– Кто я? Где я? Что я делаю? – Тони Старк тупо смотрел на карты на столе, голова была пуста. Он потряс головой, огляделся и понял, что окружающие что-то кричат ему, возбуждённо размахивая руками.
– Раздевайся! Раздевайся! – доносилось со всех сторон.
– Почему они хотят, чтобы я разделся? – Тони моргнул, пытаясь сообразить.
И тут воспоминания нахлынули. Он резко поднял голову и уставился на Берта Вана, сидевшего напротив с самодовольной ухмылкой. Тони стиснул зубы – этот парень его надул!
Всё началось просто. Тони привёз Берта и Бетси в казино Атлантик-Сити. Сначала они просто играли в кости и покер, без ставок друг против друга.
Тони, завсегдатай казино, сразу понял, что Берт – новичок. И когда они сели играть один на один, первые три раунда Тони выиграл легко.
Но с четвёртого раза удача отвернулась. Он проигрывал раз за разом, даже когда подключил аналитику Джарвиса – та подсчитывала шансы, читала мимику противника, предсказывала его карты.
Обычно Тони не жульничал – деньги ему были не нужны. Но сейчас он не мог смириться с поражением. Он повышал ставки, ставил всё, лишь бы победить.
Дело было не в деньгах. Дело было в принципе. Он – Тони Старк! Он не может проиграть какому-то новичку!
Тогда, как и те азартные игроки, не верившие в неудачу и гнавшиеся за выигрышем, но потерявшие всё, Тони тоже проиграл полностью. Правда, потерял он не деньги, а кое-что куда более важное — своё достоинство!
Снять одежду и пробежаться вокруг казино!
Если он действительно это сделает, Тони, вероятно, больше никогда не сможет смотреть людям в глаза. А завтра его «обаятельное» тело появится на первых полосах газет по всей Америке!
Желающих увидеть его в таком виде хоть отбавляй — взять хотя бы этих кричащих игроков вокруг стола!
– Ты вовсе не новичок! – сквозь зубы процедил Тони.
Пока он слепо шёл на поводу у азарта, этого не замечал. Но теперь, очнувшись, Тони отлично понял — парень напротив его попросту надул!
Стыд разъедал его изнутри. Как он мог попасться на такую примитивную уловку?
– Я действительно новичок, – невозмутимо ответил Ван Бот. – В покер играл онлайн, а вот вживую – почти нет.
Он не врал. Ван Бот и правда был неопытен. Но какая разница, если он видел карты Тони и даже знал, какая карта будет следующей? Проиграть в такой ситуации – это надо постараться!
– Ты жульничал, да? – вновь спросил Тони.
– Осторожнее с обвинениями, а то за клевету в суд подадим! – рассмеялся Ван Бот. – Жульничать не считается, пока тебя не поймали!
– Это же моя фраза! – Тони сжал кулаки, едва сдерживаясь, чтобы не врезать наглецу.
Наглый смех соперника и восторженный взгляд Бекки рядом разозлили его ещё сильнее.
– Сегодня я проиграл, – Тони резко швырнул карты на стол. – Повторим. Если проиграю снова, ты получишь всё обратно плюс пять миллионов. Но если выиграю – ты раздеваешься!
– У меня и своих денег куры не клюют, – усмехнулся Ван Бот. – Мечтаешь?
Толпа взорвалась:
– Раздевайся! Раздевайся! Раздевайся!
Тони пылал от стыда и злости. Он метнул взгляд по сторонам, но прежде чем успел что-то предпринять, Ван Бот произнёс:
– Тони, если попробуешь сбежать, я прикажу этим людям раздеть тебя догола. Уверен, они будут только рады!
– Очень рады!
Это крикнула Бекки, и остальные игроки дружно загоготали, явно предвкушая возможность пощипать одежду миллиардера.
Лицо Тони побагровело. Он не мог вынести мысли, что его стаскивают голым, да ещё в окружении толпы мужиков. Чёрт знает, кто попытается воспользоваться моментом… Нет, он ошибался — кто-то точно попытается! Может, даже утащат что-нибудь на память!
Представив ужасные последствия, Тони сдался. Стиснув зубы, он выпалил:
– На одном условии: я помогу тебе с одним делом. В этом мире мало чего такого, что Тони Старк не может сделать!
Даже признавая поражение, он говорил высокомерно. Таков уж Тони Старк!
Если Ван Бот откажется, он тут же заявит в полицию о похищении! В этой стране никто не смеет принуждать его к чему-то против воли!
Ван Бот пристально смотрел на Тони, пока тот не начал слегка нервничать, а затем кивнул:
– Ладно.
Тони облегчённо выдохнул, но вокруг раздались недовольные возгласы. Зрители ждали зрелища, а всё закончилось так просто?
