех и маску, а затем отправился атаковать экспериментальную базу конкурирующей аэрокосмической компании. Взрывы превратили всё в пепел.
Этот план убивал двух зайцев: с одной стороны, это была месть конкурентам и Министерству обороны, а с другой — попытка затянуть подписание контракта, чтобы потом перезаключить его, когда Osborne Group снова окажется в его руках.
Всё прошло гладко, и единственное, что омрачало настроение старого Зелёного гоблина, — генерал Слокомб, который, испугавшись после прошлого раза, на этот раз не пришёл и сумел избежать расправы.
После уничтожения базы старый Зелёный гоблин переключился на директоров компании. Это была и месть, и попытка помешать Вану Ботту скупать акции. А их оставалось ещё много!
В результате уровень убийств в Нью-Йорке резко вырос. Начальник полиции Джордж Стэйси в ярости приказал патрулировать улицы круглосуточно — они обязаны были поймать неуловимого преступника!
Полиция так и не встретила старого Зелёного гоблина, который мог летать, но один человек всё же наткнулся на него — это был Человек-паук, раскачивающийся между небоскрёбами.
Человек-паук прилип к стене здания и крикнул старому Зелёному гоблину:
– Ты только что убил человека! Не смей убегать!
– И что? Ты один? – старый Зелёный гоблин презрительно усмехнулся.
Платформа под его ногами раздвинулась, открыв два ствола, и тут же открыла огонь по Человеку-пауку.
Человек-паук вздрогнул от неожиданности, поспешно выстрелил паутиной в здание напротив и резко оттолкнулся ногами. Пуля пробила огромное стекло позади него, оно разлетелось на осколки и рухнуло вниз, перепугав прохожих.
– Выбрасывать предметы с высоты запрещено законом! – раздался крик снизу.
Он прыгнул на стену здания и ринулся к старому Зелёному Гоблину. Тот ловко увернулся с помощью планера, но снизу к нему прилипли два комка паутины. Человек-Паук раскачался в воздухе и резко пнул противника ногами.
Старый Зелёный Гоблин выпрыгнул с планера, чтобы избежать удара, и тут же метнул в него два высокотехнологичных ножа, запрограммированных на автоатаку.
Ножи сначала перерезали паутину, а затем с бешеной скоростью полетели к Человеку-Пауку.
– Что за чертовщина?! – вскрикнул он, испуганно уворачиваясь.
Старый Зелёный Гоблин воспользовался моментом, чтобы вернуться на планер. Он уже собирался покончить с Человеком-Пауком, но внизу внезапно раздался вой сирен.
– Черт побери! – прошипел он и решил скрыться.
Человек-Паук ловко увернулся от ножей и, цепляясь паутиной, ринулся в погоню за старым Злёным Гоблином, стремительно перемещаясь между зданиями.
Полицейские машины внизу заметили цель и тоже бросились преследовать злодея. Увидев это, старый Гоблин злорадно ухмыльнулся, направил планер и выпустил ракету.
БА-БАХ!
Машина взорвалась, отброшенная взрывной волной, врезалась в уличные столики кафе и несколько раз перевернулась. Несколько несчастных прохожих полетели вместе со стульями и столами.
Но это ещё не конец.
БУМ!
Новый взрыв разорвал полицейскую машину. Ударная волна опрокинула всё вокруг, а пламя быстро распространялось.
Человек-Паук был потрясён. Он забыл о погоне за старым Зелёным гоблином и бросился спасать людей. Но, к сожалению, несмотря на все его усилия, несколько человек погибли, а более десяти получили ранения.
Этот случай быстро попал в газеты. Полицию раскритиковали в пух и прах, но и Человеку-Пауку досталось сполна. «Дейли Бьюгл» даже заявили, что если бы он не гнался за Зелёным гоблином, столько людей не погибли бы!
Кстати, прозвище «Зелёный гоблин», которое использовала газета, теперь официально закрепилось за Норманом.
Расстроенный критикой Человек-Паук так разнервничался, что во время вечерней тренировки Трэйси несколько раз ударил его.
– Что с тобой сегодня? Весь какой-то вялый, – удивилась Трэйси.
За эти дни Питер успел узнать о её мечте и спросил:
– Трэйси, как ты думаешь, Человек-Паук сегодня поступил неправильно?
– Конечно нет! – уверенно ответила она. – Виноват Зелёный гоблин. Он жестокий маньяк! Если его не остановить, сколько ещё людей погибнет?
Питер всё равно чувствовал вину:
– Да, он ужасен… но если бы Человек-Паук не погнался за ним, сегодня никто бы не погиб.
– Ага, значит, и полиция неправа, когда преследует преступников? – Трэйси фыркнула. – Посмотри на дела прошлых лет – такое случалось сотни раз. Полиция права, а уж Человек-Паук и подавно. Ладно, хватит болтать, давай тренироваться! Я хочу поскорее стать супергероем и ловить негодяев!
– Хорошо.
