**Глава 18. Ужасающая мощь предельного совершенства**
Цянь Цзинмин, снедаемый тревогой и дурными предчувствиями, едва ли не бегом пробирался вглубь Академии боевых искусств. Его путь лежал к элитной тренировочной площадке — закрытой зоне, где концентрация духовной энергии была в разы выше, чем в обычных секторах, а оборудование и вовсе не шло ни в какое сравнение с тем, что было доступно рядовым ученикам.
Едва приблизившись к границе площадки, он замер. Изнутри доносились глухие, ритмичные удары, напоминавшие бой огромного кожаного барабана, вперемежку со сдавленными стонами боли.
Зрачки Цянь Цзинмина сузились. Он осторожно, словно вор, высунул голову из-за угла, чтобы взглянуть на происходящее.
В самом центре тренировочного зала Ши-сюэцзе, чья фигура напоминала несокрушимую железную башню, вела яростный бой. Она была безоружна, но против неё, слаженно и жестко, выступали сразу трое парней. Судя по исходящему от них давлению, каждый из них уже достиг стадии Закалки костей.
Троица действовала как единый механизм: их атаки были стремительны и точны, удары рук и ног рассекали воздух с характерным свистом, а мощные порывы высвобождаемой энергии заставляли одежду на них хлопать, словно паруса на ветру.
Однако Ши-сюэцзе не выказала ни тени страха. Она стояла в центре, её ноги врастали в землю, подобно корням вековых гор. Каждое движение её кулаков несло в себе необузданную мощь, способную крушить скалы. Кулак за кулаком — она буквально взрывала воздух перед собой, порождая те самые гулкие хлопки, что напугали Цяня.
Оказавшись в кольце нападающих, она не только не отступила, но и, казалось, полностью доминировала в этом хаосе.
— С-сумасшествие... — Цянь Цзинмин судорожно сглотнул, чувствуя, как по спине пробежал холодок. — Один против троих! И ведь это старшекурсники стадии Закалки костей! А Ши-сюэцзе... она ведь всё ещё на стадии Закалки плоти!
Его разум захлестнула волна потрясения.
— Нет, постой! — внезапно осенило его. — Совершенство в технике или достижение пика в методе закалки дают чудовищную силу, позволяющую подавлять врагов рангом выше. Глядя на её стиль... такой свирепый, сокрушительный... это наверняка какая-то невероятная техника кулачного боя, доведённая ею до абсолюта!
Более того, её кровь и ци циркулировали в теле столь плотно и плавно, словно в жилах текла жидкая ртуть. Это был явный признак того, что и сама стадия Закалки плоти достигла уровня совершенства.
Искусство боя — совершенство! Метод закалки — совершенство! Двойной венец мастерства!
Пока Цянь Цзинмин пребывал в оцепенении, ситуация на поле боя резко изменилась.
Заметив крошечную брешь в обороне противников, Ши-сюэцзе резко выдохнула, и её кулаки рванули вперёд, словно ядра, выпущенные из пушек.
*Ба-бах! Ба-бах! Ба-бах!*
Три глухих удара слились почти в один. Трое учеников стадии Закалки костей, будто встретившись лицом к лицу с тараном осадного орудия, с криками разлетелись в разные стороны. Они тяжело рухнули на пол и больше не смогли подняться, лишь хрипло ловя ртами воздух.
Сокрушительная победа. Полный разгром.
Цянь Цзинмин стоял с разинутым ртом. В голове билась одна-единственная мысль: «С такой силой... Ши-сюэцзе точно из элитного класса «Семя»! И даже там она, скорее всего, на самой вершине!»
Девушка медленно опустила руки. Бушующая вокруг неё аура начала утихать, но исходящее от неё давление по-прежнему давило на плечи невидимым грузом. Она повернула голову, и её взгляд, острый, как лезвие ножа, вонзился в забившегося в угол Цянь Цзинмина.
— Доставил? — голос её был низким, лишенным всяких эмоций.
— До-доставил! — Цянь почувствовал, как кожа на голове занемела от ужаса. Он поспешно подбежал к ней и, почтительно склонившись, протянул на вытянутых руках шкатулку с нефритом передачи техник. — Дунфан Юэмин принял дар. И... и он согласился прийти на встречу через неделю!
Ши-сюэцзе взяла шкатулку, небрежно заглянула внутрь и, убедившись, что нефрит на месте, коротко кивнула. Больше она не проронила ни слова.
Цянь Цзинмин замер рядом, не смея поднять глаз, но его так и подмывало спросить.
