— Здравствуй, щенок, — произнес Соломон, ведя собаку к месту, где была Наташа, пытаясь дать ей понюхать. Животное повезло, что оно было дворнягой, а не чистокровным гончим, иначе Соломон снял бы с него шкуру ради биолокации.
За эту «кастинг-сессию» Соломон заплатил также двумя британскими колбасками – этот эмульгированный высокожирный отбросный фарш не так уж дорог, ведь местная британская колбаска содержит 32,5% жира, 6,5% свиной шкурки, 20% воды, 10% сухарей, 5% приправ, красителей и консервантов, — всего 26% мяса, — в основном хрящи, голова, остатки и механически отделенное мясо, снятое с туши паром.
Но собака была очень довольна, а также весьма охотно помогала Соломону. Она заявила, что если он добавит больше масла и поможет ей избавиться от блох, она будет следовать за ним. Не спрашивайте мистика, как он это узнал, в Кама Талже хранится собрание друидских заклинаний, и полный ритуал был скопирован в магическую книгу Соломоном. Мистик согласился на условие бродячей собаки и назвал её «Джонс», так как надеялся, что она приведет его к цели.
Джонс вывела мистика на улицу, нюхая и следуя за двумя колеями. Мистик-маг нахмурился. Он полагал, что даже если Наташа была подчинена ведьме, её не увезли бы по улице с помпой, да и королевская армия не пошла бы на такое. Значит, стоит задуматься о том, почему Наташа покинула место наблюдения. Теперь мистики склонялись к мысли, что она ушла сама. Если бы это не было чем-то важным, агент Романова не стала бы этого делать.
Но размышления не мешали Соломону продолжать следовать за собакой, пока Джонс не привела его к воротам суда. Соломон был удивлен, что эти пуритане фактически забросили свою работу и продолжали сегодня наблюдать за только что пойманными ведьмами. Такая логика была непонятна мистику, ведь мозг этих людей был занят невежеством и суевериями, разум давно был изгнан. Судья Коттон Мэзер даже ударил, пока железо горячо, и провел открытый судебный процесс, допрашивая "ведьму" у всех на глазах. Если эта реальность будет развиваться, то в соответствии с историческим процессом в Новой Англии начнется всплеск охоты на ведьм, который не прекратится, пока не дойдет до жены губернатора.
По сравнению с первоначальной историей, из-за вмешательства внешних факторов, хотя масштабы влияния этого процесса не так велики, как раньше, он гораздо более жесток. Калсон желает спасти людей, а исчезновение Титубы ещё больше убеждает Коттона Мэзера в существовании ведьм. Что касается Мэтью Хопкинса, то охота на ведьм для него не только бизнес, но и хобби. Он увлечен использованием "Инспектора ведьм" – инструмента пыток, усеянного иглами и ножами, – чтобы найти следы демонов на ведьмах.
Соломон вдруг понял, что что-то не так. Успокаивая Джонса, который отчаянно вилял хвостом, он вспомнил информацию, которую читал: Мэтью Хопкинс умер в 1647 году, а сейчас 1692 год, то есть этот Мэтью Хопкинс вообще не должен быть здесь. Насколько знал Соломон, Мэтью Хопкинс путешествовал по Саффолку, Эссексу, Норфолку и другим восточноанглийским графствам, а не по Новому Свету.
Разве что этот Мэтью Хопкинс – новый персонаж, добавленный Рэндольфом Картером, который неразрывно связан с Ньярлатхотепом, но Рэндольф не может создавать проблемы для себя, поэтому останется только последний вариант. Мистик поспешно повел собаку, чтобы найти Наташу. Он обнаружил четырех ведьм в повозке рядом с судом – Бриджит Бишоп, Сузанну Мартин, Алису Паркер, Марджери Те Скотт – они были скованы и заключены в деревянную клетку с шипами на крыше повозки, и всякий раз, когда они пытались выбраться из повозки, то испачкались в крови от деревянных шипов.
Они плакали и кричали в своих клетках, но вызывали лишь проклятия от толпы зевак.
