– Почти все "Руки" уничтожены, но кому какое дело? Вы все мертвы, мертвы, ха-ха-ха! –
Ботус, распластавшийся на земле, залился диким смехом. Впервые "Руке" нанесли такой сокрушительный удар, но никто не мог их победить — ведь у них были чудовища!
– Тот, кто сможет убить меня, ещё не родился! –
Ван Берт презрительно фыркнул, резко указал пальцем на Александру и крикнул: – Атаковать!
Группа людей тут же открыла огонь по Александре, но, к их ужасу, все пули отскочили от неё, отразившись алым светом.
– Бесполезно, проклятые кровопийцы. Сегодня ваш род будет стёрт с лица земли! –
Александра поднялась с земли, её голос звучал звериным рыком. Теперь, когда красное сияние вокруг неё рассеялось, все смогли разглядеть её новый облик.
Раньше она была изящной аристократкой, но теперь превратилась в демона — почти трёхметровое чудовище, покрытое кроваво-красной чешуёй, с горящими яростью и жестокостью глазами.
– Я убью тебя! –
Мощь зверя не оставляла места разуму. Александру захлестнула бесконтрольная ярость. Она с грохотом ударила по бетону, оттолкнулась и прыгнула к Ван Берту, словно разъярённая горилла.
– Что, дешёвая копия Красного Гиганта? –
Ван Берт будто телепортировался на десять метров в сторону. Александру врезалась в землю, оставив после себя два глубоких кратера.
Промах лишь разъярил её ещё сильнее. С рёвом она бросилась вперёд, разрушая всё на своём пути.
– Стреляйте! Не дайте ей приблизиться к Повелителю Крови! –
Квиксилвер отчаянно скомандовал. Люди вновь открыли огонь, но результат не изменился — пули отскакивали, не причиняя вреда, лишь подливая масла в огонь её бешенства. Её кулаки, словно тяжёлые молоты, обрушились на Ван Берта!
Увидев происходящее, Фрэнк тут же забыл о схватке с Сорвиголовой, схватил снайперскую винтовку Barrett M82A1 и приготовился стрелять.
Сорвиголова почувствовала неладное и пробормотала в замешательстве:
– Почему сегодня всё так странно? Это уже выходит за рамки разумного!
Ван Ботт, полагаясь на свою скорость, снова и снова уклонялся от атак Александры. Та становилась всё яростнее, но, так и не сумев его достать, развернулась к другим – лишь кровь могла утолить её гнев!
– Этого не может быть! Мои подчинённые слишком ценны!
Увидев, что Александра меняет цель, Ван Ботт покачал головой и холодно произнёс:
– Александра, просто сдохни.
– Ты?! – проревела она в ответ, но в следующее мгновение рухнула на землю, корчась от боли, а затем с оглушительным взрывом разлетелась на куски. Пламя и дым поднялись в воздух, а её окровавленные останки дождём рассыпались вокруг.
После такого Александру уже никак нельзя было назвать живой.
Все застыли в оцепенении. Что вообще произошло? Почему этот жуткий монстр внезапно взорвался?
Госпожа Гао резко повернулась и спросила в шоке:
– Кровавый Бог, что ты сделал?
Ван Ботт пожал плечами:
– Ничего особенного. Может, она просто сошла с ума.
– Это не дешёвый роман про циркуляцию ци! – фыркнула госпожа Гао. – Безумие здесь ни при чём!
Ван Ботт не стал объяснять. На самом деле всё было просто: кинжал, который он дал госпоже Гао, содержал не только его кровь, но и заряд взрывчатки C4 от Stark Industries.
Как так? Взрывчатка же огромная! А где она спрятана? Разве в этом мире не существует частиц Пим?
Ван Ботт всего лишь сделал две вещи: освободил частицы, вернув взрывчатке исходный размер, и подорвал её, пожертвовав каплей собственной крови.
– Невозможно! – прошептала госпожа Гао, глядя на кровавые ошмётки.
Видя, как Александра превратилась в чудовище и погибла трагически, Боту понял, что сегодня «Рука» потерпела полное поражение. От отчаяния он потерял сознание и рухнул на землю.
