Глава 35 — Глава 35

Пока Дейзи углублялась в расследование загадочного вируса «Сороконожка», произошло нечто странное. Несмотря на все усилия, она не смогла найти подробных данных об основной организации, ответственной за это. Все цифровые следы заканчивались зашифрованными тупиками или стертыми серверами - очевидно, что это дело рук профессиональной теневой группы с высоким уровнем допуска и влиятельными связями. Но удача - или судьба - предложила ей другую зацепку. Во время глобальной проверки записей камер видеонаблюдения с помощью спутниковых технологий ЩИТ Дейзи удалось обнаружить человека, причастного к очень публичному акту героизма. Выжившего. Его звали Майкл Петерсон - по разрозненным сведениям и взломанным записям камер наблюдения, он однажды продемонстрировал нечеловеческую силу во время публичного спасения. Пальцы Дейзи забегали по клавиатуре, вызывая видеозапись. На видео, снятом камерой наблюдения на заправке десятилетней давности, было видно, как Майкл срывает с петель стальную дверь, чтобы спасти из горящей машины семью, попавшую в ловушку. Его личность была скрыта - ни распознавания лица, ни официальных записей, - но резкий блеск светящейся вены на руке, заметный всего на секунду, выдал его. Это был вирус. Вирус «Сороконожка». Его файл, после расшифровки, оказался шокирующим. Майкл прошел через трансформацию, вызванную сывороткой «Сороконожка», но никогда официально не появлялся на радарах ЩИТ. Каким-то образом ему удавалось оставаться скрытым все это время, как призраку в системе. Только на этот раз его поймали на камеру. Фил Коулсон стоял перед виртуальным экраном, сцепив руки за спиной, и изучал цифровой профиль Майкла. "Его состояние необычайно стабильно, - пробормотал Фил, постукивая пальцами по бедру. "Возможно, даже... успешным. Если это правда, то это все меняет. Мы должны найти его как можно скорее. Последствия этого огромны". Все присутствующие понимали, чем это чревато. Подопытные вируса сороконожки отличались нестабильностью. Их тела не могли бесконечно долго удерживать летучую сыворотку - большинство из них заканчивали жизнь катастрофическим самоуничтожением, унося с собой целые здания и невинных людей. "Я засекла его местоположение, - доложила Дейзи, откидываясь на спинку стула, голос ее был ровным, но обеспокоенным. "Но мне нужно обещание. На этот раз мы войдем осторожно. Мы здесь не для того, чтобы причинить ему вред". Фил серьезно кивнул. "Я не могу обещать исходы. Но могу пообещать, что мы постараемся помочь". Фил уставился на светящуюся точку, мигающую на голографической карте. "Главное, чтобы ничего не пошло не так. Если он нестабилен, как остальные..." «Я сделаю все возможное», - сказала Дейзи, прикусив губу: на нее давила тяжесть ситуации. "Немедленно меняем маршрут, - приказал Фил, и самолет изменил курс на внешнюю окраину города. Когда она откинулась в кресле, глядя на обновленную траекторию, на ее плечо мягко легла рука. Эйден наблюдал за работой Дейзи - ее глаза были прикованы к цифровым экранам, пальцы плясали по голографическим клавишам. Она выглядела решительной, яростной и сияющей под холодным голубым светом. «Ты очень стараешься, да?» - произнес мягкий голос. Эйден опустился на сиденье рядом с ней и ухмыльнулся, наклонившись. Дейзи посмотрела в сторону. Это был Эйден. Всегда спокойный, всегда наблюдающий. Она вздохнула. Дейзи выдохнула, нахмурив брови. "Я должна. Надеюсь, мы сможем помочь Майклу. Он не заслуживает того, что с ним происходит. Я... Я не хочу все испортить. Если он действительно стабилен, мы можем узнать что-то, что спасет жизни. Но если нет..." Ее голос прервался. Эйден сел рядом с ней, выражение его лица не поддавалось прочтению. «Если все обернется плохо... - продолжала она, - ты ведь поможешь мне, правда?» Эйден осторожно отвел прядь волос с ее лица. "Конечно, помогу. Тебе даже не нужно просить". --- Место действия: Квартира Майкла Петерсона Тем временем в доме Майкла