Пеппер на мгновение замешкалась, глядя на Тони с неуверенностью в глазах. Она доверяла ему, но человек, стоявший перед ними, был загадкой: он появился из ниоткуда и заявил, что может избавить ее от Экстремиса. И все же отчаяние толкало ее вперед. Она чувствовала неестественный жар, разливающийся по венам, нестабильную энергию, кипящую под кожей и грозящую поглотить ее, если ее не остановить.
«Тони... давай дадим ему шанс», - прошептала она.
Тони сжал челюсти, явно не желая доверять совершенно незнакомому человеку. Инстинкты кричали ему, что нужно быть осторожным, но реальность их ситуации не оставляла ему выбора. Он перевел взгляд на небо. Остатки Железного легиона мерцали вдали умирающими угольками. Битва закончилась, но война никогда не заканчивалась по-настоящему. Нужно было действовать быстро.
Глубоко вздохнув, Тони наконец пробормотал: «Джарвис, я хочу знать все об этом человеке».
Эйден хихикнул, покачав головой. "О, я забыл представиться. Меня зовут Эйден Грейвс, и ты ничего обо мне не найдешь, как бы ни старался. Джарвис не сможет найти ни одной записи".
Как по команде, Джарвис ответил: «Сэр, ни в одной из известных баз данных нет записей о человеке, подходящем под эту личность».
Тони сузил глаза, его паранойя разгорелась с новой силой. "Этого не может быть. Никто не может быть вне сети, даже призраки".
Эйден лишь улыбнулся. "И все же я здесь. Но не волнуйтесь, у меня нет дурных намерений". Затем он посмотрел на Пеппер - ее кожа все еще излучала зловещее красное сияние. «Сейчас ваша главная задача - помочь ей, а не допрашивать меня».
Тони разочарованно провел рукой по всклокоченным волосам и резко выдохнул. "Я не доверяю тебе, но у меня нет выбора. Если ты попытаешься что-нибудь сделать..."
«Да, да, ты превратишь мою жизнь в ад», - с улыбкой перебил Эйден. "Принято к сведению. А теперь давай покончим с этим".
Сделав шаг вперед, Эйден протянул руку к Пеппер. "Расслабься и не сопротивляйся. Процесс может быть болезненным, но я обещаю, что это ничего не даст. У меня нет желания становиться врагом Железного человека и Мстителей..."
«Эй, что ты делаешь?» глядя на руку Эйдена на Пеппер, спросил Тони.
Эйден улыбнулся и слабо сказал: "Поймите меня правильно, я не использую ее в своих интересах. Просто помогаю ей".
Пеппер колебалась, ее пальцы дергались по бокам. Взгляд Тони метался между ними, затем он наконец коротко кивнул. Сделав вдох, Пеппер положила свою дрожащую руку на руку Эйдена.
В тот момент, когда их кожа соприкоснулась, между ними произошел всплеск энергии. Пеппер издала придушенный вздох, когда все ее тело охватило жжение. Ее вены запылали, как расплавленная лава: Экстремис боролся с вмешательством Эйдена.
Тони сделал полшага вперед, сжимая кулаки. «Эй! Какого черта ты делаешь?!»
Эйден сжал челюсти, на висках выступил пот. "Не мешай. Если я сейчас остановлюсь, она может взорваться".
У Тони перехватило дыхание. Он видел, что происходит с солдатами Экстремиса, когда они теряют контроль над собой. Он воочию наблюдал за разрушениями. С видимой неохотой он заставил себя не двигаться.
Эйден почувствовал, как в его тело вливается пьянящий прилив силы, проносящейся по венам, словно жидкий огонь. Он словно впитывал в себя саму сущность вируса Экстремис, его клетки впитывали летучую энергию и стабилизировали ее. Каждый нерв в его теле кричал в знак протеста, но он приветствовал боль.