Ван Бот уже собирался усмехнуться, но в этот момент в небе внезапно разверзлась тёмная щель. Из неё хлынуло злобное, жестокое и откровенно зловещее дыхание. Все, кто находился на пристани, почувствовали ледяной холод, пробежавший по телу, и невольно задрожали, словно кролики перед разъярённым тигром!
Но это было ещё не всё. В головах у людей начали всплывать безумные мысли — те самые, о которых они обычно даже не смели задумываться. Например, схватить красивую женщину и утащить к себе… Многие покраснели, их лица исказились, будто они вот-вот сойдут с ума!
И всё это — лишь от одного дыхания!
Ван Боту было чуть легче, чем остальным. Сжав зубы, он подавил в себе злобные мысли о власти над миром и поднял глаза к разрыву. За щелью он разглядел нечто неописуемое — существо, от которого веяло безумием, жестокостью и злом.
Сейчас это создание было в ярости. Оно пыталось прорваться в этот мир, чтобы уничтожить всех!
Ван Бот сглотнул. Он ещё не успел придумать, что делать, как вдруг у щели возник золотой магический круг, сотканный из замысловатых узоров. Он надёжно перекрыл зловещую ауру с той стороны и даже начал испускать золотые нити, затягивая разлом!
Неизвестное существо, ещё секунду назад такое грозное, вдруг сжалось, будто мышь перед котом. Оно мгновенно скрыло свою энергию и рвануло назад, одновременно крича мысленно:
– Гу И, я просто проходил мимо!
Хотя Ван Бот понимал, что смеяться сейчас неуместно, ему дико захотелось это сделать. Неужели этот тип настолько труслив?
В ответ раздался спокойный, но не терпящий возражений голос:
– Извини, но за проход через этот мир нужно платить.
Под звук, наполнивший весь мир, вспыхнул ослепительный мечевой свет. Он пронзил пространство и обрушился на неведомое существо, заставив его издавать душераздирающие крики.
Затем существо исчезло – трещина в пространстве закрылась, затянутая золотым магическим кругом.
Как только разлом исчез, многие рухнули на землю, обливаясь потом. Всё, что только что произошло, было слишком непосильным испытанием для них!
Ван Бот не обращал внимания на остальных. Он смотрел в небо и сказал с восхищением:
– Один меч, озаряющий сиянием девятнадцать земель, и мечевая энергия, пронзающая тридцать тысяч ли! Учитель Гу И поистине великолепен!
– Не путай боевые искусства, – поправила госпожа Гао, тоже восхищенная. – Это верховная магия, именуемая Священным Мечом Императора Вэйшаня!
Затем она удивилась:
– Ты… знаешь имя Верховного Мага?
Ван Бот фыркнул:
– А ты разве нет?
– Кама-Тай и Куньлунь – союзники. Я когда-то обучалась у магов Кама-Тая, – объяснила госпожа Гао. Потом она вспомнила:
– Кстати, Дракула, прародитель вампиров, когда-то конфликтовал с Кама-Таем, так что вам это знать вполне естественно!
– А? Но разве Дракулу не убил мастер Гу И? – удивился Ван Бот.
Госпожа Гао только вздохнула – чью сторону он вообще держит?
Меркурий перевел дух и спросил:
– Кровавый Бог, что это было только что?
– Скорее всего, это было существо, которому поклоняется Рука, – предположил Ван Бот. – Его младшего брата мы уничтожили, вот оно и явилось сюда разбираться!
Госпожа Гао покачала головой:
– Какой же абсурд… прямо как главарь банды!
Остальные согласно закивали. И тут издалека донесся голос Фрэнка:
– Кто остановил этого зверя? Этот золотой магический круг создан руками человека, да?
Ван Бот обернулся и увидел спешащих к ним Фрэнка, Наташу, Сноумена, а за ними поодаль – Сорвиголову.
