В конце концов Мо Те сказал управляющему Лю:
— Старина Лю, ступай в кладовую, возьми пятьсот лянов серебра. — Слушаюсь. Управляющий Лю отправился исполнять. Вскоре он вернулся с ассигнациями на пятьсот лянов и почтительно вручил их Чэнь Чжуану. — Так, всё верно! — Чэнь Чжуан пересчитал ассигнации, и на лице его расплылась широкая улыбка: получить деньги миром — оно, конечно, всего лучше! — Хозяин Мо, до встречи через год! — забрав деньги, Чэнь Чжуан больше не стал тянуть; расхохотавшись, он повернулся, вышел из Поместья Чёрного Железа и вскочил на коня. — Братья! Уходим! Есть ещё одно местечко! Дел сегодня хватает! — гаркнул Чэнь Чжуан, и несколько десятков всадников стремительно унеслись прочь, растворяясь в снежной пелене. Целью банды Чёрных Всадников было не одно лишь Поместье Чёрного Железа, а все деревни в округе. Нетрудно догадаться: кто-то, как Поместье Чёрного Железа, откупится от беды деньгами, а кто-то платить не захочет — и схватится насмерть. — Поскорей бы эту банду Чёрных Всадников извели! — Проклятые кровопийцы! Едва Чёрные Всадники убрались, обитатели поместья принялись возмущённо браниться. Мо Те беспомощно вздохнул. В этом смутном мире обычному человеку, лишённому силы, перед лицом сильного остаётся одно: покорно слушаться — или сгинуть; на чужую помощь надеяться нечего! Эта банда Чёрных Всадников ещё не из худших: берут понемногу, но из года в год; плати покорно — и притеснять не станут. Вот только теперь каждый год Чёрные Всадники будут являться за данью, и поместью каждый год придётся ни за что ни про что отдавать им часть дохода. Оставалось лишь молиться, чтобы банду извели власти, — да только вряд ли это выйдет легко! Тем чиновным господам не больно-то есть до этого дело! «Лишь став сильным, перестанешь терпеть обиды!» Су Чанкун от начала до конца видел всё, что случилось нынче, и мысленно сказал себе это. Перед Чэнь Чжуаном, что давил силой и брал нахрапом, Су Чанкун и не помышлял лезть вперёд. Во-первых, при нынешней его силе он не наверняка одолел бы Чэнь Чжуана; во-вторых, даже сумей он его одолеть и отбить остальных Чёрных Всадников — последствия были бы, скорее всего, такие: банда нагрянула бы всем скопом мстить. Сам он мог бы уйти, а вот Поместье Чёрного Железа угодило бы в страшную беду — и он только погубил бы всех! Разве что у Су Чанкуна достало бы сил вырвать с корнем всю банду Чёрных Всадников! «Совершенствоваться, и дальше совершенствоваться!» Тихо, не привлекая внимания, наращивать собственную силу — вот верный путь! Поместье Чёрного Железа покорно заплатило, и Чёрные Всадники больше не донимали его. Мо Те поступил довольно великодушно: не урезал из-за этого жалованье обитателям поместья, а откупные Чёрным Всадникам взял на себя. Всю зиму то и дело валил снег, да ещё и нашествие Чёрных Всадников, — а Су Чанкун, если не считать редких вылазок в Чистоводье за снадобьями, жил как прежде: ковал оружие, упражнялся в Игре пяти зверей и технике «Железоруб». Зима миновала, всё живое пробудилось. Су Чанкун сметал со двора последний слежавшийся снег — он только что закончил Игру пяти зверей. [Имя: Су Чанкун (15 лет)]
[Срок жизни: 60 лет]
[Потенциал: 8]
[Освоенные боевые искусства: Игра пяти зверей (5-я ступень: Выдающееся мастерство, 11%); техника «Железоруб» (4-я ступень: Безупречное мастерство, 37%).]
