Глава 24 — Глава 24

Отправив прочь темнокожего Ника Фьюри, Ван Ботт позвонил Фрэнку: – Ты умеешь управлять вертолётом? – Да, это легко. – Отлично. Я отправляюсь на Ближний Восток, собирайся – летим вместе! Закончив разговор, Ван Ботт вызвал к себе Меркурия и приказал: – Вложи все оставшиеся средства в шорт по акциям «Старк Групп»! Меркурий удивился: – Кровавый Бог, разве мы не собираемся спасать Тони Старка? – Просто сделай, как сказано! Ван Ботт добавил: – Кстати, ты выяснил то, о чём я просил? – Да, вот отчёт. Меркурий продолжил: – У Обадайи Стэна двое сыновей. Если он умрёт, его доля в «Старк Групп» перейдёт к ним. Но эти двое – полные бездари, только и знают, что пить, гулять и тратить деньги. Обадайя их презирает, и отношения между ними хуже некуда. – Подставь их, пусть наберут кучу долгов, – распорядился Ван Ботт. – Нужно, чтобы после смерти Обадайи Стэна они передали его акции нам. Меркурий остолбенел: – Это пустяки, но… Кровавый Бог, разве Обадайя Стэн умрёт? Ведь в опасности Тони Старк! – Если я там буду, какая ему опасность? Ван Ботт усмехнулся, поднялся и начал готовиться к вылету на Ближний Восток. Если бы не неудобства, связанные с его статусом Кровавого Бога, он мог бы просто купить «Старк Групп». Хотя, конечно, заставить Тони работать на него было бы невозможно. Тони Старк – работать на кого-то? В этой жизни – никогда! ... В тёмной пещере на Ближнем Востоке Тони Старк, с небритым лицом и в рваной одежде, тупо смотрел на мерцающий арк-реактор у себя на груди. Как он, кумир всех американских красавиц, мог оказаться в таком жалком положении? Примерно месяц назад, после того как Тони и военные заключили контракт на миллиард долларов за ракеты «Иерихон», он возвращался на базу в джипе, весёлый и довольный. По дороге он шутил и смеялся с солдатами, наслаждаясь их восхищением. В результате, ракета ударила прямо в него, нанеся серьёзные ранения. Но больше всего его удручало то, что эта ракета была произведена компанией «Старк»! Когда Тони очнулся, он обнаружил, что его похитила группа террористов. В его груди зияла огромная дыра, а внутри — электромагнит, работавший от автомобильного аккумулятора. Унизительно! Просто невыносимо! Дело в том, что без этого устройства осколки ракеты, оставшиеся в его крови, могли в любой момент добраться до сердца и убить его. Позже террористы потребовали, чтобы Тони собрал для них ракету «Иерихон». Естественно, он отказался. В ответ его несколько раз окунули головой в бочку с водой, заставляя задыхаться. Тони, никогда прежде не знавший такого унижения, вынужден был временно сдаться. Но лишь временно! Тони Старк — не тот, кто сдаётся навсегда. С помощью доктора Этана, такого же пленника, Тони использовал материалы, которые давали террористы, чтобы создать миниатюрный реактор «Арк». Он заменил им громоздкий электромагнит с аккумулятором — и это был уже совершенно другой уровень. Реактор «Арк» — не просто устройство. Это холодный термоядерный реактор, разработанный ещё отцом Тони, Говардом Старком, и Антоном Ванке. Правда, их версия была огромной и непрактичной. Компания «Старк» потратила десятилетия, пытаясь уменьшить реактор, но безуспешно. А Тони Старк, запертый в пещере, собрал его из металлолома! Гений. Настоящий гений, способный изменить мир! Реактор «Арк» вырабатывал три миллиарда джоулей энергии в секунду. Тони создал его не просто для замены электромагнита — у него был куда более амбициозный план. – Всё будет готово через два дня. И тогда вы поймёте, что унижать гения — плохая идея. Особенно если он вдобавок красавец, любимец женщин и миллиардер! Тони стиснул зубы, стараясь не выдать своих эмоций. В этот момент он краем глаза заметил, как вода в бассейне рядом с ним начала странно колебаться. Он невольно повернул голову и замер от изумления. – Что за чертовщина? Вода в бассейне сложилась в чёткую строку английских букв: "Тони, я Берт Ван, и я богаче и привлекательнее тебя!" Он протёр глаза, но надпись не исчезла. – Какого чёрта? – прошептал он. – Вода вдруг решила пообщаться? И кто этот тип, который смеет утверждать, что он богаче и красивее меня? Разве такие вообще существуют? В голове мелькнула догадка. – Берт Ван… тот противный паренёк, который всё видит насквозь? Он украдкой взглянул на камеру наблюдения. К счастью, он находился в мёртвой зоне, и бассейн не попадал в объектив. – Жульнический сопляк? – тихо пробормотал