– Тот, кто останавливает чудовищ – хранитель Земли, верховная чародейка Гу Ий! – с почтением произнёс Ван Бот. – Пока она здесь, ни боги, ни демоны не смогут проникнуть на Землю в физическом облике. Вот почему наш мир остаётся в безопасности столько лет!
– Хранитель Земли? Верховная чародейка Гу Ий?
Все замерли в изумлении. Очевидно, кроме миссис Гао, никто даже не слышал этого странного имени!
И в этом – величие Древнейшей!
– Именно так, – с почтительным трепетом продолжал Ван Бот. – Хранитель Земли – сильнейший из смертных. Если бы её меч ударил по пристани сейчас, от пристани бы ничего не осталось.
Остальные не видели свет меча и пребывали в полном недоумении. Наташа не выдержала:
– Кровавый бог, насколько сильна Гу Ий?
– Пожалуйста, называйте её верховной чародейкой! Она защищала Землю сотни лет! – Ван Бот слегка нахмурился. – Если бы я не был вампиром, то непременно отправился бы к ней в ученики, чтобы изучать... ну... магию!
Миссис Гао едва сдержала усмешку: «Хотел сказать "боевые искусства", да?»
– Ладно, хватит об этом, – Ван Бот махнул рукой. – Скоро приедет полиция. Ртуть, быстрее грузите трупы в грузовик, который я подготовил. Снеговик, готовься поджигать тела – эти ниндзя все восстают, оставлять их здесь очень опасно!
– Есть, Кровавый бог!
Хотя всем не терпелось услышать больше о «Гу Ий», Ван Бот явно не собирался продолжать, и пришлось выполнять приказ.
– Поджигать трупы?
Услышав это, Сорвиголова глубоко нахмурился и шагнул вперёд:
– Кто вы такие?
– Кто разрешил тебе так разговаривать с Кровавым богом? – рявкнул Снеговик.
– Всё в порядке! – Ван Бот поднял руку, успокаивая его, и обратился к Сорвиголове: – Мы партнёры Щ.И.Т.а.
Наташа бросила на него косой взгляд: «Зачем он впутывает сюда Щ.И.Т.? Чувствую, ничего хорошего он не затевает...»
Сорвиголова растерянно посмотрел:
– Щ.И.Т.?
Ван Бот рассмеялся:
– Щ.И.Т. — это спецагентство при Всемирном совете безопасности. Они занимаются всякими странными происшествиями по всему миру! Раньше оно называлось Корпус стратегической науки — как раз там служил Капитан Америка!
– Так это же организация, где работает Капитан!
Сорвиголова проникся уважением. В этом мире каждый американский ребёнок вырос на документалках про Капитана Америку. Для многих он — настоящий герой.
– Рука — зловещая организация, поклоняющаяся тёмным богам. Наша миссия — стереть их с лица земли!
Ван Бот продолжил, понизив голос:
– Ты мне, может, не поверишь, но эти ниндзя на самом деле мертвецы, воскрешённые тёмной магией. Поэтому мы их сжигаем — иначе начнётся чума! Вот почему мы действовали так жёстко. Они уже не люди.
– Мертвецы… воскрешённые?
Сорвиголова на секунду замер, затем медленно кивнул:
– После того, как я сегодня увидел этого "злого бога", мне уже ничего не кажется невозможным.
– Надеюсь, ты не станешь разглашать подробности этой ночи. Лучше, чтобы обычные люди не знали о таких вещах.
Помолчав, Ван Бот вдруг ухмыльнулся:
– Кстати, Сорвиголова… Тебе не хочется вступить в Щ.И.Т.? Директор Фьюри обожает таких крепких парней, как ты!
– Что?
Тот резко отпрянул, энергично замахав руками:
– Нет-нет, я не собираюсь никуда вступать! Сегодняшнее… это просто недоразумение. Мне пора.
Он развернулся и быстро зашагал прочь. Слишком много информации за один вечер — нужно время, чтобы всё осмыслить.
– Эй, если понадобится помощь — знаешь, где нас найти! — крикнул ему вдогонку Ван Бот.
Он намеренно рассказал так много — отчасти ради забавы, отчасти чтобы завязать полезное знакомство. Ведь Сорвиголова — будущий лидер Защитников, местного аналога Мстителей!
