Окраина Нью-Йорка. Колонна машин мчалась по шоссе, окутанная дорожной пылью.
За двое суток Чжоу Цзэ и его спутники, не щадя себя, преодолели больше трёх тысяч километров и наконец достигли этого всемирно известного мегаполиса.
Впереди, неподалёку, виднелся перекрёсток, ведущий в центр города.
На экране навигации вспыхивали семь-восемь красно-жёлтых точек – это федеральная полиция и патрули Щ. И. Т. а проверяли каждый автомобиль, направлявшийся в город.
— Объедь.
В радиоканале раздался спокойный голос Чжоу Цзэ:
— Мы едем прямо в Филадельфию.
Почти одновременно навигатор перестроил маршрут, проложив новую, безопасную и короткую дорогу.
Лина, сидевшая за рулём тяжёлого грузовика, нахмурилась и с лёгким беспокойством спросила:
— Сэр, повсюду полиция и Щ. И. Т… Может, случилось что-то серьёзное?
— Не переживай!
В грузовом отсеке Чжоу Цзэ сидел, откинувшись в угол, на редкость расслабленно.
Листая толстую книгу по психологии, он тихо усмехнулся:
— Всё та же история со «Старк Групп». Отец и сын Старки стали мишенью нападения – по влиянию это не уступает выходкам нынешнего президента с его безумными идеями.
— Тем более, в их деле завязаны советские суперсолдаты. В таких условиях никто не ослабит охрану.
— Советские?
Лина настороженно уловила ключевое слово:
— Сэр, вы хотите сказать, что покушение на Говарда Старка устроенo советским суперсолдатом?
Чжоу Цзэ покачал головой и уточнил:
— Формально – да, но на деле за ним стояла Гидра.
Он поведал троим спутникам историю создания суперсолдат и Щ. И. Т. а – от происхождения сыворотки и появления Капитана Америки до роли, которую сыграла Гидра в этой тени.
— Первоначально Щ. И. Т. возглавил Говард Старк. Его предшественник – Стратегический Научный Резерв, а позже организация получила полное название: Стратегическое командование по интервенции, обеспечению и логистике.
— Примерно к 1980-му году Щ. И. Т. под видом американской службы безопасности начал международное сотрудничество, расширился и постепенно стал известен широкой публике.
— Но именно тогда, по воле доктора Золы, Гидра начала масштабное внедрение в структуру Щ. И. Т. а.
Слушатели понимающе переглянулись.
— Неудивительно, что хозяина «Группы Старк» убрали так легко, – сказала Лина с язвительной усмешкой. — Похоже, просто внутренние разборки!
В радиоканале раздался её звонкий, чуть злорадный смех.
— Это ты уже перегибаешь, – Чжоу Цзэ ответил с лёгкой усмешкой. — «Группа Старк» далеко не свята, но по сравнению с Гидрой у них хотя бы крупица принципов осталась.
— Ха! Для меня разницы нет! — Лина мрачно фыркнула. — Всё одно – прислужники империй и олигархических кланов.
По её тону чувствовалась искренняя неприязнь. Этой девушке из Заковии, страны, разорванной между идеологиями Востока и Запада, привыкшей жить в нищете и под гнётом коррумпированных элит, непросто было не ненавидеть власть и богатство.
Выросшая из самых низов, Лина не могла мыслить иначе – её позиция была естественна.
— Ладно, хватит о политике, – завершил разговор Чжоу Цзэ. — Доберёмся до Филадельфии и постараемся уйти из поля зрения Змеещита. Так нам будет проще действовать дальше.
Лина уже открыла рот, чтобы возразить, но, услышав незнакомое слово, запнулась, потом не сдержала смешок: — «Змеещит»? Сэр, да вы гений! Лучше и не скажешь!
— Рад, что тебе нравится, – ответил он с усмешкой.
— Только смотри, если кто-то из Щ. И. Т. это услышит, тебя сразу арестуют!
Чжоу Цзэ пожал плечами, совершенно невозмутимо:
— Я лишь называю вещи своими именами. Свобода слова – базовое право каждого гражданина. Это сам президент Рузвельт говорил.
— Вы всё ещё верите в такие сказки? — с хитрой улыбкой прищурилась Лина.
— Смотри на дорогу. Что-то ты сегодня разговорчивая. — Он протянул руку через разделяющее окно и легонько щёлкнул кончиком пальца по её лбу.
