**Глава 9. Патруль и испытание!**
Ропот недовольства и тяжелые вздохи сливались в единый унылый гул. Почти все новобранцы застряли на самом первом пороге Стадии Закалки тела, и на их лицах, словно на открытых книгах, читались лишь разочарование и снедающая изнутри тревога.
Дунфан Юэмин слушал это молча, и в его душе не шевелилось ни тени сочувствия. Такова была суровая реальность. Без «божественного дара» или горы ресурсов попытка достичь хотя бы начального уровня Закалки кожи за один несчастный месяц для большинства простых людей превращалась в штурм небес без лестницы.
Доев свою порцию, он поднялся и покинул столовую, направляясь к опорному пункту у Восточных ворот. Стоило ему переступить порог, как он кожей почувствовал на себе десятки взглядов. Но если на других новичков смотрели с беспокойством, то на него взирали с жалостью, состраданием и даже затаенной насмешкой.
— Глядите, это он! — раздался приглушенный шепот. — Тот самый безумец, что вчера в Зале боевых искусств перешел дорогу Гао Ху!
— Тц-тц, истинно говорят: новорожденный теленок тигра не боится. Неужели он и впрямь вызвал Гао Ху на дуэль через месяц?
— А ты не слышал? — вмешался другой голос, полный злорадства. — Гао Ху вчера после возвращения совершил прорыв и достиг уровня Закалки кожи: высшее мастерство! Как этот малец собирается с ним драться?
— Драться? Да он об него только кулаки расшибет! Ставлю что угодно: он и пальца Гао Ху не заденет, костьми ляжет в первом же обмене ударами.
— Да если бы только это... Перейдя дорогу Гао Ху, он превратил свою жизнь в Академии боевых искусств в ад. Еще большой вопрос, дотянет ли он вообще до этого поединка…
Эти пересуды велись вполголоса, но при нынешнем слухе Юэмина, достигшем Совершенства на уровне Закалки кожи, каждое слово жалило воздух отчетливо, словно удары колокола. Его лицо оставалось бесстрастной маской, за которой не читалось ни единой эмоции. Он шел к воротам, не удостоив сплетников даже взглядом.
«Жалеете меня? Сочувствуете?» — уголок губ Дунфан Юэмина едва заметно дрогнул в ледяной усмешке. — «Через месяц вы узнаете, кого на самом деле стоит жалеть!»
Миновав массивные, тронутые временем, но всё еще нерушимые Восточные ворота, Юэмин быстро отыскал патрульную станцию. Это был ряд приземистых одноэтажных зданий, над входом в которые висела обветренная табличка: «Третий отряд Патруля городской безопасности».
Когда Дунфан Юэмин толкнул дверь и вошел, внутри уже находились четверо. Трое мужчин и одна женщина.
Возглавлял их мужчина средних лет. Обычное лицо, непримечательный рост, но взгляд — острый, как бритва, прошивающий насквозь. Он был облачен в безупречно отглаженную форму патрульного; его виски заметно выпирали, а дыхание было глубоким и размеренным, выдавая мастера. Завидев вошедшего, он лишь коротко и сухо кивнул.
Рядом с ним возвышался настоящий гигант, статью превосходящий даже Гао Ху. Его мышцы, подобные обломкам гранита, перекатывались под кожей, излучая мощную волну жизненной энергии. Не было сомнений — перед Юэмином стоял еще один обладатель уровня Закалки кожи: высшее мастерство. Судя по возрасту, он был немногим старше самого Дунфана — вероятно, такой же студент Академии, решивший подзаработать Очки вклада.
Оставшиеся двое составляли контрастную пару. Мужчина — жилистый, с сосредоточенным взглядом и аурой чуть слабее гиганта, достигший уровня Закалки плоти: высшее мастерство. И девушка — миловидная, со стройной, подтянутой фигурой в ладно сидящем костюме для занятий боевыми искусствами. Она находилась на уровне Закалки плоти: малое достижение, и её живые, полные любопытства глаза сейчас с интересом изучали новичка.
— Ты и есть Дунфан Юэмин? — подал голос мужчина в центре. Голос его звучал ровно и властно. — Я капитан третьего отряда, Ван Чжэнь. Это Чжан Мэн, Закалка плоти: высшее мастерство, — он указал на жилистого воина. — А это Ли Юэ, Закалка плоти: малое достижение.
