Ночь близилась к рассвету, но солнце ещё не поднялось.
Окраина Филадельфии. Небольшая ферма, скрытая за кольцом густого леса.
Трёхэтажный деревянный дом выглядел немного обветшалым; по полу ещё текли свежие потёки крови.
В глубине рощи Али сбрасывал в выкопанную яму два тела, испещрённых татуировками и одетых в кожаные куртки, после чего тщательно засыпал их землёй, утрамбовывая лопатой.
«Шшух!»
На пол плеснули целое ведро воды. Кровь, просачиваясь по волокнам древесины, стекала вниз, оставляя лишь вымытые чистые доски.
— Уборка завершена!
Джозеф, раздавив в пальцах недокуренную сигарету, с лёгким оттенком удовлетворения сказал:
— Пойду проверю восточный сектор обороны, мало ли, вдруг где-то брешь образовалась!
— А я осмотрю запад, — коротко отозвался Али, смывая с себя следы крови.
Всего четыре часа назад этот дом служил логовом банды наркоторговцев.
Теперь же у него были новые хозяева.
Из ближайшего ангара донёсся звонкий металлический стук.
Чжоу Цзэ сидел, скрестив ноги на холодном цементном полу. С закрытыми глазами, он направлял нити менталитета, тончайшие и точные, заставляя десятки разложенных перед ним деталей складываться в одно целое – формируя корпус многофункционального дрона со сложной внутренней структурой.
Рядом Лина сосредоточенно занималась отладкой собранных экземпляров: подключала их к тактическому терминалу силового экзоскелета и поочерёдно отправляла на автоматическое патрулирование по периметру фермы.
Работа длилась больше двух часов. Когда тридцатый дрон уверенно поднялся в воздух, Чжоу впервые ощутил лёгкую усталость.
«Фух…»
Выдохнув, он распахнул глаза; по зрачкам скользнула едва заметная серебристая искра.
— Два месяца… менталитет вырос ещё почти на пятьсот грамм. Темп роста пока не снижается. Значит, «Касание Бедствия» всё так же активно интегрируется в Сыворотку Бесконечности. Процесс оптимизации продолжается, — пробормотал он, обдумывая результаты.
Единственная проблема – его тело продолжало расти. Рост давно перевалил за три метра.
— Если так пойдёт и дальше, однажды я действительно превращусь в какого-нибудь Ультрамена, — хмыкнул он.
Но в целом всё шло по плану.
Стоило мысли коснуться нужного направления – и поверх сознания всплыло системное окно:
[Бесконечный Горн: Чжоу Цзэ – Эфемера: высший уровень]
[Врожденная Родословная (1/1): Сыворотка Бесконечности – красная медь (обычная 3,4%) («Касание Бедствия»)]
[Атрибуты жизни (61→65): Сила — 14, Телосложение — 16, Ловкость — 14, Дух — 21]
[Печати Родословной (3/6): «Стальная Воля» – Синяя Сталь (обычная 15%), «Феноменальная Память» – Синяя Сталь (обычная 8%), «Проницательность» – особая]
[Жизненная эссенция: 39/60]
[Плавильный материал: частицы пространства-времени – красная медь (фрагменты 0,6%), Поток Жизни – Синяя Сталь (обычная 12%)]
【Время пребывания в мире: 318 дней, 2 часа, 16 минут, 23 секунды | Адаптивность к правилам: 10,4%】
(Примечание: суточное накопление жизненной эссенции — 7 единиц.)
После вливания «Касания Бедствия» в Сыворотку Бесконечности его показатели выросли снова – особенно силы духа и телосложения; даже суточное пополнение эссенции заметно увеличилось.
Три дня назад, во время рейда на базу Гидры, в его руки попало множество экспериментальных образцов. Помимо почти законченного проекта «Биоэнергетический реагент», из крови нелюдки Цзяин он сумел через Бесконечный Горн извлечь и усилить одну выдающуюся способность – «Поток Жизни».
Чжоу помнил, что в оригинальной хронологии сила Цзяин основывалась на поглощении чужой жизненной энергии, ускоряющей регенерацию тканей и продлевающей молодость – фактически это была форма клеточного бессмертия.
Тогда, после того как Дэниел Уайтхолл вскрыл её во время биораскрытия, обрывки тела Цзяин были сшиты её мужем, Кэлвином Забо. Она воскресла – и стала лишь сильнее.
Теперь же, пройдя переплавку Горна, эта сила получила ещё больший потенциал эволюции.
Чжоу не мог не улыбнуться: перспективы вдохновляли.
Тем более что за прошедшие недели он открыл в Горне и новую функцию – «плавку чёрных технологий».
Точнее сказать, не новую – просто ранее не активированную.
Бесконечный Горн, как выяснилось, способен не только перерабатывать сыворотки, препараты или сверхгенные образцы.
Он может переплавлять всё. Абсолютно всё.
К примеру – его собственный силовой экзоскелет.
До переработки это была грубая, перегруженная конструкция: пригодная лишь для суперсолдата и требовавшая запредельной физической выносливости. Но пройдя через Горн, она преобразилась. Алгоритмы и структуры стабилизировались, а управляемость, устойчивость и боевые параметры выросли на порядок.
Теперь этот экзоскелет уже можно было назвать полноценной силовой бронёй – упрощённой, но достойной версии легендарного железного доспеха Старка.
