Хотя некоторые были против того, чтобы Фрэнк присоединился к команде, Меркурий не мог переубедить Ван Бёрта. Поэтому ему оставалось только раздобыть контракт и принести его для подписи.
Фрэнк пролистал документ и удивлённо поднял брови:
– Помимо работы телохранителем, я ещё должен быть инструктором в «Кровавой Страже»?
Ван Бёрт кивнул:
– Да. Это охранное агентство, где служат вампиры и казахи. Если у тебя будет время, помоги мне их тренировать. А в будущем, возможно, и повести их в бой за меня.
Фрэнк усмехнулся:
– Похоже, миллион в год не так-то просто заработать!
Он поставил подпись и добавил:
– Заранее предупреждаю – я специалист по жёстким схваткам, где всё решает сила. Если пошлёшь меня командовать, сам разбирайся, чем это закончится!
Ван Бёрт рассмеялся:
– Не переживай, в обычных ситуациях тебе даже не придётся вмешиваться.
Потом он повернулся к Свифту:
– Позови Снеговика. Пусть проведёт Фрэнка по агентству и познакомит с командой.
Затем взгляд Ван Бёрта переместился на Натали:
– А ты отнеси контракт в юридический отдел.
– Да, Кровавый Бог, – хором ответили Натали и Свифт.
Свифт тут же начал звонить, а Натали поднялась наверх, где временно располагался юридический отдел.
После передачи документов Натали зашла в ванную комнату. Достала из косметички тонкую иглу – и нет, ничего пошлого! Она просто набрала немного своей крови в крошечную пробирку.
– Ван Бёрт, а ты и не догадываешься… Ник Фьюри давно мечтает заполучить твою кровь, – прошептала она с лёгкой ухмылкой.
Спрятав иглу обратно, она спустила воду и вышла. Но Натали не знала, что Ван Бёрт видел всё, что только что произошло.
И снова – ничего неприличного! Он не настолько извращенец, чтобы ставить камеры в ванной. Просто на определённом расстоянии он может чувствовать окружающую обстановку через свою кровь.
Хотя… звучит ещё хуже?
– Хочешь мою кровь? Мечтай! Моя кровь живая, она сама никуда не уйдёт, и никто её не возьмёт!
Ван Бот усмехнулся про себя, а через некоторое время в комнату вошёл Меркурий в сопровождении снежного человека в кожаной куртке!
Этот снежный человек был вылитая копия Универсального Дэна. По сути, в Воин с клинком 2 его играл именно Универсал Дэн, и он был подручным злодея — Герцога Макиноса.
Но сейчас он ещё болтался где-то в Северной Америке, не дойдя до Европы, чтобы примкнуть к герцогу. Ван Бот знал, что перед ним — «старый знакомый» с неплохими способностями, и потому назначил его главным в охранной фирме.
Они представили друг друга:
– Снежный человек, это Фрэнк. Фрэнк, это Снежный человек. Отныне вы коллеги, так что познакомьтесь.
Снежный человек и Фрэнк пожали руки, после чего первый ехидно добавил:
– Ждём не дождёмся, когда инструктор Кастер нас поучит.
– Я тоже жду, когда смогу вас поучить.
Фрэнк оскалился. Он обожал таких колючих — чем жёстче сопротивление, тем интереснее дрессировка!
Ван Бот усмехнулся:
– Ладно, у меня свидание с красоткой, так что не буду вас задерживать. Фрэнк, сперва осмотрись в фирме пару дней, а потом поможешь мне. Насчёт зарплаты и льгот — Натали всё устроит. Не разочаруешься!
– Хорошо.
Фрэнк кивнул и вместе со Снежным человеком направился к выходу. Когда они ушли, Меркурий сообщил:
– Кровяной Бог, сегодня утром звонил Джин Бинг. Он хочет выкупить у нас тот жилой комплекс. Готов поднять цену на 30%.
– Разве у нас есть дела с Джином?
Ван Бот удивился. Джин — подпольный король Нью-Йорка, главный враг Сорвиголовы. 40% преступлений в США так или иначе связаны с ним. «Джин» — не имя, а титул, означающий «император».