Петерсона, расположенном в скромном стареющем жилом комплексе, царила тяжелая атмосфера. Майкл метался по полу своей гостиной, словно зверь в клетке. Его дыхание было поверхностным. Его кожа блестела от пота. Глубоко внутри он чувствовал, что что-то не так. Что-то кипит. Вирус. Его вены пульсировали под кожей тусклым оранжевым свечением. Он сделал все, чтобы подавить его. Отослал сына подальше. Отгородился от всего мира. Но сила - нестабильная и необработанная - становилась слишком большой, чтобы ее сдерживать. Сыворотка «Сороконожка» дала ему силу - да, но это был проклятый дар. Нестабильный. Нестабильный. Бомба замедленного действия под его кожей. ТУК. КНОК. Он замер. Каждый мускул его тела напрягся. Кто-то стоял у двери. Майкл осторожно подкрался и заглянул в глазок. За дверью стояла молодая женщина с каштановыми волосами и умными глазами, а рядом с ней - высокий мужчина, его поза была расслабленной, а взгляд острым. Он не узнал ни одного из них. «Кто там?» спросил Майкл, его голос был хриплым. «Меня зовут Дейзи», - сказала она. "Это Эйден. Мы здесь, потому что знаем о вирусе «Сороконожка». Мы знаем, через что вы прошли. И мы хотим помочь". Инстинкты Майкла кричали, чтобы он не доверял им. Но что-то в ее тоне заставило его засомневаться. После паузы, вопреки здравому смыслу, он слегка приоткрыл дверь, не снимая цепочку. "Я вас не знаю. И мне точно не нужна ваша помощь", - сказал он хрипловато. Дейзи понимающе кивнула, но не отступила. "Я понимаю. Вы нас не знаете. Но я знаю о сыворотке «Сороконожка». Я знаю, что она делает с тобой. Ты пытаешься бороться с ней, но она не стабильна. Это лишь вопрос времени". Это задело за живое. Глаза Майкла сузились. «Откуда, черт возьми, ты об этом знаешь?» «Мы работаем с ЩИТ», - призналась она. "Но мы здесь не для того, чтобы арестовывать вас или сажать за решетку. Да, я помогла им выследить вас, но только потому, что хочу помочь. Я считаю, что вы достаточно стабильны, чтобы предложить реальное понимание. Может быть, даже лекарство". Прежде чем Дейзи успела сказать что-то еще, гнев Майкла вырвался наружу. Как только слово «ЩИТ» слетело с ее губ, поведение Майкла полностью изменилось. «ЩИТ?» - прорычал он. «Ты привела ЩИТ к моей двери?» «Лжец», - прорычал он. Не говоря больше ни слова, он с ужасающей скоростью бросился к Дейзи, пытаясь оттолкнуть ее. Но Эйден был быстрее. Взмах руки - и Эйден оказался перед Дейзи, выражение его лица потемнело. «Ты смеешь?» - прорычал он. За долю секунды его рука вырвалась и врезалась в грудь Майкла с силой, достаточной для того, чтобы поднять усиленного мужчину с ног и отправить его на собственный диван. Майкл задохнулся, его мысли закружились. Это невозможно, подумал он. У меня повышенная сила. Как он...? Эйден шел впереди, спокойный и пугающий. «Не только у тебя есть сила». Майкл стиснул зубы, ярость смешалась с отчаянием. Он почувствовал, как зашипела сыворотка - его кожа светилась, тепло поднималось по телу, как магма. От нестабильной энергии его мышцы сводило судорогой. «Нет! Я сказал, не подходи!» закричал Майкл, с трудом поднимаясь на ноги. Его вены горели оранжевым пламенем, словно готовые вспыхнуть угли. Но Эйден не проявлял страха. «Я тебя предупреждал», - холодно пробормотал Эйден. Затем он плавным движением увернулся от дикого удара Майкла и нанес ему точный удар в основание шеи. Удар был точным - достаточным, чтобы вырубить человека, но не убить его. Майкл мгновенно рухнул, его тело обмякло. Через несколько секунд свечение его вен потускнело, а опасный жар, исходивший от него, рассеялся. Он лежал на полу без сознания, но дышал ровно. Дейзи смотрела на Эйдена с благоговением и недоверием. "Ты свалил его... не причинив ему особого вреда. Это было невероятно". Эйден пожал плечами и снова повернулся к ней. «Я обещал помочь, не так ли?» «С ним все будет в порядке», - мягко сказала Дейзи. «По крайней мере, сейчас». Эйден кивнул. «Нам нужно вытащить его отсюда