Главное же – Чжоу получал прямой доступ ко всем оптимизированным схемам и принципам, которые можно было немедленно изучить, воспроизвести и вписать в собственные разработки, расширяя техническую базу.
«Двойная выгода, да ещё какая!» – с удовлетворением отметил он про себя.
Однако расплачиваться приходилось дорогой валютой – жизненной эссенцией. Расход при плавке был колоссальным. Чтобы довести одну бронекомплектовку до уровня «Железного человека», потребовались бы десятки тысяч единиц эссенции.
Пока это было недостижимо – приходилось идти шаг за шагом.
…
Чжоу поднял деревянную кружку величиной с ведро и залпом осушил пиво, после чего бросил взгляд на Лину.
— На этот раз встречу с Группой Старк проведёшь ты. Мы снаружи будем страховать, на случай непредвиденного.
Лина отложила инструменты, подняла голову и тихо спросила:
— Господин, какова наша основная цель?
Она не сомневалась в его планах. Даже если бы сомневалась – не выразила бы этого.
С телом суперсолдата и в экзоскелете её сила в одиночку соперничала с целым батальоном тяжёлой пехоты, а значит, опасности практически не существовало.
К тому же новый биоэнергетический реагент уже прошёл серию успешных испытаний на подопытных животных и людях. После введения его в организм выживаемость резко возросла: пока голову не снесло одним выстрелом, любые другие ранения, даже разрыв сердца, затягивались за считанные минуты.
Чжоу взял у неё компонентный модуль, продолжая собирать детали:
— Наше главное задание – получить у Группы Старк «дуговой реактор» и технологию нового элемента.
— Второстепенная цель – наладить контакт с верхушкой Щ. И. Т., чтобы подготовить почву для операции в Заковии.
— Дуговой реактор? Технология нового элемента? — переспросила она с лёгким недоверием.
Слова звучали слишком фантастично. Но последующие объяснения ошеломили её.
— Оба проекта – вершина достижений Говарда Старка. Это технологии, способные перевернуть всю земную промышленность.
— Ты ведь понимаешь, вся современная цивилизация держится на энергии. Доллар и нефть создали ось финансовой власти Америки. А дуговой реактор способен дать почти бесконечный источник питания, ломая старый порядок.
— По сравнению с ним нефть и уголь – игрушки каменного века.
Чтобы объяснить нагляднее, Чжоу взял карандаш, быстро вывел на столешнице ряд расчётов и подвёл итог:
— Пять реакторов первого поколения смогут обеспечить энергией целый мегаполис на миллион жителей – включая питание инфраструктуры, транспортные магниты, фотоэлектрические системы и военные резервы.
— При этом размеры установки – меньше обычной АЭС в тысячу раз; без деления ядер, без охлаждения, без радиации и утечек.
— Это апофеоз человеческой энергетической мысли.
Лина непроизвольно задержала дыхание. Несмотря на то что она сама была учёным из Заковии и хорошо знала основы ядерной энергетики, подобные цифры казались невозможными.
— Господин… вы уверены, что это не сценарий фильма Старка? — прошептала она, ошарашено глядя на него.
— Ха-ха, — усмехнулся Чжоу. — Скоро сама проверишь, когда принесёшь образцы у Тони Старка. Вот тогда и убедишься.
— Подумай: если Заковия получит такую технологию и объединит её с нашей Сывороткой Суперсолдата – какой станет мир?
Мысль заставила Лину замереть. Перед её внутренним взором возник образ новой страны – энергетически независимой, сильной, готовой вновь встать с колен и отбросить чужое господство.
— Ладно, спускайся с небес! — раздался лёгкий щелчок по лбу. Золотистая прядь волос вздрогнула; девушка возмущённо подняла глаза, но Чжоу уже направлялся к выходу.
— Гости на подходе. Приводи себя в порядок. Будущее Заковии – в твоих руках.
Лина опомнилась, взглянула на тактический монитор на запястье.
На экране – изображение приближающейся колонны.
По гравийной дороге к ферме медленно ползла вереница машин. Впереди шёл чёрный бронированный внедорожник с усиленными окнами, на которых солнце блеснуло холодной линией света.
За ним следовали три среднетоннажные фургона – на вид обычные, но в ментальном восприятии Чжоу внутренние секции просвечивались ясно: по тяжести шасси и глубине колеи можно было судить о многотонной броне.
— Всего тридцать четыре боевых единицы, оснащение полное, боекомплект максимальный, — комментировал он по защищённому каналу, передавая данные Лине, Али и Джозефу.
— Бронекорпус – сплав высшей категории. На борту три крупнокалиберных пулемётных турели, лазерные орудия, отсек для микроракет, вероятно и звуковой подавитель.
— Силовая установка превышает стандарт армии минимум вдвое. Потенциальная скорость – около ста пятидесяти километров в час.
Параллельно на их визоры загрузились трёхмерные схемы целей.
— Вот это класс! Группа Старк всё-таки дети оружейного гиганта, — восхищённо присвистнул Джозеф, поглядывая на экран.
— Америка – первая военная держава мира, — отозвался Чжоу вполголоса, — у неё найдётся немало тузов в рукаве.
— Хотя нас это мало волнует. После нападения на Говарда они наверняка усилили охрану единственного наследника. Для нас главное – не переигрывать.
Ситуация развивалась именно так, как он и предполагал: на переговоры прибыла Пегги Картер.
Обновлено: 22.01.2026