Тогда Ван Бот вытолкнул вперёд стопку фишек и громко объявил:
– Эти фишки — ваши. Кто схватит, тому и достанется!
В зале воцарилась тишина. Миллионы долларов в фишках… и их просто раздают?
В следующее мгновение игроки с горящими глазами бросились к столу. Первые успели схватить по горсти, но не успели обрадоваться — остальные без церемоний набросились на них, вырывая добычу.
Так началась настоящая драка — хаотичная, шумная и беспощадная.
Ван Берт, Тони и перепуганная Бекки быстро выбрались из хаотичного круга. Тони наблюдал за всем этим с возбуждением и свистнул:
– Поздравляю, Берт, ты уже знаешь 50% моей настоящей биографии. Кроме того, с сегодняшнего дня тебя занесут в чёрный список всех казино Атлантик-Сити!
– Неважно, я не люблю азартные игры! – Ван Берт пожал плечами, словно дело было пустяковым.
Тони застыл на месте. Было досадно – проиграть такому новичку, да ещё и ветерану игорного мира!
Ван Берт обнял Бекки и сказал Тони:
– Пойдём в отель, у нас осталось одно условие для обсуждения!
Тони зло буркнул:
– Будем говорить в машине. Я не хочу оставаться здесь сегодня. Ненавижу это место.
– Ладно, садись!
...
В белом кабриолете Audi Ван Берт обратился к Тони:
– Тони, мне недавно нужен секретарь. Отдай мне свою секретаршу – мисс Пеппер Поттс.
– Ты хочешь забрать мою Пеппер? – Тони тут же насупился. – Нет! Меняй условия!
Ван Берт усмехнулся:
– Серьёзно? У тебя она просто секретарь, а у меня может стать президентом компании.
– Нет, ни в коем случае!
Тони смотрел на Ван Берта с недовольством. Этот тип решил переманить его правую руку? Без Пеппер он даже номер своего социального страхования не вспомнит!
– Не согласен? Тогда я поменяю условие, – Ван Берт махнул рукой. В конце концов, его интересовали только деловые качества Пеппер. – Ты знаешь что-нибудь о вампирах?
Тони громко рассмеялся:
– Брат, не смотри столько фильмов! Какие вампиры в нашем мире?
– Допустим, что они есть, – Ван Берт пожал плечами. – Вампиры боятся ультрафиолета, поэтому днём они, как коконы, не могут двигаться.
Тони нетерпеливо перебил:
– Ты хочешь прочитать мне лекцию о вампирах? Серьёзно? Перед тобой человек, который знает всё!
Ван Берт усмехнулся:
– Тогда скажи, знал ли ты, что сегодня проиграешь пари?
Лицо Тони сразу же потемнело, и он недовольно бросил:
– Быстро говори условия, не тяни время!
– Я хочу, чтобы ты придумал что-то, что позволит вампирам вести себя как обычные люди днём!
Ван Бот пояснил:
– Если проще, это должно блокировать ультрафиолетовые лучи, но так, чтобы не выглядело странно. В идеале – чтобы люди вообще ничего не замечали.
Тони нахмурился, усмехнулся и спросил с подозрением:
– Такая штука – не проблема, но зачем она тебе?
Ван Бот удивился:
– Разве это просто? Насколько я знаю, вампиры бились над этим сотни лет и так и не нашли решения!
Тони высокомерно вздернул подбородок:
– Не знаю, существуют ли вампиры, но Тони Старк в этом мире один. Я справлюсь с этим за три дня.
– Тогда докажи, – поддел его Ван Бот. – Кстати, патент на изобретение должен остаться за мной. Я хочу запустить его в производство. Назови свою цену.
Тони прищурился:
– Патент – пожалуйста. Но сначала скажи, как ты жульничал?
Ван Бот усмехнулся:
– У меня дар ясновидения. Я знаю, какие карты у тебя на руках.
– И ты ждёшь, что я в это поверю? – Тони фыркнул. – Ты знаешь, какой у меня IQ? Меня не проведешь таким бредом – я бы в такое не поверил даже в два года!
Ван Бот лишь ухмыльнулся, достал запечатанную колоду карт и велел Тони вытащить несколько. Когда тот закончил, Ван спокойно перечислил:
– Семёрка бубен, восьмёрка пик, девятка червей. Верно?
Тони на секунду замер, но тут же вытащил из кармана кошелёк:
– Всё равно не верю. Сколько здесь денег?
Ван Бот бросил взгляд и разочарованно вздохнул:
– Ни копейки. Ладно, а зачем тебе кошелёк, если ты в него ничего не кладёшь?
– Этот подарок от Пеппер… э-э, не в этом дело, ты правда можешь видеть насквозь? Эй, стоп, ты что, подсматривал за мной?!
