Роскошные фрески на стенах, канделябры, хрустальные люстры, безупречно одетые слуги – идеальный аристократический ресторан. Но старый дворецкий с грустью наблюдал за «медведеподобным» гостем, который уничтожал угощение, и не мог сдержать внутреннего вздоха:
– Зачем новому хозяину принимать такого варвара?
Этим «медведем» был рослый, длинноволосый русский мужчина со шрамами на лице. Он орудовал ножом и вилкой, засовывая в рот целые куски стейка, а потом прикладывался к бутылке дорогого красного вина, опрокидывая её одним глотком. Дикость – чистейшая, без намёка на цивилизованность!
– Лимитированная партия говядины Кобе и вино за десятки тысяч долларов, доставленное самолётом… Неужели это не расточительство?
У дворецкого слегка подскочило давление. По сравнению с этим буйством двое других гостей за столом хоть и не блистали изысканными манерами, но хотя бы не вызывали приступов отчаяния.
Один из них – Дао Фэн – ел просто быстро, без излишеств. Второй – сам хозяин, патриарх вампиров Ван Бот. Его стейк был особенным: щедро усыпан перцем.
– Странновато, конечно, но хотя бы не как у того дикаря!
Дворецкий мечтал воспитать из Ван Бота настоящего аристократа, достойного преемника прежнего Патриарха. Увы, нового хозяина это не интересовало.
– Я богат. Зачем мне ограничивать себя?
В этот момент русский – Иван Ванке – рявкнул в сторону дворецкого:
– Ещё пару стейков! Мясо отличное! И прожарку посерьёзнее!
Дворецкий, стиснув зубы, кивнул горничной, чтобы та убрала пустую тарелку и принесла новую порцию.
Ван Бот ухмыльнулся:
– Если мало – заказывай ещё. Наш восточный обычай – потчевать гостей от души!
Иван, громко рыгнув, махнул рукой:
– Не буду церемониться. Ты – хороший вампир. Остальные, хоть и улыбаются, но в глазах – брезгливость. Думают, я дурак и не замечаю!
– На моём уровне богатства маски уже не нужны, – усмехнулся Ван Бот.
Ван Бот громко рассмеялся. Он проглотил кусок стейка, который таял во рту, насыщенный острым вкусом, и обратился к Блейду, сидевшему рядом:
– Знаешь, в чём главный плюс быть богом крови?
Дао Фэн, не снимая тёмных очков, невозмутимо ответил:
– Свободно управлять своим телом?
– Это раз. А ещё я могу есть что угодно, не боясь последствий для организма.
Ван Бот усмехнулся:
– Например, каждый день лопать острое и не переживать, что завтра будет адский пожар в одном месте!
Иван громко воскликнул:
– Есть что хочешь? Это же круто! В детстве у меня была мечта — вообще не есть, только водку пить!
Ван Бот поднял бровь:
– В таком возрасте — и уже водку? Отец не отлупил?
– Конечно нет! Он даже обрадовался, сказал, что я наконец повзрослел. Потом запер всю водку в доме в ящик и разрешал пару глотков только за хорошие оценки!
Иван пожал плечами. Ван Бот и Дао Фэн переглянулись. Использовать водку как стимул для учёбы… Типично для нации, которая не ищет лёгких путей.
Ван Бот вдруг серьёзно посмотрел на Ивана:
– Когда будешь работать на меня, пить нельзя.
Иван нахмурился:
– Как работать без водки? Ладно, но… ты правда спасёшь отца?
– Обсудим после еды!
Вскоре, когда трапеза закончилась, Ван Бот кивнул дворецкому убрать со стола, а затем попросил Джеймса из соседней комнаты привезти Антона Ванке, который был подключён к капельнице.
– Иван, есть два способа спасти твоего отца, – сказал Ван Бот. – Первый: превратить его в вампира. Тогда он выздоровеет и обретёт бессмертие.
