Глава 22 — Глава 22

– Киль находится в городе, я могу провести вас к нему! Госпожа Гао вздохнула с обречённостью: – Что касается имущества Руки, я тоже могу его вам передать, но только в Североамериканском регионе. Я не в силах переместить собственность островного государства! – В городе? Тогда пойдём за ним прямо сейчас! – не сдержался Ван Бот и, обернувшись к Серебрянке, добавил: – Серебрянка, тут остаёшься за главного. Что нужно – заморозь, что нужно – сожги. А полицию даже не беспокой! Серебрянка кивнул: – Так точно, Кровавый Бог. Доверься мне! Ван Бот обвёл взглядом всех собравшихся: – Сегодня мы стёрли с лица земли нечисть Руки и одержали грандиозную победу. Это стоит отпраздновать! Завтра вечером устраиваем пир! Затем он громко объявил: – И ещё. Каждый, кто здесь есть, получит три дополнительные зарплаты в качестве премии! – Да здравствует Кровавый Бог! Толпа взорвалась ликующими криками. Даже у Фрэнка на лице появилась ухмылка. Он как раз собирался переезжать – деньги были очень кстати! В Лаомэе классовые различия чётко выражены: от того, сколько у тебя денег, зависит, в каком районе ты живёшь. А районы здесь – как разные миры: безопасность, условия, образование, медицина – всё кардинально отличается. ... – И это… киль? Ван Бот взял у госпожи Гао кусочек белой кости длиной не больше десяти сантиметров и нахмурился: – Почему это всего лишь осколок? И такой маленький? – Это всё, что у нас осталось. Если бы мы не искали Чёрное пространство, не оставили бы и этого. Для нас это – сама жизнь. Госпожа Гао покачала головой: – Не смотрите, что он маленький. Его хватит, чтобы воскресить двух человек, и он выдержит как минимум пять слияний. Киль невероятно прочен – иначе Рука не продержалась бы так долго! – Вот как? Ван Бот обернул кость кровавой плёнкой – и та мгновенно пришла в движение, будто жаждала впитать киль в себя. – Действительно работает… Ван Бот был вне себя от радости, но не стал поглощать печать, а использовал её, чтобы разрушить Железный Кулак! Он убрал китовую кость и холодно произнёс: – Возвращайся. После того как я получу наследие Руки, я заморожу тебя, как и всех остальных. – Я так и предполагала. Госпожа Гао не стала умолять о пощаде. Она смиренно приняла свою судьбу, лишь бросив взгляд в сторону Куньлуня. В её сердце шевельнулась грусть – она больше никогда не вернётся туда. У Руки пять пальцев, и у каждого свои мечты. Мечта госпожи Гао – вернуться в Куньлунь. Увы, но Куньлунь больше не примет её. ... Долгосрочная арендованная квартира опустела всего за три дня – благодаря щедрой компенсации от Ван Бота все жильцы съехали. На стене красовалось огромное слово «Снос», написанное самим Ван Ботом – по-китайски, разумеется. Через несколько дней здание должно было исчезнуть с лица земли. Под светом луны Ван Бот бесшумно провёл госпожу Гао на первый этаж. Он не стал терять времени и приказал ей следить за окружением, пока сам направился к месту, где скрывалась печать Железного Кулака. – Способности Кровавого Бога действительно удобны! Госпожа Гао была поражена. Обычным людям пришлось бы нанимать строительную бригаду, копать, возиться... А Кровавый Бог просто прошёл сквозь землю, будто это ничего не стоило. Добравшись до печати, Ван Бот расширил пространство вокруг, вернул уменьшенные фрагменты китовой кости к нормальному размеру и осторожно поднёс их к стекловидной энергии печати, напоминающей щит. – Должно сработать. Иначе мне придётся ловить этого тупого Железного Кулака. Под напряжённым взглядом Ван Бота кость и печать начали сливаться, словно раскалённый прут, погружённый в снег. Он ликовал – дело шло как по маслу! Усилив давление, он продвинул кость вперёд. Та постепенно исчезала, но вместе с ней растворялась и сама печать. Когда защита наконец рухнула, перед Ван Ботом открылось крошечное отверстие — тоньше бамбуковой палочки, но и этого было достаточно! Он тут же проскользнул внутрь и замер, поражённый. Внутри было совсем не темно — огромный, целый скелет дракона излучал мягкое красноватое свечение, словно сошедший со страниц легенд. – Полный скелет дракона... И он светится? – Ван Бот рассмеялся, озираясь. – Да тут не просто сила — тут целая армия! В мире Марвел силы никогда не бывает слишком много. Он подошёл к черепу, провёл рукой по острым, как клинки, зубам и уверенно заявил: – Отныне ты будешь служить мне. Мы покорим этот мир! Но, как гласит пословица, за радостью часто приходит беда. Внезапно перед глазами Ван Бота поплыли огненные всполохи, а вокруг разверзлось пылающее небо. Над ним, в