он. Вода снова заколебалась, формируя новый ответ: "Это ты жулик! И ещё – ты закопал меня в маске, а потом продавал силикон и батарейки по заоблачным ценам!" Тони едва сдержал ухмылку. – Я всего лишь предложил тебе патент на маску! Теперь он был почти уверен – вода действительно подчинялась тому самому парнишке. Но как? Видеть сквозь стены и управлять водой? Это же полный бред с точки зрения науки! Поверхность воды снова изменилась: "Ладно, хватит болтать. Меня попросили тебя спасти. Завтра я могу привести армию, а ты постарайся не сдохнуть до этого!" – Спасти? – Тони нахмурился. Неделю назад он бы прыгал от радости при такой новости. Но сейчас его собственный план был почти готов, и помощь со стороны ему была не нужна. Тони не любил быть в долгу, тем более – выглядеть беспомощным бедолагой, которого спасает тот, кого он терпеть не может. – Не надо. Я сам справлюсь, – твёрдо ответил он. Он был слишком горд, чтобы принимать помощь – особенно от Берта Вана! Вода дёрнулась, формируя новый символ: "?!" – Просто жди меня снаружи, – отрезал Тони и отвернулся. Тони ещё немного подумал, но всё же решил оставить себе пространство для манёвра. Символы на воде исчезли мгновенно, и он сразу понял, что хотел сказать собеседник: – Я не хочу с тобой разговаривать! – Вот же упрямец! Тони стиснул зубы. Доктор Итан, стоявший рядом, услышал его бормотание и обернулся: – Тони, что случилось? – Ничего, Итан. Если всё пойдёт по плану, скоро мы выберемся отсюда. – Надеюсь… Но не успел Итан договорить, как случилось непредвиденное. Детали, которые они собирали, совсем не походили на ракеты «Джерихо». Глава террористов Раза, увидев это, ворвался в пещеру с людьми и выдвинул ультиматум: – Завтра к утру у меня должны быть готовые ракеты. Или вы отправитесь прямиком в ад! Тони скрипнул зубами. Просить помощи у того загадочного типа он не хотел, поэтому оставалось только работать без сна, чтобы успеть собрать броню к сроку. Да, именно броню — первый костюм Железного человека, «Марк Один». Тем временем на холме неподалёку от базы Ван Берт, сидя в боевом вертолёте, усмехнулся: – Ну что, весело? Сам напросился. На пальце Разы он заметил кольцо с символом «Десяти колец». – Значит, Мандарин в этом мире действительно существует? В фильме Мандарин был просто актёром, но в комиксах — настоящим врагом Тони Старка. Владея десятью магическими кольцами, он контролировал террористов по всему Ближнему Востоку. – Ладно, мне вряд ли придётся с ним столкнуться. Спасу Тони — и сразу свалю. Разбираться с его заклятым врагом — не в моих планах. Фрэнк, пилотировавший вертолёт, бросил взгляд через плечо: – Ну что, нашёл того миллиардера? – Нашёл. Но, кажется, у него есть свой план побега, и моя помощь ему не нужна. Ван Бот объяснил, что он – бог крови. Он умеет управлять кровью, а поскольку кровь в основном состоит из воды, то может немного контролировать и её. Правда, способности слабые – разве что пару слов написать, как раньше. А слышит он Тони потому, что в его теле есть капля крови Ван Бота. Как только Тони здесь очутился, они сразу связались. Так что Ван Боту известно всё, что происходило с Тони за это время! – Ну и своевольный парень, – пренебрежительно бросил Фрэнк. – Что теперь будем делать? Он явно недолюбливал Тони Старка, хотя продукция компании «Старк» и правда отличная. – Какая разница, хочет он, чтобы его спасали, или нет? Это не наша проблема, – отозвался Ван Бот. – Свяжись с полковником Роудсом, пусть приведёт людей сюда. Начинаем завтра – чем скорее уберёмся отсюда, тем лучше. Терпеть не могу это место. Жарко, да и красивых девушек нет. – Я тут десять лет служил и до сих пор ненавижу! – рассмеялся Фрэнк, набирая номер Роудса. Полковник удивился: – Уже нашли? Я рассчитывал, что это пустая затея... Торопливо добавил: – Сейчас приведу людей, только не спугните цель! Фрэнк фыркнул: – Когда я уже террористов резал на передовой, ты ещё гвозди в снаряжении заколачивал! Он бросил трубку с презрительной гримасой. Роудс промолчал – связываться с суперсолдатом он не хотел. Осталось только собрать команду и побыстрее выдвигаться. ... На следующее утро Тони Старк, не сомкнувший глаз за ночь, наконец закончил собирать свою боевую броню. Он надел кожаную подкладку, а доктор Итен помог ему закрепить части доспехов. Сначала всё шло гладко. Но вскоре террористы заметили, что на камерах никого не видно (Тони с Итеном