Глава 31 — Глава 31

Ван Бот не знал, что Трейси устроила беспорядок снаружи. Он налил Максу чашку чая и спросил: – Макс, я слышал, ты отвечаешь за модернизацию городской электросети? Макс расплылся в улыбке. Осторожно держа чашку обеими руками, он ответил с гордостью: – Если точнее, я разработал новую схему! Я лучший инженер в группе «Осборн»! Ван Бот поднял бровь: – Тогда почему твоего имени нет среди авторов проекта? Энтузиазм Макса тут же угас. Он поставил чашку, раздраженно махнул рукой и пробормотал: – Потому что они присвоили мою работу! Ван Бот сделал глоток чая и продолжил: – Они так с тобой обращаются из-за того, что ты черный? Макс растерялся. Разве это имеет значение? Конечно, нет. На самом деле дело вовсе не в расизме — просто Макс был чудаком, и все в энергетическом отделе «Осборна» его недолюбливали. Но разве это не отличный повод? Ван Бот отпил чаю и продолжил: – Макс, ты не думал подать в суд на «Осборн» за дискриминацию и присвоение твоих разработок? – Подать в суд? Макс горько усмехнулся и покачал головой: – Как я могу судиться с «Осборном»? У них целая армия юристов. Если я попробую, меня просто уволят, и потом ни одна компания меня не возьмет! – Это если ты будешь один, – спокойно сказал Ван Бот. – Но я могу помочь. У меня есть отличная команда юристов. Макс нахмурился: – Ты хочешь мне помочь? Но… зачем? – Не стану врать, Макс. Мне нужно обрушить акции «Осборна», – откровенно признался Ван Бот. – А ты – ключевой свидетель. Разработчик новой сети. Это очень важно. Глаза Макса загорелись: – Я… я действительно настолько важен? – Конечно. Ты можешь сильно повлиять на их котировки. Ван Бот улыбнулся и сказал: – Если ты согласишься подать в суд на группу "Осборн", я не только предоставлю тебе команду юристов, но и выделю крупную сумму денег, чтобы ты больше никогда не знал забот! Конечно, у меня есть одно условие – без моего согласия никаких мировых соглашений. Будем судиться до конца! – Это правда? Макс немного заколебался, и Ван Бот добавил: – Макс, как только ты подашь иск, ты станешь главной фигурой в городе! Репортёры выстроятся в очередь, чтобы взять у тебя интервью. – Правда? Макс снова загорелся, даже его тёмное лицо порозовело от волнения. – Я попаду на первые полосы газет, как мой друг Человек-Паук? Друг Человека-Паука? Конечно, нет. На самом деле они говорили всего один раз, и болтливый супергерой случайно бросил: "Ты мой друг". А Макс, у которого друзей не было, воспринял это всерьёз. Ван Бот рассмеялся: – Конечно! Дискриминация по расовому признаку – серьёзное дело. Макс оживился: – Да-да! Они притесняли меня из-за цвета кожи, издевались, игнорировали… Даже лифт закрывали раньше, чтобы я не успел зайти! Ван Бот терпеливо слушал, кивая и поддакивая. В отличие от других, он не торопился и даже вступался за Макса. Тот был тронут – кроме Человека-Паука, никто так с ним не разговаривал. "За такого друга я готов судиться хоть до конца света!" – подумал Макс. Так, по собственной инициативе, он записал Ван Бота в друзья. Закончив разговор, Ван Бот вызвал Наташу по рации: – Натали, зайди! – Босс. В комнату грациозно вошла Наташа. Макс застыл, уставившись на неё, но, встретив её взгляд, смущённо опустил глаза и принялся пить чай. Ван Бот представил Макса Наташе, после чего сказал: – Ты возьмёшь на себя полную ответственность за это дело. Можешь выбрать любую юридическую фирму в городе. У меня только одна просьба – выиграть этот процесс! Затем добавил: – И чем больше шумихи, тем лучше! – Без проблем, расизм – не пустяк. Наташа улыбнулась: – Я найму чёрного адвоката для ведения дела и пожертвую правозащитным организациям чернокожих, чтобы они нас поддержали! – Пусть сразу устраивают протесты у здания "Осборн"! Ван Бот повернулся к Максу: – Кстати, Макс, ты умеешь выступать публично? Макс оживился: – Выступать? Перед людьми? Ван Бот улыбнулся: – Да, мы поможем подготовить речь, но говорить будешь ты. Я позабочусь о трансляции по телевидению! – По телевидению?! Макс закивал с растущим энтузиазмом: – Я справлюсь! – Отлично, Натали, на тебя все надежды. Деньги – не вопрос. Согласованные расходы я утвержу. Довольный Ван Бот кивнул. Наташа, привычно взяв Макса под руку, повела его в офис для обсуждения деталей. Перед тем как