В энергетической капсуле бушевало вита-излучение, сревшись в неукротимом потоке жизни.
Потоки ужасающей энергии непрестанно вливались в тело Чжоу Цзэ, превращаясь в питательную основу для новых клеток.
Из его рта, носа и пор вырывался обжигающий пар; кожа наливалась алым, словно раскалённый металл.
Редеющие от генетической болезни волосы вспыхнули и рассыпались пеплом.
Ментальная сила ясно улавливала изменения внутри тела – между плотью и органами зарождалась незнакомая ткань, что безупречно встраивалась в существующую систему жизни.
Новой орган слегка пульсировал, выделяя и гоня по кровеносным путям странную, живую жидкость.
Плотность мышц, прочность костей, скорость самоисцеления и устойчивость к токсинам взвились до невообразимого предела – всё тело Чжоу Цзэ разрасталось и крепло с ужасающей быстротой.
Его организм вступил во «второй период роста» – мышцы, кровь, кости и органы бурно развивались, сплетаясь в безумии боли и сладостной дрожи, что пронзала каждую клеточку.
Уши наполнил хруст и стук рвущейся плоти и трещащих костей.
Он видел, как грудная клетка и спина стремительно утолщаются; промежутки между рёбрами заполнялись плотью, верхняя часть корпуса сливалась в единый монолит, словно литая бронепластина.
Неизвестная жидкость продолжала блуждать по телу, насыщая каждую клетку неукротимой силой.
Под кожей и сухожилиями он ощущал что-то похожее на тончайший панцирь из титан-сплава, покрывающий тело, будто естественная броня.
Рост, едва достигавший метра восьмидесяти, за считанные минуты перешагнул отметку в два метра – и не собирался останавливаться.
Металлические цепи, обвивавшие тело, натянулись и зазвенели, сжимая грудь до удушья.
Эти оковы больше не могли удержать разбушевавшийся организм.
Га-а-а-ззз!
Он едва шевельнул корпусом, и воздух прорезала череда визгливых скрежетов металла.
Стальные цепи, опоясывающие руки и ноги, треснули, словно тонкая скорлупа, и тут же были размяты в пальцах до размеров стальных шариков.
Сбросив сдерживающее ярмо, Чжоу Цзэ с каждым вдохом впитывал всё больше вита-излучения, утоляя голод силой.
Минута… две… пять… десять… двадцать!
Тело его стало бездонной пропастью, поглощающей энергию без конца и меры.
И только одно тревожило – почему Гидра до сих пор не перекрыла подачу энергии?
Теперь Чжоу Цзэ вовсе не беспокоился о побеге. Он осознавал: его сила многократно превзошла Капитана Америку, а возможно, приблизилась к самому Человеку-Пауку – или уже обогнала его.
— Да что там, – усмехнулся он. — Раз уж кормят, нужно есть, пока дают.
Он отбросил все мысли о планах Гидры и полностью отдался очищающему потоку энергии.
А за пределами капсулы, чтобы поддерживать этот обмен и не допустить потери единственного успешного образца Сыворотки Суперсолдата, Рид спешно связался с самим Бароном Штрукером.
— Что?! Сыворотка Суперсолдата сработала?!
— Да… Образец X‑17 демонстрирует небывалую прочность. Пределы физической нагрузки всё ещё растут. Поглощение энергии не прекращается… — ответил Рид. Голос его дрожал.
На другом конце, в европейском особняке, Барон Штрукер резко ударил ладонью по столу, вскочил с места. С лицом, искажённым ликованием, выкрикнул:
— Отлично! Великолепная работа!
— Задействуйте резервный источник энергии Куба. Я подключу городские электросети поблизости – все ресурсы в ваше распоряжение. Если придётся, пожертвуйте даже системой города, но завершите усиление!
Менее чем через пять минут резервная энергосистема Гидры заработала на полную мощность. Две соседние городские сети были насильно подчинены станции, и чудовищный поток силы ринулся к лаборатории.
Внутри капсулы метались ослепительные дуги, плазма и радиация, словно буря.
Взрывной рост продолжился, и тело Чжоу Цзэ стало ещё величественней – рост перевалил за два метра тридцать, мышцы налились сталью, кожа светилась красноватым сиянием. Он стоял, как древний бог, пробудившийся от многовекового сна.
Прошло ещё полчаса.
Но поглощение энергии не прекращалось.
В операторской царил ужас. Инженеры Гидры вспыхивали паникой, вглядываясь в мониторы.
Данные показывали: общее количество энергии, введённое в тело X‑17, уже сравнимо с зарядом средней ядерной боеголовки!
— Этого не может быть… Сыворотка Суперсолдата не способна потреблять столько! Такого не бывает… — выдохнул один из инженеров, лицо его побелело.
Атмосфера лаборатории стала вязкой, давящей. Кто-то впервые осмелился подумать: «А вдруг эксперимент пошёл не так?»
Рид сидел бледный, вцепившись в пульт, взгляд прикован к экрану с цифрами. Он понимал: пообещал слишком многое Барону Штрукеру.