[Освоен навык: Ковка (4-я ступень: Безупречное мастерство, 30%).] Су Чанкун открыл панель характеристик и нахмурился. «За три месяца мастерство в Игре пяти зверей выросло всего на десять процентов… Чем дальше, тем труднее. Чтобы снова взять прорыв, мне, боюсь, понадобится года два-три!» Досадно было вот что: потенциал у него достиг восьми очков, но чем крепче становилось тело, тем слабее действовал укрепляющий отвар, и Игра пяти зверей продвигалась всё медленнее; новый большой прорыв пришлось бы считать уже на годы! По правде, и то, что за какие-то два-три года Су Чанкун довёл Игру пяти зверей до такой ступени, было делом небывалым, — но его это всё же не вполне устраивало. «Пожалуй, стоит заняться внутренней силой. Сочетать внешнее с внутренним, раскрыть скрытые возможности тела — и я, должно быть, пойду вперёд быстрее!» Так подумал про себя Су Чанкун. Внутренняя сила — это взращивание истинной ци, раскрытие скрытых возможностей тела; она таит в себе всевозможные дивные способности: в руках искусника даже травинка обретает разящую мощь не хуже доброго клинка! «Завтра схожу в Чистоводье, загляну в тамошние школы — может, найдётся внутренняя сила, что мне подойдёт!» — Су Чанкун решил отправиться в школу боевых искусств Чистоводья за внутренней силой. Настал следующий день — выходной в Поместье Чёрного Железа. Поутру Су Чанкун в одиночку двинулся в Чистоводье. Фух! По дороге Су Чанкун мчался во весь дух, одним прыжком покрывая по два-три метра, точно несущийся чуткий олень, и держал скорость десять метров в секунду без передышки. После того как Игра пяти зверей достигла пятой ступени, Выдающегося мастерства, внутренности Су Чанкуна укрепились, сила и выносливость возросли многократно — он мог держать такую скорость целых полшичэня! Тридцать-сорок ли пути Су Чанкун покрыл за неполные полшичэня и добрался до Чистоводья. «В Чистоводье несколько именитых школ, но самая большая — школа „Железная Рубаха“. С неё и начну». Су Чанкун шагал по улицам Чистоводья. Он и раньше подумывал поучиться в школе боевых искусств, но плата за учение была непомерной, ему не по карману; и всё же он наводил справки о нескольких школах города. Школа «Железная Рубаха» — одна из крупнейших в Чистоводье, учеников в ней две-три сотни, и слава о ней велика! Дойдя до ворот «Железной Рубахи», Су Чанкун увидел двух каменных львов выше двух метров; на доске над входом красовались четыре размашистых, крепких знака — «Школа „Железная Рубаха“», и весьма внушительно; время от времени из-за ограды доносились зычные выкрики упражняющихся. — Чем могу служить? — заметив Су Чанкуна, окликнул его ученик школы у внутренних ворот. Су Чанкун шагнул вперёд и сложил руки в приветствии:
— Наслышан о доброй славе «Железной Рубахи», ваши искусства мне весьма любопытны — вот и пришёл взглянуть. При этих словах лицо ученика оживилось радушием:
— Наша «Железная Рубаха» — первая школа Чистоводья, и одарённых учеников мы принимаем с большой охотой. Идём со мной, братец, я отведу тебя к нашему помощнику наставника, Май Минцзе. В «Железную Рубаху» что ни день кто-нибудь да наведывался, и всякий новый ученик приносил немалый доход, — оттого ученик и был так радушен. — Не сочтите за труд, — кивнул Су Чанкун и вслед за ним вошёл в школу. На площади «Железной Рубахи» собралось не одна сотня человек: под началом крепкого, могучего мужчины они слаженно, рядами отрабатывали кулачную технику — зрелище внушительное. Вскоре в одной из комнат Су Чанкун предстал перед помощником наставника школы — Май Минцзе. Этому Май Минцзе было лет тридцать, в самом расцвете; рослый, с грубой кожей, с руками в обычное бедро толщиной — от него так и веяло свирепой мощью! — Присаживайся. Как тебя по фамилии, братец? — приветливо спросил Май Минцзе. — Моя фамилия Су, — и Су Чанкун сел. Май Минцзе расплылся в улыбке:
— Хочешь вступить в нашу «Железную Рубаху»? Плата — семь лянов серебра в месяц, сюда входит и стоимость кое-каких снадобий для занятий. А коли дарование выдающееся, плату потом могут и убавить. Семь лянов серебра в месяц — обычному человеку такое, ясное дело, не по карману. В учёности бедняк, в боевых искусствах богач: без денег на воинском поприще больших высот не возьмёшь!