Тони вдруг осенило, и он резко прикрыл руками грудь, возмущённо выкрикивая. Ван Бот показал ему средний палец, распахнул дверь и вылез из машины, обернувшись на прощание:
– Пришлёшь продукт через три дня!
– Без проблем, тогда я скажу Сяо… Стоп, а эта твоя игрушка с Сяо Цзяли — ты что, подглядывал и за ней?!
Тони зарычал, словно разъярённый лев, но Ван Бот даже не удосужился ответить. Он хлопнул дверью и зашагал к своему спорткару.
– Парень, дай чёткий ответ! — Тони вскочил на сиденье, крича вслед Ван Боту, уже садящемуся за руль.
В ответ — лишь средний палец в окно. Двигатель взревел, и спортивная машина рванула с места, оставив Тони одного пожирать выхлопные газы.
– Кха-кха-кха! — Тони, откашливаясь, выскочил из машины и злобно посмотрел вслед исчезающему авто. – Не спущу этому ублюдку!
Нет, надо срочно разработать защиту от рентгеновского зрения. Но как вообще это работает? Глаза, испускающие лучи? Это же полный бред с точки зрения науки!
…
Той же ночью отдыхающего Ван Бота разбудил звонок от Джеймса.
– Кровавый бог, мы нашли Килгрейва!
– Что?!
Ван Бот мгновенно сбросил одеяло.
– Где он?
– Он в магазине с Джессикой Джонс, – доложил Джеймс. – Я слежу за ним издалека.
– Ты же не подходил близко? – Ван Бот натягивал штаны, торопливо собираясь.
– Нет-нет, я далеко, он меня не заметит!
– Отлично, продолжай следить. Я вылетаю на вертолёте. И достань скафандры и анестезионные ружья — пригодятся.
– Будет сделано, Кровавый бог!
Джеймс кивал снова и снова — он отлично понимал, что вот-вот свершится великое достижение!
Бекки разбудило движение Ван Бёрта. Она повернула голову, с трудом приоткрыла глаза и устало спросила:
– Бёрт, ты куда?
– У меня дело. Завтра тебя отведут к директору Кэтрин!
Бросив эти слова, Ван Бёрт тут же вышел. Килгрейв был слишком важен — какое теперь дело до Бекки?
Кто такой Килгрейв? Это главный злодей из сериала «Джессика Джонс». Он носит фиолетовую одежду, и его также называют Фиолетовым Человеком!
Его способность просто нереальная: с помощью вируса он может подчинять себе людей (по крайней мере, в сериале). И если он взял тебя под контроль, ты будешь делать всё, что он прикажет!
Скажет биться головой об стену — будешь биться, пока не умрёшь. Прикажет выхватить пистолет и застрелить кого-то в определённый момент — так и сделаешь. Это по-настоящему страшно!
Однако, хоть Килгрейв и умеет контролировать людей, сам он остаётся обычным человеком. В отличие от Джессики Джонс — той ещё крепкой женщины, будущей супергероини!
Кроме того, его контроль действует не вечно. Ван Бёрт точно не помнит срок, но, кажется, не больше двенадцати часов. После этого власть над человеком пропадает.
Ван Бёрту отчаянно хотелось заполучить способности Килгрейва, поэтому он приказал Джеймсу немедленно найти его. И Джеймс не подвёл — обнаружил цель в кратчайшие сроки!
– Если удастся перенести этот вирус на меня, в будущем всё будет гораздо проще!
Ван Бёрт был так взволнован, что связался с отелем, чтобы как можно скорее организовать вертолёт до Нью-Йорка.
От казино «Атлантик» до города всего сто километров, так что вскоре Ван Бёрт уже был в ресторане, где его ждал Джеймс.
– Кровавый Бог, они там, едят в ресторане!
Джеймс указал на ресторан с пастой напротив и неуверенно произнёс:
– Кровавый Бог, этот парень немного странный!
Ван Бот спросил:
– В каком смысле странный?
– Этот ресторан уже закрылся, но он сказал всего одно слово – и владелец открыл дверь и впустил его. Ещё и шеф-повара с официантом вернули, чтобы приготовили ему ночной перекус!
Джеймс добавил:
– Конечно, деньги могут такое устроить, но я не видел, чтобы он платил. Да и раньше, когда он что-то покупал, тоже вроде не расплачивался!
– Такому человеку, как он, деньги и не нужны, – усмехнулся Ван Бот про себя.
Такой напыщенный… Похоже, даже без Джессики Джонс Джеймс легко сможет его выследить.
Использовать такую мощную способность, чтобы бесплатно поесть – это просто смешно!
Обновлено: 08.04.2026