"Где я? Что это за место? Как я сюда попал?"
Эйден застонал, его голова раскалывалась так, словно отбойный молоток сверлил его череп. Его тело было словно налито свинцом, на нем лежала усталость, которая цеплялась за кости. Он открыл глаза и тут же пожалел о своем решении: перед глазами замелькали яркие вспышки огня и дыма. Голова раскалывалась от боли, а на языке все еще ощущался горький привкус алкоголя.
«Проклятье... Не стоило мне столько пить», - пробормотал он, потирая виски. Последнее, что он помнил, - как топил свои печали в бутылке за бутылкой, пытаясь заглушить боль разбитого сердца. Да, вы не ослышались. Разбитое сердце, разбитые мечты - ничего поэтического, просто жалкое падение по спирали. Но сейчас было не время зацикливаться на прошлых ошибках. Была куда более насущная проблема.
Он понятия не имел, где находится.
Когда он поднялся на ноги, его охватило странное чувство - невесомость. Как будто он парил, не имея привязи, и все его тело не совпадало с реальностью. Быстро моргая, он заставил себя осмотреться. Вокруг него, словно металлический лабиринт, возвышались массивные грузовые контейнеры, высоко над головой громоздились подъемные краны, и во всех направлениях царил хаос. Бушевали пожары, гремели взрывы, и... что-то летало в воздухе?
И тут он увидел их. Десятки красных и золотых бронированных фигур пронеслись по небу, петляя между обломками, словно синхронизированный рой высокотехнологичных воинов.
Его сердце заколотилось. "Черт! Это Железный человек?"
Нет. Этого не может быть! Но не один Железный человек, а много. У Эйдена перехватило дыхание, когда его осенило. Он ведь видел это раньше, не так ли? Вся эта хаотичная битва... она была ему знакома. Как двигались костюмы, как взрывы разносились по воздуху - все это было знакомо ему, как кусочек головоломки, встающий на место.
«Это... это финальная битва из »Железного человека 3", - прошептал он, пульс бился о ребра. Он вспомнил, как в кульминационный момент фильма армия автономных костюмов Тони Старка самоуничтожилась. Тогда он почувствовал укол сочувствия к костюмам - многомесячная работа и тонны денег, принесенные в жертву ни за что. Но сейчас? Теперь он не просто смотрел. Он был здесь.
«Арррр...!»
Эйден едва успел осознать этот ужасающий факт, как в его черепе вспыхнула жгучая боль. Казалось, его разум разрывается на части, словно тысячи расплавленных игл вырезают символы в самой его сущности. Зрение помутилось, дыхание стало сбивчивым, а само время словно раскололось. Каждая секунда тянулась в бесконечность, а в реальном мире не прошло и мгновения.
Он задыхался, дезориентированный. Ощущение было такое, будто он передозировал чистый, неразбавленный CPH4, и его сознание вырвалось наружу. Его мысли неслись с огромным ускорением, чувства обострились до неестественной степени.
«Это должно быть сон... О, Боже!!!»
Затем, так же внезапно, как и появилась, боль исчезла, оставив после себя лишь ясность. Сердцебиение замедлилось, дыхание выровнялось, и на него снизошло жуткое спокойствие.
На его губах заиграла довольная ухмылка. «Не ожидал, что попаду во вселенную Marvel... и даже получу систему».
Холодный механический голос прозвучал в его голове:[Система King Maker активирована].
Голос был отстраненным, клиническим, лишенным каких-либо эмоций. Он не объяснял, зачем Эйден прибыл сюда, да его это и не волновало. Его цель была единственной - предоставить инструменты для завоевания. Будет ли он процветать или погибнет, зависело только от него.
Короля не коронуют - он занимает свой трон.
Эйден выдохнул, его глаза сверкнули чем-то опасным. Он был обычным человеком, брошенным в мир, где боги ходили среди смертных, где герои вершили историю, а злодеи сокрушали целые цивилизации. Этот мир был полем битвы. Страна, где правит сила, а слабые - лишь корм.
И тут он почувствовал, что его тело изменилось.
Внешне он выглядел прежним. Но под плотью, под костями в нем бурлило нечто гораздо более мощное. Система переписала саму его сущность, наделив его способностью, которая могла потрясти самые основы этой вселенной.
Поглощать и стабилизировать.