Если отключить энергию – провал, гибель проекта и, возможно, собственная. Но если продолжить – последствия могут оказаться куда страшнее…
Тем временем Такахаши Найдзи ощущала, как её ментальное восприятие достигает предела. Внутри разлилась волна ужаса, дыхание сбилось, а непередаваемое чувство надвигающейся смерти давило, словно лавина, грозя сорвать рассудок.
Теперь ей не потребовалось сомневаться – источник угрозы находился в капсуле. Это X‑17!
— Немедленно прекратить передачу энергии!
— Поднять все силы охраны! Полный боевой режим – цель X‑17!
Рид мельком взглянул на данные и всё‑таки отдал приказ. Давление, исходящее из капсулы, ощущалось всем – даже простыми людьми.
Но было уже слишком поздно.
БУУУМ!
Раздался ужасный металлический взрыв, стены дрогнули. Энергетическая капсула, выкованная из авиационного сплава, прочного даже для пушечного снаряда, треснула и разлетелась, будто консервная банка!
Электрические дуги метнулись по воздуху, пар клубился и заволакивал всё вокруг.
Из бушующего огня неторопливо вышла фигура ужасающей мощи.
Ростом свыше двух с половиной метров, с телом, обнажённым и горящим кровавым светом; мышцы, багровые и гладкие как сталь, волнами перекатывались под кожей. Глаза блестели ледяной чёрной сталью, а исходящая от него сила напоминала дыхание самой катастрофы.
Паф!
Чжоу Цзэ взмахнул рукой, и из раскрытой ладони полетела сотня тяжёлых стальных шаров. В миг перед ним рванул ураган свинцового ветра. Воздух взвыл и взорвался звуком, как при звуковом барьере.
Ближайшие бойцы Гидры, не успев даже понять, что произошло, разлетелись клочьями, тела взорвались на ошмётки, стены и пол покрылись кровавыми брызгами и обломками костей.
Шары, не замедляясь, врезались в бетонные стены, оставляя глубокие, зияющие следы.
— Что это за чёрт?!
— Всё плохо!
Солдаты на периметре тотчас открыли прицелы. Лицо сержанта посерело, но голос прозвучал жёстко:
— Экспериментальный объект, возможно, вышел из‑под контроля! Всем – первая степень тревоги!
Щёлк‑щёлк‑щёлк‑щёлк!
Яркий свет прожекторов разорвал тьму. Десятки стволов машин вновь взяли его на прицел.
— Объект X‑17! Немедленно прекрати нападение! Руки за голову, на землю! Слышишь меня? Повторяю: прекрати огонь и оставайся…
Фраза оборвалась, когда стальной шар сорвался с ладони Чжоу Цзэ и с воем пронзил голову говорившему.
Раздался отвратительный звук, кровь и кости окатили пол, а тело сержанта отшвырнуло к стене.
Мгновение – и фигура Чжоу исчезла.
Тяжёлый грохот, удары, вспышки – каждый его шаг отзывался волной крови. Уцелевшие бойцы не успевали ни повернуться, ни крикнуть. На их лицах застывал ужас, прежде чем кулак, плотный как пушка, врезался в череп или грудь.
— Чёрт, стреляйте! Всей мощью!
— Сгруппироваться! Не дать оторвать нас поодиночке!
— Он… он за спиной!
Очереди, взрывы, крики – всё слилось в одно сплошное месиво.
В кольце лаборатории разносились лишь стоны и вопли. На экранах операторской мелькали красные пятна – размазанные контуры несущегося чудовища.
Через несколько секунд кольцо из тридцати бойцов превратилось в кровавое месиво. Ни одного живого.
— Этого не может быть! — завопил один из наблюдателей. — Сыворотка Суперсолдата не могла породить такое… это уже не человек!
Вдруг динамики ожили, и в операторской раздался хриплый, холодный голос:
— Рид, так вот он, твой суперсолдат? Превзошёл ожидания, не так ли?
— Барон… Барон Штрукер, я… — Рид попытался ответить, но его сразу оборвали.
— Ха‑ха, не оправдывайся. Это прекрасно! Просто изумительно! — Голос барона дрожал от волнения. — Идеальное творение. На его фоне Капитан Америка – лишь тень. Перед нами – ключ к новому миру! Слушайте меня все! Немедленно захватить его живым! Активировать систему оборонительной самозащиты!
Свет в лаборатории погас. В темноте зарычали механизмы. Из потолка медленно спустились авиационные турели, из стен выдвинулись огнемёты. Бронированные панели распахнулись, показывая ряды смертоносных стволов.
— X‑17… посмотрим, где твой предел.
И по сигналу Штрукера со всех сторон вспыхнули алые языки, осыпая арену потоками пуль и огня.
ТА‑ТА‑ТА‑ТА‑ТА!!
Металлический ураган обрушился на центр зала, поглотив фигуру чудовища огненной бурей.
Обновлено: 22.01.2026