Глава 34 — Глава 34

– Наконец-то! Ван Ботт резко взмахнул рукой, одновременно оттащив за стену перепуганных Нормана, Баргена и генерала Слокомба. Увидев, что кто-то сбежал, Джесс тут же выпустил миниатюрную ракету. Ван Ботт выругался и выпрыгнул в окно, увлекая за собой троих. Раздался оглушительный взрыв. Трибуна разлетелась на куски, пламя и густой дым взметнулись в небо. Нормана и остальных отбросило ударной волной, и они рухнули на землю. Джесс громко рассмеялся. Два других экспериментатора очнулись и поспешно навели на него Вулкан-пушки, пытаясь остановить. Но Джесс мгновенно развернул оружие и открыл огонь. После короткой очереди все трое усилителей рухнули замертво. Ван Ботт посмотрел на растерянного Нормана и спокойно произнёс: – Мистер Осборн, ваш эксперимент не только неэкологичен, но и крайне опасен. – Норман Осборн! Вы обязаны нам объясниться! – Генерал Слокомб и Барген пришли в себя и уставились на Нормана. Если бы не Ван Ботт, они бы сейчас лежали там же, где и остальные. Нервный Норман поспешно заговорил: – Возможно, в данных была ошибка! Но я уверяю вас, я смогу это исправить! – Больше не будет никаких "исправлений", Норман Осборн. Министерство обороны расторгает все контракты с вашей группой. Кроме того, я направлю комиссию для расследования. Столько людей не могут погибнуть просто так. Группа Осборн обязана дать нам ответ! – Генерал Слокомб кричал от ярости. Он уже собирался уходить, но вдруг обернулся к Ван Ботту: – Спасибо, что спас мне жизнь. Но мы с вами тоже не будем сотрудничать. – Возможно, – Ван Ботт лишь усмехнулся. Раз у него есть ключевые технологии, разве он боится, что не найдётся желающих? – Никаких "возможно"! – отрезал генерал. Генерал Слокомб бросил фразу и резко удалился. Норман поспешно бросился за ним, чтобы объясниться. Барген не сдержался и выругался. Затем он о чём-то подумал и обратился к Вану Бёрту: – Мистер Ван, вы спасли мне жизнь! Я решил передать вам акции по сниженной цене! – У бизнесменов, видимо, кожа толще обычного! Ван Бот не смог сдержать смешка и ответил: – Не торопитесь. Пусть акции ещё немного полетают! С этими словами он развернулся и ушёл, не удостоив Баргена дальнейшим вниманием. Едва Ван Бот покинул экспериментальную базу, как ему позвонил директор Фьюри. – Ты что, активнее жены Ча Циня? – проворчал Ван Бот. – Да ну, с тобой договориться куда сложнее, чем с её ветреным мужем! – парировал Фьюри. – Это дело как-то связано с тобой? – Без меня Норман Осборн и генерал Слокомб уже были бы мертвы. Ван Бот равнодушно продолжил: – Кстати, если интересно, можешь послушать разговор Трейси в полдень. Возможно, найдёшь там кое-какие зацепки. – Обязательно послушаю! – сказал Фьюри. – Но запомни, Кровавый Бог: если Норман Осборн умрёт до передачи прав, неважно, по твоей вине или нет – мы вмешаемся и не позволим тебе захватить Osborne Group. – Не волнуйся, я уважаю правила игры. Ван Бот усмехнулся и положил трубку. Взглянув на телефон, он холодно улыбнулся. Сегодня я уважаю правила игры. Завтра правила игры будут уважать меня. ... – Думаю, многие уже в курсе, что эксперименты Osborne Group провалились. Но вы точно не знаете, почему это произошло. В полдень голос Трейси разнёсся из тысяч радиоприёмников: – Я и сама не догадывалась, пока не получила анонимное письмо. В нём не только доказательства подделки данных, но и записи о незаконных экспериментах над бездомными... Отчёт Триш вызвал сенсацию в Нью-Йорке. Огромное количество репортёров столпилось возле здания Осборн Групп, пытаясь выяснить подробности ситуации. Компания опубликовала заявление, где назвала всё клеветой и оставила за собой право подать в суд на Триш! Ван Ботт, несмотря на страх перед Осборн Групп, стоял за спиной Трейси и лично передал доказательства в ФБР. Бюро немедленно направило следователей в офисы компании. В это же время и Министерство обороны прислало своих людей, чтобы призвать Осборн к ответу! Компания погрузилась в хаос, а её акции резко обрушились. Убытки оказались даже больше, чем у Старк Индастриз! В своём особняке Тони, жуя салат, сказал: – Наши вампиры оказались беспощадны – так обвалить акции Осборн Групп! Акционеры сейчас рыдают! – Но нам от этого только лучше – мы хорошо заработали! Пеппер радостно добавила: – Убытки за прошлый квартал практически покрыты! Тони фыркнул: – Все деньги ушли на выкуп акций компании. Не хочу снова оказаться выброшенным из совета директоров! Потом он задумался и сказал Пеппер: – С завтрашнего дня выходишь на работу в Старк Индастриз. Для начала – вице-президент. А чуть позже займёшь кресло президента. Пеппер удивлённо