Глава 30 — Глава 30

В загородной вилле Ван Берт сказал Ивану: – Железный Человек официально родился. Где твой Арк-реактор? Иван недовольно хмыкнул и ответил: – Дай мне ещё месяц, и я сотру его лицо в грязь. Подумав о чём-то, он спросил: – Для создания брони нужна топовая оружейная компания. У тебя такая есть? Ван Бот улыбнулся: – Пока нет. Но скоро появится. Ты станешь директором и акционером её оружейного производства. – Тогда жду! Иван вскочил, не в силах больше терпеть, и устремился изучать Арк-реактор. Он не хотел, чтобы его сравнивали с Тони Старком. Их семья Ванке – самая могущественная! – Иван, достань мне крошечную камеру, которую не заметит толпа. Мне нужно собрать кое-какие компроматы! Ван Бот вдруг вспомнил о чём-то и крикнул ему вслед: – Лучше, если она будет с дистанционным управлением. Но если не получится – не страшно. Придётся потрудиться, чтобы добыть видео! Иван отмахнулся: – Это несложно. Сделаю тебе через пару дней. Сейчас нет времени. А то мог бы и вирус для взлома чужой системы видеонаблюдения запилить. – Камеры хватит. Главное – чтобы не обнаружили. Ван Бот рассмеялся. Эти гении и правда не сравнятся с обычными людьми. Но даже гении работают на него, местного толстосума! Иван махнул рукой и уверенно зашагал прочь. Такие мелочи он мог наколотить штук восемьсот за день. – С Железным Человеком история закончилась. Теперь пора браться за группу "Осборн"! Ван Бот задумался, затем нашёл Меркурию, протянул ей красный флакон и приказал: – Передай это отделу крови. Пусть изучат досконально. Мне нужен детальный отчёт! – Слушаюсь, Кровавый Бог. Меркурия кивнула. После того как группу "Рэнд" разорили, отдел крови при "Кровавом Боге" официально заработал. Они изо всех сил старались создать искусственную кровь. Если эксперимент удастся, это станет прорывом и для вампиров, и для людей! Ван Бот продолжил: – Кроме того, передай Джеймсу, чтобы он всеми силами проник в группу "Осборн" – будь то внедрение шпионов или подкуп. Короче, мне нужна подробная информация о группе: данные акционеров, структура отделов, текущие исследования – чем детальнее, тем лучше! Квиксильвер кивнул: – Он уже этим занят с момента возвращения. Ускорю его. – Отлично. Ван Бот одобрительно хмыкнул, как вдруг зазвонил телефон. Это была Пеппер! – Приедешь в мое поместье послезавтра? Будем рады тебя видеть. Э-э… Тони тоже будет. Могу я ему отказать? Шучу, конечно, приходите оба! Как говорится, без дела в гости не ходят – визит Тони и Пеппер наверняка касался не только приятной беседы, но и акций "Старк Групп". За столом Тони отложил нож и вилку, вытер губы и спросил напрямую: – Берт, я связался с сыновьями Обадайи. Они сказали, что обещали продать тебе свою долю в "Старк Групп". Он пристально посмотрел на Вана: – Ты знал, что Обадайя умрет? – Да, знал. Ван Бот спокойно встретил его взгляд. – Если бы победил ты, он бы все равно погиб – либо от твоей руки, либо от рук тех, кто стоял за ним. Они бы его устранили. Тони слегка вздрогнул, ожидая услышать что-то вроде "предчувствия" или "интуиции". Он тяжело вздохнул: – Верно. Победа – его смертный приговор. Но я так и не понял… Зачем он так поступил? Ему что, мало было денег? Ван Бот усмехнулся: – А кому их много? Пеппер, пытаясь разрядить обстановку, улыбнулась: – Берт, у Обадайи был крупный пакет акций. Если ты их выкупишь, станешь основным акционером "Старк Групп"! Узнав о намерениях Пеппер, Ван Ботт спокойно ответил: – Не переживай, мне неинтересна «Stark Group». Моя цель – «Osborne Group». Когда придет время, я просто обменяю акции Старка на акции Осборна. Услышав, что Ван Ботта не интересует