Сорвиголова не ответил, и его фигура быстро растворилась в темноте. Фрэнк, стоявший рядом, спросил:
– А тебя не смущает, что Щ.И.Т. устроит тебе проблемы за использование их имени?
– Какие могут быть проблемы? Мы ведь и правда с ними сотрудничаем!
Ван Бот пожал плечами и добавил:
– К тому же, сомневаюсь, что директор Фьюри станет из-за этого переживать. Наоборот, он воспользуется моментом, припишет себе часть заслуг и запросит у Совета финансирование на борьбу с тёмными богами!
Фрэнк и Наташа переглянулись. Они прекрасно знали, что Ник Фьюри действительно способен на такое.
Так и вышло. Когда Всемирный Совет Безопасности узнал о существовании зловещих божеств, он без лишних вопросов выделил Щ.И.Т.у огромный бюджет на усиление защиты.
А Фьюри, недолго думая, тут же отложил треть средств на строительство новых секретных баз. По его логике, чем больше укрытий – тем безопаснее мир.
Правда, оставшуюся треть незаметно прикарманила Х.А.Й.Д.Р.А., затаившаяся в недрах Щ.И.Т.а. В итоге на реальные нужды ушла лишь жалкая часть выделенных денег.
С такой организацией рано или поздно пришёл бы конец…
Но вернёмся к нашим героям. В этот момент к ним подкатил грузовик, за рулём которого сидел Ртуть. Снеговик распахнул задние двери, открыв взгляду пять странных капсул, похожих на спальные модули.
Фрэнк нахмурился:
– Что это?
– Криокамеры, – пояснил Ван Бот. – Положишь туда человека, заморозишь на десятки лет, а потом разморозишь – и он будет как новенький.
– Разве такое возможно? Это же чистой воды научная фантастика!
– В этом мире хватает передовых технологий, – рассмеялся Ван Бот. – А достал я их просто: выложил пятьдесят миллионов на чёрном рынке. В нашей стране деньги решают почти всё.
Ван Бото глубоко подозревал, что Гидра просто использовала его, чтобы заработать – стиль оформления явно выдавал суйскую школу!
– В конце концов, Гидра тоже человек, – усмехнулся он. – И деньги ей нужны!
Фрэнк удивлённо поднял брови:
– Пятьдесят миллионов долларов? На что ты собираешься их потратить?
– Пальцы Руки могут воскресать после смерти, – объяснил Ван Бото. – Я планирую заморозить их всех и где-нибудь закопать. Так, во что бы они ни верили, воскреснуть не смогут! Потому что они… вообще не умрут!
Он злорадно хмыкнул:
– Хотели мне угрожать? Отлично, я просто закидаю их деньгами до полного отчаяния!
Эти слова он адресовал миссис Гао. Та лишь горько улыбнулась – она никак не ожидала, что проблему воскрешения Руки решат таким… неожиданным способом.
– Теперь понятно, почему ты запрещал нам их убивать, – пробормотала она.
Остальные переглянулись. Фрэнк нахмурился:
– Берт, но их лидер, кажется, уже мёртв.
– С этим ничего не поделаешь, – вздохнул Ван Бото. – К счастью, он всего один. На его воскрешение уйдёт уйма времени.
Он уверенно скрестил руки на груди:
– А пока у Руки не будет предводителя. Если мы распространим эту новость, найдётся немало желающих устроить им неприятности.
– У Руки бесчисленные враги, – миссис Гао покачала головой. – На этот раз им действительно несдобровать.
Однако её голос прозвучал с сомнением:
– Но разве Руку так просто уничтожить? Когда Александра воскреснет и найдёт Хэй Кона, она непременно явится за твоей головой.
– Буду ждать! – Ван Бото презрительно фыркнул.
Помолчав, он добавил, обращаясь к миссис Гао:
– В следующий раз вам придётся провести нас к сокровищам Руки. Особенно меня интересует кость дракона – я намерен заполучить её любой ценой.
Обновлено: 08.04.2026