Это был его новый дар, его преимущество. Золотой палец, если хотите. Он мог поглощать силы других - сыворотки Суперсолдата, Гамма-излучение, Экстремис, Туман Терригена, Сыворотку Сороконожки, Формулу Гоблина, Формулу Бесконечности... и, если она существовала в этой реальности, даже Сыворотку Золотого Стража.
Другие пытались использовать эти способности и терпели неудачу - сходили с ума, были поглощены нестабильностью или просто погибали от мощного воздействия трансформаций. Но Эйден? Он был другим. Система обеспечит его выживание. Мутации, побочные эффекты, психическая нестабильность? Все это сведено на нет. Его тело адаптируется, впитывает и совершенствуется.
Это было не просто преимущество.
Это было вознесение.
Вселенная Marvel принадлежала сильным. И он намеревался высечь свой трон из трупов тех, кто его недооценил.
Конечно, власть не просто падает на колени. Были и другие источники - мутанты, нелюди, космические облака, уникальные растения и металлы, мистические артефакты. Мир был полон потенциала. Вопрос был не в том, сможет ли он их найти, а в том, хватит ли у него сил, чтобы ими воспользоваться.
Особенно сейчас.
Битва за Нью-Йорк закончилась. Мстители были сформированы. Началась эра героев. Но Эйдену было все равно. Он только приветствовал этот вызов. Какой смысл быть королем в мире, где нет конкурентов?
Но сначала - выживание.
Он находился в центре битвы между Железным человеком и Олдричем Киллианом. Будь то сам Тони Старк, воины, зараженные Экстремисом, или Киллиан - любой из них мог оборвать его жизнь в одно мгновение.
Эйден присел за стальным контейнером, его мысли бешено метались. Ему нужно было думать быстро. Вирус Экстремис - хорошая штука, он обладает суперфактором самовосстановления, сверхчеловеческим телом и вырабатывает огромное количество тепла из своего тела. Можно сказать, что он гораздо мощнее сыворотки суперсолдата Капитана Америки. С такой штукой ему, по крайней мере, не придется беспокоиться о повреждениях и травмах.
Конечно, недостатки Экстремиса очевидны: шансы на успех невелики, и есть опасность саморазрушения при недостатке эмоций. Если бы не способность его тела все стабилизировать, Эйден никогда бы не обратил внимания на Экстремис, который ничем не отличается от самоубийства.
Эйден был не из тех, кто упускает возможность. Однако сейчас было не время задумываться о возможностях будущего - его первоочередной задачей было выживание. Он приземлился в самом центре сражения между Железным человеком и Олдричем Киллианом, и любой из них, а также воины, усиленные Экстремисом, могли убить его в одно мгновение, если он не будет осторожен.
Пригнувшись за штабелем металлических грузовых контейнеров, Эйден внимательно следил за ходом сражения. Его цель была ясна - заполучить Экстремис. Вирус был обоюдоострым мечом: он давал огромные физические возможности, быструю регенерацию и почти неразрушимое тело, но при этом был сопряжен с огромным риском. Нестабильная формула могла вызвать бурные эмоциональные всплески и даже самоуничтожение.
Однако для Эйдена эти риски не существовали. Уникальная способность его тела поглощать и стабилизировать чужеродные элементы позволяла ему принимать Экстремис без опасений. Это был идеальный первый шаг к настоящему шагу в этой непредсказуемой вселенной.
Бум!
Оглушительный взрыв потряс гавань, подняв в воздух волны тепла и обломков. Эйден выглянул как раз вовремя, чтобы увидеть, как Железный костюм вспыхнул, и его огненные обломки рухнули на причал внизу. Вдалеке Тони Старк, спотыкаясь, падал на землю, выглядел избитым, но еще живым.
«В этом взрыве был Киллиан... но мне виднее», - пробормотал про себя Эйден, внимательно наблюдая за происходящим. И вот, спустя несколько мгновений, из-под обломков появилась расплавленная фигура. Олдрич Киллиан, его тело раскалилось, как магма, и со смертельным намерением направился к Тони.
Тони, заметно обессилев, отпрянул назад, но прежде чем Киллиан успел нанести удар, в дело вступила Пеппер Поттс. С внезапным приливом сил и скорости она нанесла Киллиану сильный удар, от которого тот отлетел назад. Эйден ухмыльнулся. Пеппер была заражена Экстремисом, что делало ее хорошим противником, по крайней мере, на время.