Не дожидаясь ответа Ивана, Антон слабым голосом прошептал:
– Нет уж, в вампиры я не собираюсь.
Ван Боту было всё равно, он продолжил:
– Второй вариант – отправить его в самую дорогую клинику, найти лучшего врача, чтобы он протянул ещё несколько лет. Технологии сейчас развиваются стремительно – кто знает, может, через какое-то время изобретут чудо-лекарство.
Иван нахмурился:
– Бесплатного сыра не бывает. Что ты хочешь взамен?
– Используй свой ум, чтобы разрабатывать для меня разные вещи!
– Например, миниатюрный Арк-реактор!
Антон тут же отрезал:
– Это невозможно уменьшить.
Иван поддержал:
– Никто не сможет такое сделать.
Ван Бот усмехнулся и кивнул Джеймсу. Тот взял пульт и включил телевизор. На экране появились кадры – «Марк I», сражающийся с террористами.
Ван Бот произнёс спокойно:
– Вы говорите, что это невозможно? Тони Старк собрал его в пещере, из металлолома!
– Этого не может быть!
Антон и Иван остолбенели, уставившись на экран. Убедившись, что Тони действительно смог уменьшить реактор, они в ярости закричали:
– Старки – воры!
– Да! Они ещё и мясники, лжецы, у них нет чести!
Дао Фэн смотрел на них с недоумением. Звучало это как вой побеждённой собаки. Но кто эти люди, что так ненавидят семью Старков?
Иван сжал кулаки:
– Уменьшить реактор? Дай мне немного времени – и я сделаю это!
– Всё, что может Тони Старк, мой сын сделает лучше! Он – гений!
Антон, больной и еле живой, вдруг покраснел от гнева и закричал хрипло:
– Иван! Когда закончишь, сделай себе силовой доспех и убей Тони Старка! Отомсти за семью Ванко!
Иван ответил твёрдо:
– Отец, я убью его. Клянусь!
Дао Фэн только вздохнул:
– Настоящие бойцы…
У Ван Бота разболелась голова. Он махнул рукой, чтобы Джеймс выключил телевизор, и сказал:
– На броню нужно много денег, Иван. У тебя их нет. Даже если ты закончишь миниатюрный арк-реактор, у тебя получится только пара электрокнутов, чтобы атаковать Тони!
Иван громко рассмеялся:
– Электрокнуты? Отличная идея! Да, кнуты! Я хочу разрубить Тони Старка пополам!
– Это хороший план, – продолжил Ван Бот. – У тебя высокие шансы застать Тони врасплох. Даже если не получится, люди узнают, что ты создал мини-реактор, и к тебе придут с предложениями о сотрудничестве.
Потом он добавил:
– Тогда ты сможешь использовать чужие деньги и ресурсы, чтобы построить настоящую броню. И уже в ней отправиться к Тони.
– А ещё не забудь поставить в броню взрывное устройство. Если не сможешь его победить – умрёшь вместе с ним. Главное, чтобы Тони не выжил!
Иван и Антон в восторге захлопали в ладоши, а Дао Фэн с немым ужасом смотрел на Ван Бота. Что он задумал? Воспитывать террориста?
Когда первый азарт утих, Ван Бот обратился к Антону:
– Господин Ванко, всё это звучит захватывающе, но разве вы этого хотите? Чтобы ваш сын погиб как террорист, имя Ванко навсегда покрылось позором, а род прервался?
Иван презрительно фыркнул:
– Я и так мёртв. Какая разница?
Антон промолчал. Он был отцом и не желал сыну смерти. Да ещё такой – позорной, ведущей к гибели всего рода.
– Я могу предложить другой путь, – сказал Ван Бот. – Я помогу вам стать акционерами крупных компаний. Вы используете свой ум, чтобы победить Тони Старка, и весь мир узнает, что семья Ванко сильнее Старков!
– Чтобы мы работали на тебя? – Иван усмехнулся. – Это женский способ мести. Не для меня!