подняла брови: – Ты и вправду хочешь, чтобы я управляла компанией? Тони усмехнулся: – Ван Ботт сказал, что наступает твоя эпоха! Пеппер тут же вспомнила: – Вот почему ты отправил Хэппи в Африку? – Тони, он провёл рядом с тобой больше десяти лет! Защищал тебя, возил повсюду! Тони смутился: – Ты не так поняла. Я просто отправил его изучать системы безопасности. Я же Железный человек – мне больше не нужны телохранители. Когда закончит обучение, он возглавит службу безопасности Старк Индастриз. Перечтя молчала, но тут у нее оставалась одна уловка: – Тони, ты не думал о том, чтобы перестать быть Железным человеком? Ты же миллиардер – зачем самому лезть в опасные переделки? Тони твёрдо покачал головой: – Нет. Железный человек – это я. Я и есть Железный человек, меня никто не заменит! Перечтя вздохнула, но спорить в этот раз не стала. В конце концов, пока что Тони не попадал в серьёзные неприятности. Она сказала не слишком уверенно: – Ладно, я постараюсь управлять компанией. Но не обещаю, что справлюсь! Тони рассмеялся: – Вот это уже больше похоже на Перечту! Она улыбнулась в ответ, поцеловала его в щёку и встала, чтобы изучить документы. Быть президентом компании – задача не из лёгких! Когда она ушла, Тони спустился в лабораторию, где его уже ждал озабоченный Итан: – Тони, ни один из элементов, которые я испытывал, не может заменить палладий... Выражение лица Тони стало мрачным: – Продолжай эксперименты. Нам нужно найти замену, иначе мне осталось жить меньше полугода. Итан попытался уговорить его: – Тони, если ты будешь реже использовать костюм, то проживёшь дольше. – Лучше яркая жизнь, чем долгая. Тони резко отвернулся и скомандовал: – Джавис, выведи данные «Щ.И.Т.а» и информацию о месте аварии, в которой погибли мои родители! Перед ним мгновенно вспыхнули голографические экраны с досье, картами и записями. Тони быстро пробежался глазами по информации, затем велел связаться с Картер: – Тётя Картер, нам нужно поговорить... Несколько дней спустя Норман Озборн выглядел так, будто постарел на десять лет. Он медленно двигался к переговорной – всего несколько шагов, но каждый давался с трудом. Причина была не только в болезни. Врачи уже не раз настаивали на госпитализации, но разве он мог сейчас остановиться? Разбирательства ФБР, ответственность Министерства обороны, обвал акций, судебные иски от Макса и семьи бездомного против группы «Осборн» — всё это создало настоящий кошмар! Норман глубоко вздохнул, пытаясь выглядеть собранным. Он знал, что сегодня совет директоров обрушится на него с критикой, но ему было всё равно. Только он сам мог спасти компанию! Норман открыл дверь зала заседаний, собираясь поприветствовать коллег, но вместо этого увидел, что директора столпились вокруг молодого человека. Он сразу узнал его — председателя корпорации «Кровавый бог», Бога-Кровь Ван Бота! Сердце Нормана сжалось. – Мистер Ван, вы, кажется, не входите в совет директоров нашей компании? – холодно спросил он. Ван Бот улыбнулся. – Скогда войду. Я планирую обменять свои акции «Старк Индастриз» на ваши доли в «Осборн Групп». Норман нахмурился. – Даже с акциями вы не станете директором просто так. Для этого нужно решение совета. Ван Бот поднялся с места, и его улыбка стала шире. – Мистер Осборн, не злитесь. Я сегодня просто заглянул по делам. – И кстати, – добавил он лёгким тоном, – я хочу стать не директором, а председателем. Норман вспыхнул. – Мечтайте! «Осборн Групп» — это моя компания! Один из директоров резко вмешался. – Пока что ваша. Но очень скоро это изменится, Норман. Из-за ваших ошибок мы решили отстранить вас от должности! Другие тут же поддержали: – Да, мы увольняем вас! Больше 80% директоров согласились. Норман сжал кулаки. – Без меня «Осборн Групп» рухнет! – Нет, – спокойно возразил Ван Бот. – «Кровавый бог» возьмёт всё под контроль. Судебный иск Макса, эксперименты с сывороткой – у меня есть решение для всех проблем. Теперь всё стало ясно. – Это ты… – прошипел Норман. – Ты подставил меня! Ван Бот лишь улыбнулся в ответ. Да, это была его игра. И он уже почти выиграл. Норман закричал в ярости: – Он вампир! Если он войдёт в совет Osborne Group, Минобороны немедленно разорвёт с нами контракт! Наши акции превратятся в пыль! Директора давно знали, кто такой Ван Бот, и их это не волновало. Один из них усмехнулся: – Какая разница? Мистер Ван уже согласился выкупить мою долю по выгодной цене! – А я обменяю свои акции на ценные бумаги Stark Group! – добавил другой. Многие члены совета согласно кивнули – они уже договорились с Ван Ботом. Те, кто не собирался продавать акции, тоже получили от него