Лунный свет мягко скользил по фасаду рядной виллы, серебряными бликами ложась на стены.
Чжоу Цзэ, заложив руки под голову, неподвижно лежал на полу. Под его телом приглушённо поскрипывали жёсткие доски.
Перед панорамным окном дрожал свет экрана – монотонно мигал монитор, а в полутьме комнаты эхом звучала быстрая дробь клавиш. На экране одна за другой выстраивались строчки экспериментальных данных.
Невидимая волна ментальной силы распространилась наружу, мягко пробивая слой за слоем преграды.
Она ясно проецировала происходящее в подвале, что находился за сотню метров отсюда.
С тех пор, как он впервые уловил след Хэнка Пима, прошло уже больше пятидесяти дней.
После недели непрерывного наблюдения Чжоу Цзэ вместе с напарниками пришёл к твёрдому выводу: этот на первый взгляд заурядный пригородный квартал Вашингтона скрывает одну из тайных лабораторий, где Пим вёл свои исследования.
Оценив риски, Чжоу Цзэ решил не вступать в контакт напрямую.
Он тайно приобрёл дом поблизости, устроился там без лишнего внимания и начал из тени отслеживать каждое движение учёного.
Его ментальная сила была столь мощна, что проникала повсюду.
Ни один фрагмент экспериментов или формул, ни одна запись не могли укрыться от его взора.
Сначала он думал применить тот же метод, что со Старком, – попытаться заключить сделку, предложив Пиму обменять технологию сжатия.
В качестве аргумента он мог предложить сведения о Квантовом Измерении и об Осе.
По его данным, Пим долгие годы терзался чувством вины за пропажу жены, из-за чего даже рассорился с дочерью.
Информация о Квантовом Измерении могла задеть его самую болевую точку и склонить к договору.
Но, всё взвесив, Чжоу Цзэ отказался от этого плана.
Слишком ненадёжно.
Пим ведь сам когда-то был супергероем. Кто поручится, что, вспомнив о «безопасности мира», он не решит пожертвовать личным ради всеобщего?
Логика таких людей всегда шла вразрез с обычными рассуждениями.
К тому же характер у Пима был вспыльчивый: стоило кому-то проявить интерес к его наработкам – и он тут же воспринимал это как угрозу.
Чжоу Цзэ также недолго обдумывал вариант давления через дочь учёного, но вскоре отбросил – подобный шантаж был ему противен.
В итоге он понял: единственная надёжная стратегия – полное отсутствие прямого контакта.
В отличие от Группы Старк или Щ. И. Т. он не имел под рукой корпоративной мощи, зато Пим не обладал продуманной системой защиты.
Его лаборатория, укрывшаяся во дворе площадью меньше двадцати метров, практически не имела барьеров против ментального вторжения.
Так он и остался в засаде рядом.
Почти два месяца Чжоу Цзэ тихо и незаметно расшифровывал все труды Пима, овладел каждым секретом, каждой деталью технологий, в том числе схемой изготовления извлекателя частиц сжатия.
На деле ещё месяц назад он уже добыл образцы и начал первые плавки.
К этому часу он потратил более пятисот единиц жизненной эссенции, медленно продвигая процесс: [частицы сжатия – красная медь (осколок, 13,14%)].
И только десять дней назад получил полный рецепт синтеза.
Он не уходил лишь по двум причинам: костюм Человека‑Муравья ещё не был окончательно расшифрован, а кроме того, Пим что‑то новое конструировал. И Чжоу Цзэ собирался завладеть и этим.
…
В небольшом лабораторном помещении всё стояло строго на своих местах.
Доктор Хэнк Пим, облачённый в белый лабораторный халат, весь был сосредоточен на работе.
Он держал в руках устройство, схожее по виду с игрушечным пистолетом: по обе стороны корпуса были вмонтированы красный и синий кристаллы.
Он направил ствол к полу, лёгким движением повернул синий кристалл и нажал на спуск.
Из ствола вырвался тонкий луч голубого света, ударив по небольшой металлической гайке.
— Шш‑ч!
Комната на миг озарилась ярчайшими всполохами. Гайка в сиянии посинела, будто расплылась и начала разрастаться.
В следующее мгновение крошечный предмет, размером с ноготь, превратился в громоздкий кусок металла шириной добрых полметра, с глухим звуком упавший на пол.
— Сработало!
В голосе Пима прозвучал неподдельный восторг, глаза его светились возбуждением.
Он вновь повернул кристалл – и снова нажал курок.
На этот раз ослепительная красная вспышка пересекла пространство, поглотив с собой сияние синего света.
И гигантская гайка вновь упала на пол – уже прежнего, обычного размера.
Пим уставился на пистолет сжатия, лицо его смягчилось: радость уступила место тяжёлому оттенку грусти.
