Глава 11 — Глава 11

Ронак сидел на корточках на земле, содрогаясь от рыданий и приступов рвоты. К нему подошла Чёрная Вдова. — Мистер Ронак, вы в порядке? — мягко спросила она. — О Боже, что же я наделал? Ронак вцепился в руку Наташи, рухнул на колени и взмолился: — Прошу вас, агент, убейте меня! Позвольте мне искупить вину перед Господом! Заметив, что Ронак на грани истерики, Наташа тут же принялась его утешать. Как профессионал высшего класса, она прекрасно знала, как привести в чувство людей в подобном состоянии. Когда Ронак наконец немного успокоился, Наташа продолжила допрос: — Мистер Ронак, именно здесь вы с профессором Уилсоном проводили исследования технологий Читаури, верно? Столкнувшись с вопросом Наташи, Ронак осознал, что вернулся туда, где начался его кошмар. — Нет... Я не хочу снова здесь находиться, я ни за что больше не войду в этот дом... В ужасе мотая головой, Ронак засучил ногами по земле, пятясь назад. Стив Роджерс, наблюдавший за этой сценой со стороны, нахмурился. Принципы не позволяли ему спокойно смотреть, как невинную «жертву» заставляют заново переживать ужас. Он уже собирался вмешаться, чтобы остановить действия Наташи, но боковым зрением заметил, как агент Линн поднял с земли опавший лист, словно обнаружив в нём что-то необычное. Стив шагнул вперед и спросил: — Агент Линн, с этим листом что-то не так? — Взгляните. Линн поднял лист к солнцу, наблюдая за игрой света и тени, отбрасываемой на землю сквозь прожилки. Затем он повернулся к Капитану: — Заметили что-нибудь? Взяв лист из рук Линна, Стив внимательно его осмотрел. — Вы имеете в виду, что цвет листа неправильный? — Именно! — кивнул Линн. — В трех километрах отсюда есть кленовая роща. Каждым октябрем туда съезжаются толпы людей, чтобы полюбоваться пейзажем. Сейчас листья на всех кленах в округе уже покраснели, а этот лист — все еще зеленый! Договорив, Линн жестом подозвал Стива и подвел его к одному из кленов неподалеку. Глядя на прекрасную багряную крону дерева, Стив скрестил руки на груди: — Агент Линн, с этим деревом тоже что-то не так? — Да, и проблема серьезная. Я лично видел, как этот лист упал именно с него. С этими словами Линн протянул руку и сорвал кленовый лист. Странное дело: на ветке лист был красным, но стоило Линну отделить его от черенка, как цвет мгновенно сменился на зеленый. Эта картина сильно удивила Стива. Он тоже протянул руку, сорвал лист и стал свидетелем того, как тот меняет цвет прямо на глазах. — Я думал, что после семидесяти лет сна меня уже ничем не удивить. Даже пришельцами, прорвавшими небо, чтобы захватить Землю, — пробормотал Роджерс. — Но должен признать, это снова меня удивило! Стив махнул рукой, и двое агентов «Щ.И.Т.а» подбежали, чтобы начать осмотр дерева. — Послушайте, — Стив протянул руку Линну, говоря с искренним уважением. — У вас очень острая наблюдательность. Способность замечать аномалии без специальной подготовки — это талант. Честно говоря, вам стоит вступить в «Щ.И.Т.». Линн пожал протянутую руку Капитана, но выражение его лица оставалось равнодушным. — Зовите меня просто Линн. Меня вполне устраивает работа в полиции Манхэттена, и планов менять её у меня нет, — ответил он и тут же сменил тему. — О, кстати, вы знаете самую обсуждаемую новость в интернете за последнее время? Стив Роджерс улыбнулся: — И что же это? — Сотни тысяч людей спорят о том, остался ли знаменитый Капитан Роджерс девственником. Улыбка мгновенно исчезла с лица Стива. — Эй, мальчики, о чем болтаете? — закончив успокаивать Ронака, подошла Наташа. Голос её звучал слегка хрипловато. — Смотрю, вам весело. Не возражаете, если я присоединюсь? — Мы обсуждаем самый горячий топик в сети: остался ли Капитан Роджерс все еще... — Кха-кха! — Стив громко закашлялся, перебивая Линна, прежде чем тот успел закончить. — Сейчас не время для таких разговоров. Давайте войдем в этот заброшенный особняк и осмотримся! Бросив это, Стив Роджерс, прикрываясь щитом, первым направился к вилле. Глядя ему в спину, Наташа пожала плечами и шепнула Линну: — Ставлю двадцать долларов, что определенно да! — А я так не думаю, — возразил Линн, вспоминая пьяный разговор между Халком и Женщиной-Халком. — Не забывай, после введения сыворотки суперсолдата семьдесят лет назад он разъезжал повсюду, собирая средства для военных облигаций. Думаю, к тому времени он уже перестал им быть! Они вошли внутрь виллы. Дом, который не убирали несколько дней, был полон пыли. Но когда Линн, агенты и Ронак поднялись на второй этаж, там оказалось подозрительно чисто, словно полы вымыли всего пару минут назад. Вслед за Ронаком они вошли в лабораторию на втором этаже. Посреди комнаты возвышался цилиндрический прибор высотой более двух метров. Вокруг тянулись густые сплетения проводов, а на полу валялся пожарный топор и виднелись несмытые пятна крови. Глядя на кровь, Ронак сглотнул: — Это здесь. Профессор Уилсон начал эксперимент, а потом в фиолетовой вспышке появился тот дьявол и откусил профессору голову. Вспоминая пережитое, Ронак не мог унять дрожь во всем теле: — Он сжевал голову профессора Уилсона так, словно это было печенье. О Господи, я до сих пор отчетливо помню этот хруст! Видя искаженное ужасом лицо Ронака, Стив шагнул вперед: — Успокойтесь, мистер Ронак. Я обещаю вам: что бы ни случилось, я вас защищу! Репутация Стива Роджерса была невероятно высока. Особенно после того, как военные более семидесяти лет пропагандировали его подвиги для вербовки солдат, и после недавней Битвы за Нью-Йорк. Можно сказать, что доверие гражданских к Стиву Роджерсу сейчас намного превышало доверие к кому-либо другому. Поэтому, получив такие гарантии, Ронак, чье лицо изначально выражало страх, понемногу расслабился. Убедившись, что свидетель пришел в себя, Стив обернулся к Наташе. Он увидел, что Вдова и Линн склонились друг к другу и о чем-то перешептываются. Заметив взгляд Стива, Наташа заговорила первой, не дожидаясь вопроса: — Это касается пари на двадцать долларов, Стив. Надеюсь, после окончания расследования ты честно ответишь на наш вопрос. Сказав это, Наташа подошла к прибору и начала внимательно его осматривать. Линн же неторопливо встал у окна, наслаждаясь видом снаружи. Казалось, происходящее его совершенно не волнует. В его зрачках плескалась Сила Смерти; прекрасные клены за окном теперь виделись ему наполовину зелеными, наполовину увядшими. Это был очень контрастный пейзаж. И Линн также заметил, что след Силы Смерти, похоже, действовал и внутри той странной машины.