Глава 16 — Глава 16 «Юный Тони и Пегги Картер»

Центр Нью-Йорка, район Манхэттен. В огромной лаборатории почти под самой крышей штаб-квартиры Группы Старк горят все лампы, а тысячи электронных приборов непрерывно вибрируют и гудят. Молодой человек сидит перед центральным терминалом, не отрывая взгляда от экрана, и с лихорадочной скоростью бьёт по клавишам. Потоки данных и строчки кода, словно приливные волны, текут перед глазами, переплетаются и сливаются в сплошной цифровой водопад, будто пытаются вырвать невидимого врага из самой глубины виртуального мира. Но как бы он ни старался, отслеживаемый сигнал оставался миражом – невозможно было разглядеть, кто скрывается за ним. Наконец на экране всплывает сообщение: 【TSK-JARV: Канал связи потерян!】 — Чёрт! Тони Старк с яростью ударил кулаком по столу, разом выплеснув раздражение. Он резким движением смахнул пот со лба, снова переключился на журналы логов и принялся в отчаянии анализировать обрывки перехваченных данных в поисках хотя бы крошечной зацепки. — …Опять провал? Закрыв глаза, Тони откинулся на спинку кресла. Его тело ныло от усталости, а ноги давно не чувствовали ни боли, ни тяжести. Мгновение он просто сидел, ощущая, как на сердце ложится тень. Он вынужден был признать, что даже при всём своём гении не способен превзойти противника в искусстве цифрового проникновения и слежки. — Отец… Мысли невольно возвращаются к той ночи, произошедшей полмесяца назад. Беззвучный убийца проник в особняк, прошёл сквозь многоуровневую систему безопасности, будто прогуливался по ровной дороге. Тони не успел даже поднять руку – мощный удар отбросил его на десятки метров, и он рухнул на стальную балку, мгновенно сломав позвоночник. А его холодный и отстранённый отец неожиданно встал между сыном и нападавшим. Один против неизвестного противника, он вступил в неравный бой, пытаясь выиграть хотя бы немного времени. Это стоило ему жизни. При воспоминании о той сцене сердце Тони сжимается от тяжёлых, противоречивых чувств. Позже Группа Старк задействовала все ресурсы, но развитие ран отца оказалось необратимым. Два дня назад врачи вынесли приговор: Говард Старк проживёт не больше месяца. Когда все уже опустили руки, на почту его матери пришло анонимное письмо, которое сразу привлекло внимание. К письму прилагалось видео. Именно оно поразило их до глубины души: в эксперименте демонстрировался биоэнергетический реагент, способный восстановить повреждённую нервную систему парализованной мыши. Если это правда, то можно спасти не только Говарда, но, возможно, и самого Тони. Не раздумывая, он внедрил в ответное письмо матери вирус-трекер, чтобы установить личность отправителя. Но противник оказался куда осторожнее и сильнее, чем он представлял. Теперь он, сам того не желая, мог вспугнуть того, кто, возможно, держал в руках последнее спасение для его отца. Неизвестно, сколько времени он провёл в отчаянии и самобичевании. И вдруг экран ослепительно вспыхнул – без предупреждения появилось новое письмо. На весь дисплей распахнулся красно-белый символ зонта. 【Амбрелла (Защитный Зонтик): Тони Старк, хочешь спасти отца? Тогда предложи мне то, что меня заинтересует!】 Под сообщением мерцала карта – с яркой меткой в центре Филадельфии. — Ещё не всё потеряно! Радость и новая надежда мгновенно охватили Тони. Он колебался лишь миг, прежде чем принять решение – обратиться за помощью. После столь рискованной оплошности он понимал: повторная ошибка недопустима. Теперь действовать нужно сообща – вместе с матерью и Джарвисом. Поддерживаемый механическим экзоскелетом, Тони медленно поднялся и направился к выходу из лаборатории. … — Господин Джарвис, что вы думаете? — спросила Мари́я, президент Группы Старк, глядя на советника с тревогой. — В целом я согласен с Тони, – ответил высокий, всё ещё крепкий пожилой мужчина, сохранивший удивительную ясность разума. — Ни в коем случае нельзя позволить военным или правительству вмешаться. — Цель «Амбреллы» почти наверняка – технологии