Тони и Джарвис обменялись взглядом – выражение шока на их лицах невозможно было скрыть.
Они давно видели видеозапись, где парализованная лабораторная мышь чудесным образом восстанавливалась. Но увидеть действие «биоэнергетического реагента» вживую – это было совершенно иное впечатление.
Раны, которым в норме потребовались бы недели, даже месяцы для заживления, исчезали за считанные секунды.
Такое самоисцеление, подкреплённое лёгким клеточным усилением, выходило далеко за рамки медицины. Это уже не фармакология, а генетическая технология нового века.
Тони заметил кое-что ещё.
Эффект, проявившийся сейчас, был явно сильнее того, что демонстрировалось на видео.
Вспомнив, как Лина упоминала «редкость реагента», Тони невольно пришёл к выводу: в записи использовался разбавленный или экспериментальный вариант.
А может, и вовсе не финальный образец.
— Если средство действительно действует так, оно точно сможет спасти отца! — глядя на оставшийся в руке Лины флакон, Тони почувствовал, как внутри поднимается жаркое волнение. — Что бы ни случилось, я должен это получить!
— Раз мы убедились, может, вернёмся к делу? — прозвучал мягкий, чуть насмешливый голос Лины, возвращая разговор к деловому руслу.
Похоже, испытание прошло удачно – между сторонами возникло хрупкое взаимное доверие.
Атмосфера заметно потеплела.
— Ваш реагент впечатляет, именно то, что нам нужно, – тихо произнёс Тони, выровняв дыхание. Он сделал короткую паузу, затем спросил с полной серьёзностью:
— Так что же вы хотите взамен?
В этот миг лицо наследника Старков стало предельно собранным. Он понимал, что сделка перешла в решающую фазу.
Молодой, но воспитанный с малых лет в тени Говарда и под наставлением Джарвиса, он давно научился мыслить холодно и стратегически.
И всё же в словах и действиях этого загадочного «Защитного Зонтика» он угадывал что‑то, выходящее за пределы простого интереса.
С момента первой информации и до сегодняшней встречи Тони ясно видел: технологическая база этой организации ничуть не уступает корпорации Старк.
А, возможно, и превосходит её.
Значит, и их запрос не может быть обыденным.
Тем более – ставка здесь жизнь его отца.
…
Пока Тони размышлял, Лина наконец произнесла:
— Биоэнергетический реагент спасёт вашему отцу жизнь. А взамен мы просим немного.…
— Полный пакет конструкторских данных дугового реактора, макет «Города Будущего» с выставки Старка 1974 года и все материалы Говарда по исследованию Космического Куба.…
— Дуговой реактор… модель Города Будущего… Космический Куб?… — повторил Тони. Джарвис и Пегги Картер, находившаяся в бронированной машине, переглянулись – их лица исказились разнотонкими эмоциями.
Тони выглядел в растерянности.
Про реактор он кое-что знал: двадцать лет назад отец выдвинул теорию новой чистой энергии, сродни управляемому термоядерному синтезу. Идея была опережающей своё время.
Но всё осталось на уровне концепции. В лаборатории имелся лишь один опытный макет – выставочный прототип, висящий как символ благотворительного проекта по будущей энергетике.
Тони недавно листал эти архивы. Отец пытался привлечь финансирование армии и правительства, но неизменно натыкался на отказы – «низкая практическая отдача», «технологическая нестабильность».
В итоге проект заморозили и запечатали.
Тони лично анализировал теорию и пришёл к выводу: на бумаге – чудо, на деле – кошмар.
В ней заложено столько инженерных тупиков, что при нынешнем уровне мировой науки до реальной реализации потребуются десятилетия.
Но если «Зонтик» требует именно её… выходит, у них есть средства довести реактор до промышленного уровня?
А вот два остальных пункта ставили Тони в тупик.
Модель Города Будущего? Космический Куб?
Что это вообще такое?
