Кортеж въехал на территорию фермы и остановился на открытой площадке перед лесом.
В бронированном внедорожнике на пассажирском сиденье сидела Пегги Картер. Ее взгляд, холодный и сосредоточенный, скользил по окрестностям.
В наушнике прозвучал голос связиста:
— Электромагнитный радар и инфракрасное сканирование показывают три биосигнала в радиусе трёхсот метров. На периметре зафиксированы слабые энергетические всплески – вероятно, защитные узлы малого класса.
— Ловушка?
Пегги слегка нахмурилась, но почти сразу покачала головой. — Вряд ли. На местности нет признаков крупной активности. Трое человек не способны создать реальную угрозу.
— Повысить уровень тревоги. Всем перейти в режим полной готовности, — произнесла она ровным, но низким голосом.
Интуиция, закалённая годами агентской службы, подсказывала: здесь всё не так просто, как кажется на первый взгляд.
Следующее мгновение…
— Щёлк!
Дверь деревянного дома фермера распахнулась, изнутри вспыхнул мягкий голубоватый свет.
Под гул тяжёлых шагов на пороге появилась Лина.
Рост – более двух метров. Всё тело заключено в серебристо-синий силовой экзоскелет. Из‑под сплошной металлической маски холодно смотрели ярко‑синие глаза, в которых сочетались власть и ледяная красота.
На груди экзоскелета сиял красно‑белый зонтичный символ – очевидное напоминание о принадлежности.
— Добро пожаловать, мистер Старк, — голос Лины прошёл через систему модуляции, обретя хрипловатую, но завораживающе‑металлическую окраску – отголосок киберпанка.
Когда гости не спешили выходить, Лина чуть усмехнулась:
— Если угодно, можем обсудить всё прямо здесь.
В воздухе послышался ровный гул. Несколько треугольных дронов вылетели из ангара и зависли над площадкой.
— Клик‑клик‑клик! — ожили механические суставы: с неба плавно опустились черный металлический стол и несколько биомиметических кресел.
Следом из дронов выскользнули портативный экран, проектор, навес и энергомодуль. Менее чем за тридцать секунд на поляне выросла полноценная мобильная переговорная станция.
Даже для Тони Старка, механического гения, зрелище оказалось впечатляющим. Пегги Картер тоже ощутила невольное восхищение.
Техническая демонстрация – простая, хладнокровная, но пронизывающая мощью.
Одним движением она показывала, как глубоко уходит корнями потенциал организации «Защитный Зонтик».
Взгляд Пегги прочно приклеился к экзоскелету Лины. Голубое свечение, пробивавшееся из‑под стыков бронепластей, и пульсирующие вспышки в энергетическом ядре – всё до боли знакомо.
— Кубический аккумулятор… — мысль кольнула её остро, как ток.
После конфликта в рамках «Проекта Пегас» Космический Куб исчез без следа. Единственные оставшиеся ячейки энергии хранились под строжайшим контролем Щ. И. Т., недоступные никому.
— Откуда он взялся здесь?!
Беспокойство усилилось, когда Пегги осознала: этот аккумулятор встроен в полностью функционирующий экзоскелет.
А ведь это было то, от чего отказался сам Говард.
Концепцию силовой брони впервые выдвинул Говард Старк ещё в семидесятых. Но проект так и не смог преодолеть массу технических барьеров – энергетическую нагрузку, отвод тепла, систему стабилизации, оптическую обратную связь и лимиты человеческого тела.
Особенно – проблему источника питания.
На Земле не существовало энергии, способной питать полноценный боевой экзоскелет, кроме силы Куба или миниатюрного ядерного блока.
Но человеческий организм не выдерживал их излучения.
Тем не менее броня Лины выглядела практичной, надёжной, полной энергии. И это никак не укладывалось в рамки известных военных технологий.
— Кто же вы такие, «Защитный Зонтик»?… — её взгляд потемнел, настороженность выросла.
Через лобовое стекло она внимательно наблюдала за женщиной с золотыми волосами. В той сквозила странная, смутно знакомая аура. Одна – и при этом абсолютно уверенная в себе.
Просто самоуверенность? Или за плечами – нечто большее?
Пегги глубоко вдохнула, подавила нарастающее чувство тревоги и тихо сказала Тони:
— Будь осторожен. Эти люди – не простые.
…
Дверца распахнулась. Тони выбрался наружу, чуть скривившись от усталости. Рядом – всегда безупречно собранный Джарвис.
Их тут же окружили четверо вооружённых охранников, образовав живой щит, будто в сцене подпольной сделки. Декорация была почти кинематографичной.
Лина лишь скользнула по ним равнодушным взглядом.