Пеппер застонала, ее колени едва не подкосились. Эйден держался твердо, не желая отпускать ее, пока процесс не будет завершен. Битва за доминирование между его уникальной способностью и вирусом Экстремис казалась вечностью, хотя на самом деле прошло всего несколько минут.
И вдруг все закончилось.
Пеппер рухнула на пол, ее грудь быстро вздымалась и опускалась. Тони мгновенно оказался рядом с ней и обхватил ее за плечи. "Пеппер! Ты в порядке?! Поговори со мной!"
Она несколько раз моргнула, ее дыхание участилось. Медленно подняв руку, она изучила свою кожу. Неестественное свечение исчезло. Жар утих. Она больше не чувствовала себя бомбой замедленного действия.
«Я... я думаю, что все прошло», - пробормотала она с недоверием.
Тони почувствовал облегчение, но его острый взгляд тут же вернулся к Эйдену. «Что, черт возьми, ты только что сделал?»
Эйден медленно выдохнул, его ноги стали словно желе. Он опустился на землю, и на него нахлынула усталость. "Я снял бремя с ее плеч. Все просто".
Тони сузил глаза. «И ты все еще стоишь?»
Эйден ухмыльнулся. "Едва-едва. Но я буду жить".
Пеппер потрогала свою грудь, удивляясь отсутствию летучей энергии, которая так долго мучила ее. «Тони... он действительно это сделал».
Тони стиснул зубы, не желая признавать, что этот совершенно незнакомый человек только что совершил чудо. Но спорить было бессмысленно. Доказательство было прямо перед ним.
«Давайте вернемся и проведем полный осмотр», - наконец сказал Тони, помогая Пеппер подняться на ноги. «Мне нужно убедиться, что нет никаких побочных эффектов».
Пеппер заколебалась. «А что с ним?»
Эйден отмахнулся от нее. "Мне просто нужно немного отдохнуть. Не беспокойся обо мне".
Тони все еще не доверял ему, но сейчас у него были заботы поважнее. Бросив последний настороженный взгляд, он обхватил Пеппер за талию и повел ее к ближайшей точке эвакуации.
Когда их фигуры скрылись вдали, Эйден наконец позволил своему выражению лица измениться. Он сжал кулаки, удивляясь сырой силе, текущей по его телу. Он чувствовал ее - невероятную регенерацию, сверхчеловеческую прочность, внутренний жар, бурлящий внутри него. Экстремис больше не был вирусом. Это была часть его самого.
Успешно! Действительно успешно.
Ухмыляясь, он протянул руку к земле. Мгновение спустя поверхность начала деформироваться и разъедаться, а экстремальная температура исказила воздух вокруг нее.
Его сердце заколотилось от восторга. Он только что сделал первый реальный шаг к власти в этой вселенной. И это было только начало.
Повернув руку в нормальное положение, Эйден подобрал с костюма Железного человека зазубренный кусок металла, края которого блестели в свете тусклых уличных фонарей. Не раздумывая, он прижал его к предплечью и провел по коже. Его пронзило острое жжение, а затем теплое ощущение распространилось от раны. Он внимательно наблюдал, как через несколько секунд рана затянулась, оставив после себя лишь слабую линию, которая вскоре совсем исчезла.
На его лице появилась медленная ухмылка. Это было реально. Это была сила. Хотя его способность к регенерации не шла ни в какое сравнение с Росомахой, Халком или Дэдпулом, с их почти бессмертным фактором исцеления, она все равно превосходила все, о чем мог мечтать обычный человек. Сломанные кости, разорванные мышцы, даже потерянные конечности - его тело могло восстанавливаться после всего этого. Он больше не был хрупким. Больше не был таким слабым. Это был лишь первый шаг, фундамент для чего-то большего.
Подавив нарастающее волнение, Эйден глубоко вздохнул, затем повернулся и пошел прочь, оставив поле боя позади. Он подошел к кромке воды, его движения были плавными и уверенными. Не задумываясь, он нырнул в океан и начал плыть к материку.
---
Обновлено: 20.01.2026