«Такая личность, как она... Сила, влияние, происхождение — у неё есть всё. С чего бы ей вдруг интересоваться каким-то первокурсником вроде Дунфана?» — гадал он. — «Неужели только из-за его смазливого личика? Да ну, бред. Ши-сюэцзе не из тех, кто ведётся на внешность...»
Он никак не мог уловить суть этой загадки.
Словно почувствовав его сомнения, ледяной взор девушки снова скользнул по его лицу.
— Есть вещи, о которых не стоит спрашивать, и слухи, которые не стоит собирать, — произнесла она будничным тоном, в котором, однако, сквозила сталь. — Просто делай свою работу.
Цянь Цзинмина словно окатили ушатом ледяной воды. Он мгновенно пришёл в себя и ещё ниже склонил голову, едва не касаясь лбом колен.
— Да! Разумеется! Простите мою дерзость, Ши-сюэцзе! Я был неосторожен в мыслях!
Холодный пот снова пропитал его рубашку. Эта женщина была не только пугающе сильна, но и проницательна до дрожи.
Когда Цянь Цзинмин скрылся из виду, Ши-сюэцзе глубоко вдохнула, успокаивая всё ещё кипящую в жилах кровь. Схватка с тремя старшекурсниками была для неё лишь неплохой разминкой.
Она чувствовала мощь своего тела, достигшего пика стадии Закалки плоти. Каждое волокно её мышц было заряжено взрывной энергией, но в её сердце не было гордыни — лишь холодный расчет и осознание пройденного пути.
«Совершенство в Закалке плоти делится на три небесных уровня: Сила Дикого Быка, Мощь Дракона-Слона и, наконец, Тело, Раскалывающее Небеса», — размышляла она. — «Мне посчастливилось коснуться абсолютного предела — Тела, Раскалывающего Небеса. Но это не значит, что на следующих этапах — Закалке костей, Изменении сухожилий, Очищении костного мозга и Смене крови — я смогу дойти до самого конца».
Она прекрасно понимала: путь самосовершенствования тернист и бесконечен.
«Тот, кто достигнет предела хотя бы на одном этапе — будь то Нефритовая кожа, Закалка плоти уровня «Раскалывающая Небеса» или Глазурованные кости... — уже вправе называться истинным гением. Такие люди получают доступ к самым сокровенным ресурсам элитного класса «Семя» и невероятные привилегии».
«Но довести все шесть этапов Закалки тела до легендарного «Совершенного царства»... Каким же талантом, удачей и волей нужно обладать для этого? Были ли такие люди в истории? Это недостижимый идеал, о котором грезят тысячи мастеров, но не достигает никто».
Сама она добилась максимума в Закалке плоти лишь благодаря колоссальным усилиям и редчайшему стечению обстоятельств. Мечтать о подобном успехе на каждом шагу было бы безумием.
*
В то же самое время в другой части академии.
Чжан Мэн, набравшись храбрости, преградил путь Ли Юэ, которая как раз закончила тренировку и собиралась уходить. На его лице застыла улыбка, которую он считал невероятно обаятельной.
— Ли Юэ, не хочешь сходить куда-нибудь вечером? Я знаю один новый ресторанчик, там потрясающе готовят...
Однако девушка лишь одарила его холодным, полным безразличия взглядом.
— Некогда, — отрезала она.
Не дожидаясь ответа, она прошла мимо, даже не замедлив шаг. Чжан Мэн так и остался стоять с протянутой рукой, словно статуя.
Эта неприкрытая холодность и пренебрежение ударили его по лицу больнее, чем звонкая пощечина. Обаятельная маска мгновенно сползла, обнажив искажённую злобой гримасу.
«Дрянь!» — ядовито прошипел он про себя. — «Точно по уши втрескалась в этого смазливого Дунфан Юэмина! Ну и что, что он красивый? Что в нём такого особенного?!»
Вчерашний позор и сегодняшнее унижение слились в единый поток обжигающей ненависти. Тёмные мысли, копившиеся в его душе, окончательно взяли верх.
Он помедлил секунду, в его глазах мелькнуло сомнение. Использовать серьезные связи против какого-то новичка из патруля казалось излишним, да и риск попасться был...
Но зависть и уязвлённое самолюбие сожгли остатки здравого смысла.
— Дунфан Юэмин! Всё из-за тебя! — прошептал он, выплескивая всю желчь на имя соперника. — Если мне плохо, то и ты жизни не увидишь!
Взгляд Чжан Мэна стал зловещим. Развернувшись, он быстрым шагом направился прочь из академии — туда, где в грязных переулках города собиралось всякое отребье.
Обновлено: 20.02.2026