его компания, Тони тайно вздохнул с облегчением. У этого парня слишком мощные финансовые возможности – заполучив долю Обадайи, он без труда мог бы его вытеснить. Но отсутствие интереса со стороны Ван Ботта почему-то слегка задело Тони. Надувшись, он пренебрежительно бросил: – «Osborne Group»? Та самая компания, чьи акции обвалились после моего заявления? – Именно та самая, – подтвердил Ван Ботт, улыбаясь. – Благодаря твоему громкому выходу в энергетический сектор, рухнули акции не только «Osborne», а вообще всех компаний, связанных с энергетикой. Но у Осборна ситуация особенно печальная – сперва слишком резкий взлёт, а теперь вот… – Инвесторы уже поняли, кто здесь настоящий король, – самодовольно заявил Тони. – Тем, кто вложился в «Stark Group», теперь не на что жаловаться. Семья Старков никогда не подводит. – Если не считать проблем с выносливостью, конечно, – усмехнулся Ван Ботт. Тони чуть не вспылил – если бы не присутствие Пеппер, которая удерживала его от ссоры, он бы устроил Ван Ботту жаркую дискуссию на тему, у кого на самом деле нет выносливости. – Я намерен купить «Osborne Group», поэтому мне невыгодно играть на понижение. Но если ты хочешь подзаработать – вот тебе шанс! – Ван Ботт задумался на секунду, затем добавил: – Скоро их акции резко упадут. Пеппер удивилась: – Настолько сильно? Компания такого масштаба, как «Osborne», без труда стабилизирует котировки. Ван Ботт пожал плечами: – Генерал Ларри, отвечавший за закупки Министерства обороны, только что ушёл в отставку. А его преемник… ну, мягко говоря, не большой друг Осборна. – А, понятно, – пробормотал Тони, тут же осознав подоплёку. Тони и Пеппер вдруг осознали, что оружие компании «Осборн Групп» — самое передовое и сильно зависит от финансирования Министерства обороны. Если у министерства возникнут проблемы, их акции неизбежно резко упадут! – Дай мне подумать. Если действительно заработаю, отдам тебе 20% прибыли, – сказал Тони. Он кивнул, затем жестом подозвал Пеппер, которая достала из портфеля два документа и передала их Ван Боту. Тот пролистал бумаги и усмехнулся: – Технологии и патенты на специальный силикон и микро-батареи? Тони, неужели наконец вернёшь мне долг? – Я тебе ничего не должен! – отрезал Тони. – Но спасибо, что тогда выручил Пеппер. Продам тебе эти технологии по себестоимости. – Ладно, мне как раз это и нужно, – Ван Бот одобрительно кивнул. – После обмена акциями, если что-то останется, продам тебе по рыночной цене. – Договорились, – Тони согласился, но потом замялся и спросил: – Берт, а что за отношения между мной и Щ.И.Т.ом? Мне кажется, они ко мне слишком… горячо относятся. Недавно их директор среди ночи вломился ко мне домой — я чуть не поседел! – Может, просто жаждет твоего тела? – усмехнулся Ван Бот. – Твой отец раньше работал в «Стратегическом научном резерве», ты в курсе? – Конечно знаю. Это был его любимый повод для нотаций! – Тони скривился, будто съел лимон. – Он вечно тыкал в меня этим капитаном Америки, как в пример для подражания. Тысячу раз, не меньше! Капитан для него был как «сын маминой подруги» — вечный идеал, на фоне которого Тони всегда оказывался недостаточно хорош. Ван Бот продолжил: – Щ.И.Т. вырос из того самого «Резерва». Твой отец, Говард, и мисс Картер — его основатели. А мисс Картер вообще была первым директором. Тони остолбенел: – Мой отец… основатель Щ.И.Т.а? Почему я об этом не знал?! – Ты многого не знаешь, – пожал плечами Ван Бот. Ван Бот улыбнулся и произнёс: – Твой отец оставил после себя множество реликвий в Щ.И.