выйти, она бросила на Бота обиженный взгляд. Неужели этот мерзавец действительно мужчина? Рядом такая красавица, а он даже не пытается... Но нет – хуже того: он постоянно просит её знакомить его с другими девушками! Выносимо ли это? Будь это не задание, она бы уже давно врезала ему. Оскорблять её достоинство – одно, но сомневаться в её привлекательности? Ван Бот уловил её взгляд и усмехнулся про себя. Пусть попотеет – разве так просто заслужить его внимание? Когда Наташа и Макс вышли, Ван Бот достал телефон и позвонил Джеймсу: – На каком этапе "Осборн Групп" с препаратом для усиления организма? – Уже готовятся к клиническим испытаниям. Настоящим. – Кроме того, недавно они нашли фармацевтическую фабрику, где проводили незаконные эксперименты на людях. Многие бездомные погибли. Теперь они усовершенствовали препарат, и вероятность побочных эффектов снизилась до 20%. Правда, и эффект усиления стал слабее... Немного! – Решились на такое с 20% риска? Осборн тоже не дурак! Ван Бот усмехнулся и отдал приказ: – Подкупи проверяющего и под благовидным предлогом завези туда наших людей для жёстких испытаний. Джеймс ухмыльнулся: – Без проблем. В Штатах деньги решают всё. – А как с акционерами? Кто-то согласен продать свои доли? – Один готов обменять акции группы "Осборн" на наши, но хочет 6% за наши 5%. – Глупости! Разберись с ним сначала. Когда всплывут грязные дела "Осборна", он сам побежит к нам с предложением 3%! – Понял, Кровавый Бог. Я знаю, что делать. Джеймс кивнул и добавил: – Кстати, нашёл того профессора, о котором ты просил. Доктор Сэмюэл Стерн из колледжа Грабен в Гарлеме, отдел клеточных исследований. Пытался завербовать его от лица "Группы Кровавого Бога", но он отказался. – Сэмюэл Стерн? Хорошо, запомнил. Оставь его, я разберусь. Ты молодец, Джеймс! Ван Бот кивнул. Это же тот самый мистер Лань из «Невероятного Халка» – гениальный учёный. Раз отказался, значит, скорее всего, уже связался с Халком. Видимо, скоро придётся нанести ему визит... – Кровавый Бог, я ценю ваше доверие и не подведу! – Раньше не замечал за тобой такого красноречия, – рассмеялся Ван Бот и положил трубку. Тут раздался стук в дверь. Получив разрешение, вошла Джессика с чайником в руках: – Босс, нужен ещё чай? Ван Бот рассмеялся и сказал: – Снова переоденешься – будет смотреться отлично! – Бред! Вы же меня похитили! – Джессика стиснула зубы. Ван Бот жестом подозвал её, чтобы та подлила чай, и спросил: – Ты же могла сбежать. Почему такая покладистая? – Старуха сказала, что оставила во мне "ци". Осмелюсь сбежать – он взорвётся, и мне будет мучительно больно! – с горечью проговорила Джессика, поднимая чайник. Её навыки оставляли желать лучшего: чай пролился мимо. – Злодеев должен укрощать другой злодей! – Ван Бот громко рассмеялся. Джессика бросила на него сердитый взгляд. Закончив наливать, она нерешительно спросила: – А где тот тип? Ван Бот отхлебнул чаю и махнул рукой: – Забудь. Больше он не появится. И не вспоминай. – Лучше бы так и было! – Джессика явно обрадовалась, но, взглянув на Вана, добавила: – Ты тоже! – Конечно, должники никогда не жаждут видеть кредитора, – усмехнулся он. – Но это невозможно. Работай спокойно. Как только вернёшь долг – свободна. – Я заплачу за этот проклятый витраж! Хотя вы явно меня надули – какой витраж стоит десятки тысяч?! Джессика снова стиснула зубы, но вдруг смягчилась: – А старуха… Могла бы она взять Триш в ученицы? Она реально хочет учиться кунг-фу – даже на колени встала у входа! – Серьёзно? На коленях? – Ван Бот удивился, вышел проверить и сразу рассмеялся: – А она неглупа. Гордость не гложет, требования выполняет. Джессика с гордостью подняла подбородок: – Триш всегда была умницей! Она же с детства в кино снималась! – Но зачем ей кунг-фу? – Ван Бот нахмурился. – Она не похожа на фанатика боевых искусств. – Потому что это единственный способ для обычного человека стать супергероем, – просто ответила Джессика. – Если хочешь стать супергероем, богатые полагаются на технологии, а бедные – на мутации. Твоя сестра может попробовать мутировать! – сказал Ван Бот. – Смельчак, который сейчас популярен в Адской Кухне, в детстве изменился из-за химикатов. И этот Человек-Паук, наверное, тоже, да? Только он упомянул Человека-Паука, как Ван Бот