Джарвис и Пегги Картер, напротив, выглядели крайне напряжённо.
Для них запрос был страшно конкретным.
Оба знали, что теория дугового реактора родилась из исследований Говарда по Космическому Кубу. Сердце теории – управление высокоразмерным энергетическим полем.
А носитель формулы – «новый элемент» – был зашифрован в структуре модели Города Будущего.
Это был личный дар Говарда сыну, почти шифр к будущему.
О нём знали лишь единицы.
И даже сам Тони узнал подробности только после того, как просмотрел оставленную отцом видеокассету.
Откуда «Защитный Зонтик» мог знать об этом?
В глазах троих мелькнул тревожный отблеск – слишком многое в этом было невозможным.
Простой анализ не объяснял источник утечки. Противник знал слишком много.
…
— Откуда вам известно о секрете дугового реактора? — голос Джарвиса прозвучал резче, чем сталь. От прежней мягкости британского джентльмена не осталось и следа.
Воздух замер. Внутри бронемобиля Пегги Картер бросила короткий приказ:
— Включить весь арсенал. Полная боевая готовность!…
— Ка-клак!…
Разом защёлкнулись затворы. Радар ожил низким гулом, боевые системы взяли цель на сопровождение.
На площадке охрана мгновенно сомкнулась вокруг Тони и Джарвиса, стволы полуопущены, но палец почти на спуске – одно неверное слово, и начнётся бой.
— Не стоит так нервничать, – Лина даже не изменила позу, лишь чуть откинулась в кресле, словно ей всё происходящее было забавным.
— Насколько мне известно, теория дугового реактора не была эксклюзивом Говарда Старка. — Она произнесла это спокойно, но в её голосе слышалось лёгкое превосходство. — А как именно мы узнали – это, полагаю, не имеет отношения к сделке. И уж точно не наше обязательство раскрывать детали.…
Имя вспыхнуло в голове у Джарвиса: Антон Ванко.
Советский учёный, когда-то партнёр Говарда, второй человек в мире, знавший принципы дугового реактора.
— Неужели «Зонтик» нашёл Ванко? — мелькнуло в его мыслях, но тут же последовал отказ. — Нет, новый элемент был открыт уже после его изгнания. Утечка невозможна!…
И тут возникла мысль пострашнее.
— А если в «Проекте Пегас» потерянный Космический Куб достался им? Если «Зонтик» тоже вывел новый элемент?……
Тогда всё сходится: и требования, и цель.
Значит, нападение на Говарда было не случайностью? Возможно, именно они спровоцировали катастрофу, вынудив Старков прийти на сделку?
Но всё же оставалось неразгаданным: как они узнали о тайне Города Будущего – вещи, которую знали только трое?
Разве что у них технология предсказания… или доступ в их собственные мысли.
…
В густой тишине Джарвис медленно произнёс:
— Предмет сделки слишком весом. Нам нужно обсудить всё между собой, прежде чем принять решение.…
— Конечно, – мягко кивнула Лина. — Я никуда не спешу.…
Пегги Картер сидела, нахмурившись, взгляд её оставался прикованным к серебристому силуэту женщины на площадке.
Она тоже понимала: можно было бы арестовать Лину и допросить, выведав всё. Но одно неверное действие – и реагент будет уничтожен. А тогда Говард Старк потеряет последнюю надежду.
Это был риск, на который они не могли пойти.
Тем более, никто не знал, хватит ли их сил, чтобы справиться с противником.
По данным сканеров, вся ферма была изнутри укреплена – множество энергетических источников, сигналы тепла и движения. Повсюду ловушки.
В воздухе барражировали беспилотники, неподалёку ждал силовой экзоскелет с неизвестными параметрами.
Главное оружие противника – неизвестность.
Пегги молча наблюдала за Линой, внешне спокойной, почти безмятежной.
И впервые ей показалось, что именно их уже обвили в сети.
Обновлено: 22.01.2026