Ночь была глубока, неоновые огни мерцали и дрожали в густом мраке.
— Дин!
На конце коридора медленно разошлись створки лифта.
Первым шагнул наружу Ник Фьюри с холодным, непроницаемым лицом. Рядом, настороженно озираясь, шла Валентина.
Разные мысли гудели у каждого в голове. Ускорив шаг, они подошли к двери.
Мужчина достал магнитную карту, вставил в замок и потянулся открыть.
В этот миг женщина позади словно торопилась слишком сильно – шагнула неуклюже, так что в тесном коридоре почти коснулась спиной Ника.
— Шш!
В приглушённом звуке рвущейся ткани из её рукава блеснул тусклый свет – тонкое лезвие молнией скользнуло к горлу Фьюри!
Всё произошло слишком быстро.
От момента, когда Валентина выхватила клинок, до того, как острие приблизилось – не прошло и трёх десятых секунды.
Между сталью и кожей оставалось всего три сантиметра. Казалось, ещё мгновение – и этот закалённый агент Щ. И. Т. погибнет на месте.
Но увы – она недооценила противника.
Её начальник и напарник давно держал её под наблюдением и едва ли на секунду терял концентрацию.
Чувствительность улучшенного человека позволяла Фьюри различать частоту её дыхания и биение сердца, улавливать намеренье прежде, чем оно становилось действием.
А так как он ожидал подвоха изначально – подобная неуклюжая попытка убийства не имела ни малейших шансов.
— Пак!
Ядовитое лезвие, сиявшее мертвенным холодом, остановилось – зажато в стальной хватке руки, покрытой чёрной бронёй. Лёгкий хруст – и металл переломился пополам.
— Что?!
Зрачки Валентины сузились. Она мгновенно ощутила – всё пошло не по плану.
Не тратя ни доли секунды, она изогнула стан, оттолкнулась с места и, будто гибкая змея, метнулась назад.
Под кодовым именем «Мадам Гидра» Валентина была элитным шпионом, и её инстинкты в бою были безупречны – далеко за пределами обычных агентов.
Отступая, она выхватила из кобуры под поясом две серебристые пистолеты особого изготовления.
— Пиф! Пиф! Пиф!
В тусклом коридоре вспыхнул огонь выстрелов.
За секунду в сторону Фьюри полетело больше десятка пуль – яростный свинцовый ливень.
— Дзынь… Клац!
Пули, способные прошить пятисантиметровую стальную плиту, ударялись в его чёрное пальто, высекали россыпь искр – и ни следа повреждений.
Те, что целились в голову, он уклонился с пугающей лёгкостью.
На следующем мгновении его силуэт исчез.
— Бух!
Воздушная волна от удара прорезала тишину – кулак, обрушившийся на живот Валентины, с чудовищной силой вогнал воздух из лёгких.
Боль накрыла её, словно накативший шторм. Женщина согнулась, глаза налились кровью, изо рта вырвалась смесь крови и слюны. Тело рухнуло – и неподвижно застыло.
Через несколько секунд коридор вновь погрузился в мёртвую тишину.
Ник Фьюри на миг опустил взгляд. Его лицо оставалось каменным, суровым, как броня.
Вдалеке уже слышались тревожные шаги и возгласы – выстрелы подняли шум во всём отеле.
Он не раздумывал: деловито собрал документы и оборудование, перекинул на плечо без сознания Валентину и выскочил через окно третьего этажа.
Его тёмный силуэт растворился в неоновой ночи.
…
Одна из секретных квартир Щ. И. Т.
Ник Фьюри прочно связал Валентину, убедился, что та без сознания, затем подошёл к столу и включил специализированный спутниковый терминал.
Пальцы стремительно забили по клавишам, активируя экстренный зашифрованный канал.
Через три секунды на экране проявилось лицо Говарда Старка.
— Агент Фьюри, что произошло? — напряжённо произнёс он.
Старк казался собранным, но во взгляде мелькала тревога. Линия, по которой они говорили, была личной, защищённой по новейшей технологии – перехват исключён.
Факт активации этой связи означал только одно: ситуация угрожала всему Щ. И. Т.
— Мистер Старк… у нас чрезвычайная информация! — голос Фьюри был ровен, но в нём звучало едва сдерживаемое напряжение. — «Защитный Зонтик» выяснил местонахождение Капитана Америки!
— Капитана Америки?! — нахмурился Говард. — Ты про кого? Исайю Брэдли или Уильяма Бернсайда?
За последние годы военные пытались возродить проект суперсолдат, создавая заменителей Капитана. Но для Старка подлинным героем был только Стив Роджерс. Остальные – лишь тени.
Поэтому даже если «Защитный Зонтик» нашёл кого-то из них, Говард вряд ли удивился бы настолько.