Ван Бот улыбнулся и сказал:
– Если вы выберете этот путь, то станете уважаемыми миллиардерами, а семья Ванке привлечёт внимание всего мира и вызовет всеобщее восхищение. И ещё – когда у вас появятся дети, они смогут гордиться своей семьёй. Гордиться, понимаете?
Иван криво усмехнулся. Ему было плевать – парень вроде него даже не знал, будут ли у него когда-нибудь дети, так какое ему до этого дело!
Но Антона эти слова задели. Он чувствовал себя виноватым – он не смог дать Ивану достойную жизнь и даже втянул его в преступный мир.
Антон тяжело вздохнул и спросил:
– Ты так любезно предлагаешь нам стать акционерами? Я видел много людей вроде тебя – когда вы используете нас, то просто вышвыриваете!
– Вы недооцениваете собственный ум. Такие таланты, как вы, – сокровище для человечества. Только дурак выбросит их после использования! – Ван Бот покачал головой. – Я не просто хочу, чтобы вы помогли миниатюризировать Ковчег. Я хочу, чтобы вы продолжали разрабатывать новые технологии и даже помогли нам колонизировать другие планеты!
Иван усмехнулся:
– Колонизировать другие планеты? Ты заглядываешь слишком далеко – это невозможно реализовать даже за сотни лет!
Ван Бот рассмеялся:
– Ну и что с того? Я бессмертен!
Иван опешил. Этот тип действительно мог ждать веками…
Антон глубоко вздохнул:
– Я серьёзно подумаю над твоим предложением. И ещё – помоги мне подготовиться к обряду превращения в вампира.
Иван аж подпрыгнул:
– Отец!
– Иван, я больше всего в жизни виноват перед тобой. Позволь мне загладить свою вину, – Антон смотрел на сына с мукой в глазах.
Он становился вампиром, чтобы стать заложником – только тогда вампиры по-настоящему поверят Ивану.
Иван опустился на колени перед отцом:
– Отец… мне не нужна респектабельная жизнь. Я просто хочу, чтобы ты был жив и здоров.
Антон похлопал Ивана по руке и сказал:
– Тебе это нужно. Семье Ванке это нужно. А твоим детям – ещё больше!
Иван молчал. Он не мог подвести отца.
Ван Ботт молча наблюдал за этой сценой и про себя кивнул. Иван – одинокий волк, ненавидящий семью Старков. Если бы речь шла только о нём, Ван Ботт даже не стал бы с ним связываться – этот парень никогда не станет покорным подчинённым, и не даст использовать себя, как дурака, вроде Хан Мо, которого потом просто выбросят в тюремную камеру.
Но с Антоном всё менялось. В этом мире есть лишь одна сила, способная победить ненависть, – любовь.
Отцовская любовь к сыну и сыновняя – к отцу могут преодолеть даже самую сильную вражду.
– Мистер Ванке, Иван… вы можете подумать, не торопитесь. Но поверьте моим обещаниям и своей мудрости!
Ван Ботт жестом велел Джеймсу отвести их отдохнуть. Когда те вышли, Блейд, наблюдавший за всей сценой, спросил:
– Они правда стоят того, чтобы тратить на них столько усилий?
– Гений, уступающий разве что Тони? Конечно, сто́ят!
Ван Ботт усмехнулся:
– Вообще, Иван, возможно, не глупее Тони. Но у него нет такого образования, да и в высоких технологиях он разбирается хуже. Поэтому в целом он всё же на ступень ниже.
– Разница в происхождении…
Блейд нахмурился:
– Так ты собираешься улететь с кланом вампиров на другую планету?
– Посмотрим. Если человечество сможет принять вампиров – останусь. Если нет – уведу всех сородичей подальше от людей. Так будет лучше для обеих рас.
Ван Ботт серьёзно посмотрел на собеседника:
– Но сначала нужно решить проблему с искусственной кровью. Без этого мы никогда не избавимся от зависимости от людей и так и останемся для них монстрами.