Т., но их так и не вернули тебе. Кстати, мир и правда странная штука. Глава разведки, опытный профессионал, погибает в автокатастрофе. Ну серьёзно? Слова эти были сказаны с усмешкой, но Тони воспринял их иначе. Он нахмурился. Если бы его отец был обычным человеком – ещё куда ни шло. Но Говард Старк был главой разведслужбы и гениальным изобретателем. Как он мог погибнуть в банальной аварии? Разведчик такого уровня наверняка модифицировал бы свою машину. Даже если бы авария случилась, максимум – травмы. Но смерть? Да ещё и жены? Здесь что-то нечисто. – За Железного Человека! – поднял бокал Ван Бот, прерывая его мысли. Тони машинально чокнулся, затем встал. – Мне пора. Ему нужно было срочно разобраться в деталях гибели родителей и проверить всё, что связано с Щ.И.Т. Ван Бот проводил Тони и Пеппер взглядом, наблюдая, как спортивный автомобиль скрывается вдали. Он чуть прищурился. Эпоха супергероев началась по-настоящему. А вместе с героями придут и суперзлодеи, и угрозы всему миру одна за другой. Мир Марвел – рай для героев, ад для обычных людей. Хотя… Для богатых – везде рай. Штаб-квартира корпорации «Осборн» тоже располагалась на Манхэттене. В кабинете председателя совета директоров Норман Осборн мрачно смотрел на график падения акций своей компании за последние дни и не выдержал: – Чёртов Тони! Чёртов Железный Человек! Тони Старк и так считался гением, а теперь ещё и надел броню. Когда он заявил, что Stark Industries полностью переключается на энергетический сектор, акции всех энергетических компаний рухнули. Кроме одних – его собственных. Нормана беспокоило не только это, но и новый назначенец из Министерства обороны — генерал Слокомб. С его предшественником у Нормана были хорошие отношения, но новый генерал принялся глушить все проекты, курируемые старым руководством. К несчастью, программа по усилению человеческого тела, разрабатываемая группой «Осборн», оказалась в их числе. Генерал Слокомб выдвинул ультиматум: либо в кратчайшие сроки представить готовый образец усилителя, либо финансирование перейдёт на проект экзоскелетов компании «Ханда». После появления Железного Человека бронекостюмы стали невероятно популярны. Норман тяжело вздохнул, вызвал доктора Шторма, ответственного за программу, и спросил: – Когда можно начинать испытания на людях? – Норман, нет! В последнем эксперименте на мышах одна из особей проявила крайнюю агрессию и склонность к насилию! Доктор Шторм энергично замотал головой: – Нам нужно пересмотреть формулу. – Лишь одна мышь, остальные в порядке, не драматизируй. Норман твёрдо продолжил: – Доктор Шторм, начинайте испытания немедленно. Этот проект должен стабилизировать акции, иначе совет директоров устроит мне ад. Хотя группу «Осборн» основал сам Норман, его доля акций невелика. Это общая проблема крупных компаний — для быстрого роста нужны инвестиции, а значит, доля основателя размывается. Даже главы гигантских корпораций в прошлой жизни Ван Бота владели лишь небольшими процентами. Доктор Шторм снова покачал головой: – Норман, документы на испытания ещё не готовы, нужно время! Да и добровольцев мы ещё не набирали. – Времени нет! Норман нервно прошелся по кабинету и резко оборвал разговор: – Выходите и ускоряйтесь с бумагами! Доктор Шторм с облегчением вздохнул, попрощался и вышел. Норман проводил его взглядом, фыркнул и вызвал к себе своего доверенного человека — Нильса ван Адера, главу индийского отдела. – Найди фармацевтическую фабрику-однодневку, которая не сможет нас вычислить, — приказал Норман. — Пусть проводят эксперименты втайне. А подопытных… собирай с улицы, среди бездомных. Всё равно о них никто не позаботится. Живые, но бесполезные. Нильс кивнул без тени