гарантии: если курс упадёт ниже ожидаемого, он лично выкупит их доли! Фактически весь совет директоров, кроме Нормана, работал теперь на Ван Бота. Норман побагровел от гнева и прошипел, указывая на него пальцем: – Ван Бот, ты не получишь то, что хочешь! Я сделаю всё, чтобы не допустить твоего захвата Osborne Group! – И как ты это сделаешь? – холодно рассмеялся Ван Бот. – У меня в распоряжении десятки миллиардов, и вскоре я стану мажоритарным акционером. А тебя просто вышвырнут из совета директоров! Словно хозяин положения, он повернулся к остальным: – Двигаемся дальше, господа. Наш дорогой Норман выглядит неважно – пусть отдохнёт. Ба Ген ехидно поддакнул: – Ты прав, лицо у него действительно серо-зелёное. Лучше бы в больницу съездил! Норман задрожал, пытаясь что-то выкрикнуть, но в глазах потемнело. Он схватился за грудь и рухнул на пол. – Мистер Осборн! – директора вскочили с мест. Ван Бот спокойно махнул рукой: – Отведите его в госпиталь. В таком состоянии он не может исполнять обязанности председателя. – Тогда кто временно возьмёт на себя управление группой? – поинтересовался кто-то. Тон Ван Бота не оставлял сомнений: – Я позабочусь обо всём. – Ба Гэнь, а у тебя есть предложения? – спросили его. Ван Бот лишь улыбнулся в ответ: – Я пока не председатель, но у меня есть кандидатура – вице-президент Маккэнн отлично подойдёт! – Тогда вице-президент Маккэнн! – хором подхватили остальные. Все смеялись, но в их взглядах, брошенных на лежащего на полу Нормана, читалось нечто большее – разочарование, даже жалость. Его поражение было несправедливым, а он даже не подозревал, что его же приближённые давно предали его! ... В больничной палате Норман спросил ледяным тоном: – То есть Маккэнна вампиры купили уже давно? – Да, – ответил Найлс. – И он напрямую связан с темой усилителя для человеческого тела. В этот момент у постели Нормана были только двое – Найлс и доктор Шторм. Больше никто не пришёл. Дерево упало – обезьяны разбежались. Люди ушли, чай остыл. Так везде. Честно говоря, если бы Найлс не был втянут в это по уши, он, возможно, тоже не появился бы. Лишь доктор Шторм искренне переживал за Нормана. – Я ему этого не прощу! – сквозь зубы прошипел Норман. – Сколько акций уже собрал Ван Бот? – Пока только пять процентов. Объявлено, что через пару дней он продолжит скупку, – ответил Найлс. – Мистер Осборн, у вампиров огромные деньги. Мы не сможем их переиграть. – Чёрт! – выругался Норман. Он на мгновение задумался, затем стиснул зубы и твёрдо произнёс: – Доктор Шторм, я хочу ввести себе усилитель. Доктор вздрогнул: – Норман, у препарата есть побочные эффекты! – У меня нет выбора. Только так я смогу выжить и вернуть свою компанию! Доктор Шторм не хотел этого, но под давлением Нормана всё подготовил и лично провёл эксперимент. Он удался – Норман не только выздоровел, но и приобрёл силу, в несколько раз превосходящую обычного человека. Но он и провалился – в нём пробудилась тёмная, чудовищная личность. Как только эта зловещая личность пробудилась, доктор Шторм был задушен насмерть — просто потому, что он неоднократно выступал против экспериментов над людьми. С этого момента Норман официально становится суперзлодеем — Зелёным Гоблином! Увидев, как Норман убил доктора Шторма, Найлс чуть не обмочился от страха. Он уже собрался бежать, но Норман резко повернул голову и произнёс: – Ты пойдёшь со мной обратно в «Осборн Групп». Я заберу все материалы и новейшее оружие! «Осборн» принадлежит мне, и никто не смеет отнять его! Найлс осторожно спросил: – Мистер Осборн… но вас уже сняли с поста председателя! Норман усмехнулся: – Тогда мы просто возьмём всё силой. А потом свалим вину на доктора Шторма! – Мистер Осборн, я… я подчиняюсь вашему приказу! Найлс поспешно выразил покорность, но в душе ему было горько. Доктор Шторм был так предан, а Норман задушил его, как собаку, и теперь ещё очернит его имя после смерти. Какой же конец его ждёт? Перед жестокостью Нормана Найлс не осмелился сопротивляться и мог только слепо подчиняться. Вскоре в «Осборн Групп» произошло ограбление — исчезли не только важные материалы, но и партия высокотехнологичного оружия: глайдеры, бионические доспехи, тыквенные бомбы и многое другое. По тайному указанию Нормана ФБР объявило доктора Шторма главным подозреваемым, а корпорация поддержала эту версию, свалив на него все обвинения в незаконных экспериментах над людьми! Закончив с этим, Норман приготовился разобраться с Ваном Бертом. Если коммерческие методы не сработали — значит, он просто уничтожит его физически. Но к его раздражению, Ван Берт… отправился развлекаться в казино!