Глава 27 — Глава 27

– В этом мире действительно существуют вампиры? У Пеппер был вид, будто она не верит своим ушам. Этот самый Берт Ван – вампир? Он совсем не похож! Лицо не бледное, взгляд не мрачный, даже наоборот – довольно симпатичный! Тони хмуро пробормотал: – Похоже, это правда. Теперь понятно, откуда у того парня сверхспособности... И почему он попросил меня разработать защиту от ультрафиолета! Обадайя опешил: – О ком это ты? Тони пожал плечами: – О том самом Кровавом Боге, которого ты упомянул. Мы с ним встречались, даже в казино вместе играли! – Тогда выходит, он давно за тобой следит, – недовольно проворчал Обадайя. – Эти кровососы явно хотят прибрать к рукам Старк Индастриз! Он давно считал компанию своей добычей, а тут вдруг появился кто-то ещё? Тони только усмехнулся: – Да ладно, разве этот парень способен на такое? – Не недооценивай вампиров, – предупредил Обадайя. – За сотни лет они скопили богатств больше, чем ты можешь себе представить! – Ох уж эти выскочки! – Тони фыркнул. Но потом задумался и покачал головой: – Хотя нет... Вряд ли он что-то против меня затевает. Он знаком с тётей Картер, а уж она-то точно не станет мне вредить. – Пегги Картер? – Обадайя нахмурился. – В последнее время ходят слухи, что мисс Картер ради вечной жизни и молодости перешла на сторону вампиров. Говорят, она теперь президент Группы Кровавого Бога. – Чушь! – Тони резко отмахнулся. – Тётя Картер – не из тех, кто продастся ради бессмертия. Да она даже с моим отцом встречаться не согласилась! А вот Пеппер заинтересовалась: – Погодите... Значит, вечная жизнь – это правда? – Всего лишь слухи, точных подтверждений нет! – Обадайя встал и серьёзно посмотрел на Тони. – Но каким бы ни был замысел Группы Кровавого Бога, мы в опасности. Тебе нужно срочно успокоить совет директоров – иначе они могут попросту выкинуть тебя из компании! – «Stark Group принадлежит мне, кто может меня выгнать? Пусть идут лесом!» – упрямо заявил Тони. Обадайя пытался его уговорить, но после пары фраз понял – бесполезно. Сжав зубы, он развернулся и ушёл, затаив злобу. Решение созрело быстро: он вынесет вопрос на совет директоров и вышвырнет Тони прочь! Stark Group будет принадлежать только ему. Когда Обадайя скрылся за дверью, Пеппер осторожно предложила: – Тони, ты же дружишь с Бертом? Может, позвонишь ему, спросишь, что происходит? – Кто с ним дружит?! – отрезал Тони, но после секундного раздумья добавил: – Впрочем… Пригласи его и тётю Картер к нам. Хочу поговорить с ней лично. – Хорошо, сейчас позвоню, – кивнула Пеппер. ... – Мы с мисс Картер будем вовремя, – ответил Ван Бот, опуская трубку. Он повернулся к Картер, сидевшей напротив: – Тони пригласил нас к себе. Похоже, наши действия его насторожили. – Твои действия, – поправила его Картер. – Мне уже названивали, спрашивали, что задумали Родственные. Ван Бот пожал плечами: – Но я же уже договорился с Щ.И.Т.ом? – Благодаря этому договору мы пока ещё на свободе, – холодно отметила Картер. – Но нам дали понять: пора завязывать с играми на бирже. – Не волнуйся, я больше не стану скупать акции Stark Group, – усмехнулся Ван Бот. – Хотя… было бы забавно, если бы Тони работал на меня. Но это невозможно – он никому не станет подчиняться. – Он гордее всех нас, вместе взятых, – согласилась Картер. – Кровавый Бог, может, теперь скажешь, какая компания тебя по-настоящему интересует? Ван Бот жестом указал на телевизор. Картер повернула голову – в эфире показывали новости о корпорации «Осборн»: – После закрытия оружейного отдела у Старка военные акции по всему миру взлетели до небес. И Siben Group – в первых рядах! Несколько дней назад Норман Озборн, председатель корпорации «Osborne Group», заявил, что высокотехнологичное оружие, разработанное их компанией, получило предварительное одобрение Министерства обороны... – Ты хочешь выкупить «Osborne Group»? Картер искренне удивился. «Osborne Group» — это огромная корпорация, специализирующаяся на военной промышленности, генной инженерии и энергетике, с капитализацией свыше 200 миллиардов. Пусть она и уступает «Stark Industries», но всё равно входит в число ведущих корпораций США! – Да, именно её. Ван Бот кивнул. У «Osborne Group» было немало ценных активов, и он не собирался упускать такой шанс. Кроме того, их военное и генетическое подразделения идеально подходили под его планы. – Это нереально, – покачал головой Картер. – Акции «Osborne Group» сейчас на подъёме, акционеры не станут их продавать! Ван Бот усмехнулся: – То, что они растут сейчас, не значит, что так будет всегда. Судя по всему, Норман Озборн скоро окажется на дне. – Опять твои предсказания? Картер смотрел на него с отчаянием. Вот уж никогда не думал, что древний вампир-патриарх будет рассуждать о биржевых тенденциях так, будто читает судьбу по звёздам! Хотя… с другой стороны, сами вампиры уже давно выходят за рамки науки. – Ладно, если отбросить мистику, – продолжил Ван Бот, – основной доход «Osborne Group» – это энергетика. Как только Тони Старк выпустит свою новую дуговую реакторную технологию, их акции обвалятся. – В этом есть логика. Картер задумался, но всё ещё колебался: – Но «Osborne Group» – слишком крупная игрок. Власти точно не останутся в стороне. – Просто предложи им что-то ценное, и они отойдут. В этой стране любую проблему можно решить деньгами. – Возможно… но их военные разработки – это госзаказы. Если мы возьмём корпорацию под контроль, Министерство обороны просто перестанет с ними сотрудничать. – Вот поэтому «Osborne Group» и нужна, – ухмыльнулся Ван Бот. – Их технологии – верх совершенства. А контракты… разберёмся. Главное – захватить активы до того, как их котировки рухнут. Картер вздохнул. Иногда ему казалось, что иметь вампира в качестве босса – это вечная головная боль. Но спорить было бесполезно. – Не переживай, они сами будут умолять нас купить их оружие! – уверенно заявил Ван Бот. – Как только Иван закончит разработку боевого экзоскелета, эти ребята из Министерства обороны будут на коленях ползать и «папой» меня называть! Картер, видя его уверенность, только вздохнула: – Ладно, тогда я подготовлюсь и пойду с тобой на банкет к Старку сегодня вечером. – Кстати, расходы на платье можешь списать на компанию, – небрежно бросил Ван Бот. – О, не волнуйся, я не стану церемониться с таким богачом, как ты! – рассмеялась Картер. ... Тем же вечером, в пляжном доме в Малибу, Тони Старк уставился на ослепительную Пегги Картер и пробормотал: – Ты точно моя тётя Картер? Может, это Шэрон под маскировкой? Картер усмехнулась: – Хочешь, напомню, как ты в три года полез чинить трактор и свалился в бочку с машинным маслом? – Тётя, ну хватит меня мучить! – Тони покраснел и поспешно пропустил её внутрь. А вот Ван Бота он демонстративно проигнорировал. Сколько раз этот тип уже его подставлял? Пеппер и Итан взяли на себя роль хозяев, и Итан не удержался от вопроса: – Берт, правда, что ты вампир? Ван Бот поставил бутылку красного вина (подарок) на стол, затем развёл руками – его ладони превратились в алую жидкость, сложившую в воздухе слово «ДА». Пеппер и Итан ахнули. Тони, обернувшись, тоже выругался: – Это же полный бред с точки зрения науки! Ван Бот улыбнулся: – Не бойтесь, вампиры не такие страшные, как кажется. Я как раз сейчас с ними борюсь – любого, кто посмеет пить человеческую кровь, ждёт арест отряда кровяных полицейских. Тони не выдержал: – Кровяные полицейские? И кто вам выдал лицензию? Департамент полиции Нью-Йорка? – Щ.