Тони, Джарвис и Пегги долго обсуждали всё и, наконец, пришли к единому мнению.
Принять условия Защитного Зонтика.
Цель этой сделки была только одна – спасти жизнь Говарда Старка.
Раз уж эффективность биоэнергетического реагента была доказана, то, какой бы ни оказалась цена, они не могли позволить себе упустить этот шанс.
Что касается технологии дугового реактора, модели нового элемента, данных по исследованию Куба… всё это чрезвычайно важно, но всё же не может сравниться по ценности с жизнью Говарда.
— Он мой отец!
Голос Тони звучал твёрдо, а выражение лица стало непривычно серьёзным.
Для него не существовало технологии, способной заменить отца.
— И потом…
Он взглянул в сторону Лины, в глазах мелькнула уверенность. — Эти три наработки, если на то пошло, лишь незавершённые прототипы. Даже если у Зонтика действительно есть технологическое превосходство, им не удастся завершить разработки в короткие сроки.
По его собственным представлениям о принципах дугового реактора, та штука попросту не могла существовать в рамках современного земного уровня технологий.
Разве что технологический прогресс Защитного Зонтика опережает Землю лет на пятьдесят…
Но возможно ли это?
Пегги и Джарвис обменялись взглядами и молча кивнули.
Спустя минуту Тони и Джарвис вышли из машины и направились к Лине.
— Мы принимаем твои условия.
Губы Лины чуть тронула улыбка, прозвучал тихий ответ:
— Разумный выбор.
Теперь уже Джарвис добавил:
— Все модели и данные, что вам нужны, хранятся в защищённом хранилище Старк Индастриз. Мне нужно будет лично туда съездить, это займёт некоторое время.
— Кроме того, количество биоэнергетического реагента нужно увеличить до семи ампул. Вы ведь можете это позволить, иначе сделка окажется слишком неравной.
— Говард для нас, безусловно, важен, но при необходимости его можно заменить.
Последняя фраза прозвучала из его уст с холодной решимостью. Даже наблюдавший издалека Чжоу Цзэ не сдержал лёгкой усмешки.
Если бы не знал, что связывает Говарда и Джарвиса, можно было бы поверить в подобный спектакль.
— Господин, нам стоит согласиться? — мысленно обратилась к нему Лина.
— Ловкие плуты, – прозвучал в ответ тяжёлый смешок.
Все слова троицы Чжоу Цзэ расслышал ясно, до последнего оттенка.
Их внутренняя цена составляла пять доз: с одной стороны, они опасались, что препарата будет недостаточно, с другой – надеялись получить образцы для копирования.
Сейчас же они просто вели торг, пытаясь сбить цену.
— Лина, соглашайся. Но отдай им только пять доз, – спокойно приказал Чжоу Цзэ.
— Поняла, господин.
Пять доз – минимальный предел, при котором сторона Старков ещё могла считаться удовлетворённой.
Джарвис, конечно, попытался выбить дополнительные выгоды, предложив оплату, но Лина решительно пресекла это предложение.
Так стороны и пришли к соглашению.
…
От Филадельфии до Нью-Йорка чуть больше сотни километров, туда и обратно – дело нескольких часов.
Через три часа, в разгар полуденного зноя, на площадке фермы с ревом приземлился чёрный вертолёт.
Тони и Джарвис прибыли на борту, неся два серебристо-серых кейса; в салоне стояли миниатюрные металлические модели с необычным дизайном.
Ментальная проверка Чжоу Цзэ подтвердила, что данные и оборудование в полном порядке.
Улыбнувшись, Лина кивнула и передала им металлический контейнер с биоэнергетическим реагентом.
При виде зелёной, светящейся жидкости глаза Тони наполнились яркой надеждой.
Лина, скользнув по нему взглядом, произнесла размеренно:
— Можешь использовать его прямо сейчас.
— Инъекция не требует особых условий; для твоей травмы позвоночника пять минут – и полное восстановление, без побочных эффектов.