— Старина Лю, ступай в кладовую, возьми пятьсот лянов серебра. — Слушаюсь. Управляющий Лю отправился исполнять. Вскоре он вернулся с ассигнациями на пятьсот лянов и почтительно вручил их Чэнь Чжуану. — Так, всё верно! — Чэнь Чжуан пересчитал ассигнации, и на лице его расплылась широкая улыбка: получить деньги миром — оно, конечно, всего лучше! — Хозяин Мо, до встречи через год! — забрав деньги, Чэнь Чжуан больше не стал тянуть; расхохотавшись, он повернулся, вышел из Поместья Чёрного Железа и вскочил на коня. — Братья! Уходим! Есть ещё одно местечко! Дел сегодня хватает! — гаркнул Чэнь Чжуан, и несколько десятков всадников стремительно унеслись прочь, растворяясь в снежной пелене. Целью банды Чёрных Всадников было не одно лишь Поместье Чёрного Железа, а все деревни в округе. Нетрудно догадаться: кто-то, как Поместье Чёрного Железа, откупится от беды деньгами, а кто-то платить не захочет — и схватится насмерть. — Поскорей бы эту банду Чёрных Всадников извели! — Проклятые кровопийцы! Едва Чёрные Всадники убрались, обитатели поместья принялись возмущённо браниться. Мо Те беспомощно вздохнул. В этом смутном мире обычному человеку, лишённому силы, перед лицом сильного остаётся одно: покорно слушаться — или сгинуть; на чужую помощь надеяться нечего! Эта банда Чёрных Всадников ещё не из худших: берут понемногу, но из года в год; плати покорно — и притеснять не станут. Вот только теперь каждый год Чёрные Всадники будут являться за данью, и поместью каждый год придётся ни за что ни про что отдавать им часть дохода. Оставалось лишь молиться, чтобы банду извели власти, — да только вряд ли это выйдет легко! Тем чиновным господам не больно-то есть до этого дело! «Лишь став сильным, перестанешь терпеть обиды!» Су Чанкун от начала до конца видел всё, что случилось нынче, и мысленно сказал себе это. Перед Чэнь Чжуаном, что давил силой и брал нахрапом, Су Чанкун и не помышлял лезть вперёд. Во-первых, при нынешней его силе он не наверняка одолел бы Чэнь Чжуана; во-вторых, даже сумей он его одолеть и отбить остальных Чёрных Всадников — последствия были бы, скорее всего, такие: банда нагрянула бы всем скопом мстить. Сам он мог бы уйти, а вот Поместье Чёрного Железа угодило бы в страшную беду — и он только погубил бы всех! Разве что у Су Чанкуна достало бы сил вырвать с корнем всю банду Чёрных Всадников! «Совершенствоваться, и дальше совершенствоваться!» Тихо, не привлекая внимания, наращивать собственную силу — вот верный путь! Поместье Чёрного Железа покорно заплатило, и Чёрные Всадники больше не донимали его. Мо Те поступил довольно великодушно: не урезал из-за этого жалованье обитателям поместья, а откупные Чёрным Всадникам взял на себя. Всю зиму то и дело валил снег, да ещё и нашествие Чёрных Всадников, — а Су Чанкун, если не считать редких вылазок в Чистоводье за снадобьями, жил как прежде: ковал оружие, упражнялся в Игре пяти зверей и технике «Железоруб». Зима миновала, всё живое пробудилось. Су Чанкун сметал со двора последний слежавшийся снег — он только что закончил Игру пяти зверей. [Имя: Су Чанкун (15 лет)]
[Срок жизни: 60 лет]
[Потенциал: 8]
[Освоенные боевые искусства: Игра пяти зверей (5-я ступень: Выдающееся мастерство, 11%); техника «Железоруб» (4-я ступень: Безупречное мастерство, 37%).]