Напоследок он похлопал по плечу здоровяка:
— И Чжао Теню. Как и ты, он студент Академии боевых искусств. Уровень Закалки кожи: высшее мастерство.
Юэмин вежливо кивнул каждому по очереди:
— Рад встрече, капитан. Моё почтение всем присутствующим.
— Добро пожаловать в строй, — Капитан Ван оценивающе прищурился, словно взвешивая потенциал нового бойца. — Раз пришел, сразу за работу. Сегодняшний маршрут — с третьего по пятый восточные районы. Территория обширная, глаз да глаз нужен.
Он на мгновение задумался, а затем указал на девушку и Дунфана:
— Ли Юэ, сегодня возьмешь новичка под крыло. Будете в одной связке, на вас Третий восточный район и первая половина четвертого.
— Будет сделано, капитан! — бойко отозвалась Ли Юэ. В её взгляде, направленном на Дунфана, промелькнула симпатия. Юэмин, хоть и был одет скромно, обладал благородными чертами лица и спокойной, уверенной аурой — на фоне остальных «грубиянов» в отряде он смотрелся куда приятнее.
Однако эта неприкрытая доброжелательность заставила Чжан Мэна едва заметно нахмуриться. В глубине его глаз вспыхнула мимолетная искра ревности. Он давно заглядывался на Ли Юэ, и то, с каким энтузиазмом она встретила этого юнца, оставило в его душе кислый осадок.
— Чжао Теню, ты идешь со мной, — продолжил распределение Ван Чжэнь. — Наша зона — хвост четвертого и весь Пятый восточный район.
— Понял, капитан! — гулким басом отозвался Чжао Теню. Он смерил Дунфан Юэмина испытующим взглядом — ему явно было любопытно поглядеть на «конкурента», также претендующего на звание мастера Закалки кожи.
Закончив с формальностями, Ван Чжэнь взмахнул рукой:
— Всё, по местам! И помните: бдительность — залог жизни.
— Есть!
Ли Юэ поманила Дунфана за собой:
— Идем, новичок, не отставай.
Юэмин кивнул и последовал за ней. Вскоре пара скрылась за порогом станции, направляясь к городским улицам. Капитан Ван проводил их взглядом, и на его лице проступила многозначительная, пугающая улыбка. Он склонился к Чжан Мэну и едва слышно прошептал:
— Чжан Мэн... Когда они уйдут подальше, можешь «случайно» выпустить тех «маленьких мышек», которых мы поймали вчера. Направь их в сторону Третьего района.
В глазах Чжан Мэна вспыхнуло понимание. Его губы растянулись в недоброй ухмылке.
— Понял вас, капитан. Будет исполнено в лучшем виде! — прошептал он в ответ.
Стоявший поодаль Чжао Теню слышал их разговор, но не проронил ни слова. Он прекрасно понимал, что происходит.
«Крысы-трупоеды, значит... Старый как мир трюк», — подумал он про себя.
Крыса-трупоед была нижайшим из видов Обычных зверей. По силе они едва дотягивали до начального уровня Закалки кожи, но их коварство заключалось в численности, невероятной юркости и трупном яде в клыках. В Патруле это был излюбленный способ «проверки на вшивость» для зеленых новичков — тест на храбрость и боевые рефлексы.
«Посмотрим, из какого теста ты слеплен», — Чжао Теню невольно вспомнил свой первый раз, когда он столкнулся с этими тварями. Тогда он едва не опозорился: метался из стороны в сторону, потратил уйму сил и в итоге всё равно ушел с искусанным предплечьем.
Теория и сухие цифры уровней — это одно, а реальный бой — совсем другое. Когда на тебя несется свирепая тварь, страх и давление могут сломать любого, независимо от того, сколько часов он провел в тренировочном зале.
«Если этот парень при виде Крысы-трупоеда впадет в ступор или, того хуже, даст дёру, то грош цена его уровню Закалки кожи. Капитан вышвырнет его без колебаний — балласт патрулю не нужен!»
Чжао Теню посмотрел в сторону, где скрылся Дунфан Юэмин, сгорая от любопытства. Ему не терпелось узнать, как этот загадочный новичок справится с первой «закуской».
Обновлено: 20.02.2026