– Джин предложил поставлять нам... еду.
Меркурий намеренно сделал паузу. Еда для вампиров, разумеется, — живые люди.
– Торговля людьми, — холодно констатировал Ван Бот.
Ван Бот усмехнулся, подумал немного и сказал:
– Похоже, тот, кто действительно хочет снять квартиру надолго – не этот толстяк, а «Рука».
Ртуть нахмурилась:
– «Рука»? Те самые ниндзя, которые, говорят, могут воскресать бесконечно?
– Угу.
Ван Бот спросил:
– Они что, имеют к нам какое-то дело?
Ртуть пожала плечами:
– Они тоже доставляли еду. И многие вампиры – наркоманы.
– Какое падение… Неудивительно, что их боеспособность так низка.
Ван Бот фыркнул и твёрдо заявил:
– Отказывай Цзинь Бину. Это наша будущая штаб-квартира, и мы не продадим её ни за какие деньги!
– Хорошо.
Ртуть кивнула. Похоже, в том месте и правда хорошее фэншуй – раз за него столько народу спорит. Вчера она пыталась разобраться, что это значит, но только ещё больше запуталась.
Подумав, Ван Бот добавил:
– Передай тому толстяку: нам не интересен Адская Кухня, и ему лучше не лезть в дела между нами и «Рукой»!
Ртуть гордо подняла подбородок:
– Цзинь не посмеет связываться с нами. Мы – короли подпольного мира!
– Чистокровных всё ещё недостаточно поколотили!
Ван Бот уже привык к высокомерию вампиров. Он махнул рукой, давая понять, что разговор окончен.
Повернув кресло, он взглянул на здание долгосрочной аренды за окном и прищурился:
– Боюсь, с «Рукой» будет драка. Они не откажутся от Костного Дракона… и я тоже! Кстати, цигун госпожи Гао… меня очень интересует.
Костный мозг – кроветворная ткань, а Костный Дракон может серьёзно усилить мощь Ван Бота. Конечно, он не отступится. Ведь под тем самым зданием похоронен целый скелет древнего дракона!
...
Рядом с Таймс-сквер находился знаменитый ресторан, отмеченный звёздами Мишлен. Обычно здесь яблоку негде было упасть, но сегодня за столиками сидели всего двое гостей. Ван Бот выкупил весь зал.
Напротив Ван Бота сидит Бекки — девушка с обложки нового номера журнала «Maxim». Идеальная гармония!
Правда, есть одна проблема: Бекки обожает задавать вопросы. Она без конца спрашивает Ван Бота:
– Чем ты занимаешься? Какие у тебя связи с Universal Pictures? Почему их режиссёр лично договаривался о нашем свидании? На какой машине ты ездишь?
[Мысленно:]
– Это что, свидание? Эта девушка слишком активна — даже не нужно за ней ухаживать. Она ничем не отличается от тех моделей, что были раньше. Разве что уровень повыше. Не совсем то, что я ожидал.
Ван Бот слегка разочарован. Видимо, быть слишком богатым — не всегда хорошо. Пропадает весь азарт погони.
– Днём я отвезу тебя в Universal Studios, познакомлю с режиссёром Кэтрин...
Он поделился парой деталей о себе, и Бекки тут же загорелась ещё сильнее.
В этот момент дверь ресторана со скрипом распахнулась, и внутрь вошёл усатый мужчина с таким высокомерным видом, будто весь мир ему обязан.
Усач окинул зал взглядом и бросил официанту:
– Что тут происходит, парень? Вас всего двое — ресторан что, закрывается?
Официант засуетился:
– Мистер Старк, простите! Сегодня заведение забронировано!
Да, это был Тони Старк. Он усмехнулся, глядя на Ван Бота:
– Бронь? Кому вообще приходит в голову бронировать целый ресторан? Если хочешь уединения, сиди дома!
[Мысленно:]
– Он что, специально пришёл скандалить?
