**Глава 8. Силовой заём**
Глядя на вытянувшееся лицо Цянь Цзинмина, на котором застыл такой ужас, словно он только что повстречал покойника, Дунфан Юэмин смекнул: кажется, он и впрямь слегка перегнул палку. Почесав кончик носа, юноша мгновенно сменил тактику.
— Кхм, ладно, тридцать-пятьдесят тысяч — это и вправду перебор, — Дунфан Юэмин деланно кашлянул и неопределенно повёл пальцами в воздухе. — Давай так, я не слишком требователен. Для начала оплати мне приличное оружие… скажем, что-нибудь из Е-ранга, но получше тех поделок, что мы видели.
Он сделал паузу, впившись в Цянь Цзинмина горящим взглядом.
— И ещё, — добавил он веско, — достань мне... «Базовый метод закалки плоти»!
— Закалки плоти?! — глаза Цянь Цзинмина едва не вылезли из орбит, а голова задергалась в бешеном отрицании, словно у китайского болванчика. — Нет-нет! И не проси! Даже не думай! «Базовый метод закалки плоти» — это сокровище, за которое нужно выложить больше сотни очков вклада! Это десять тысяч федеральных кредитов! Риск слишком велик! А если ты не вернёшь...
На такой риск он пойти не мог. Техники уровня закалки плоти на черном рынке разлетались как горячие пирожки и стоили баснословных денег. Если Дунфан Юэмин решит «сделать ноги», кому он потом будет жаловаться?
— Значит, метод закалки плоти не пойдёт? — Дунфан Юэмин нахмурился, изображая глубокое разочарование, но тут же встрепенулся. — Тогда... заменим его на продвинутое искусство закалки кожи! Что-нибудь посерьёзнее, чем то «Искусство закалки кожи», которое выдают в академии. На это-то ты согласен?
«Продвинутое искусство закалки кожи?» — Цянь Цзинмин был в полном недоумении. Зачем этому парню ещё одна техника для кожи? Без ресурсов чем выше уровень метода, тем сложнее его практиковать.
Несмотря на сомнения, ценность и риски продвинутого метода закалки кожи были куда меньше, чем у техник для плоти. Торговец завращал глазами, прикидывая выгоду, и решил, что это предложение заслуживает рассмотрения.
Однако, прежде чем Цянь Цзинмин успел всё обдумать, Дунфан Юэмин перешёл к действиям!
Одним стремительным рывком он оказался у прилавка с оружием. Его рука уверенно легла на рукоять длинной сабли. Клинок Е-ранга выглядел новеньким, сталь хищно поблескивала холодным светом — вещь явно была на голову выше того хлама, что они смотрели раньше.
— Хозяин! Я беру эту! — крикнул он торговцу, даже не оборачиваясь. — А платить будет он!
Юноша бесцеремонно ткнул пальцем в остолбеневшего Цянь Цзинмина.
— Да ты издеваешься?! — Цянь Цзинмин едва не подпрыгнул на месте. Этот малый... он что, решил выжать его досуха?! Когда это он успел согласиться на подобное?!
В груди кольнуло недоброе предчувствие. Кажется, его только что развели как последнего простофилю!
Дунфан Юэмину было плевать на терзания «кредитора». Сжав в руке новую саблю, он обернулся и ослепительно улыбнулся Цянь Цзинмину.
— Спасибо, дружище Цянь! Насчёт техники — постарайся достать её в ближайшие пару дней, я сам тебя навещу!
Не успели слова затихнуть, как Дунфан Юэмин, словно подгоняемый ветром, прижал саблю к груди и припустил прочь. Он мчался так, будто боялся, что Цянь Цзинмин опомнится и бросится в погоню.
— Эй! А ну стоять! — в ярости завопил Цянь Цзинмин, пытаясь догнать беглеца, но тот был слишком быстр. В мгновение ока фигура юноши растворилась в толпе и исчезла из виду.
— Чёрт! Ну и влип же я! — Цянь Цзинмин в сердцах топнул ногой, а его лицо сморщилось, как сушёный лимон.
В этот момент к нему подошёл тот самый ленивый торговец-старшекурсник. На его губах играла ехидная ухмылка человека, вдоволь насладившегося бесплатным представлением. Он протянул руку к Цянь Цзинмину:
— Уважаемый сокурсник, с вас три тысячи федеральных кредитов.
— Три тысячи?! — Цянь Цзинмин вытаращился на него, указывая дрожащим пальцем в сторону, где скрылся Дунфан Юэмин. — Тот парень взял обычную саблю Е-ранга! За ту рухлядь в начале ты просил пятьсот, эта чуть лучше — красная цена ей тысяча! Ты что, средь бела дня грабить вздумал?!
Торговец хохотнул, обнажив ряд желтоватых зубов:
— Всему своё время, парень. Тогда на этот товар никто и не смотрел, а сейчас... раз уж такой «богатей», как ты, платит за друга, цена должна быть «справедливой». Три тысячи, и ни кредитом меньше!
Цянь Цзинмин посмотрел на торговца, который явно не собирался уступать, и почувствовал, что у него сейчас лопнут легкие от ярости! Но он прекрасно понимал: спорить в таком месте бесполезно. Оставалось только смириться с неудачей.
Сцепив зубы так, что послышался скрежет, он включил режим «прожжённого дельца» и принялся отчаянно торговаться, брызгая слюной.
— ...Послушай, хозяин, мне тоже нелегко, я ведь всего лишь бедный студент, давай по-хорошему...
— ...Эта сабля стоит максимум восемьсот, я даю тысячу, это более чем щедро...