Тони задумчиво прищурился, но потом тихо покачал головой.
Он закрыл контейнер, убрал реагент в переносной холодильник и передал Джарвису на хранение.
Лина ничего не сказала. Она прекрасно понимала, что движет Тони – недоверие.
— Приятного сотрудничества.
Они обменялись рукопожатием – сделка была официально завершена.
Беспилотник опустился рядом, аккуратно собрал модели и документы, уложив их в металлический ящик.
Под охраной службы безопасности Старков Тони и Джарвис начали готовиться к вылету.
Но в тот миг, когда оба ступили в вертолёт…
Случилось непредвиденное!
— Шш!
Зрачки Лины сузились. В сверхускоренном восприятии она различила две острые пули, вырвавшиеся из высоты в сотни метров. Пронзив воздух, они оставили за собой колебания, будто волны!
Скорость запредельная – меньше доли секунды, и они уже здесь.
Цель – Тони и Джарвис!
— Это… снайперские пули!
Лицо Лины мгновенно побледнело; она сорвалась с места, словно выпущенная из пращи.
Серебристо-синий экзоскелет выбросил струю горячего пламени, оставив в воздухе едва заметный след – и она преодолела семь-восемь саженей за одно мгновение, отчаянно пытаясь предотвратить трагедию.
Но… всё происходило слишком быстро!
До вертолёта оставалось более шестидесяти метров, а снайперские пули летели втрое быстрее скорости звука. Даже при такой скорости Лины – она не успевала.
До смерти обоих оставалось не больше десяти метров!
Беда была неминуема…
Следующая мгновение…
— Щёлк!
Две почти невидимые струи воздуха вдруг вспыхнули и скользнули вдоль траектории пуль.
— Пух! — Бум!
Раздались два глухих взрыва, поднявших комья земли и осколки металла.
Пуля, летевшая в Тони, ударилась в землю, выпустив струйку дыма. Вторая, направленная в Джарвиса, угодила в броню вертолёта, выбив сноп искр, но никого не ранив.
Лина облегчённо выдохнула.
— Господин вмешался.
Одновременно в её сознании прозвучал ментальный отклик – теперь она ясно понимала, что происходит.
— Гидра… Так это вы!
…
Только теперь люди Старка осознали, что произошло.
Четверо бойцов Щ. И. Т. сомкнули кольцо охраны вокруг Тони и Джарвиса, быстро усадив их в бронемобиль.
Шуршание, лязг – десяток вооружённых солдат выпрыгнули наружу и развернулись в боевой порядок.
Из люков на крышах бронемашин с лязгом поднялись тяжёлые пулемёты М134, повернув стволы в сторону возможной угрозы.
— Что происходит?
— Директор, датчики только что зафиксировали сверхзвуковое возмущение, предположительно – снайперскую атаку!
— Снайпер? Откуда тут снайпер?
— …
Выслушав доклад технической группы, Пегги Картер нахмурилась и сразу перевела взгляд на Лину за окном. — Это Защитный Зонтик?!
Этот таинственный союз… Сначала получил всё, что хотел, а теперь решил ликвидировать свидетелей?
Но мгновение спустя догадка рассыпалась.
Увидев, как девушка в серебристых доспехах, окружённая солдатами, вдруг резко выкрикнула:
— Осторожно! Вражеская атака третьей стороны!!
И тут же грянул шквал выстрелов!
— Та-та-та-та-та!!
Огонь накрыл броневик и вертолёт. Взрывы, вспышки, летящие осколки – ферму захлестнул хаос!
— Что происходит?!
— Докладываю! Обнаружены вражеские бронеединицы, приближаются! На дальности тысячи метров – сигналы летательных аппаратов! Ферма окружена!
— Противник активировал электромагнитное подавление, спутниковая связь оборвана!
— Проклятье! Кто они такие?!
Внезапный налёт обернулся для группы Старка полной неразберихой.
Обновлено: 22.01.2026