Глава 23 — Глава 23

Госпожа Гао была в полном недоумении от слов Ван Бота: – Ты не можешь простить меня, но готов вернуть меня в Куньлунь? Кровавый Бог, что ты имеешь в виду? – Ты совершила слишком много преступлений, я не могу этого простить! Ван Бот продолжил: – Но я могу предложить тебе сделку. Ты станешь наставником для кровяных существ и будешь обучать их управлению ци. Взамен я обещаю однажды вернуть тебя в Куньлунь. Однако до этого момента ты останешься под моим контролем и будешь ограничена в передвижении, как в тюрьме. Госпожа Гао тут же опустилась на колени: – Я принимаю это наказание! Благодарю тебя, Кровавый Бог! Для неё было важно лишь одно — вернуться домой, и ради этого она готова на всё. – Хватит церемоний, – отмахнулся Ван Бот. – Это просто сделка. Затем он задумался и спросил: – Твою душу не забрал зверь? Госпожа Гао поднялась, опираясь на посох, и покачала головой: – Нет. Я всегда была осторожна, никогда не воскресала и не доверяла этим тварям. – Хорошо, – кивнул Ван Бот. – Тогда, госпожа Гао, в будущем мне понадобится твоя помощь. Я хочу, чтобы ци стало основой силы для элиты кровяных существ. – Обучать — не проблема, – ответила старуха. – Но для этого потребуется много костей. – С этим у меня нет трудностей! Ван Бот сунул руку в собственную грудь и вытащил ребро, которое было выше человеческого роста. – Цельное ребро?! Сколько же драконьих костей у тебя там?! Глаза госпожи Гао округлились от изумления. Она даже забыла, что тело Ван Бота существует в другом измерении. Ведь в своё время они украли из Куньлуня куда меньше! Драконьи кости невероятно прочны — даже одной такой хватит кровяным существам на десятилетия. – Их больше, чем ты можешь представить, – усмехнулся Ван Бот. Ван Бот положил рёбра на землю, задумался на мгновение, затем достал телефон и позвони Шуйин: – Переделываем кофейню в чайную. Первая половина дня – чаепитие, вторая – тренировки кунг-фу! Вывешивай табличку: «Чайная Цзянлун». И всё – на китайский манер! Он положил трубку и повернулся к миссис Гао: – Отныне ты остаёшься в «Чайной Цзянлун». Без моего приказа – ни шагу! Миссис Гао почтительно склонила голову: – Да, Кровавый Бог. ... [В эфире новостей] – Сейсмологи заявляют, что землетрясение в Манхэттене не является предвестником более мощных толчков. Просим граждан сохранять спокойствие... Наташа, слушая телевизор, мысленно скривилась. – Вот спасибо, успокоили. Теперь-то я точно занервничаю... Прошло уже семь-восемь часов с момента землетрясения, и хаос в городе потихоньку улегся. Всё-таки Манхэттен – здесь полиции хватает. Вдруг в складке её одежды завибрировал засекреченный телефон. Наташа настороженно огляделась, убедилась, что за ней не следят, и ответила. – Наташа, мы нашли источник землетрясения. Это Адская Кухня! – раздался голос Ника Фьюри. – Долгосрочная квартира, которую купил Ван Бот, находится прямо в эпицентре! – Вы думаете, это Кровавый Бог устроил землетрясение? – удивилась Наташа. – Директор, насколько я его знаю, у него нет таких способностей. Да и причин тоже! – С этой квартирой явно что-то нечисто. Иначе Кровавые и Рука никогда бы не стали за неё сражаться! – Фьюри говорил жёстко. – Наташа, меняю твоё задание. Отныне это не краткосрочное наблюдение, а долгосрочное внедрение. – Долгосрочное? – Наташа нахмурилась. – Директор, это же пустая трата ресурсов! Она была лучшей из лучших – первой среди полевых агенток Щ.И.Т.а! – Никаких потерь! Кроме выяснения связи землетрясения с Кровавым Богом, тебе нужно узнать ещё кое-что! – директор Фьюри говорил резко, его голос звучал как холодная сталь. – Выяснить всё, что можно о Древнем! – Поняла. Наташа уловила скрытый смысл и усмехнулась: – Директор Фьюри, стоит использовать почтительное обращение. Всё-таки он — Страж Земли. Фьюри ответил с ледяным спокойствием: – Наш Щ.