– У тебя доброе сердце…
– Это не доброта. Просто я забочусь и о вампирах, и о людях.
Ван Бот чокнулся бокалом с Дао Фэном и спросил:
– Почему ты в последнее время не ездишь домой и каждый день засиживаешься в участке? Уже куча людей жалуется, что ты их притесняешь!
Дао Фэн вздохнул и мрачно пробормотал:
– Ветерок и моя мать… теперь вместе.
Ван Бот чуть не поперхнулся глотком красного вина.
– Как так?! – ахнул он. – Ты же недавно ныл, что они каждый день ругаются! К тому же этот старина Ветерок ненавидит вампиров больше всех на свете!
– Откуда мне знать? – Дао Фэн злобно сжал кулаки. – Сцепились, потом помирились… и вот результат. Просто бесит!
[Мысленно:] Взял тебя в друзья, а ты, оказывается, в отцы метишь?
– Не ожидал, что этот старик Ветерок ещё такой шустрый! – Ван Бот самодовольно рассмеялся и, прежде чем Дао Фэн взорвался, поспешно добавил: – Ладно, возьми себе выходной и заодно кое-что для меня сделай.
– Что именно? – нахмурился Дао Фэн.
– Я нанял специалиста по гематологии – девушку по имени Джен Кейлин. Встреть её и объясни про вампиров. – Ван Бот подмигнул. – Кстати, Дао, это красотка… не упусти шанс!
Дао Фэн презрительно фыркнул. Разве он похож на того пошляка, которого могут впечатлить только внешние данные?
На следующий день, увидев Джен Кейлин, он ощутил, как его сердце забилось с невиданной силой. В голове молотило только две мысли:
– Какая же она красивая!..
– Тони, акции «Старк Индастриз» упали больше чем на 50 пунктов! – Пеппер в отчаянии сжала виски. – Ты уверен, что будешь сидеть тут в подвале и дальше?
Тони, не отрываясь от пиццы, бодро ответил:
– Пустяки! Как только я выйду – всё отыграем. Я же Тони Старк!
Он абсолютно уверен: стоит только представить миру Арк-реактор – и акции взлетят до небес. Но пока не время. Вместе с Иэном он доводит до ума «Марк II». Первая версия была ужасна – теперь ему нужен идеальный костюм.
Тут появился Обадайя и мрачно сообщил:
– После твоего исчезновения кто-то начал массово скупать наши акции по заниженным ценам.
[Настроение резко испортилось. Финансовые акулы почуяли слабину…]
(Примечание: имена адаптированы для удобства, сохранена эмоциональная окраска и стилистика оригинала)
– Кто?
Тони и Пеппер моментально насторожились, хотя всё это звучало так, будто разворачивалось где-то за их спинами.
– По моим данным, это Группа Кровавого Бога! – сказал Обадайя. – И, кстати, они активно скупают акции Старк Индастриз!
– Группу Кровавого Бога?!
Тони и Пеппер переглянулись в недоумении. Какое отношение к этому имел Берт Ван? Ведь благодаря его помощи Тони и Итан смогли сбежать!
– Да, именно Группа Кровавого Бога!
Обадайя неправильно истолковал их реакцию.
– Вполне логично, что вы не слышали это название. Это организация, которую вампиры создали совсем недавно. Недавно они скупили Рэнд Групп по смехотворно низкой цене. После этого рыночная стоимость Рэнд Групп в медицинском секторе рухнула вдвое.
– Вампиры? – Тони недоверчиво приподнял бровь. – Оби, ты сейчас говоришь буквально или образно?
– Буквально! Владелец Группы Кровавого Бога – вампир.
Обадайя продолжил:
– Они действительно существуют, многие высокопоставленные чиновники знают об этом. Раньше они вели себя тихо, но с тех пор, как у власти оказался этот загадочный Кровавый Бог, их активность резко возросла!
Обновлено: 08.04.2026