спрятались за деревянными щитами). Они тут же отправили людей проверить, что происходит. Взглянув на нервничающего Итана, Тони усмехнулся и сказал: – Не волнуйся, всё в порядке. Теперь просто запусти систему питания! Покрытый испариной Итан спросил: – Как её запустить? – Сначала нажми F11... Итан выполнил указание, и вскоре на экране появилась шкала прогресса. Он облегчённо выдохнул и развернулся, чтобы помочь Тони закручивать болты. В этот момент дверь с грохотом распахнулась – привязанная к ней бомба взорвалась, превратив в кровавое месиво прорвавшихся боевиков. – Слишком поздно, уже поздно! Итан мельком глянул на дверь, отложил гаечный ключ и твёрдо произнёс: – Тони, я выйду и задержу их! – Не надо! У нас есть время, действуем по плану! – Тони резко крикнул, но Итан уже не слушал. Подхватив автомат, выпавший из рук убитого террориста, он рванул к выходу. Не умея толком стрелять, он просто дал очередь наугад. К счастью, узкий коридор сыграл ему на руку – перепуганные нападавшие отступили. – Итан!!! В голосе Тони впервые звучала тревога, смешанная с угрызениями совести. Если парень погибнет, он не простит себе этого до конца дней. Выживет ли Итан? В обычных условиях – конечно нет. Когда магазин опустел, террористы буквально изрешетили его пулями. – Ну вот… и всё? Раскинувшись на полу, он не чувствовал страха – только облегчение. Его семья давно погибла от рук этих нелюдей. Когда сознание уже готово было поглотить беспросветная тьма, в голове вдруг раздался голос: [Хочешь узнать смысл жизни? Ой, прости… Поменяю вопрос. Такой, как ты, не должен умирать!] Итан не расслышал окончания – он отключился. Никто не знал, что все пули застряли в мышцах, не задев жизненно важных органов. Ван Бот, наблюдавший с вертолёта, едва заметно улыбнулся. Он заранее ввёл парню специальный состав в кровь. Герои не должны погибать впустую. Глава Террористы «прикончили» Итана и тут же бросились искать Тони. В этот момент свет внезапно погас, но вся энергия ушла на запуск «Марк Один»! Теперь настал черёд Тони показать, на что он способен. В ярости он управлял грубым и неотёсанным «Марк Один» и безжалостно расправлялся с врагами. Террористы не могли его остановить. – Итаан! Глядя на лежащего в луже крови Итана, Тони почувствовал одновременно и гнев, и вину. С рёвом он вырвался из пещеры наружу — и сразу же попал под шквал пуль. Броня звенела от ударов, но Тони не боялся: эти пули не могли пробить его доспехи, они просто отскакивали, как горох. Он поднял руки, и из огнемётов хлынуло пламя, опаляя всё вокруг. Террористы загорались, крича от боли. Их лидер Раза запаниковал. Гибель боевиков его не волновала — новых всегда можно набрать. Но снаружи сложены ящики с боеприпасами! Если они загорятся, будет настоящий ад. Кстати, всё это оружие было произведено компанией «Старк Индастриз»! Убедившись, что пули на Тони не действуют, Раза стиснул зубы, достал из-за пазухи пузырёк с красным зельем и залпом выпил его. Как только жидкость коснулась губ, мышцы Разы тут же налились силой. Ощутив прилив энергии, он выхватил кривой меч, стремительно подбежал к «Марк Один» сбоку и рубанул. Трубка подачи воздуха на правой стороне брони была перерублена! – Так быстро?! Тони удивился и поспешно развернул левый огнемёт в сторону Разы. Но тот ловко оббежал его сзади и снова ударил — теперь пламя перестало бить из обеих рук. Тони ещё не умел толком сражаться в броне и неуклюже попытался догнать Разу, но тот легко увернулся. Затем боевик пригнулся и вонзил клинок в щель между доспехами на левой ноге Тони. Раздался скрежет металла — и Тони рухнул на одно колено. Модель «Марк-1» слишком простая, и точка соединения деталей не защищена броней, поэтому Раза без труда достигает успеха! Увидев, что у Разы получилось, террористы один за другим начали ликовать. Раза был настолько силён, что поднял с земли ятаган и ударил в уязвимое место доспехов Тони. Лезвие несколько раз проехалось по корпусу, но, к счастью, Тони защищала кожа — серьёзных ран удалось избежать. – Чёрт! Материал никуда не годится! Поняв, что ситуация ухудшается, Тони решает подорвать склад боеприпасов и сбежать. Ведь «Марк-1» умеет летать. Но в этот момент из-за горы внезапно вылетает вертолёт. Следом из неба падает фигура, приземляясь на одно колено с оглушительным грохотом, поднимая клубы пыли! Идеальная посадка супергероя… Вот только коленкам теперь не позавидуешь!