заметил Питера Паркера – того самого, с лицом голландского актёра – фотографирующего Триш у входа. Питер только закончил школу и подрабатывал фотографом. В общем, он снимал что-нибудь интересное и продавал снимки в «Ежедневный Горн» за деньги. Но интересные кадры попадались нечасто, поэтому Питеру приходилось со слезами на глазах продавать в «Дейли Бьюгл» фотографии… самого себя в костюме Человека-Паука! Триш не заметила, что её снимают. Она немного хотела пить, сняла вуаль, отпила воды и снова накинула её – и как раз в этот момент Питер успел сделать кадр. – В этом возрасте смотреть на лицо голландца – настоящее испытание, – про себя вздохнул Ван Бот. Джессика не заметила, что он отвлёкся, и удивлённо переспросила: – Богатые – на технологии, бедные – на мутации?.. Эй, стоп, ты что, знаешь Смельчака и Человека-Паука? Ван Бот усмехнулся: – Я ещё и Тони Старка знаю. Он мне должен кучу денег! Джессика фыркнула: – А я вчера ужинала с Биллом Гейтсом! Ван Бот рассмеялся, но не стал ничего объяснять. Джессика оценивающе посмотрела на него: – Ты такой сильный… Почему не станешь супергероем? – Я вампир. По определению – злодей. Не могу быть супергероем. Да и кто сказал, что если ты сильный, то обязан им становиться? – Он презрительно хмыкнул. – К тому же, если у меня столько денег, чтобы помогать людям, я просто пошлю своих подчинённых. Зачем мне самому этим заниматься? Говоря об этом, Ван Бот вдруг почувствовал вдохновение и предложил: – Может, взять парочку супергероев себе в подчинение? Так будет удобнее действовать в будущем. Ведь это же наступает эра супергероев. Но тут же он сам себя остановил: – Хотя заполучить супергероев в подчинённые — задача почти невыполнимая. Их ведь не купишь за деньги! В голове у него мелькнула мысль: – Раз уж так, почему бы не вырастить своих? Вот эти двое — идеальные кандидаты! Джессика Джонс в этом мире ещё не стала жертвой Фиолетового Человека, и её потенциал огромен. А Трейси Уокер и вовсе выглядит как прототип супергероини. – Вампир? Да я сам оборотень! Джессика, конечно, не подозревала, что её пытаются завербовать, и лишь презрительно фыркнула: – И ещё: ты всего лишь владелец жалкой чайной. Зачем строишь из себя богача? Твоя дыра рано или поздно закроется. Никто не видел чайных с системой членских карт! Ван Бот лишь улыбнулся. С его состоянием разориться было трудно. Джессика на мгновение задумалась, затем спросила: – Разве это не пустая трата дара, который дала тебе природа, если ты не становишься супергероем? – Это Триш тебе нашептала? – Ван Бот покачал головой. – Не загоняй себя в рамки. Будь собой. Хочешь — помогай, не хочешь — не помогай. Главное — жить свободно. Люди должны жить для себя, а не для других. – Тебе-то хорошо говорить... – пробормотала Джессика, но потом снова вспылила: – Такие способности — и на что они тебе?! – Удивляюсь, как с таким характером тебя до сих пор не прибили, – вздохнул Ван Бот и махнул рукой. – Ладно, иди к парнишке снаружи. Пусть будет твоим спарринг-партнёром. Два часа в день, хорошая зарплата. Джессика оценила Питера взглядом и фыркнула: – Этот тощий, как жердь? Да я его одним ударом уложу! Ван Берт усмехнулся: – Кого тут побила слабая старушка, а он потом умолял о пощаде? – Да кто тут умолял?! – возмутился Питер. – Я просто уважаю старших, поэтому не стал с ней связываться! Джессика фыркнула и сердито вышла. Триш, увидев её, обрадовалась. Джессика кивнула ей, открыла дверь, подошла к Питеру и передала предложение Ван Берта. – Сопровождение? Питер опешил, затем замахал руками: – Ну уж нет, извини! Я не люблю драки, у меня дела, я пошёл! С этими словами он развернулся и быстро зашагал прочь. Ему ещё нужно было срочно отправить фотографии. Он и не подозревал, что из всех снимков выберут именно тот, где Триш пьёт воду! Хотя Триш и была звездой прошлых лет, но всё же в своё время она пользовалась популярностью. Босс «Дейли Бьюгл», Джей Джона Джеймсон, узнал её с первого взгляда и обрадовался. Отличный материал! Бывшая звезда, психически нестабильная, стоит на коленях перед чайной и умоляет! Идеально! Ван Берт даже не пытался удержать Питера. Он знал, что тот вернётся. Ведь он был бедняком! Благородным бедняком, который даже с суперспособностями не умел зарабатывать деньги!