Глава 7 — Глава 7. Покупка клинка!

**Глава 7. Покупка клинка!** — Поздравляем, брат Ху! — в один голос выкрикнули прихлебатели. — С великим прорывом! — подхватил другой, подобострастно кланяясь. — Вы достигли высшего мастерства на уровне Закалки кожи! Кто среди первокурсников Академии боевых искусств посмеет бросить вам вызов? Едва Гао Ху закончил тренировку, как двери зала распахнулись, и внутрь, словно стая прикормленных псов, ввалились его последователи. Они наперебой рассыпались в льстивых комплиментах, не скупясь на самые громкие эпитеты. Один из них, с острым, как у хорька, лицом и бегающими глазками, вовремя добавил: — Брат Ху, вы истинный гений! Мало того, что ваша база теперь непоколебима, так ведь не стоит забывать и о вашей «Сабле Грохочущего Грома». Вы достигли в ней малого достижения еще несколько месяцев назад! С таким талантом и силой вы — неоспоримый лидер среди новичков! Слушая этот поток лести, Гао Ху расплылся в самодовольной ухмылке, которая едва не доходила до ушей. Он упивался этим моментом, наслаждаясь чувством превосходства и той властью, которую даровала ему сила. Высшее мастерство на уровне Закалки кожи! Малое достижение в технике клинка! В этом потоке первокурсников он, Гао Ху, по праву считал себя первым. В его воображении тут же возник холодный, но невероятно прекрасный образ — Линь Цинъяо. Её изящная фигура, отрешённый взгляд и неземная грация... В глазах Гао Ху вспыхнул огонь неприкрытой похоти и жажды обладания. Такая женщина могла принадлежать только ему! Впрочем, он не был дураком. Он прекрасно осознавал, что Линь Цинъяо не просто красавица. Стоящий за её спиной клан Линь был одной из самых могущественных и влиятельных сил в городе, обладая ресурсами, о которых его клану Гао оставалось только мечтать. Чтобы заполучить её, нынешней силы было мало. Он должен стать еще сильнее! Настолько могущественным, чтобы даже клан Линь не посмел ему отказать. Что же касается того нищего выскочки, который осмелился дерзить ему сегодня в Зале боевых искусств... Дунфан Юэмин? Это имя даже не задержалось в памяти Гао Ху. Образ того парня был для него лишь мутным пятном, не заслуживающим внимания. Для него Дунфан был не более чем муравьем, которого можно раздавить мимоходом, или досадным камнем под ногами. Поединок через месяц? Для Гао Ху это было лишь предсмертным писком насекомого. Его цели были куда масштабнее: Линь Цинъяо, вершины боевых искусств и власть над людьми. Ничтожный неудачник просто не имел права занимать место в его мыслях. * Дунфан Юэмин покинул общежитие, терзаемый острой необходимостью в оружии. Эйфория от недавнего распределения очков в Системе понемногу угасала, а суровая реальность уже стучалась в двери. Он извлек из кармана свой личный терминал — старое, затертое устройство, чей экран был покрыт паутиной мелких трещин и едва мерцал, словно доживая последние часы. На дисплее высветился баланс: 350 федеральных кредитов. Это были все его сбережения, накопленные благодаря жесткой экономии и крошечному пособию. — М-да... — Юэмин тяжело вздохнул. Этих денег не хватило бы даже на приличные ресурсы для тренировок, не говоря уже о качественном клинке. Ноги сами привели его к временному рынку на территории академии. Это было шумное место, где студенты торговали всем подряд: частями убитых ими обычных зверей, собранными в лесах травами или старым снаряжением. Воздух здесь был пропитан тяжелым, металлическим запахом крови и шкур, который перемешивался с горьковато-сладким ароматом сушеных трав. Юэмину было не до эстетики; он быстро миновал прилавки с едой и снадобьями, прямиком направившись к рядам с оружием. В основном здесь продавали стандартные академические образцы или потрепанные клинки, от которых старшекурсники решили избавиться. Согласно классификации, оружие для воинов на стадии Закалки тела делилось на три категории: Е, D и С-ранги, где цена и качество росли по экспоненте. Юэмин взял в руки массивную саблю Е-ранга. Она была тяжелой, а её лезвие, поблескивающее дешевым металлом на солнце, «украшали» несколько зазубрин. — Эй, хозяин, сколько за эту? — буднично спросил он. Продавец, старшекурсник с заспанным лицом, лениво приоткрыл один глаз: — Стандартный Е-ранг. Пятьсот федеральных кредитов. И без торга. Пятьсот! Юэмин почувствовал, как дернулась щека. Он молча положил саблю на место. Ситуация была паршивой: обладать совершенным мастерством владения мечом и почти тысячей очков в запасе, но не иметь возможности купить даже самый паршивый кусок заточенного железа! Пока он размышлял, не стоит ли ему взяться за какую-нибудь грязную работу, чтобы подзаработать, за его спиной раздался вкрадчивый, маслянистый голос: — О-о, сокурсник Дунфан! Присматриваешь себе верный клинок? Решил наконец обзавестись сталью? Юэмин обернулся. Перед ним стоял Цянь Цзинмин. На его лице сияла та самая фирменная улыбка дельца, а маленькие глазки хитро поблескивали. — Присматриваю, — буркнул Юэмин, — только толку мало. Денег нет. Он ожидал, что тот снова начнет впаривать свой сомнительный «Закаляющий порошок». — Ну-ну, кто сказал, что нужно платить прямо сейчас? — Цянь Цзинмин подошел ближе и заговорщицки понизил голос. — На мели? Мой дорогой друг, у меня связи по всему университету! Если нужны деньги — можно взять заем. О процентах договоримся! — Заем? — Юэмин на мгновение замер. Эта мысль раньше не приходила ему в голову. В этом мире у него не было ни родных, ни друзей, лишь статус бедного студента. Кто даст ему в долг? Цянь Цзинмин явно не походил на доброго самаритянина. Но безысходность взяла верх, и он спросил: — И сколько... ты можешь дать? Цянь Цзинмин опешил. Реакция была странной. Обычно люди при упоминании кредита начинали сомневаться, расспрашивать о залоге или пугаться процентов. А Дунфан Юэмин... он выглядел так, будто только и ждал этого предложения. Неужели он так уверен, что сможет вернуть долг? Или просто не понимает, во что ввязывается? Впрочем, прибыль была важнее подозрений. Делец потер руки и осторожно уточнил: — Всё зависит от твоих аппетитов. Несколько сотен? Тысячу? Юэмин, чьи мысли были заняты лишь тем, как бы быстрее набрать мощь и начать выполнять высокооплачиваемые задания, не хотел тратить время на мелочи. — Тысячи мало, — отрезал он. — Давай для начала... тысяч тридцать-пятьдесят федеральных кредитов. Нужно купить нормальный клинок и пару техник. — Кхм-пху-у-у! — Цянь Цзинмин едва не поперхнулся собственным языком. Он вытаращил глаза на Юэмина, глядя на него как на сумасшедшего пришельца: — Три... пятьдесят тысяч?! — его голос сорвался на визг. — Дунфан! Ты что, думаешь, федеральные кредиты на деревьях растут?! Заявиться и потребовать такую прорву денег... Чем ты их возвращать собрался, самоубийца?!