«Осторожно!» крикнул Тони, встревоженный тем, что Киллиан пришел в себя, и в его расплавленных глазах полыхала ярость.
Пеппер, однако, оставалась спокойной. Заметив на земле выброшенную перчатку Железного костюма, она быстро подобрала ее и надела на руку. Не раздумывая, она подняла руку, и вспышка энергии выстрелила из репульсора прямо в грудь Киллиана. Луч пронзил его и без того нестабильное тело, а затем... душа Киллиана перелетела в ее царство.
Эйден вздохнул. «Проклятье... Вот и пропал мой самый легкий шанс заполучить ее».
Но все еще не все было потеряно. Он перевел взгляд на Пеппер. В ее венах все еще текла кровь Экстремиса, и, если верить словам Тони Старка из фильма, вскоре он попытается вылечить ее, и ему это удастся. Это была новая возможность для Эйдена.
Небо озарилось бесчисленными взрывами, когда Тони активировал протокол очистки. Один за другим Железные костюмы детонировали в воздухе, создавая ослепительное зрелище разрушения. Фейерверк означал конец эпохи для Тони Старка, но для Эйдена он стал началом чего-то гораздо большего.
Уверенно шагая вперед, он подошел к дуэту. Тони все еще переводил дыхание, а Пеппер стояла наготове, внимательно следя за окружающей обстановкой.
«Остался один враг!» внезапно воскликнул Тони, подняв руку.
Пеппер мгновенно среагировала, подняла перчатку Железного человека и прицелилась прямо в Эйдена, ее пальцы напряглись на спусковом крючке.
«Кто ты?» потребовал Тони, его голос был резок от подозрений.
Эйден поднял руки в знак мира, на его лице появилась очаровательная улыбка. "Расслабься, я здесь не для того, чтобы сражаться. Я здесь, чтобы помочь. Эта прекрасная леди рядом с вами, похоже, попала в беду".
Тони не ослабил бдительности. "Думаешь, шутки заставят нас доверять тебе? Назовите мне хоть одну причину, чтобы не взорвать вас прямо сейчас".
Эйден остался невозмутим. «Потому что я знаю, что с ней происходит, и знаю, как это исправить».
Пеппер, слегка расширив глаза, посмотрела на Тони. "Исправить? Ты имеешь в виду..."
Эйден кивнул. «Экстремис» в твоем теле нестабилен. Ты ведь чувствовал это, не так ли? Жар, поднимающийся при эмоциях, неестественные всплески силы? Мне не нужно говорить тебе, что это опасно. И конечно, мистер Старк - гений. Он найдет лекарство. Но можете ли вы быть уверены, что оно сработает вовремя?"
Тони сузил глаза. "И ты хочешь сказать, что можешь просто все исправить? Просто так?"
«У меня есть метод», - спокойно сказал Эйден. "Никакого риска, никаких побочных эффектов. Если он не сработает, ты ничего не потеряешь. Но если сработает... вам не придется беспокоиться о том, что миссис Пеппер случайно взорвется, не так ли?"
Пеппер колебалась, глядя то на Эйдена, то на Тони. Гений в Тони кричал, что это мошенничество, но миллиардер также знал, что лучше не отвергать ничего наотрез.
«Почему вы хотите нам помочь?» спросила Пеппер, ее голос был осторожным, но заинтригованным.
Эйден пожал плечами. "Честно говоря, я пришел за Экстремисом. Он мне нужен. И в обмен на то, что я помогу тебе, я прошу лишь позволить мне снять с тебя нестабильное напряжение. Взаимная выгода".
Тони сжал челюсти, быстро соображая. "А что будет, если все пойдет наперекосяк? Если ты солжешь?"
Эйден хихикнул. "Тогда ты взорвешь меня, Железный человек. Все просто. Но поверь мне, я не хочу враждовать с Железным Человеком".
'По крайней мере... пока нет.'
В воздухе висело напряжение, но в голове Тони уже крутились колесики. Предложение было заманчивым, и, как бы ему ни было неприятно это признавать, Эйден мог оказаться тем самым ответом, который так нужен им сейчас, в это нестабильное время.
Оставалось лишь решить, готов ли великий Тони Старк рискнуть.
Обновлено: 20.01.2026