— Если бы такая вещь существовала тогда… Джанет не пришлось бы исчезнуть…
Мысль об этом словно парализовала его. Учёный бессильно опустился в кресло, и в его взгляде проступила бесконечная усталость.
На расстоянии сотни метров Чжоу Цзэ наблюдал всё до последней детали.
Ментальная сила медленно втянулась обратно, экран перед ним погас.
Он уже полностью разобрал и воспроизвёл конструкцию пистолета сжатия, сохранив все данные в своём супермозге.
— Наконец‑то! Столько усилий не зря – основная технология у меня.
Собирая в голове технические выводы, он едва заметно улыбнулся.
И всё же не удержался от мысленного вздоха…
Этот доктор действительно был предельно осторожен.
Казалось, одного месяца будет достаточно, чтобы овладеть всей технологией Человека‑Муравья, а в итоге потребовалось почти два.
— Учёные во вселенной Марвел, оказывается, пугающе осмотрительны. Формулы не записывают, всё держат в памяти. Не боятся, что однажды старческая забывчивость их подведёт? Если бы не мои ментальные способности, я бы и сам увяз в этом лабиринте.
Он поднялся с пола, в глазах мелькнула серебристая вспышка.
— Принцип пистолета и костюма Человека‑Муравья схож. Теперь, когда я постиг его до конца, пора уходить.
Но после короткой паузы остановился.
— Всё же… стоит оставить знак. Небольшой намёк. Пусть это будет чем-то вроде ответного жеста за полученные знания. Так будет честнее.
— Возможно, наши пути ещё пересекутся – посмотрим, какой выбор он сделает тогда.
Приняв решение, Чжоу Цзэ достал из ящика съёмный жёсткий диск, аккуратно обернул его в пакет из плотной бумаги и, сосредоточившись, поднял предмет ментальной силой.
Бумажный конверт скользнул через ночь дугой и бесшумно опустился на стол в гостиной дома Пима.
После этого Чжоу Цзэ взял телефон и набрал номер Лины.
…
Утром солнечные лучи мягко пролились в дом сквозь широкие окна.
Хэнк Пим вышел из спальни в удобной повседневной одежде, на лице – заметное облегчение.
Успешный эксперимент наконец снял с него напряжение последних месяцев. Опасения насчёт военных и Щ. И. Т. можно было отбросить, и он впервые за долгое время действительно выспался.
Пим направился на кухню, достал из холодильника молоко и хлеб, поместил ломтики в тостер.
Когда он собирался пройти в гостиную за газетой, что-то на краю зрения заставило его остановиться.
Он нахмурился и подошёл ближе.
На столике лежал конверт из плотной коричневой бумаги. Внутри угадывалась форма книги или прибора.
— Когда я успел что‑то заказать? — пробормотал он, внутренне насторожившись.
Привычка бывшего военного не позволяла терять бдительность. Он взял прибор для сканирования – проверил пакет на наличие взрывчатки или наркотика. Результат был чист.
Лишь затем, надев резиновые перчатки, он осторожно развернул бумагу.
Внутри оказался жёсткий диск. Из краешка пакета выскользнула сложенная записка.
Пим поднял её и развернул.
На белом листке каллиграфически было выведено: [Технологию частиц Пима я забрал. Это – небольшой знак признательности. Возможно, тебе пригодится.]
— …
Несколько секунд он стоял неподвижно, потом лицо его резко потемнело. Он метнулся в подвал и стремглав принялся разрывать защиту сейфа.
Пальцы лихорадочно вбивали пароль, и металлическая дверь распахнулась.
Частицы Пима, костюм Человека‑Муравья, недавно собранный пистолет сжатия, черновики формул – всё лежало на местах.
Ничего не пропало.
Он быстро проверил остальные столы и инструменты – результат тот же: абсолютный порядок.
— Что за черт?…
Он бросился к панели наблюдения, открыл архив записи с ночи до утра и прокручивал кадр за кадром, увеличивая каждую зону вокруг лаборатории.
Безрезультатно.
— Постой…
Он уменьшил скорость воспроизведения и поймал неясное движение: по экрану на миг скользнула тень. Пим провёл коррекцию изображения, увеличивая масштаб.
На записи отчетливо было видно, как коричневый конверт пролетает по воздуху дугой и мягко опускается на столик.
Никаких следов человека.
Зрачки Пима сузились. По телу прошёл холодок.
Он вернулся в гостиную, посмотрел на конверт и записку, сурово сжав губы.
Долго не двигаясь, наконец подключил диск к изолированному терминалу, многократно проверил его – ни вирусов, ни следящих программ. Только после этого ввёл команду открытия.
Через несколько минут система получила доступ к данным.
На экране всплыл каталог: [Субатомная пустота и Квантовое Измерение – гипотезы].
За ним последовали видеофайлы, чертежи, микромодели, громоздкие квантовые уравнения и схемы, иллюстрирующие исследования Квантового Измерения.
— Что это?…
Обновлено: 22.01.2026