до следующего всплеска». За пределами квартиры вдалеке слышался вой сирен. У них было мало времени. "Ты в порядке? Он тебя не напугал?" Голос Эйдена был негромким, но полным беспокойства, когда он подошел к Дейзи, сканируя ее лицо на предмет признаков страха. Дейзи покачала головой, выдохнув глубокий вздох, который она и не подозревала, что сдерживала. «Я в порядке», - тихо сказала она. "Но... его состояние не такое. Он не просто нестабилен - он саморазрушительный. Если бы вы не вырубили его, неизвестно, сколько людей могло бы погибнуть. В том числе и мы". Она посмотрела на бессознательное тело Майкла, неподвижно лежащее на полу. Его дыхание было неровным, а слабое свечение под кожей наконец-то погасло. Но напряжение не покинуло комнату - не полностью. Угроза все еще витала в воздухе, как после удара током. Эйден кивнул и присел рядом с Майклом. Не раздумывая, он поднял хромающее тело мужчины на руки, как будто тот совсем ничего не весил. "Тогда давайте отнесем его обратно. Подождем, пока он придет в себя, и, возможно, когда он успокоится... мы сможем с ним поговорить". --- Они вернулись к самолету - Автобусу, как называла его команда, - переоборудованному самолету ЩИТ, который служил им мобильной базой. Внутри уже был подготовлен медицинский отсек, и через несколько минут Майкла связали и поместили в изолирующую комнату, укрепленную взрывостойким стеклом и гасящими полями, рассчитанными на активность мета-человека. Джемма Симмонс и Лео Фитц немедленно приступили к анализу образцов крови Майкла, а Коулсон стоял в тишине, наблюдая за бессознательным мужчиной через стекло. Команда и раньше имела дело с опасными людьми, но это было совсем другое. Это был не суперзлодей с планом мастера. Это была жертва, брошенная на произвол судьбы. После часа молчаливого напряжения Коулсон отвернулся от смотрового окна. Выражение его лица было мрачным. «Его состояние гораздо хуже, чем мы предполагали», - сказал он. Что бы ни сделала с ним «Сороконожка», она нестабильна... и становится все хуже. Если бы Эйден не вмешался, Майкл взорвался бы с силой, достаточной, чтобы сравнять с землей половину квартала". Фитц вздрогнул при слове «взорвался», но Джемма лишь серьезно кивнула. "Его клетки перегружены Экстремисом... с добавлением соединений на основе гамма-излучения и чего-то еще - возможно, происхождения Читаури. Как будто они сшили вместе различные нестабильные элементы и надеялись, что это не разрушится". Коулсон перевел взгляд на Эйдена, который прислонился к стене, скрестив руки. "Вы уже поглощали Экстремис. Как думаешь, сможешь ли ты... сделать то же самое с вирусом «Сороконожка»?" Эйден наклонил голову, слабая ухмылка дернулась в уголках его рта. «Возможно», - сказал он. "Но даже если бы я смог его поглотить... ты серьезно предлагаешь мне высасывать вирус из каждого улучшенного спящего солдата, которого они создали? Ты же не думаешь, что я буду одним человеком, который будет наводить порядок". Коулсон тихо вздохнул. Он ничего не ответил. Он, конечно, думал об этом. По правде говоря, он думал и о худшем: попросить изучить физиологию Эйдена - его ДНК, его кровь, его мозг. Если бы существовал хоть какой-то шанс создать иммунитет или устойчивость к вирусу... это могло бы спасти бесчисленное множество жизней. Но он не сказал этого вслух. Он видел, на что способен Эйден, и не был уверен, насколько далеко простирается его терпение. Он знает, что Эйден точно не согласится. Он не уверен, как отреагирует Эйден после того, как он это скажет. Он не хотел злить Эйдена, пока они еще летят в воздухе. Вместо этого он шагнул вперед со спокойной искренностью. "В любом случае... спасибо. Вам обоим", - сказал он, взглянув на Дейзи. "Если бы не вы нашли Майкла... и не Эйден, вырубивший его до того, как могло произойти самое худшее... сейчас было бы много людей мертвы. Ваши способности и ваши инстинкты спасли сегодня жизни". Затем выражение лица Коулсона смягчилось. "Именно