Группы Старк. — Если о сделке узнают военные, они скорее пожертвуют Говардом, чем допустят передачу технологий. Это ударит по их ключевым интересам. — Лучше решать всё своими силами, – твёрдо продолжил он. — Когда Говард оправится, все остальные проблемы станут пустяком. Мари́я и Тони встретились взглядами и без слов поняли друг друга: оба думали об одном и том же. — Но с подобными людьми нельзя терять осторожность, – заметил Джарвис. — Их уровень кибератак невероятно высок. Они способны незаметно взломать даже правительственные спутники. — Сомневаюсь, что за этим стоит одиночка. Скорее всего, у «Амбреллы» – целый технологический отдел, возможно, её прикрывает крупная держава. — Если мы хотим получить реагент, придётся действовать с предельной осмотрительностью. Малейшая ошибка – и мы окажемся в ловушке. Он ненадолго задумался и добавил: — Попробую связаться с мисс Картер. Если удастся добиться поддержки Щ. И. Т. а, у нас будет дополнительная страховка. — Благодарю вас, Джарвис, – с облегчением вздохнула Мари́я. — Сейчас слишком много глаз следят за мной. Пусть этим займётесь вы и Тони. Она повернулась к сыну, ласково провела рукой по его волосам и тихо сказала: — Ты уже не ребёнок, Тони. Отец гордился бы тобой. — Пообещай, что позаботишься о себе. Теперь именно Тони предстояло возглавить переговоры с «Амбреллой». … Ночная тьма укрывала небо, когда чёрный транспортник Щ. И. Т. прорезал облака, оставляя за собой мощные вихри турбин. Внутри фюзеляжа Пегги Картер, короткостриженая и собранная, в чёрном костюме листала полученные от Джарвиса зашифрованные файлы. Среди документов название «Амбрелла» выделялось красной линией, а приложенное видео заставило её нахмуриться. На чётких кадрах мышь за считанные секунды поднималась после паралича. Регенерация клеток. Безболезненное продление жизни. Пегги прекрасно понимала значение подобных разработок. Если подтвердится их безопасность и стабильность, последствия будут сравнимы с ядерным взрывом в мире политики. Внимание всех сверхдержав и корпораций будет приковано именно туда. Жизнь. Долголетие. Для магнатов и властителей мира это не просто мечта – это ключ к вечной власти. — Кто же вы, «Амбрелла»? — тихо произнесла она. — И что задумали? Пегги потерла виски, закрыла планшет и глубоко вдохнула, стараясь собраться. — Директор, через пять минут прибудем в штаб-квартиру Старков, – раздался в наушнике голос пилота. — Третий отряд Ревкомандос уже собран и будет в Нью-Йорке через три часа. — Пусть встретятся на секретной точке. Без лишнего шума, – коротко распорядилась Картер. — Принято! Тем временем, в тёмном кабинете штаба Щ. И. Т. министр обороны Митчелл Карсон сидел перед главным терминалом связи. Его взгляд был холоден и напряжён, словно лезвие ножа, уставленное в экран. На мониторе мелькали кадры с камер аэропорта – Пегги Картер, поднимающаяся на борт. В уголках его губ появилась насмешливая тень. Он открыл папку с грифом «Совершенно секретно». Содержание полностью совпадало с тем, что получила Картер: информация о «Амбрелле» и загадочной технологии исцеления, изложенная сухими строками документа. Карсон хмыкнул и немедленно активировал защищённый канал связи. Через мгновение на экране проявилось знакомое, мрачное лицо – Барон Штрукер, один из верховных лидеров Гидры. — Барон, Пегги Картер уже летит в Нью-Йорк. Похоже, Старки намерены выйти на контакт с «Амбреллой». — Письмо подлинное? — уточнил Штрукер. — Доктор Зола лично проверил. Подтверждено без сомнений, – кивнул Карсон. — Группа Старк действует тайно. — Отлично. Держите их под наблюдением, – сухо произнёс Штрукер. Его голос звучал, как шипение змеи. — Я прикажу отправить Зимнего Солдата для поддержки. — Если удастся, захватите представителя «Амбреллы» живым и добудьте технологию лечения. — Слушаюсь, барон, – отчеканил Карсон. После отключения связи он активировал скрытую сеть агентов Гидры в структуре Щ. И. Т. а. Потоки секретных приказов немедленно потянулись в сторону Нью-Йорка.