сомнения: – Понял. Норман вдруг вспомнил ещё кое-что и спросил: – Кстати, как продвигаются исследования доктора Коннорса с сывороткой ящерицы? – Он говорит, что почти добился успеха, но ещё чуть-чуть… – Опять «чуть-чуть»?! — Норман вспыхнул. — Больше десяти лет он «почти добивается»! Сколько денег он уже сжёг за это время?! Гнев был неслучаен. Норману нужно было ускорить исследования не только из-за падения акций — семья Осборнов страдала от наследственной болезни, и только генетическое лекарство могло его спасти. – Передай ему, — прошипел Норман, — что у меня нет вечности. Если через три месяца не будет готовой сыворотки, он убирается из «Осборн Индастриз» вместе со своими пробирками! – Да, мистер Осборн. Нильс поклонился и вышел. Норман в ярости ударил кулаком по столу, но тут же схватился за грудь — дыхание перехватило. Он судорожно достал из кармана флакон с таблетками, вытряхнул одну и проглотил. Боль отступила. Норман знал, что время работает против него. Он должен любой ценой создать сыворотку — и как можно скорее. Сжав кулаки, он твёрдо подумал: – Пусть я умру, но Гарри не должен повторить мой путь. Я создам идеальную сыворотку и подарю ему нормальную жизнь! Но Норман не догадывался, что всё происходящее в его кабинете исправно записывала скрытая камера. Через три дня её незаметно изъяли и заменили новой. Хоть здание "Осборн" и охранялось строго, никто не заметил подвоха — ведь всё дело было в одной-единственной капле крови! – Хоть Иван и сделал дистанционную камеру, но для надёжности лучше я сам её заменю! Ван Бот вставил память камеры в компьютер, и вскоре на экране появилось изображение. Посмотрев записи, он усмехнулся: – Этот старый зелёный гоблин и правда не стал ставить опыты на себе. Ну конечно, он же миллиардер — разве станет так рисковать? В кино это просто для зрелищности! – Старина Гоблин, твоему креслу председателя скоро придёт конец! ... Время летит незаметно, и вот уже июнь. На улицах толпы девушек в коротких юбках и лёгких топах — глаз не отвести! Но в этом месяце всех обсуждают не Тони Старка, а Человека-паука, который раскачивается между небоскрёбами. Газеты и телепрограммы только о нём и говорят — настоящая шумиха! – "Дейли Бьюгл" опять гадит! Снова поливают Паука грязью, утверждают, что всех злодеев он ловит за свои же деньги! В уличном кафе Адской Кухни Трейси Уокер, ведущая радиошоу "Болтовня Трейси", с возмущением швырнула газету на стол. – "Дейли Бьюгл" ругает его не первый день. Если ты покупаешь их газеты, то фактически спонсируешь эту травлю! Джессика Джонс вяло развалилась на стуле. Она ненавидела выходить днём и тем более сидеть в кафе — куда приятнее было бы пропустить стаканчик в баре! – Эта газета — полный отстой. Я бы не потратила на неё ни цента, пусть лучше разоряются! Трейси фыркнула, затем оживилась и ткнула Джессику пальцем: – Эй, а тебе не хочется стать супергероиней? У тебя же есть способности! – Нет. Абсолютно нет! – Джессика закатила глаза. – Хватит с меня этой движухи. Джессика тряхнула головой, будто погремушкой. Какая ирония — в последний раз, когда она кому-то помогла, за спиной у неё внезапно появились фиолетовые и жёлтые люди. Если бы тогда не смылась так быстро, неизвестно, во что бы превратилась сейчас! Триш была разочарована до глубины души. В ней кипело негодование — будь у неё такие способности, как у Джессики, она бы точно стала супергероиней! Всё как у Тони Старка и Человека-паука — слава, поклонение, весь город у ног! – Триш, быть супергероем — не так круто, как ты думаешь! — Джессика покачала головой. — Лучше забудь эту идею. И, кстати, хватит