Не обращая внимания на обиженный взгляд девушки, Чжоу Цзэ вернулся к монитору.
На экране внезапно всплыла зашифрованная электронная почта.
— Прибыло.
Он открыл письмо и, пробежав глазами короткий текст, тихо хмыкнул:
— Ха, у «Группы Старк» дела, похоже, неважные. Даже двух дней не прошло, как они не выдержали.
Всё сообщение состояло всего из одной строки: «Чего ты хочешь?»
Но отправитель – сама Мария Старк, жена Говарда Старка.
Этот шаг не стал неожиданностью.
Ещё сутки назад Чжоу Цзэ взломал внутреннюю сеть компании и, воспользовавшись американским спутником связи, отправил Марии специальное видео – запись опыта по восстановлению парализованной лабораторной мыши при помощи биоэнергетического реагента.
Прошло немного времени – и клиент проявился сам.
Собранные за последние дни сведения лишь подтвердили его догадки: армейские и правительственные круги Америки спорили о будущем сотрудничестве со Старками, а внутри самой корпорации множились кризисы управления и утечки данных.
За всей этой суматохой ясно виднелись следы Гидры.
Если бы время шло привычным руслом, после гибели Говарда и Марии двадцатиоднолетний Тони Старк быстро унаследовал бы империю отца, сохранил её устойчивость и вскоре трансформировал во флагмана высоких технологий – от военной промышленности к энергетике и искусственному интеллекту.
Его ум и хватка ничуть не уступали Говарду, а порой даже превосходили.
Но теперь, после вмешательства Чжоу Цзэ и эффекта «бабочки», Тони превратился в инвалида – и положение дел стало критическим.
Лишь благодаря прочным политическим связям Говарда и помощи старого дворецкого Джарвиса Марии удавалось удерживать компанию от распада. Без этого «Группу Старк» давно бы растерзали крупные корпорации.
Да и где ещё, если не в «свободной и демократической» Америке, бизнес пожирает своих же?
Погрузившись в мысли, Чжоу Цзэ собирался написать ответ, но вдруг монитор вспыхнул красным знаком.
！！【ПРЕДУПРЕЖДЕНИЕ: канал данных подвергся инверсной записи】
！！！【ТРЕВОГА: возможна подмена обратного сигнала】
— Хм? Вирусная атака?
Он скользнул взглядом по предупреждению, лицо оставалось бесстрастным. Поток его Духа взметнулся, мгновенно активируя резервные серверные узлы, установленные в кузове.
Лина, уловив изменения позади, напряглась:
— Сэр, что-то случилось?
— Пустяки. — Чжоу Цзэ махнул рукой. — Включи охлаждение, посмотрим, кто у нас там такой умник.
С этими словами десятки миниатюрных вычислительных узлов, добытых им на базе Гидры и усиленных технологиями XXI века, заработали на полную мощность. Началась тонкая аналитика и контратакующее отслеживание источника аномального трафика.
Спустя миг в потоке данных проступила фальшивая, на первый взгляд бессмысленная матрица двоичных кодов, повторяющихся в особом ритме.
— Попался.
Чжоу Цзэ постучал пальцем по столу, глядя на экран:
— О? Даже оставил подпись… Самоуверенность зашкаливает.
На дисплее отобразилась строка параметров: 【T-SK. EXE // Прото-ДЖАРВ v0.2】
— ДЖАРВ… Неужели?…
В глазах Чжоу Цзэ вспыхнул живой интерес.
— Тони Старк… не исполнилось и девятнадцати, а уже создал такой уровень управляющего кода. Настоящее чудо.
Он быстро набрал несколько символов – сообщение ушло. Соединение оборвалось, линия очистилась до абсолютной тишины.
Красный значок на экране постепенно потух. Чжоу Цзэ откинулся на мягкую спинку кресла и хмыкнул:
— Раз хочешь меня найти – что ж, поговорим.
Возможно, случайность. А может, и судьба.
Но именно в этот момент в сетевой обороне «Группы Старк» открылось крошечное уязвимое окно.
Через него шпионский алгоритм Гидры перехватил сообщение о проекте «Защитный Зонтик» и некоем особом лекарственном препарате.
И почти одновременно Змеещит начал движение.
Обновлено: 22.01.2026