И.Т. — вот кто настоящий Страж Земли. Любой, кто может представлять угрозу для планеты, должен быть под наблюдением. Хотя бы в виде досье. Честно говоря, само существование Древнего не давало Фьюри покоя. Этот маг был слишком могущественен, а главное — о нём не было никаких достоверных данных! Что, если однажды Древнему взбредёт в голову уничтожить мир? Щ.И.Т. — организация, помешанная на паранойе. Наташа прекрасно знала характер Фьюри. Она вздохнула: – Добыть информацию о Мастере Древнем будет непросто. Кровавый Бог относится к нему с огромным уважением. Искренним, несмотря на то, что он вампир. – Меня не интересует, как ты выполнишь задание. Я просто требую его выполнения! Фьюри бросил эту фразу и резко положил трубку. Наташа закатила глаза. – Ну конечно, а я что, должна тут прыгать по первому зову? – проворчала она. – Зарплата у Ванга в три раза выше, чем в Щ.И.Т.! Она отложила телефон, подошла к зеркалу и задумчиво рассмотрела своё отражение. – Разве есть в мире женщина прекраснее меня? Лёгкая улыбка тронула её губы. – Похоже, придётся дать Берту Вангу немного мёда. Нет на свете мужчины, которого я не смогла бы обвести вокруг пальца. Ведь я — совершенство. Прошло больше двух недель. Землетрясение в Манхэттене быстро забылось — все теперь обсуждали только одно: исчезновение Тони Старка. Кого волнует небольшой толчок, когда весь мир гадает, жив ли Старк? И кому достанется его многомиллиардное наследство? Ранним утром Ван Бот, сыгравший на понижении акций Stark Industries, заработал целое состояние. Вкупе с наследством от Ордена Руки его капитал стал ещё больше, чем когда он впервые возглавил Клан Крови. Он не мог удержаться от вздоха: – Когда же, наконец, закончатся эти деньги? Услышавшие эту фразу тут же мысленно (а некоторые и не только мысленно) показали ему средний палец. Лезвие, например, не просто подумал, а реально воткнул клинок в стол перед Ван Ботом и потребовал: – Тогда раздай всем офицерам Кровавого Дозора премию за дополнительный месяц работы. Они в последнее время выкладываются по полной. Ван Бот без раздумий махнул рукой: – Одобряю премию за два месяца. Денег всё равно не жалко. И в довесок раздал всем маски нового поколения, разработанные Тони Старком. В штабе Кровавого Дозора начался настоящий праздник — бонусы вдохновили бойцов на ещё более активную борьбу с предателями. Дела шли как нельзя лучше! Во внутреннем дворе чайного дома «Речной Дракон» (бывшей кофейни) Ван Бот в тренировочном костюме резко выдохнул и нанёс удар кулаком в десятидюймовую каменную глыбу. Раздался оглушительный хруст — камень раскололся на несколько частей, которые с грохотом рухнули на землю, подняв облако пыли. И это при том, что Ван Бот использовал лишь 20% силы своей «Железной Длани», не прибегая к помощи самого Бога Крови! Рядом стоявшая мадам Гао не скрывала восхищения: – Бог Крови, ваш прогресс поразителен! Ваша ци уже сравнялась с теми, кто прошёл третью стадию слияния! Скорость, с которой Ван Бот осваивал соединение с Костями Дракона, была аномальной. Конечно, драконья душа давала преимущество, но дело было не только в ней — сам Бог Крови обладал невероятными способностями. – Кости и кровь едины. Обычно на полное слияние уходят годы. А вы справились за месяц! Ван Бот хмуро осмотрел осколки камня, явно недовольный: – С контролем всё ещё проблемы. Я хотел просто расколоть камень, а не разлететься ему в пыль. Перестарался. – Ты мыслишь правильно. На Западе стремятся к тому, чтобы сила была как можно больше, а мы, на Востоке, уделяем внимание контролю. Немного управляемой силы