Питер поспешно принял боевую стойку, но в душе твёрдо решил: он поймает Зелёного гоблина и привлечёт его к ответу!
...
В Лас-Вегасе Ван Бёрт, читая новости из Нью-Йорка, только покачал головой. Первый известный суперзлодей появился на свет.
– В последнее время что за дела творятся? То Железный человек, то Человек-паук, а теперь ещё и Зелёный гоблин?
Фрэнк раздражённо мотал головой. Наконец он принялся за свои прямые обязанности – стал личным телохранителем.
– Где есть супергерои, там неизбежно появляются и суперзлодеи, – улыбнулся Ван Бот. – Фрэнк, тебе нужно поскорее освоить ци. Не хочу видеть, как ты вляпаешься в неприятности! Меркурий и Снеговик начали тренироваться одновременно с тобой, а уже добились успехов!
– Эта штука слишком сложная, – пробурчал Фрэнк. – Да и, даже если я не научусь, со мной ничего не случится. Я же Фрэнк Кастер, лучший спецназовец!
Он гордо выпрямился, а Ван Бот с ухмылкой посмотрел на термос в его руках:
– Спецназовец, который таскает с собой термос? Серьёзно? Сильный западный мужчина, пьёт горячую воду с ягодами годжи… Кто тебя этому научил?
– А что не так с горячей водой? Кто сказал, что мы обязаны пить только ледяную? – возмутился Фрэнк. – А насчёт годжи – это Снеговик посоветовал. Говорит, для здоровья полезно!
– Если тебе уже надо «поддерживать здоровье», значит, силы начали сдавать, – покачал головой Ван Бот. – Фрэнк, если освоишь ци, твоё тело всегда будет на пике формы. И в драке пригодится, и… с Марией будет веселее. Может, даже третьего ребёнка заведёте!
Глаза Фрэнка загорелись:
– Серьёзно? Ты же знаешь, я не шибко грамотный – только не обманывай!
– Освоишь ци – хоть в восемьдесят детей заводи, – заверил Ван Бот.
– Я-то смогу, а вот Мария? – вздохнул Фрэнк. – Ладно, если правда такая польза, попробую. Мария давно хочет ещё детей. Раньше не могли себе позволить, а сейчас проблем нет!
Пока они разговаривали, вошла Наташа с телефоном в руке:
– Кровавый бог, вас зовёт директор Фьюри!
– Передай, что я в отпуске и не свободен! – отмахнулся Ван Бот.
Ван Бёрт понимал, что Фьюри хочет расспросить его о Зелёном Гоблине, поэтому просто проигнорировал его. Наташа кивнула, вышла с телефоном и через некоторое время вернулась. На этот раз звонила Картер!
Ван Ботт жестом попросил Наташу выйти и ответил на звонок. Картер прозвучала слегка раздражённо:
– Почему ты рассказал Тони про Говарда?
Ван Ботт спокойно уточнил:
– Мисс Картер, а кто такой Тони Старк?
Картер удивилась:
– В каком смысле?
– Тони Старк – не беспомощный племянник, о котором нужно заботиться. Он глава Stark Industries, Железный человек, защищающий мировую безопасность, и супергерой, которым восхищаются миллионы, – твёрдо сказал Ван Ботт. – Он имеет право и способность расследовать убийство своих родителей. Тем более, Щ.И.Т. уже пытается завербовать его. Думаете, он пойдёт по стопам отца?
Картер заколебалась:
– Это…
– Мисс Картер, он станет вашим союзником, потому что его невозможно переманить на их сторону. Вам стоит рассказать ему всё!
– Мне нужно подумать… – голос Картер дрогнул. – Но почему ты сейчас в Лас-Вегасе? Какое отношение ты имеешь к Зелёному Гоблину?
– Откуда мне знать? – рассмеялся Ван Ботт. – Я приехал в казино за покупкой – продавец настоял на сделке именно здесь!
Картер недоверчиво ответила:
– Ты серьёзно? Погибшие все были директорами Osborn Group. Боги Крови, ты используешь кого-то, чтобы убрать их?
– Мисс Картер, хоть мы и знакомы, но за такие слова я подаю в суд за клевету, – шутливым тоном возразил Ван Ботт. – Через несколько дней я вернусь, и Osborn Group официально перейдёт в наши руки.
Картер не стала настаивать:
– Я едва справляюсь с Blood God Group – управление ещё и Osborn Group придётся поручить кому-то другому.
– Я планирую передать его Доводчику, – ответил Ван Ботт. – Она уже изучает детали сделки и структуру Osborn Group.
Закончив разговор, Ван Бот положил трубку. Он что, собирается использовать чужие руки для своих целей? Конечно же, «Группа Осборна» станет его личной империей, и ему не нужно, чтобы кто-то указывал, как ею управлять!
Ван Бот готовил средства так долго не для того, чтобы оставаться просто крупным акционером!
Фрэнк фыркнул:
– Ты выглядишь как тот самый жадный капиталист из фильмов!
– А разве бывают капиталисты не жадными? – Ван Бот пожал плечами. – За всем этим блеском скрывается лишь грязь.