небесах, парил восточный дракон — больше ста метров в длину, с могучими крыльями, от одного вида которого захватывало дух. – Что за чёрт?! – Ван Бот отпрянул. – Он что, живой?! Дракон стремительно приблизился, и его огромные, пылающие красным глаза, размером с человека, уставились на Ван Бота с холодным безразличием. – Человек, – прогремел голос, сотрясая пространство. – Ты — пища. Ты — слуга. Ван Бот, сначала напрягшийся, вдруг рассмеялся — но смех его был полон ярости. – Да вы все больные! – крикнул он, сжимая кулаки. – То пища, то слуги... Надоели уже! Мы, люди, никому не кланяемся — и вам не станем! Шэньлун, казалось, пришёл в ярость и издал драконий рёв, способный пробивать золото и дробить скалы, от которого содрогнулся весь мир. Ван Бото отбросило на месте, и он пронесся по земле сотни метров, словно подхваченный ураганом, прежде чем остановиться! – Как громко! Ты что, ещё не убит? Люди – самые сильные! Ван Бото не испугался, а громко выругался. В тот же миг он вспомнил величественный свет меча Гу И, заполнивший весь мир. И этот дракон ещё смеет считать людей едой? Он что, спросил разрешения у госпожи Гу?! В тот момент, когда Ван Бото подумал об этом мече, между небом и землёй внезапно возник исполинский разноцветный клинок, обрушившийся на Шэньлуна с мощью, способной расколоть сам мир! Шэньлун с недоверием уставился на свет меча и закричал: – Этого не может быть! Как у смертного может быть такая сила?! В следующий миг дракон и весь мир были рассечены пополам этим ослепительным клинком, после чего реальность рассыпалась и исчезла. Сознание Ван Бото помутнело, словно он сам превратился в дракона – рождение, игры, охота, вторжения… Обрывки воспоминаний мелькали перед ним, как в калейдоскопе. Они были смутными, словно сон, но в реальном мире красный свет, исходивший из кости истинного дракона, начал проникать в тело Ван Бото, медленно струясь из-под драконьего клыка и заставляя его тело светиться. Этот свет был остатком души дракона, который после смерти так и не рассеялся, оставаясь в кости. Как только Ван Бото прикоснулся к ней, драконья душа воспользовалась моментом и затянула его в свой духовный мир! Драконья душа планировала сломить дух Ван Бото устрашением, а затем занять его тело, но он не только не испугался – он разозлился. И эта ярость превратилась в сильнейший удар, который он когда-либо видел – священный мечь Вэйшань-ди, рассекший остатки сознания драконьей души! В конце концов, это всего лишь затянувшаяся мысль. Если Ван Бот не придёт, она сама рассеется через пару лет! После того как сознание духа дракона раскололось, его сила естественным образом перешла к Ван Боту. Так всё и случилось! Прошло неизвестное количество времени, и Ван Бот медленно открыл глаза – но это уже были не человеческие глаза, а пылающие красные зрачки дракона. В тот же миг алый свет, окутывавший его тело, сгустился за спиной, образуя гигантскую тень огненного дракона – настолько живую, что казалось, вот-вот оживёт! Ван Бот, переполненный силой, и драконья тень за его спиной в один миг разом раскрыли пасти и издали оглушительный рёв. Весь Манхэттен содрогнулся: бесчисленные стёкла лопнули, машины завыли сигнализациями. Но это было не всё. Остров, сверкавший огнями, погрузился во тьму – энергия отключилась, и «город, который никогда не спит», накрыла кромешная темнота. – Это... землетрясение? Люди на улицах замерли в оцепенении. Кто-то запаниковал, а у кого-то в темноте начали шевелиться тёмные мысли. Вскоре на Манхэттене воцарился хаос. Но оставим это. Госпожа Гао, почувствовав мощный всплеск энергии в съёмной квартире, широко раскрыла глаза и воскликнула в потрясении: – Железный Кулак! Да, именно так. Ван Бот, вобравший в себя дух дракона, теперь по праву заслуживал этого имени. [Примечание: Хоть землетрясение на Манхэттене и вызвал Ван Бот, это не значит, что он уже достаточно силён, чтобы самому трясти землю. Причина в другом – его сила вошла в резонанс с энергией дракона, чей скелет тысячелетиями покоился под островом и давно стал его частью.] Манхэттен и дух дракона Манхэттен – место удивительных людей, а его особая энергия связана с драконьими костями, что скрыты глубоко под землёй! В сериале «Защитники» как раз рассказывается об этом: организация «Рука» жаждет добраться до этих костей. Если они их извлекут, остров Манхэттен рухнет. Вот почему Сорвиголова и другие герои изо всех сил пытаются их остановить! Если говорить проще, Манхэттен – территория Ван Бёрта. Здесь его сила становится во много раз мощнее, чем где-либо ещё! Рядом