таскать меня сюда на кофе. Сколько бы ты ни пялилась на ту чайную напротив, тебя туда не пустят. Там членство, только для своих. Триш невольно взглянула на вывеску «Чайная Цзянлун» через дорогу и с досадой буркнула: – Чайная, а членство?! Да кто так делает? Они что, разориться хотят? – Ты у меня спрашиваешь? А я у кого спрошу? — Джессика фыркнула. — Триш, кунг-фу и всё такое — это сказки. И та старушка в тот день, возможно, вообще не из этой чайной. Может, просто мимо шла! Не успела Джессика договорить, как Триш резко вскочила со стула, глаза загорелись. – Она здесь! Я же говорила, что она из чайной! — Триш схватила сумку и рванула к двери заведения, отчаянно крича на ломаном китайском: — Учитель! Учитель! Старушка Гао удивлённо обернулась, медленно подошла к двери и приоткрыла её. – А? Кто вы? Почему называете меня учителем? – Меня зовут Триш! — девушка едва сдерживала восторг. — Я хочу стать вашей ученицей! Научите меня кунг-фу! Госпожа Гао нахмурилась, махнула рукой. – Понятно. Но нет, я учеников не беру. Она развернулась, чтобы уйти, но Триш рванула за ней — и тут же наткнулась на охранников в строгих костюмах. Эти ребята уже знали её в лицо — слишком много раз она пыталась проскользнуть внутрь! Триш не смогла войти внутрь и только кричала в дверь: – Учитель, я действительно хочу научиться кунг-фу и готова заплатить любые деньги! Госпожа Гао покачала головой. Разве можно научиться кунг-фу за деньги? Да и разве у неё самой их мало? В своё время её богатство мешками носили! Видя, что госпожа Гао игнорирует Триш, Джессика, которая пришла с ней, недовольно пробурчала: – Триш, она мошенница, не стоит её упрашивать. Госпожа Гао по-прежнему не обращала на них внимания. Она уже обрела покой и просто хотела тихо провести время в этой тюрьме, чтобы однажды снова вернуться в Куньлунь! Но Триш не собиралась сдаваться. Она попыталась ворваться внутрь, но охранник в костюме грубо оттолкнул её, едва не сбив с ног. Джессика пришла в ярость. Она резко толкнула охранника в плечо, и тот отлетел назад, будто его сбил мотоцикл! Госпожа Гао повернула голову и, увидев это, внимательно посмотрела на Джессику: – Так ты тоже из практикующих! – Какие ещё практикующие? Говори моей сестре честно – ты просто аферистка! – крикнула Джессика, шагая внутрь. Госпожа Гао снова покачала головой, затем легким движением руки отбросила Джессику, и та упала на пол. – Хозяин этого чайного дома не любит, когда врываются без спроса. Будь я на твоём месте, не стала бы так глупо себя вести. Джессика сидела на полу, ошеломлённая. Ведь её даже не коснулись – как она упала? Это же ненаучно! А глаза Триш загорелись. – Учитель, я хочу учиться у вас кунг-фу! Госпожа Гао не хотела брать учеников и не желала, чтобы её беспокоили. Поэтому она намеренно дала невыполнимое задание: – Хочешь учиться? Хорошо. Простои на коленях целый день – и я возьму тебя в ученицы. – Стоять на коленях?.. Триш заколебалась. Всё-таки она публичная личность – если её увидят здесь в таком положении, это станет сенсацией! – Триш, не слушай её! – Джессика вскочила на ноги. – Пойдём отсюда. Завтра я найду людей и снесу эту контору! Джессика вскочила на ноги и злобно прорычала. В этот момент из внутреннего двора как раз вышел Ван Бот. Услышав её слова, он удивлённо спросил: – Кто собрался сносить мой чайный дом? Эй, Джессика Джонс? Джессика настороженно посмотрела на азиата напротив и переспросила: – Ты меня знаешь? Ван Бот усмехнулся: – Конечно знаю. Я спас тебе жизнь, а ты не только не отблагодарила, но ещё и окно в моём доме разбила! Тут Джессика наконец узнала Ван Бота. Она отшатнулась и