поэтому я делаю вам официальное предложение. Я бы хотел, чтобы вы оба присоединились к ЩИТ - не просто как сотрудники, а как официальные консультанты моей команды. Нам нужны такие люди, как вы. И мы нуждаемся друг в друге, если хотим остановить то, что «Сороконожка» планирует дальше". Эйден выглядел забавным. «Не спрашивайте меня», - сказал он, складывая руки. «Если Дейзи согласится, я пойду с ней». Все взгляды обратились к Дейзи. Она колебалась всего мгновение - но не потому, что не была уверена. А потому, что к этому моменту, прямо сейчас, она шла долгие годы. Она была хакером-изгоем, борцом за свободу, бунтарем. А теперь? У нее появился шанс работать изнутри. Добиться реальных перемен. Остановить такие вещи, как «Многоножка», пока они не разрушили еще больше жизней. Она... изначально собиралась вступить в ЩИТ; теперь у нее появился шанс; конечно, она не откажется. «Я в деле», - сказала она наконец. «Давайте сделаем это». На лице Коулсона появилась небольшая улыбка. «Добро пожаловать в ЩИТ». Он протянул руку, и Дейзи крепко пожала ее. С хакером и силовиком на его стороне его команда формировалась лучше, чем он мог себе представить. Изначально он рассматривал Гранта Уорда в качестве боевого специалиста команды - оперативника высшего класса, физически исключительного. Но теперь? Теперь, когда Эйден официально вступил в команду, в этом не было необходимости. По человеческим меркам Грант был элитой, но по сравнению с Эйденом... это было даже не соревнование. Следующие несколько часов Эйден и Дейзи провели, обустраивая свои каюты на борту «Автобуса». Комнаты были небольшими - достаточно места для кровати, стола и некоторых личных вещей. Они не жили в одной комнате, но это не имело значения. Все на борту автобуса видели, как они смотрят друг на друга. Их связь была очевидна. Фитц и Симмонс тепло встретили их, оба были взволнованы и любопытны относительно способностей Эйдена, хотя вопросы Джеммы граничили с навязчивостью, пока Дейзи мягко не подтолкнула ее к тому, чтобы она отступила. Что касается Мелинды Мэй, то выражение ее лица оставалось нечитаемым. Она лишь отрывисто кивнула, но не более того. Но в мире Мэй это было практически объятием. Странно, но Эйден заметил отсутствие одного имени, которое фигурировало в первоначальном проекте команды Коулсона, - Гранта Уорда. Оперативника нигде не было видно. Ни упоминания. Никакого инструктажа. Ничего. 'Неужели я его заменил?' задался вопросом Эйден, не без некоторого самодовольного удовлетворения. Он знал секрет Уорда. Знал, кем он был на самом деле - агентом ГИДРЫ, спрятанным в рядах ЩИТ. Хорошо, подумал Эйден. Если бы он появился здесь, я бы убрал его, как только он вошел в самолет". Эйдену очень не нравился этот Уорд. Как бы то ни было, он присоединился к ЩИТ вместе с Дейзи. Теперь, имея личность консультанта, ему гораздо удобнее следить за другими людьми со способностями. Позже тем же вечером, после спокойного ужина в лаундже и короткой прогулки под звездами, видневшимися из смотрового купола самолета, Эйден проводил Дейзи в ее комнату. "Спокойной ночи, - с усталой улыбкой сказала она, остановившись у своей двери. Эйден коснулся ее руки. «Позвони мне, если не сможешь уснуть». Она игриво закатила глаза. «Я постараюсь». Он усмехнулся и пошел по коридору к своей комнате. Самолет мягко гудел вокруг него, устойчивый ритм двигателя и техники был странной колыбельной. Он едва успел устроиться на кровати, как... Тук. Тук. Он остановился, моргая. Дейзи? подумал он. Может, она передумала. Он встал, провел рукой по волосам и с мягкой улыбкой открыл дверь. И увидел, что там стоит Джемма Симмонс, сжимая в руках планшет. Выражение ее лица было средним между нервным и взволнованным, и улыбка Эйдена чуть-чуть дрогнула. «Джемма?» - спросил он. «Все в порядке?» «Я... надеюсь, что да», - сказала она, протягивая планшет. "Кажется, я нашла кое-что о вирусе. Кое-что, что вы, возможно, захотите увидеть".