с драконьими костями Ван Бёрт медленно закрыл рот, его взгляд постепенно вернулся в обычное состояние, а призрачная тень драконьего духа за его спиной растворилась в теле. Он и не подозревал, что вызвал землетрясение в Манхэттене. Оглядываясь на произошедшее, Ван Бёрт снял рубашку – на его груди яростно извивался огненно-красный дракон с крыльями. Это был знак Железного Кулака! – Так вот ты какой, Железный Кулак… Мир и правда полон чудес! Железный Кулак и Кровавый Бог – интересное сочетание! Он лишь усмехнулся. Одной мыслью татуировка исчезла – он не любил подобные отметины. Да и представьте: каждый раз перед девушкой придётся объяснять, откуда у него на груди дракон. Стоит ли оно того? Затем Ван Бёрт сосредоточился, и его тело озарилось алым свечением – сила драконьей души. Пока что она не достигла полной мощи: ведь он ещё не научился полностью её высвобождать. Но это не проблема – перед ним лежал целый скелет настоящего дракона! Обладая душой дракона и будучи Кровавым Богом, Ван Бёрт мог использовать эти кости куда эффективнее, чем кто-либо другой. – Возможно, я стану величайшим Железным Кулаком в истории. Он улыбнулся, затем сбросил силу драконьего духа, надел одежду и запрыгнул на скелет. Оторвав голову дракона, он задумался на мгновение – и отломил одно из рёбер. – Голову оставлю для себя, а рёбра… Их можно раздробить и наделить силой других. Затем Ван Бот использовал частицы Пима, чтобы уменьшить голову и рёбра дракона, и выбрался через проделанную ранее дыру. Он не забрал все кости по одной причине – это могло вызвать землетрясение. Да и кражи он не боялся. Пусть даже Железный Кулак и мог разрушить печать, но чтобы спуститься вниз, ему пришлось бы прорыть тоннель. А эта земля теперь принадлежала корпорации Ван Бота и в будущем станет резиденцией Группы Кровавого Бога. – Кто посмеет копать на моей территории без моего разрешения? Вернувшись на поверхность, Ван Бот снова принял человеческий облик. Вокруг царила темнота, а в воздухе стоял приглушённый гул. – Что случилось? – удивлённо спросил он у мадам Гао. Та смотрела на него с непростыми чувствами. – Только что было землетрясение. – Землетрясение? Но я же не забрал все кости… Неужели из-за души дракона? Ван Бот задумался. Выходит, он может устроить землетрясение прямо в Манхэттене? Мадам Гао, впрочем, меньше всего волновало землетрясение. В её голосе прозвучала надежда: – Кровавый Бог… Вы стали Железным Кулаком? Ван Бот поднял руку, и его кулак озарился тусклым красным светом. Мадам Гао едва сдержала волнение. Да, это была энергия души дракона! Кровавый Бог и вправду обрёл силу Железного Кулака! Она опустила трость и опустилась на колени. – Кровавый Бог, я готова служить вам как господину… Только пообещайте, что однажды вернёте меня в Куньлунь. Через вирус Зирен Ван Бот знал – она говорила искренне. Не из страха перед заморозкой. – Почему ты так хочешь вернуться? – спросил он. – Ведь ты предательница Куньлуня. – Потому что Куньлунь – мой дом, – ответила мадам Гао. – С тех пор как я покинула его, я мечтала вернуться. Чем дольше живу, тем сильнее тоска. Даже если меня не примут… Я готова умереть там. Хотя бы быть похороненной в родной земле. Ван Бот убрал свою железную руку и спокойно произнёс: – Я забрал китовый ус, и у меня враждебные отношения с Куньлунем. То есть, если я хочу попасть в Куньлунь, мне придётся прорываться силой! Госпожа Гао ответила: – Это неважно. Я просто хочу вернуться в Куньлунь. Что до людей там… все, кого я знала, давно умерли. В Куньлуне запрещено использовать китовый ус для продления жизни. Только Шоу Лао живёт сотни лет. Он – дракон Куньлуня! Ван Бот удивился: – В Куньлуне есть драконы? – Да, но он никогда не показывался перед людьми. Душа дракона Железного Кулака принадлежит Шоу Лао! – Настоящий дракон отдаёт свою душу человеку? Ван Бот слегка нахмурился и спросил: – Что ты знаешь о Шоу Лао? – Практически ничего. Только Железный Кулак понимает его, потому что передача души дракона требует личного участия Шоу Лао. – Вот как… Ван Бот задумался. Госпожа Гао явно не лгала, но в прошлом она совершила столько зла, что простить её было невозможно. Госпожа Гао нервно ждала приговора. Она понимала, что это её последний шанс вернуться в Куньлунь. Ван Бот стал богом крови, и встреча с Куньлунем была неизбежна. В этот момент вокруг зажглись огни – энергия вернулась на Манхэттен, и со всех сторон раздались радостные возгласы. Ван Бот почувствовал что-то и сказал госпоже Гао: – Я не могу простить тебя… но я могу отвести тебя обратно в Куньлунь.