**Глава 19. Замыслы Чжан Мэна**
Вскоре в тенистом, пропитанном запахом дешевого эля и застарелого табака углу таверны Чжан Мэн отыскал того, кого искал. Мужчина был худ, почти истощен, но в его хищном взгляде, напоминавшем глаза голодного волка, сквозила первобытная свирепость. От него исходила тяжелая, удушливая аура сорвиголовы — человека, для которого закон был лишь пустым звуком. Его развитие уже достигло Малого достижения стадии Закалки плоти.
— Скорпион, есть работа. Возьмешься? — Чжан Мэн сразу перешел к делу, едва опустившись на колченогий табурет и понизив голос до заговорщического шепота.
Мужчина по прозвищу Скорпион медленно поднял свои мутные, налитые кровью глаза и смерил собеседника ледяным взглядом.
— Что за дело? И какова цена?
— Нужно проучить одного выскочку из новобранцев, — процедил Чжан Мэн, и в его голосе послышался скрежет зубов. — У него Высшее мастерство уровня Закалки кожи. Сломай ему ногу, этого будет достаточно. Плачу пятьсот федеральных кредитов.
Скорпион на мгновение задумался, и в его глазах промелькнула тень сомнения. Связываться со студентами Академии — затея рискованная. Если за парнем стоит влиятельная семья, проблем потом не оберешься.
Заметив его колебания, Чжан Мэн яростно сверкнул глазами и тут же повысил ставки.
— Тысяча! И в придачу вот это! — Он извлек из-за пазухи небольшой нефритовый флакон, внутри которого глухо перекатывалось несколько исцеляющих пилюль. — Как только закончишь, лекарство тоже станет твоим.
При виде флакона в глазах Скорпиона вспыхнул огонь неприкрытой жадности. Для таких, как он — людей, чей каждый день проходит на грани жизни и смерти, — качественные исцеляющие средства ценились на вес золота.
— По рукам! — Скорпион больше не медлил ни секунды, его лицо исказилось в предвкушающей ухмылке. — Имя и где его найти?
— Дунфан Юэмин, — с ледяной улыбкой произнес Чжан Мэн. — Новичок из Третьего отряда Патруля городской безопасности Восточных ворот. Он каждый день обходит маршрут между Третьим и Четвертым восточными районами. Выбери подходящий момент и сделай всё чисто.
— Не беспокойся. Гарантирую, этот парень проваляется в постели не один месяц, — прохрипел Скорпион, небрежно пряча флакон в лохмотья своей одежды.
Глядя вслед уходящему наемнику, Чжан Мэн почувствовал, как в его груди ядовитая злоба смешивается с предвкушением скорой расправы. На его лице застыла болезненная, почти безумная гримаса.
«Дунфан Юэмин… Слишком уж ты зазвездился! Решил, что можешь безнаказанно уводить у меня женщину?» — пронеслось в его голове. — «Скоро ты поймешь, какова цена обиды, нанесенной мне. Я заставлю тебя выть от боли, когда ты будешь ползать по земле, словно побитый пес!»
*
Первые лучи утреннего солнца пробивались сквозь запыленное стекло, ложась неровными пятнами на дощатый пол скромного общежития. Дунфан Юэмин проснулся точно по часам, чувствуя во всем теле небывалую легкость и прилив сил. Уровень Нефритовой кожи даровал не только феноменальную защиту, но и в разы ускорил восстановление организма, подняв его базовые характеристики на недосягаемую прежде высоту.
Привычным усилием воли он погрузился в свое сознание, чтобы проверить панель управления.
**[Персонаж: Дунфан Юэмин]**
**[Царство: Стадия Закалки тела — Уровень Нефритовой кожи (Ежедневный доход: 2 очка)]**
**[Техники: Базовый метод закалки кожи (Совершенство), Метод закалки кожи Набегающей волны (Совершенство)]**
**[Боевые искусства: Тринадцать стоек быстрого клинка (Совершенство), Техника Порывистого Ветра (Совершенство)]**
**[Очки: 816]**
«Неплохо, еще два очка в копилку», — Дунфан Юэмин с легкой улыбкой наблюдал за тем, как цифры медленно, но верно ползут вверх. Это чувство стабильного, ежедневного роста было поистине упоительным.
В отличном расположении духа он закончил утренние процедуры и направился в столовую. Сегодня там было необычайно оживленно. Видимо, после нескольких дней адаптации и изнурительных тренировок наиболее одаренные или упорные новички наконец-то начали нащупывать путь к истинному могуществу.
— Эй, парни, как успехи в тренировках?
— Да ну, даже не спрашивай… Пока вообще ничего не чувствую, хоть плачь!
— А я… я, кажется, кое-что нащупал! Вчера всю ночь медитировал и под утро почувствовал, как под кожей едва заметно заструилась кровь и ци!
— Да ладно?! Серьезно? Расскажи, на что это похоже?
Пока толпа наперебой обсуждала свои скромные достижения, а большинство лишь тяжело вздыхало, раздался громкий, исполненный бахвальства голос:
— Ха-ха-ха! Друзья, у меня отличные новости! Буквально только что мне удалось направить поток крови и ци и завершить первый цикл закалки кожи! Пусть это пока лишь слабая струйка, но если продолжать в том же духе, начальный уровень закалки уже не за горами!
Говорил это ничем не примечательный с виду юноша, чье лицо сейчас буквально светилось от гордости и самодовольства. Его слова мгновенно вызвали волну восторженных возгласов и завистливых взглядов.
— Ого! Лю Юй, а ты хорош! Так быстро обрести чувство ци и завершить первый цикл?
— Впечатляет! Прошло-то всего ничего! Похоже, у тебя настоящий талант к боевым искусствам.
— Поздравляю! Как достигнешь начального уровня, с тебя угощение!
— Эх, ну почему одним всё, а другим ничего…
Купаясь в лучах славы и лести, юноша по имени Лю Юй окончательно задрал нос, вообразив себя едва ли не гением поколения. Наслаждаясь вниманием, он случайно скользнул взглядом по углу, где спокойно завтракал Дунфан Юэмин, и в его глазах промелькнула тень презрения.
«Хм, ну и что с того, что он красавчик?» — злорадно подумал Лю Юй. — «В мире боевых искусств всё решает сила! Кроме смазливой мордашки у этого парня, небось, ничего и нет. Наверняка он еще даже чувство ци не пробудил. Скоро таких балластов просто отсеют».
Он подсознательно зачислил Дунфана в категорию «декоративных кукол», не представляющих никакой угрозы.
Дунфан Юэмин, впрочем, даже не повел бровью, продолжая методично уничтожать внушительную гору еды перед собой. Прогресс этих новичков интересовал его меньше, чем вкус сегодняшней каши. Закончив трапезу, он поднялся и направился к выходу, собираясь явиться на патрульный пункт.
Когда он проходил мимо самодовольного Лю Юя, взгляд того упал на длинную саблю, висевшую на поясе Дунфана. Увидев новенькие ножны и тщательно ухоженную рукоять, Лю Юй лишь сильнее скривился в усмешке.
«Надо же, еще даже порога закалки не переступил, а уже обвешался оружием, как заправский воин», — хмыкнул он про себя. — «И саблю-то какую справил, чистенькую, блестящую… Показушник! Только ходить мешать будет».
Он окончательно перестал воспринимать Дунфана всерьез, решив, что тот просто подражает старшекурсникам, пытаясь привлечь к себе лишнее внимание.
Обновлено: 20.02.2026