И.Т., – невозмутимо ответил Ван Бот. – Опять этот Щ.И.Т.! – Тони закатил глаза. – Ладно, а лицензия-то у вас хоть есть? Ван Бот посмотрел на него с жалостью. Тони взорвался: – Опять этот взгляд! Я, Тони Старк, миллиардер, мечта миллионов женщин, и ты меня жалеешь?! Ван Ботт проигнорировал Тони, который уставился на него, и обратился к Пеппер: – Мисс Поттс, моё предложение по-прежнему в силе. Если вы согласитесь присоединиться к нашей Группе Кровавого Бога, я бесплатно предоставлю вам костюм вечной молодости! – Правда? – глаза Пеппер загорелись. Тони аж подпрыгнул, торопливо прерывая её: – Он точно врёт! Ах да, тётя Картер, я приготовил ваш любимый «Веллингтон» из говядины. Уверен, вам понравится! – Какая внимательность! – Картер улыбнулась. Пеппер едва заметно закатила глаза, но в душе ей было приятно. С тех пор, как Тони оказался в опасности, он стал куда больше заботиться о ней. Затем все расселись за столом. Приглашённый шеф-повар подал приготовленные блюда. Беседа текла легко, царила тёплая атмосфера. После ужина Пеппер многозначительно подмигнула Тони, и тот, кашлянув, заговорил: – Берт, покупка акций Stark Group по низкой цене — очень мудрое решение. Скоро их стоимость резко взлетит! – Естественно! Иначе я бы их не покупал! – отозвался Ван Ботт. – Дальновидно! – Тони усмехнулся. Пеппер поинтересовалась: – Мистер Ван, вы приобрели акции Stark Group ради прибыли? Ван Ботт откровенно кивнул: – Да, как и короткие позиции до этого! Но можешь не волноваться, Тони — я не собираюсь выкупать твою компанию. Хотя и смог бы! – Кто волнуется? Никто не сможет купить Stark Group! – фыркнул Тони, но внутренне вздохнул с облегчением. Правда, тут же нахмурился — у этого парня, оказывается, денег больше, чем у него! Пеппер не удержалась: – Мистер Ван, откуда вы заранее узнали, что акции Stark Group обвалятся? Остальные тоже уставились на Ван Ботта. Тот спокойно объяснил: – Я умею читать знаки. В тот день я взглянул на Тони и увидел — лицо потемнело, отдаёт кровью. Вот и решил сыграть на понижение. – Темнеет между бровей… и кровавые беды? – Тони, Пеппер и Итан переглянулись. Каждое слово по отдельности они понимали, но вместе фраза звучала как тарабарщина! – Ты что, издеваешься надо мной? – сердито проговорил Тони. Ван Ботт проигнорировал его и обратился к Пеппер: – Мисс Поттс, вы не против, если я помогу вам разобраться с этим изображением? – Разве это возможно? – с любопытством спросила Пеппер. – Похоже на карту Таро, да? – В общих чертах – да! Ван Ботт внимательно посмотрел на неё и продолжил: – Мисс Поттс, вы – счастливый человек. Ваша давняя мечта скоро сбудется. Тот самый мужчина женится на вас и, как его отец, будет предан вам всей душой. – Правда? – удивилась Пеппер. – Погодите-ка, о какой мечте речь?! – Тони заволновался, его голос дрожал от возмущения. – Пеппер, кто этот мужчина? У тебя что, есть тот, за кого ты хочешь выйти замуж? Почему я ничего не знал?! Нет, я не позволю! Он действительно всегда испытывал к Пеппер тёплые чувства, но вокруг него постоянно крутились женщины, и он даже не осознавал, насколько она для него важна. Лишь когда он оказался заперт в пещере, мысли о ней не давали ему покоя. И только тогда он понял, как сильно она для него значит. Теперь же он был готов броситься в бой с этим загадочным «претендентом» на её сердце. – О чём ты вообще говоришь? – Пеппер покраснела. Картер вздохнул и покачал головой: – Тони, в этом ты куда медлительнее своего отца. Когда Говард впервые увидел Марию, он тут же забыл обо всех остальных женщинах и посвятил себя только