Ван Бот приподнял бровь и уже собирался ответить, но тут подбежал менеджер:
– Мистер Старк, извините! Сегодня здесь ужинает наш владелец, поэтому мы не принимаем гостей.
Тони Старк удивлённо моргнул:
– Владелец?
Ван Бот встал и с лёгкой ухмылкой поднял руку:
– Для меня это действительно как дом, мистер Старк. Присоединяйтесь!
Тони хмыкнул:
– Тогда налейте мне бокал красного.
Тони был слегка раздражён, но подошёл и сел за столик. Его не удивило, что Ван Бот его знает. В Америке не так уж много людей, которые не знают Тони Старка!
Он, Тони Старк — самый харизматичный миллиардер и супергений Америки!
Устроившись на стуле, Тони с игривым блеском в глазах посмотрел на мисс Бетси и сказал с притворным удивлением:
– Кажется, мы знакомы!
– Мистер Старк, здравствуйте! Я Бэки – девушка с обложки нового номера журнала "Максим"! – взволнованно представилась Бетси.
Каждая модель мечтает оказаться рядом с Тони Старком – не только из-за его обаяния, но и потому, что это гарантирует ей внимание всей страны!
– Ах, теперь вспомнил.
Тони пожал ей руку, затем повернулся к сидящему напротив Ван Боту и спросил:
– Сэр, я, конечно, удивлён, что у вас на ужине девушка с обложки, но зачем бронировать весь ресторан? В чём разница, если не выставлять напоказ часы за несколько миллионов?
Бэки согласно кивнула – модели должны жить в свете софитов!
Ван Бот, жестом приглашая официанта налить Тони вина, улыбнулся:
– Вы пришли сюда специально, чтобы задать этот вопрос?
– Специально? С чего вы взяли? Я просто проходил мимо!
Тони, конечно, соврал. На самом деле он пришёл сюда именно из-за этого. Кто не знает, что он обожает девушек с обложки "Максима"? И если кто-то осмеливается перехватить его добычу – он просто обязан проверить, кто этот наглец.
Если у Тони Старка нет времени – он, может быть, позволит кому-то другому пригласить модель. Но если время есть – девушка с обложки будет только с ним. Потому что он – Тони Старк!
– Возможно.
Ван Бот не стал его разоблачать:
– Я пригласил её, чтобы попробовать ваш стиль жизни. Но я человек скромный и не люблю толпу, поэтому пришлось арендовать весь зал.
Тони усмехнулся:
– Вы что, подражаете мне? В этом мире многие пытаются, но вы, кажется, самый неудачный пример. Вы даже не знаете, какая обстановка мне нравится!
«Тони Старк сейчас действительно заслуживает хорошего удара. Выражение "задирать нос" специально придумано для таких, как он!»
Ван Бот тихо фыркнул и с насмешкой пробормотал:
– Ты любишь красоваться, да?
Тони гордо вздернул подбородок:
– Нет, это слава сама меня находит. Мне, Тони Старку, не нужно за ней гнаться!
– Конечно, куда бы вы ни пришли, мистер Старк, это уже новость! – восторженно добавила Бекки.
Тони торжествующе посмотрел на Ван Бота и с энтузиазмом продолжил болтать с Бекки.
Надо признать, хоть его тон и раздражал, Тони Старк действительно был чертовски остроумным парнем, особенно когда кокетничал с девушками. За считанные минуты его шутки заставили Бекки рассмеяться несколько раз!
Ван Бот молча наблюдал за этим представлением, но не вмешивался – в этом просто не было нужды.
Тони, видя, что все внимание теперь приковано к нему, чувствовал себя победителем. Он даже не понимал, как кто-то мог вообще пытаться соревноваться с ним за внимание девушки!
– Бекки, ты свободна сегодня днем? Я знаком с парой режиссеров – собираюсь сыграть в гольф. Может, присоединишься? – Тони кивнул в сторону Ван Бота, будто нарочно демонстрируя, что переманивает ее у него.