В итоге после ожесточённой словесной баталии Цянь Цзинмин, обливаясь кровью в душе, выудил из кармана тысячу федеральных кредитов. Сделка состоялась.
— Проклятье... — Цянь Цзинмин с тоской заглянул в свой опустевший кошелёк, едва сдерживая слёзы. — Повстречал на свою голову злого гения! Мало того что саблю подарил, так теперь ещё и эту чёртову технику для него искать... И зачем мне всё это сдалось?..
Он чувствовал себя так, словно и впрямь «потерял и жену, и войско». Но почему-то, глядя на то место, где исчез силуэт Дунфан Юэмина, в глубине души он ощущал странный трепет. Этот парень... кажется, он далеко не так прост, как кажется на первый взгляд.
*
Вернувшись в своё скромное общежитие, Дунфан Юэмин первым делом запер дверь на засов. Его взгляд, полный предвкушения, упал на новенькую длинную саблю.
Клинок длиной чуть более трёх футов был прямым и холодным, отливая стальным блеском. Пусть это был всего лишь Е-ранг, но сабля ощущалась в руке весомо, а её качество не шло ни в какое сравнение с тем ржавым куском железа, что у него был раньше. Рукоять, обмотанная грубой нескользящей тканью, обеспечивала надёжный хват.
— Неплохо, даже лучше, чем я ожидал, — Дунфан Юэмин удовлетворенно кивнул. Пусть методы получения были, мягко говоря, «своеобразными», результат того стоил. Теперь у него было достойное оружие.
Не в силах сдержать азарт, он глубоко вздохнул и медленно принял боевую стойку посреди тесной комнаты.
*Дзинь!*
Клинок покинул ножны с чистым, звонким гулом, напоминающим рокот дракона!
В следующее мгновение фигура Дунфан Юэмина смазалась.
Скорость. Запредельная, ошеломляющая скорость!
Вспышки стали, подобные разлитому лунному свету, мгновенно заполнили комнату. Рубящие удары, колющие выпады, подсечки, сокрушительные взмахи... Суть «Тринадцати стоек быстрого клинка» на уровне Совершенства раскрывалась в его руках во всей полноте.
Казалось бы, это были самые простые, базовые движения, но в его исполнении они превращались в непредсказуемый танец смерти. Остриё клинка рассекало воздух с резким, пронзительным свистом, будто само пространство рвалось под натиском стали.
Шаги вторили движениям клинка: то призрачно-неуловимые, то стремительные и мощные, словно прыжок тигра с вершины горы!
Закончив серию движений, Дунфан Юэмин слегка запыхался, а на его лбу выступила испарина, но глаза сияли первозданным блеском.
— Хорошо! Просто великолепно! — не удержался он от возгласа. Ощущение абсолютного контроля, которое даровало Совершенство, и почти кровная связь с клинком наполняли его душу небывалой уверенностью.
С такой техникой и телом на Уровне Воловьей кожи его боевая мощь по сравнению со вчерашним днём выросла не в два и не в три раза.
Гао Ху? Через месяц ещё посмотрим, кто кого раздавит, как букашку!
*
Ночь прошла спокойно. Дунфан Юэмин не стал изнурять себя тренировками до рассвета, предпочтя крепкий сон. Силы ему ещё понадобятся — завтра предстоял первый выход в Патруль городской безопасности.
Следующим утром, едва забрезжил рассвет, Дунфан Юэмин был уже на ногах. Ощутив прилив бодрости и бурлящую в жилах кровь, он довольно кивнул. Уровень Нефритовой кожи давал не только защиту и силу, но и поразительную скорость восстановления.
Стоило ему закончить с утренним туалетом, как в животе громогласно заурчало — голод был просто зверским. Путь Стадии Закалки тела требовал колоссальных затрат энергии, особенно для того, кто совершил столь стремительный рывок к Совершенству.
Не теряя времени, он направился в столовую академии.
Там уже было полно первокурсников. На лицах многих читались усталость и тревога.
Дунфан Юэмин, не раздумывая, заказал порцию высокоэнергетической еды, рассчитанную на пятерых: мясо обычных зверей, сочащееся питательной кровью, порцию особой ячменной каши для выносливости и огромный стакан питательного раствора.
На него тут же посыпались удивленные и недоумённые взгляды.
Дунфан Юэмин не обращал на них внимания. Он сметал еду подобно урагану, и лишь когда последняя крошка исчезла, почувствовал, как сосущая пустота в желудке наконец отступила.
— Фух... — он удовлетворенно рыгнул, чувствуя, как пища превращается внутри в горячие потоки энергии. Однако в голове промелькнула безрадостная мысль: «Такой аппетит... это просто разорение! Один завтрак обошёлся в несколько десятков кредитов. Если так пойдет и дальше, я разорюсь на одной еде!»
Деньги требовались на каждом шагу. Теперь заработок очков вклада в патруле стал вопросом выживания.
Пока он доедал, до его ушей донеслись приглушённые разговоры соседей по столу.
— Ну что, как успехи? Вчера практиковал «Искусство закалки кожи»? Появилось чувство ци?
— Ай, и не спрашивай! Просидел всю ночь, как истукан, и хоть бы хны. Ну и нудятина эта ваша техника!
— Вот-вот, как вообще заставить кровь двигаться? Я себе чуть кожу не стёр до костей, а толку ноль!
— Один месяц... Успеть бы хоть на начальный уровень выйти за это время. А если нет? Нас же просто вышвырнут отсюда!
Обновлено: 20.02.2026