Он взглянул на часы и потянулся:
– Неизвестно, когда продавец выйдет на связь. Давай пока развлечёмся. Для меня казино – настоящий рай! Можно и отдохнуть, и заработать.
Фрэнк нахмурился:
– Что ты вообще покупаешь? И зачем притащился в Лас-Вегас?
– Один грамм особого металла. Стоимость – десять тысяч долларов.
Ван Бот усмехнулся:
– Только у этого продавца он есть в наличии, так что приходится подстраиваться под его условия.
Фрэнк замер:
– Десять тысяч за грамм?! Это даже дороже золота!
– И ценность его несравнима с золотом! – Ван Бот покачал головой. – Продавец чертовски осторожен. Мне пришлось использовать связи вампиров, чтобы он вообще согласился на сделку. В тёмном мире их имя кое-что значит!
– То есть… он знает, кто ты?
– Именно.
Ван Бот кивнул, как вдруг в его кармане зазвонил старый мобильник. Он ответил, коротко перекинулся парой фраз и отключился.
– Всё, поехали, – сказал он Фрэнку. – Пусть люди возьмут всё необходимое. Но без лишней горячки – это не перестрелка, просто нужно показать, что мы не лыком шиты. Если выглядим слабыми, у продавца могут возникнуть… неправильные мысли.
– Теперь понятно, зачем ты велел привести столько людей.
Фрэнк вышел, чтобы отдать распоряжения. Вскоре из гостиницы выдвинулась целая колонна машин, направляясь к заброшенному складу на окраине города.
В заброшенном складе, как только Ван Бот вышел из машины, его встретил бородатый мужчина с татуировками на лице. Его прерывистое дыхание и взгляд сразу дали понять — дело пахнет жареным. Однако мужчина широко улыбнулся и произнёс:
– Кровавый Бог, давно слышал о тебе!
Кроме него, в помещении находилось ещё с десяток вооружённых до зубов бойцов. Их внешность и осанка выдавали в них отъявленных головорезов — что, в общем-то, было правдой: они время от времени подрабатывали пиратами.
– Мистер Кроу, любезный вы наш, – с лёгкой усмешкой ответил Ван Бот, пожимая руку Улиссу Кроу.
В этот момент капля его крови незаметно просочилась в тело собеседника. Опустив руку, Ван Бот спросил:
– Мистер Кроу, где товар?
Улисс даже не заметил подвоха. Он лишь усмехнулся:
– Кровавый Бог, ты торопишься. Пойдём, покажу. Все десять килограммов виброгаллия, как ты и просил, здесь.
Ван Бот двинулся следом, продолжая беседу:
– Десять килограммов виброгаллия… сотни миллионов долларов. Мистер Кроу, у вас, видимо, дела идут неплохо?
Улисс покачал головой:
– Чем больше зарабатываешь, тем больше тратишь. Да и мой виброгаллий — ерунда по сравнению с тем, что у некоторых.
– Верно подмечено, – кивнул Ван Бот. – Кто-то владеет целой горой чжэньцзиня, но даже не осмеливается называть себя богачом… ведь у некоторых денег и вправду нет предела.
Улисс на секунду замер, затем спросил:
– Ты знаешь подробности о том месте?
– Чем дольше живёшь, тем больше тайн узнаёшь, – усмехнулся Ван Бот. – Но кому об этом расскажешь? Кто поверит, что страна с технологиями сильнее, чем у Штатов, притворяется нищей, сидящей на подачках Совета?
– Да, никто не поверит, – вздохнул Улисс. – Иногда мне кажется, что даже США не справились бы с той державой…
– Не факт, – сказал Ван Бот. – Эта страна только делает вид, а в реальных боях не участвовала. Если дойдет до войны, кто знает, на что они способны. Войны всё равно ведут люди. Технологии — лишь часть уравнения!
Ван Берт и Улисс довольно переглянулись, а вот Наташа и Фрэнк, стоявшие позади, остолбенели. Фрэнк не выдержал:
– Берт, о какой стране речь? Сильнее Штатов? Разве такое возможно?
– Не веришь? Тогда и говорить не о чем! – Ван Бот демонстративно отвернулся.
Улисс кивнул:
– И правда, зачем? Всё равно никто не поверит.
– А знаешь, если бы не отсутствие доказательств, я бы обязательно доложил «Щ.И.Т.» об этом, – продолжил Ван Бот. – У них там паранойя на уровне национального вида спорта. Узнают про такую страну — перестанут спать, есть, а то и штаны намочат от страха!
– Вполне вероятно! – Улисс рассмеялся.
Наташа нахмурилась. Они шутят или говорят всерьёз? Если это правда, директор Фьюри, конечно, до мокрых штанов не дойдёт, но бессонница ему обеспечена. В прошлый раз из-за Древней он месяц сомкнул глаз!
[Хорошо хоть шеф уже лысый, – подумала она. – Хоть волосы не сыпятся от стресса.]
Обновлено: 08.04.2026