Глава 10 — Глава 10

Видя, как решительно Джордж Стейси преградил путь агенту, Линн почувствовал, как по сердцу разливается тепло. Пусть этот ворчун и выглядел вечно недовольным, когда заезжал за ним по утрам, но когда дело касалось защиты своих людей, Джорджу Стейси не было равных во всём полицейском управлении Манхэттена. Столкнувшись с непреклонной позицией Дженнифер и Джорджа, агент Щ.И.Т.а выглядел несколько растерянным и беспомощным. И правда, хотя штаб-квартира организации базировалась в США, их полномочия в различных городах зачастую котировались не только ниже, чем у ФБР, но даже уступали правам полиции штата или округа. С этим ничего нельзя было поделать; бывало, что Щ.И.Т. и ФБР вступали в открытые конфликты из-за юрисдикции, и тогда для урегулирования ситуации приходилось вмешиваться самому Мировому Совету Безопасности. — Мистер Стейси, полагаю, вы неправильно нас поняли, — глядя на капитана, попытался объясниться агент. — Мы не забираем мистера Холла на допрос. Мы лишь хотим пригласить его к сотрудничеству в расследовании дела Ронака и профессора Уилсона. — Наше начальство изучило досье мистера Холла и отметило его исключительную наблюдательность и проницательность. — А поскольку дело связано со сверхъестественными явлениями, и мистер Холл был одним из первых офицеров на месте происшествия, руководство настояло на его участии в совместном расследовании! Как раз в этот момент в кабинет вошёл шеф полицейского управления Манхэттена: — Линн, тебе и правда стоит присоединиться к агентам Щ.И.Т.а. — Не волнуйся, за твоей спиной стоит вся полиция Манхэттена, так что можешь действовать смелее. — Более того, по завершении расследования наш департамент выпишет тебе солидную премию. А что касается Щ.И.Т.а... если они зажмут бонус, я лично подам жалобу вышестоящему начальству! Услышав слова шефа полиции, агент лишь криво усмехнулся. Разве это просьба о премии? Это было недвусмысленное предупреждение: полиция Манхэттена не боится даже всемогущего Щ.И.Т.а! Эх, и зачем только агенту Наташе понадобилось лично запрашивать участие этого Линна Холла в расследовании? Впрочем, выбора у него не было. Кто он такой? Просто рядовой агент. Если Наташа Романофф сказала «надо» — ему остаётся только подчиниться. — Ну что ж, ладно! Видя, что шеф дал добро, Линн протянул руки, позволяя заботливой Дженнифер помочь ему надеть плащ. — Раз уж мне самому немного любопытно, то совместное расследование — отличная идея. Выйдя из участка и садясь в чёрный «Шевроле», принадлежащий спецслужбе, Линн вдруг вспомнил о навороченной машине Ника Фьюри: — Приятель, а у вас в Щ.И.Т.е все тачки модифицированные? — спросил он водителя. — Ну там, встроенные системы вооружения, пуленепробиваемая и взрывоустойчивая броня, магнитная левитация и вертикальный взлёт? — Чего? Агент за рулём, услышав дикие фантазии Линна, с улыбкой покачал головой: — Да как такое возможно? Это просто обычная служебная машина, ну, разве что бронированная. — Похоже, твой уровень допуска недостаточно высок, — хмыкнул Линн. Он-то знал, что драгоценный антиквариат агента Колсона очень даже умел летать. Автомобиль выехал в пригород, где простая на вид вилла уже была оцеплена сотрудниками Щ.И.Т.а. Прислонившись к капоту машины, Наташа в кожаной куртке о чём-то беседовала со Стивом Роджерсом, который держал свой знаменитый щит. Увидев, как Линн выходит из машины, шпионка улыбнулась: — А вот и тот, кого я ждала! Стив Роджерс искренне не понимал, почему Наташа настояла на привлечении к расследованию обычного полицейского детектива. Впрочем, Линна он помнил. Тот случай у реки Гудзон во время его пробежки: чемодан с телом был обнаружен и дело раскрыто именно этим молодым человеком. — Привет, детектив Линн, — подойдя ближе, Наташа с улыбкой протянула руку. — Я Наташа Романофф, агент Щ.И.Т.а. Это я попросила пригласить вас помочь с расследованием. — Здравствуйте, агент Наташа. Или, может быть, мне стоит называть вас барменом? — О? Вы меня помните? — Разумеется. Глядя ей в глаза, Линн галантно произнёс: — Вы же знаете, каждый тянется к прекрасному. А у меня, так уж вышло, фотографическая память на всех красавиц, которых я когда-либо встречал. — Особенно в тот день... На вас было красное платье, и вы сияли ярче всех в толпе. Наташа тихо рассмеялась, польщённая комплиментами Линна. Тем временем подошёл Стив Роджерс со щитом в руке. Услышав их разговор, он удивлённо переспросил: — Бармен? — Пустяки, просто одно из моих хобби. До Битвы за Нью-Йорк я подрабатывала барменом на Манхэттене, чтобы снять стресс. Там мы однажды и пересеклись с детективом Линном. — К сожалению, после Битвы мне приходится носить электронную маску. Пока они разговаривали, из стоящего напротив «Шевроле» внезапно раздался яростный грохот ударов. Услышав шум, Наташа инстинктивно приняла боевую стойку, а Стив Роджерс поднял щит, готовый в любой момент отразить атаку врага. Заметив краем глаза, что Линн тоже мгновенно выхватил пистолет, готовясь стрелять, Наташа расслабилась: — Это, должно быть, Ронак. Он заперт внутри машины. Видя, как кузов автомобиля деформируется от ударов изнутри, Стив заметил: — Такой силой обычный человек точно обладать не может. — Эм... а вы мозги подготовили? — убирая табельное оружие в кобуру, спросил Линн. — Я помню, Джордж в отчёте особо отметил: чтобы мистер Ронак не впал в буйство, ему нужно подготовить свиные, говяжьи или бараньи мозги. — Конечно, подготовили, хотя, как по мне, это немного... — Стив запнулся, не зная, как подобрать слова, помолчал пару секунд, а затем приказал вынести таз с заготовленными свиными мозгами. Как только таз поставили на землю, в следующую же секунду бронированная дверь «Шевроле» с грохотом отлетела в сторону, выбитая Ронаком. — Голод... мозги... голод... Выскочив из машины с налитыми кровью глазами, он выглядел безумным, а бугорок шишковидной железы на лбу непрерывно пульсировал. Увидев это, Стив уже собирался броситься вперёд, чтобы скрутить его, но Наташа удержала Капитана за руку. И действительно, заметив мозги на земле, Ронак набросился на них, словно голодный пёс, пожирая содержимое таза огромными кусками. От этого зрелища окружающие агенты Щ.И.Т.а невольно поморщились. Тем временем глаза Линна незаметно позолотели. И верно, благодаря Силе Смерти Линн увидел, как вокруг Ронака непрерывно кружат духовные сущности, напоминающие осьминогов и вьюнов. Как только Ронак доел всё до последней крошки и разум начал возвращаться к нему, эти полупрозрачные «вьюны» исчезли. — О Боже, что я творю? В момент просветления Ронак упал на колени, его скрутило в рвотных позывах. Однако съеденные мозги никак не выходили наружу. Это была явная аномалия, противоречащая законам биологии. Увидев это, Наташа переглянулась со Стивом и направилась к несчастному.