[Освоен навык: Ковка (4-я ступень: Безупречное мастерство, 30%).] Су Чанкун открыл панель характеристик и нахмурился. «За три месяца мастерство в Игре пяти зверей выросло всего на десять процентов… Чем дальше, тем труднее. Чтобы снова взять прорыв, мне, боюсь, понадобится года два-три!» Досадно было вот что: потенциал у него достиг восьми очков, но чем крепче становилось тело, тем слабее действовал укрепляющий отвар, и Игра пяти зверей продвигалась всё медленнее; новый большой прорыв пришлось бы считать уже на годы! По правде, и то, что за какие-то два-три года Су Чанкун довёл Игру пяти зверей до такой ступени, было делом небывалым, — но его это всё же не вполне устраивало. «Пожалуй, стоит заняться внутренней силой. Сочетать внешнее с внутренним, раскрыть скрытые возможности тела — и я, должно быть, пойду вперёд быстрее!» Так подумал про себя Су Чанкун. Внутренняя сила — это взращивание истинной ци, раскрытие скрытых возможностей тела; она таит в себе всевозможные дивные способности: в руках искусника даже травинка обретает разящую мощь не хуже доброго клинка! «Завтра схожу в Чистоводье, загляну в тамошние школы — может, найдётся внутренняя сила, что мне подойдёт!» — Су Чанкун решил отправиться в школу боевых искусств Чистоводья за внутренней силой. Настал следующий день — выходной в Поместье Чёрного Железа. Поутру Су Чанкун в одиночку двинулся в Чистоводье. Фух! По дороге Су Чанкун мчался во весь дух, одним прыжком покрывая по два-три метра, точно несущийся чуткий олень, и держал скорость десять метров в секунду без передышки. После того как Игра пяти зверей достигла пятой ступени, Выдающегося мастерства, внутренности Су Чанкуна укрепились, сила и выносливость возросли многократно — он мог держать такую скорость целых полшичэня! Тридцать-сорок ли пути Су Чанкун покрыл за неполные полшичэня и добрался до Чистоводья. «В Чистоводье несколько именитых школ, но самая большая — школа „Железная Рубаха“. С неё и начну». Су Чанкун шагал по улицам Чистоводья. Он и раньше подумывал поучиться в школе боевых искусств, но плата за учение была непомерной, ему не по карману; и всё же он наводил справки о нескольких школах города. Школа «Железная Рубаха» — одна из крупнейших в Чистоводье, учеников в ней две-три сотни, и слава о ней велика! Дойдя до ворот «Железной Рубахи», Су Чанкун увидел двух каменных львов выше двух метров; на доске над входом красовались четыре размашистых, крепких знака — «Школа „Железная Рубаха“», и весьма внушительно; время от времени из-за ограды доносились зычные выкрики упражняющихся. — Чем могу служить? — заметив Су Чанкуна, окликнул его ученик школы у внутренних ворот. Су Чанкун шагнул вперёд и сложил руки в приветствии:
— Наслышан о доброй славе «Железной Рубахи», ваши искусства мне весьма любопытны — вот и пришёл взглянуть. При этих словах лицо ученика оживилось радушием:
— Наша «Железная Рубаха» — первая школа Чистоводья, и одарённых учеников мы принимаем с большой охотой. Идём со мной, братец, я отведу тебя к нашему помощнику наставника, Май Минцзе. В «Железную Рубаху» что ни день кто-нибудь да наведывался, и всякий новый ученик приносил немалый доход, — оттого ученик и был так радушен. — Не сочтите за труд, — кивнул Су Чанкун и вслед за ним вошёл в школу. На площади «Железной Рубахи» собралось не одна сотня человек: под началом крепкого, могучего мужчины они слаженно, рядами отрабатывали кулачную технику — зрелище внушительное. Вскоре в одной из комнат Су Чанкун предстал перед помощником наставника школы — Май Минцзе. Этому Май Минцзе было лет тридцать, в самом расцвете; рослый, с грубой кожей, с руками в обычное бедро толщиной — от него так и веяло свирепой мощью! — Присаживайся. Как тебя по фамилии, братец? — приветливо спросил Май Минцзе. — Моя фамилия Су, — и Су Чанкун сел. Май Минцзе расплылся в улыбке:
— Хочешь вступить в нашу «Железную Рубаху»? Плата — семь лянов серебра в месяц, сюда входит и стоимость кое-каких снадобий для занятий. А коли дарование выдающееся, плату потом могут и убавить. Семь лянов серебра в месяц — обычному человеку такое, ясное дело, не по карману. В учёности бедняк, в боевых искусствах богач: без денег на воинском поприще больших высот не возьмёшь!
Обновлено: 23.06.2026