в ужасе воскликнула: – Ты... ты же тот жёлтый человек?! – Жёлтый человек? Какой ещё жёлтый человек? – Триш растерянно перевела взгляд с Джессики на хозяина чайного дома. Значит, они знакомы? Так можно было сразу сказать, и не стоять тут столько дней! – Жёлтый человек? Да, на нём тогда действительно была жёлтая одежда! – Ван Бот рассмеялся и повернулся к миссис Гао: – В чём дело? – Вот в чём, – миссис Гао вкратце объяснила ситуацию и добавила: – Я немедленно прогоню их. – Блондинку прогони, а эту, Джессику, задержи. Пусть отрабатывает долг в качестве официантки! – распорядился Ван Бот. Миссис Гао кивнула и направилась к Джессике, опираясь на трость. Та в ужасе рванулась прочь, но старуха ловко ударила её тростью по спине! Неизвестно, как ей это удалось, но после удара всё тело Джессики онемело, силы покинули её, и она безвольно рухнула на землю. Миссис Гао схватила её за руку и потащила во внутренний двор. – Триш, спаси меня! – крикнула Джессика, бессильно пытаясь вырваться. – Джессика! – Триш бросилась за подругой, но охранники по знаку Вана Бота преградили ей путь. – Не волнуйся, мы отпустим её, как только она отработает долг, – спокойно сказал Ван Бот. – Сколько она должна? Я заплачу за неё! – отчаянно воскликнула Триш. – Не так уж много – одно окно и спасённая жизнь. За окно можно отработать за пару месяцев. А за спасение жизни... ну, пусть поработает несколько лет, пока не состарится! – рассмеялся Ван Бот. – Тогда почему ты не хочешь задерживать её здесь больше двадцати лет? Чем ты лучше обычного вымогателя или похитителя? – Трейси сердито сверкнула глазами. Ван Бот лишь усмехнулся, но не ответил. По сути, это и вправду напоминало похищение беззащитной девушки. Трейси вдруг осенила мысль, и она воскликнула: – Я могу помочь ей выплатить долг! Ты же меня знаешь, да? Если я буду подрабатывать у тебя, это привлечёт в твою забегаловку толпы клиентов! Ван Бот снисходительно улыбнулся: – Думаешь, меня волнуют клиенты? Цуй Си только развела руками – кто же всерьёз учитывает посещаемость в элитном частном клубе? В этот момент сбоку раздался робкий, неуверенный голос: – Извините… это Чайный дом Цзянлун? Трейси обернулась и увидела неопрятного, невзрачного чернокожего мужчину. Она поморщилась, собираясь что-то сказать, но Ван Бот уже шагнул вперёд: – Мистер Макс! Как раз ждал вас. Макс Диллон никогда в жизни не сталкивался с таким уважительным отношением, особенно со стороны столь представительного человека. Смущённо протянув руку, он пробормотал: – З-здравствуйте… я Макс. Вы звонили мне? В чём дело? – Пройдёмте внутрь, обсудим, – вежливо кивнул Ван Бот. Трейси, наблюдая, как этого странного типа без проблем впускают, а её – нет, едва не лопнула от злости. – Вечно так! Другим всё легко достаётся, а мне – нет. Ладно уж, не велика беда – на колени встать. Сестра готова и не на такое! – сквозь зубы прошипела она. Конечно, Трейси не собиралась унижаться просто так. Она всё-таки звезда – пусть и немного забытая. Быстренько сбегав домой, она переоделась в броский наряд, прикрыла лицо, прихватила камеру и пакет с едой, после чего вернулась к чайному дому. Расставив камеру, Трейси с вызовом опустилась на колени прямо у входа. Теперь все должны были это увидеть! Прохожие немного удивились, мельком глянули на камеру, но тут же потеряли интерес. То ли странное шоу, то ли перфоманс – в Нью-Йорке такое случается часто, и никого уже не удивишь. Трейси торжествующе подумала: – Вот увидите, вы просто не продержитесь против этой леди и суток! Эта леди точно освоит кунг-фу и станет супергероиней круче Железного человека и Человека-паука!