Мистик не мог подойти к повозке, так как она была окружена армией семи королей, сопровождаемых солдатами с ружьями, привязанными к собачьим цепям. Он огляделся, но не нашел следов Наташи. Возможно, она последовала за плененной ведьмой сюда, или её тоже арестовала королевская армия после того, как её заколдовали. Соломон отвел собаку в угол, изо всех сил старался описать Наташу Джонсу, а затем отправил собаку проверить тюрьму в фургоне – к несчастью, Наташи там не было. Ничто другое не было бы хорошей новостью, если бы Наташу не нашли живой.
Соломон беспомощно похлопал собаку по голове. Если только собака не станет гончей, он не сможет бросить нужные ему заклинания. Внезапно чья-то рука протянулась из-за него и схватила мистика за руку. Соломон оглянулся и увидел бородатого мужчину в черном, хватающего его и пытаясь оттащить в сторону.
— Наташа? — заключил Соломон, сравнив её рост.
— Это я, — сказала она, — для женщин сейчас небезопасно ходить по улице. Я наблюдала, как ты прибыл на место наблюдения...
— Черт! В следующий раз нужно заранее сообщать о подобном! Ты даже не представляешь, как я за тебя переживал!
— Я все-таки оставила след, — Наташа не повернула головы. — Я шпион, и меня так просто не поймать.
— Но я не шпион. Я думал, что это просто царапина, оставленная пьяницей. Даже собаки не могли тебя найти. Как ты это сделала? — Соломон последовал за Наташей к трещине между домами. Тут, вдали от шумной толпы, мог пройти только один человек. Наташа разобралась с улицами этого города за один день, и она была даже лучше знакома с некоторыми зданиями, чем некоторые местные жители.
— Духи, произведенные Щ.И.Т.ом.
— Хорошо, что именно ты нашла? — Убедившись, что никто не слышит, Соломон прижал к земле озадаченную собаку, собираясь услышать, что скажет Наташа.
— Мэтью Хопкинс…
— Я знаю, — Соломон кивнул, — Он уже мертв, это не он.
— Я видела, как он обучает ведьм магии, и он ходил в дом этих четырёх девушек! — сказала Наташа, — Он волшебник! У тебя есть какая-то информация, которая говорит, что Мэтью Хопкинс не умер? Я следила не только за девушкой, но и за ним.
Соломон был уверен, что в городе нет других мужчин-магов, кроме него и Рэндольфа. Вдруг у него появилась мысль, от которой у Соломона волосы встали дыбом — у Ньярлатхотепа десятки миллионов воплощений! Он может быть кем угодно, любым существом, любым предметом или даже каким-либо природным явлением. Вполне возможно, что Мэтью Хопкинс – одно из воплощений Ньярлатхотепа, если Рэндольф Картер не модифицировал персонажа, включив туда Мэтью Хопкинса.
Подумав об этом, Соломон придумал план. Он намеревался атаковать Мэтью Хопкинса прямо по дороге домой, вместо того, чтобы бродить по лесу в поисках Темного Человека. Если он действительно воплощение Ньярлатхотепа, тогда меч клятвы победы наверняка сможет его уничтожить, а цель Соломона будет наполовину выполнена.
Но есть ещё одна проблема, которую нужно срочно решить, ведь открытие Наташи, кажется, получилось слишком гладко. Разве Мэтью Хопкинс не беспокоится, что эти девушки опознают его? Или он уверен, что признания этих девушек станут клеветой?
— О чем ты думаешь? — Наташа невольно спросила, заметив, что мистик странно смотрит на нее. Но у Соломона была проблема.
— Какое твое самое большое сожаление?
— Зачем ты это говоришь? — глаза Наташи расширились, она была очень озадачена, — Не говори, что ты под чарами ведьмы.
— Ты должна доказать, что ты это ты. — Соломон направил свою палочку на переодетую Наташу, — Отвечай на вопрос.
— Ты серьезно?
— Отвечай на вопросы и не говори ничего больше.
— Ну, я…
Видите ли рекомендательный билет? Бросьте его, бросьте! Эта серия вот-вот закончится, и выход будет в следующей, или вы хотите посмотреть повседневность?
Не пропускайте подписку, иначе сюжет будет оборван... Поднятая книга также отменит подписку...
Обновлено: 12.02.2026