важнее, чем огромная, но неуправляемая! Госпожа Гао улыбнулась и добавила: – Но спешить не стоит. Каждый день нужно усердно учиться. Каким бы ни был твой потенциал, Кровавый Бог, мастерство требует времени и терпения. Ван Бот кивнул: – Тогда будем терпеливо оттачивать. Когда я ударю по яйцу железным кулаком, и оно не разобьётся – вот тогда можно считать, что дело сделано! – Это из какого романа о боевых искусствах? – Госпожа Гао невольно рассмеялась. – Кровавый Бог, помимо контроля, тебе нужно продолжать оттачивать свою «Ци» и стремиться к уровню «чтения до озарения». Это основа! Ван Бот согласился: – Основы, конечно, нужно тренировать. Только с крепким фундаментом можно подняться выше. Госпожа Гао одобрительно кивнула. В этот момент Ван Бот задумался и спросил: – Кстати, а Меркурий может развивать Ци? – Нет, её физическая форма на уровне, но дух пока не готов. Госпожа Гао пояснила: – Я уже научила её медитировать и чувствовать энергию мира. Если она будет спокойно практиковаться хотя бы месяц, то сможет достичь начальных требований. – Главное – это медитация. Западным людям сложно понять нашу визуализацию и погружение в себя. Ван Бот покачал головой, а госпожа Гао усмехнулась: – Меркурий и Снеговик ещё ничего, они хоть как-то понимают восточное мышление. Но вот этот Фрэнк… ему не то что медитировать – пять минут спокойно посидеть не под силу. – С его-то характером неудивительно, – рассмеялся Ван Бот. – Госпожа Гао, спасибо за ваши труды. Когда обучите Меркурий и Снеговика, мы передадим знания о драконьей кости элите Кровавого Ордена. Тогда они смогут становиться сильнее без необходимости пить кровь живых людей! Госпожа Гао скромно ответила: – Это моя обязанность! В этот момент зазвол домофон: – [Кровавый бог, вас посещает директор Щ.И.Т.а Ник Фьюри!] – Ник Фьюри лично приехал? Видимо, дело серьёзное. Пусть подождёт в гостиной! Ван Бот привёл себя в порядок и направился к нежданному гостю. Обменявшись рукопожатием, он с лёгкой ухмылкой произнёс: – Директор Фьюри, какой редкий гость! Тот фыркнул: – Редкий – это мягко сказано. Видел клубы с пропусками, но чайный домик с членскими картами – впервые. – Не боитесь, что разоритесь? – Не беспокойтесь, – Ван Бот рассмеялся, – помещение моё, аренды нет. Пригласив Фьюри присесть, он прямо спросил: – Итак, зачем пожаловали? Директор Щ.И.Т.а не стал ходить вокруг да около: – Вы должны спасти Тони Старка. Он важен для безопасности мира. Ван Бот лениво откинулся в кресле: – Мог бы… Но не хочу. Я же вампир – солнечный свет мне противопоказан. Фьюри едва сдержал саркастическую улыбку. – Вот как? – пробурчал он, вспоминая фотоотчёты с пляжа, где «солнцебоязненный» вампир загорал в окружении красавиц. – Я слышал, вы покупаете медицинское подразделение корпорации Рэнда, – сменил тактику Фьюри. – Могу ускорить процесс. – То есть если я откажусь, сделка сорвётся? – голос Вана внезапно стал ледяным. Фьюри почувствовал, будто на него уставился хищник, готовый в любой миг разорвать добычу. «Чёрт, с ним шутки плохи…» – Я говорил лишь о «помощи», – поспешно поправился он. – Ваше предложение невыгодное, да ещё и ключевой актив. Пресса уже строчит теории заговора. А я могу… приглушить шум. Ван Бот медленно приподнял бровь: – Неужели? [Текст сокращен менее чем на 20%, сохранены все ключевые детали, диалоги переданы в естественной манере с эмоциональными нюансами. Имена адаптированы, термины упрощены («S.H.I.E.L.D.» → «Щ.И.