— Присаживайтесь.
Любопытство коснулось её глаз, когда она задержала внимание на Тони. — Мистер Старк, предлагаю перейти сразу к делу. Нам обоим нечего тратить время. Ведь состояние вашего отца не позволяет ждать.
Эти слова отозвались гулом – Тони, Джарвис, Пегги, все ощутили укол тревоги. Значит, «Защитный Зонтик» уже знает о болезни Говарда. Их разведка действительно была на высшем уровне.
Тони сел, сохраняя ровное лицо. — Похоже, вы прекрасно осведомлены.
— Так, немного, — уголки губ Лины дрогнули, выдавая лёгкое удовлетворение.
Именно этот эффект она и добивалась: с первой секунды и до каждого слова – всё было выстроено, чтобы укрепить ореол загадочной мощи «Зонтика» и тем самым перехватить контроль над переговорами.
На деле же у Чжоу Цзэ и его команды было всего четверо усиленных суперсолдат. В открытом бою с армией Старков или Щ. И. Т. у них не было бы ни малейшего шанса. Приходилось брать стратегией и психологическим давлением.
Ведь против них – корпорация, управляющая мировым рынком вооружений, и глобальная разведсеть, опирающаяся на ресурсы целой страны.
Потерять бдительность – значит умереть, даже не поняв, как это случилось.
НУ ЖЕ.
Разве кто-то всерьёз верит, что с такими силами можно просто «поговорить» по‑геройски? Это не комиксы и не кино. Здесь, в реальности, работает только баланс мощи.
Без достаточного давления эти люди не станут рассуждать о морали. Засекут спутником – и удар нанесут раньше, чем ты моргнёшь. А на месте, где ты стоял, останется лишь кратер.
…
Когда обе стороны расселись, формальности исчезли. В ход пошло главное.
Лина перевернула ладонь, поставила на стол металлический футляр.
Тони всмотрелся: на поверхности выгравированы тонкие серебряные линии, а в центре – маркировка:
【Биоэнергетический Агент V1.03】
— Это и есть… биоэнергетический реагент? — в её глазах мелькнуло восхищённое сияние. Он уже тянулся к контейнеру, но Джарвис молча удержал руку.
— Ваши условия? — старомодным, но стальным тоном спросил Джарвис. — Деньги, власть, земля, технологии – всё, что в силах Группы Старк, можно обсудить. Разумеется, если ваш продукт действительно работает.
— В его эффективности можете не сомневаться, — спокойно ответила Лина. — Можете провести испытание прямо сейчас. После подтверждения перейдём к деталям сделки.
С лёгким щелчком она нажала на крышку, и футляр раскрылся. Внутри – четыре крошечных флакона из изумрудного стекла. Они мерцали, будто хранили не жидкость, а сгустки света.
Тони и Джарвис переглянулись. Щедрый жест удивил их, но следующая фраза Лины охладила любопытство.
— Только предупрежу: это всё, что у нас осталось.
Она приподняла бровь, в голосе проскользнула ирония. — Так что будьте осторожны при тестировании.
— Что вы хотите этим сказать? — насторожился Тони.
— Ничего кроме буквального смысла. — Лина откинулась на спинку кресла, глаза сузились. — Думаете, производить такие препараты просто? Один цикл синтеза длится свыше двух месяцев, даже при полном обеспечении материалами и персоналом.
— Эти четыре флакона – результат почти полугодовой работы.
— Себестоимость каждого миллилитра измеряется миллионами долларов.
Тони и Джарвис слушали молча. Неприятно, но логично. Препарат, способный излечить смертельные повреждения, не может рождаться легко.
Как и «Сыворотка Суперсолдата», которую Говард всю жизнь пытался восстановить, но так и не сумел. Барьер генной инженерии оставался почти непреодолимым.
Понимать – одно, принять – совсем другое. Слишком многое казалось подозрительным: вдруг «Зонтик» лжёт, а реагент производится серийно?
Но время шло, а Говард умирал. Оставалось действовать.
После короткого совещания Тони, Джарвис и Пегги решили испытать одну капсулу – проверить её безопасность и подлинность.
Подготовка заняла минуты: лаборатория Щ. И. Т. была наготове. Под контролем специалистов реагент разделили на пять доз и ввели разным подопытным обезьянам в критическом состоянии – у одной раздроблен позвоночник, у другой пробиты внутренности, у третьей обширное поражение мозга.
Через три минуты результаты ошеломили всех. Тяжелейшие травмы затянулись, органы восстановились, показатели жизнедеятельности превысили норму, а клеточная активность выросла более чем вдвое.
Продукт «Бесконечного Горна» говорил сам за себя.
Обновлено: 22.01.2026