ей. – Что?! – Тони выглядел совершенно растерянным. Даже Итан не выдержал: – Тони, а кто все эти годы был рядом с тобой? Тони медленно соображал: – Рядом со мной? Ну… это же я… То есть… этот «мужчина» – это я? – Да, этот бестолковый тип – именно ты, – рассмеялся Ван Ботт. Все засмеялись, и только Пеппер стояла, пряча румянец. Но она была Пеппер – сильной и решительной. Она твёрдо посмотрела на Тони: – Если хочешь за мной ухаживать, вокруг тебя больше не должно быть других женщин. Тони, знаменитый ловелас, кивал с непривычным для него энтузиазмом: – Без проблем! Больше ни одной женщины рядом не будет. Джарвис, с этого момента я не отвечаю на звонки от других женщин! [Записано.] Прогрессивный искусственный интеллект ДЖАРВИС заговорил, и Тони на секунду остолбенел, в его глазах мелькнула тень сожаления. Но, увидев сияющее от счастья лицо Пеппер, он тут же подумал: «Да черт с ним!» Пеппер вдруг что-то вспомнила и спросила у Ван Бота: – Мистер Ван, а что будет дальше? Ван Бот невозмутимо ответил: – А дальше вы станете президентом «Старк Индастриз». – Это невозможно! – Пеппер замахала руками. – У меня нет способностей для такого. Президентом может быть только Тони или мистер Стейн, но никак не я! Ван Бот покачал головой: – У Тони впереди грандиозное будущее, ему будет не до управления компанией. Так что руководить придется вам. – Впрочем, это не подарок: вам придется спать с ним, зарабатывать деньги, а он будет их тратить. Полный провал! Тони возмутился: – Ван Бот, ты кого вообще перед собой видишь? Я – Тони Старк! Разве я позволю женщине пахать, пока я купаюсь в деньгах? Это откровенная клевета! Ван Бот проигнорировал его и продолжил, обращаясь только к Пеппер: – Позже у вас возникнет конфликт из-за его «великой миссии», и тогда ваша судьба раздвоится. Тони вставил с сарказмом: – Судьба раздвоится? Серьезно? И как ты вообще разглядываешь эти «развилки»? У тебя есть дроны, которые шпионят за будущим? Пеппер заинтересовалась: – Какие именно варианты? Ван Бот поднял палец: – Первый: вы окончательно устанете от его занятий и сбежите с его водителем. – С его водителем? С Хэппи?! – Пеппер застыла в шоке. Тони аж подпрыгнул: – Этот тип, Хэппи, уведет тебя?! Я его уволю прямо сейчас! Пеппер покачала головой: – Тони, опомнись! Тогда Картер спросила: – А второй вариант? Ван Бот улыбнулся: – Второй – вы примете его дело, выйдете за него замуж и родите дочку. Очень милую девочку, которая будет говорить вам: «Я люблю вас три тысячи раз» каждый день. – Ого! – вырвалось у Пеппер. [Тональность голоса ДЖАРВИСА: «Приятно видеть, как семейные ссоры перерастают в теплые прогнозы»] Глаза Тони и Пеппер загорелись. Но прежде чем они успели обрадоваться, Ван Берт продолжил: – Тогда Тони погибнет из-за своей профессии, а ты выйдешь замуж за его водителя и заберёшь его дочь! Другими словами, его водитель будет очень счастлив – он сможет тратить его деньги и в будущем бить его дочь. – Что? Тони погибнет?! – Что?! И сбежит с водителем?! Тони и Пеппер остолбенели, но по разным причинам. Тони тут же закричал: – Хэппи, не смей трогать мою дочь! Джарвис, позови Хэппи, я его уволю! – Тони, это же просто шутка! – Ты чего так разошёлся? Может, ты... – Тони, я сейчас взорвусь! Тони мгновенно замолчал. Картер строго сказала: – Берт, эта шутка перешла все границы! – Если не верите – значит, это просто шутка. Если верите – значит, судьба. Ван Берт усмехнулся. Эти слова ещё пригодятся в будущем. Он поднялся со своего места. – Тони, мисс Поттс, мне было очень приятно сегодня. Я ухожу! И не беспокойтесь о Stark Group – я её куплю. Хотя у меня и так есть такая возможность! Он развернулся и вышел, оставив за собой гробовую тишину.