Но, к его удивлению, Бекки слегка замялась. Она взглянула на Ван Бота и извиняюще сказала:
– Простите, мистер Старк, но мистер Бот уже договорился, что представит меня режиссеру Кэтрин…
Тони нахмурился:
– Режиссеру Кэтрин? А это кто?
– Женщина-режиссер, – неспешно пояснил Ван Бот. – Я планирую доверить ей съемки «Сумеречной саги», права на которую купил за немалые деньги.
– Романтическая история про оборотней и вампиров, – добавил он.
Тони скривился:
– Оборотни и вампиры? Кто вообще будет смотреть такое?
– Сценарий хорош, режиссер талантлива, да и если подобрать симпатичных актеров – кассовые сборы не подведут! – уверенно парировал Ван Бот.
– Бекки идеально подходит на эту роль. Уверен, режиссёр Кэтрин не откажет мне в таком кастинге. В конце концов, я вложил деньги в этот фильм! – заявил Ван Бот.
– А мистер Берт ещё и акционер Universal Pictures! – добавила Бекки.
Ван Бот пожал плечами:
– Если честно, он мажоритарный акционер, но мало кто в это верит.
Тони скривился. Он понимал – проиграл. Да, он был красив, обаятелен и остроумен… но разве мог он предложить Бекки главную женскую роль?
Для модели уровня Бекки это было непреодолимым соблазном. Даже если её кавалером был сам Тони Старк – ведь для таких женщин смена партнёров проще, чем смена нарядов!
Ван Бот смотрел на Тони с лёгкой усмешкой, и Тони отчётливо почувствовал его насмешку: «Неужели ты думал, что сможешь со мной тягаться?»
– Парень, ты конченый! – вскипел Тони.
Неужели он, гениальный Тони Старк, проиграет какому-то выскочке?
– Встреча с режиссёром подождёт до завтра, – резко сказал Тони. – Берт, раз уж ты так мной восхищаешься, я покажу тебе, как надо отдыхать. Поехали в «Атлантик» – там ты увидишь, что значит настоящий кайф!
Ван Бот задумался на секунду:
– Я не восхищаюсь тобой, но посмотреть, как ты развлекаешься, мне интересно. Я ведь недавно разбогател – ещё не освоился в мире больших денег.
Тони фальшиво ахнул:
– О, так ты просто счастливчик, сорвавший джек-пот?
– А разве ты не такой? – улыбнулся Ван Бот. – «Stark Industries» тебе тоже достались по наследству.
– Нет! – Тони вскочил, раздражённо поправляя манжеты. – Я её развил! Ну что, поехали? Мой спорткар никого не ждёт!
– Не торопись, – спокойно ответил Ван Бот. – Мой автомобиль подождёт. Я всегда даю фору… пожилым джентльменам.
– Пожилым?! – Тони округлил глаза.
Он, кумир миллионов, любимец женщин и гений инженерии – пожилой? Это было уже слишком.
– Ты сам напросился, – прошипел он, сжимая кулаки.
[Тони Старк добавил вас в чёрный список. Ожидается ответная месть в течение 24 часов.]
Если он не оставит противника без гроша и не доведёт до белого каления, Тони будет презирать себя!
– Когда я в казино, тут есть один парень, который выглядит слишком самоуверенно. Но в казино, с помощью Джарвиса, я непобедим!
Тони усмехнулся про себя. Что, он жульничает? Нет, необнаруженный обман – это не обман!
– Этот тип действительно мелочный. Но разве он ищет унижений, раз решил играть против меня?
Ван Бот не смог сдержать смех. Узколобость Тони Старка – это то, о чём знает вся Америка. До того, как стать Железным Человеком, он был мелочным. И после – ничего не изменилось!
– Кстати, он скоро должен стать Железным Человеком. То есть, эра супергероев уже на пороге. Похоже, мне нужно ускориться.
В глазах Вана Бота мелькнул огонёк. Он щёлкнул пальцами под столом – капля крови выскользнула у него между пальцев и упала на ладонь Тони Старка, мгновенно впитавшись.
Тони даже не заметил этого. Он встал и заявил:
– Поехали в Атлантик-Сити!
Обновлено: 08.04.2026