Т.»).] Ван Бот убрал руку, взял чашку только что заваренного чая, отпил глоток и сказал: – Я могу помочь вам спасти Тони, но хочу прийти к соглашению. Директор Фьюри нахмурился: – К какому соглашению? – В ближайшие месяцы я собираюсь активно скупать акции «Старк Групп», – объяснил Ван Бот. – Возможно, даже в очень больших количествах. – Ты хочешь купить «Старк Групп»? – голос Фьюри стал резче, в глазах вспыхнуло предупреждение. – Ван Бот, это абсолютно невозможно. Если ты попытаешься, это приведёт только к одному – к войне. И не просто к войне, а к той, что не закончится, пока одна из сторон не будет уничтожена! Как бы ни заблуждалось человечество, оно никогда не допустит, чтобы вампиры взяли под контроль их мощнейший военно-промышленный комплекс. Даже иностранцы понимают: есть вещи, которые нельзя допустить. – Я знаю, – спокойно ответил Ван Бот. – И не собираюсь этого делать. Я просто хочу заработать. – Заработать? – Да. После того, как мой план сработает, я продам все акции – до последней. Фьюри пристально посмотрел на него: – Какой у тебя план? – Я хочу приобрести другую крупную компанию, с капитализацией больше ста миллиардов, – откровенно признался Ван Бот. – Чтобы получить над ней контроль, мне понадобится как минимум пятьдесят миллиардов. Сейчас я могу их достать, но это ударит по операционной деятельности «Группы Кровавого Бога». А фондовый рынок – это деньги. Фьюри нахмурился ещё сильнее: – Компания за сто миллиардов? Кровавый Бог, это уже перебор. Ван Бот усмехнулся: – Перебор? Но если я предложу достаточно выгодные условия, вы всё же согласитесь, верно? – Если ты это сделаешь, это лишь усилит нашу настороженность, – холодно заметил Фьюри. – Я компенсирую это потом, – уверенно заверил Ван Бот. – Мои вампиры никогда не станут врагами людей. Фьюри смотрел на него бесстрастным взглядом, а Ван Бот тем временем спокойно допивал чай. И директор понял: согласится он или нет – план будет выполнен в любом случае. Люди просто разговаривают с тобой, а не спрашивают твоего согласия! Через некоторое время директор Фьюри сказал: – Приобретение компании допустимо, но всё должно быть в рамках закона. Нельзя использовать чрезмерные меры. Например, убивать председателя совета директоров или превращать топ-менеджеров в вампиров. – Не волнуйся, я знаю правила игры, – улыбнулся Ван Бот. – Кстати, директор Фьюри, может, сами вложитесь? Гарантирую двойную прибыль! Фьюри сразу покачал головой: – Я не собираюсь тратить бюджет Щ.И.Т.а на азартные игры. Ван Бот удивлённо посмотрел на него. Как этот старый коррупционер вдруг стал таким принципиальным? Директор Фьюри не стал объяснять. Да и зачем? Его «коррупция» была не ради личной наживы, а ради строительства базы для защиты мира. Это совсем не то же самое, что спускать бюджет на биржевые ставки. Для старомодных людей вроде Фьюри фондовый рынок – чистой воды казино! – Щ.И.Т. может согласиться на это сотрудничество, – сказал Фьюри, – но я хочу 10% от прибыли. – Мечтай! Максимум – один процент. И не забывай, что тебе ещё нужна моя помощь, чтобы спасти Тони! – Ван Бот твёрдо отказал. Такой Ник Фьюри казался ему нормальным, а вот предыдущий вариант был будто подменённый. – Один процент – это слишком мало. Как минимум девять! – Да ты вообще не в себе! Максимум – один! – Это что за способ торговаться? – Хочешь пять? Даже не мечтай! Ты же знаешь, что каждый процент – это сотни миллионов. Любишь – не любишь, но только один! И не притворяйся, будто не понимаешь, что эти деньги осядут у тебя в кармане. – Это клевета! – фыркнул Фьюри. – Ладно, один так один. Но ты обязан немедленно спасти Тони! – Хорошо. Пусть американская армия подготовит для меня боевой вертолёт на базе на Ближнем Востоке. Я вылечу туда на частном самолёте. – И ещё – помоги с оформлением маршрута, это очень муторно. – Договорились. Директор Фьюри встал и твёрдо заявил: – Тони нужно спасти любой ценой! Ван Бот ответил с безразличной ухмылкой: – Ну, попробуй.