Фьюри понял, что обмолвился слишком коротко, но волнение объяснимо – ведь для всех без исключения…
Истинный Капитан Америка давно считался мёртвым – затонувшим вместе с кораблём Гидры где-то в ледяных глубинах океана, исчезнувшим навсегда.
— Нет, мистер Старк, — глаза Фьюри сверкнули, он отчётливо произнёс:
— Я говорю о Стиве Роджерсе!
— Что?! — Говард резко вскочил, стул скрипнул о пол, лицо исказилось потрясением. — Ты уверен? Объясни подробно.
Фьюри глубоко вдохнул и подробно пересказал встречу с Чжоу Цзэ, их разговор, и всё, что узнал о предоставленном устройстве компании «Защитный Зонтик».
Полминуты Старк молчал. Его лицо менялось – от растерянности к сосредоточенности. Наконец он произнёс:
— Отличная работа, Ник.
Он вновь стал собранным и холодным, голос обрёл вес:
— Я немедленно созову экстренное совещание. А ты – свяжись с Дум-Думом Дуганом. Запомни: никакой утечки. Ни под каким предлогом.
— Принято. — Связь оборвалась.
…
Полночь, Вашингтон. Трискелион.
В зале совещаний четверо человек сидели вокруг круглого стола. По бокам в стеклянных экранах мигал голубоватый свет – проекции Дум-Дума Дугана и Гейба Джонса.
Говард Старк стоял в центре, тяжело опершись руками о стол, лицо жёсткое и сосредоточенное.
— Четыре часа назад Ник Фьюри получил от компании «Защитный Зонтик» свежую информацию, — начал он и медленно обвёл присутствующих взглядом. — Капитан Америка, Стив Роджерс… возможно, жив.
Воздух застыл.
На миг комната погрузилась в немую тишину.
Следом – словно взорвалась граната.
— Что?!
— Говард, ты серьёзен?!
— Как «Защитный Зонтик» мог узнать это?
— Это невозможно!…
Сотня вопросов обрушилась разом. Голоса сливались в гул, наполненный изумлением и тревогой.
Говард поднял руку, призывая к тишине, и шаг за шагом изложил всё, что сообщил Фьюри, включая детали полученной информации.
Когда он закончил, в зале вновь воцарилась тяжкая пауза.
— Что ты собираешься делать дальше? — спросила Пегги Картер.
Её обычно твёрдый голос дрогнул. На пальцах едва заметно задрожал кончик пера, глаза блестели от переполнявших эмоций.
— Если данные подтвердятся, этот источник мы должны заполучить, — твёрдо произнёс Говард. — Любой ценой.
С первой секунды он понимал, какое значение имеет Стив Роджерс. Его возвращение могло изменить всё – и в Щ. И. Т., и в Весте, и в политике самой Америки.
Это словно подарок свыше. Возможность, которую нельзя упустить.
После непродолжительного обсуждения решение было единодушным: задействовать все ресурсы и силы.
Даже сам Говард Старк должен был выехать лично.
На этот раз он встретится с «Защитным Зонтиком» лицом к лицу.
…
Земля Марвел. 7 сентября 1990 года.
Флорида. Космический центр Кеннеди.
На рассвете утро вползало в горизонт, и прибрежная линия была надёжно изолирована множеством охранных кордонов.
В центре стартовой площадки высилась серебристая тяжёлая ракета-носитель. На её корпусе блестела чёрная эмблема НАСА, и в дымке рассвета она выглядела торжественно и величаво.
Морской ветер приносил резкий запах топлива.
Десятки грузовиков и военных машин двигались вдоль обозначенных маршрутов, персонал спешил по рабочим зонам – лица сосредоточены, в движениях суета.
— Чёрт, три дня подряд без сна! Наконец-то всё кончается! — выругался грязный от мазута техник на пассажирском сиденье электрокара.
— И не говори. Даже не знаем, что мы вообще запускаем. Столько всего заставили перекручивать и навешивать, будто не боятся, что рванёт наверху, — проворчал водитель.
— А я вот кое-что слышал, — лениво протянул опытный инженер сзади, полулежа у ящика с инструментами. Он приоткрыл глаза с заговорщицким видом.
Все в кабине повернулись к нему, сгорая от любопытства.
— Говорят, это новый вид разведывательного спутника, — тихо произнёс инженер. — Предназначен специально для перехвата и уничтожения вражеских спутников. Есть даже лазерная система защиты.
— Постой, это не связано с Программой «Звёздные Войны», над которой Пентагон возился пару лет назад?
— Хм… не исключено, — ухмыльнулся старик. — Думаю, именно его и запускают.
— Ох, Господи… — выдохнул кто-то сзади. — Если так, мы реально станем свидетелями истории!
— Я же говорил, дело не из простых!
Смех и восхищённые возгласы заполнили тесную кабину.
Вдали на башне зажглось огромное табло, и на нём медленно пошёл отсчёт времени.
Обновлено: 18.02.2026