Кряжистый, могучего сложения Мо Те с саблей на поясе уже стоял на стене. Лицо его было сурово, но он не растерялся и громко ответил:
— Я — Мо Те. Простите, что не встретил как должно. С кем имею честь? Мо Те своими руками создал Поместье Чёрного Железа и был человеком, повидавшим бури; перед этой грозной разбойничьей ватагой всадников он держался довольно спокойно. Бородатый детина ответил:
— Я Чэнь Чжуан, третий атаман банды Чёрных Всадников. По велению нашего главаря, Ши Цзыцзяня, прибыл в Поместье Чёрного Железа за годовой данью. — Банда Чёрных Всадников? Это ещё что за шайка? — Не слыхали о такой… Ясное дело, разбойники, явились за откупом! Услыхав это, обитатели поместья переглядывались и переговаривались вполголоса. «Собрать годовую дань» означало содрать откупные! Су Чанкун стоял на стене с потемневшим лицом. Эта банда Чёрных Всадников разведала о поместье, нагрянула во всеоружии за откупом — и так просто, ясное дело, не уберётся! Мо Те это понимал, но покорно платить какие-то откупные, само собой, не желал — об этой банде Чёрных Всадников они и слыхом не слыхивали! Сдвинув брови, Мо Те сказал:
— Атаман Чэнь, мы в Поместье Чёрного Железа живём в ладу с людьми, добываем хлеб тяжким трудом — откуда у нас лишние деньги? — Хозяин, да не слушай ты этих мерзавцев! Кишка тонка — пусть сунутся! — выкрикнул один из молодцов поместья, гневно сжимая клинок. Эти разбойники думают одной болтовнёй вытянуть из поместья деньги? Не бывать тому так просто! Бородатый Чэнь Чжуан усмехнулся. Народу в Поместье Чёрного Железа много, и все при клинках; чтобы они покорно раскошелились, надо показать силу! «И-го-го!» Внезапно конь под Чэнь Чжуаном дико заржал: атаман упёрся ногами в седло, и от чудовищной силы конь присел, подогнув ноги, едва не рухнув наземь. А сам Чэнь Чжуан, оттолкнувшись, рванулся вперёд молнией, в единый миг покрыл шесть-семь чжанов1 и устремился к наглухо запертым воротам поместья; с яростным рыком он размахнулся молотом величиной с лицо и обрушил его на ворота! «Бах!» От оглушительного удара Су Чанкун почувствовал, как дрогнул каменный настил под ногами; тяжёлые, по большей части деревянные ворота поместья содрогнулись с гулом, и под этим ударом по ним побежали частые трещины. «Бах! Бах! Бах! Бах! Бах!» Чэнь Чжуан, перехватив молот обеими руками, — а руки у него были с обычное бедро толщиной, и жилы на них вздулись, — бил по воротам удар за ударом, точно человекоподобный лютый зверь! От каждого удара ворота гудели, а косяк сотрясался. «Хрясь!» Под испуганными, остолбенелыми взглядами всех вокруг Чэнь Чжуан нанёс больше десятка ударов кряду — и тяжёлые ворота, не выдержав, застонали, продавились огромной вмятиной; засов погнулся и слетел, ворота распахнулись! У нескольких обитателей поместья, что стерегли вход, мороз пробежал по спине! Одним молотом в руках вот так взять и выбить ворота Поместья Чёрного Железа — да этот Чэнь Чжуан будто и не из плоти и крови! «Воин… по меньшей мере на ступени Божественной силы!» Даже у Мо Те чуть сузились зрачки, и сердце сковал холод. Воины бывают сильные и слабые. Первое царство воинского пути — царство Закалки тела. Царство Закалки тела, в свой черёд, делится на четыре ступени: Закалка силы, Внутренняя крепость, Божественная сила и Божественная доблесть! На ступени Закалки силы оттачивают мощь: сила и ловкость намного превосходят обычные, можно выйти один против многих. Обычному человеку, чтобы достичь этого, нужно несколько лет, а то и десяток. Вторая ступень Закалки тела — Внутренняя крепость: сила возрастает ещё больше, внутренности укрепляются изнутри, органы закаляются, выносливость взмывает так, что впору сравниться с волом или конём! Третья ступень — Божественная сила: мощь возрастает многократно, ломая привычные представления, и достигает двух-трёх пределов обычного человека! А четвёртая ступень — Божественная доблесть, великое завершение Закалки тела: плоть крепка и упруга, в одной руке — тысяча с лишним цзиней божественной силы, ей под силу махать стоцзиневой громадой, а один небрежный удар ломает кости, рвёт жилы и разносит плоть в клочья; доблестен и непобедим, в глазах обычных людей страшен, как человекоподобный лютый зверь. Большинство людей, занимаясь боевыми искусствами, не дотягивают и до ступени Закалки силы; а этот Чэнь Чжуан одним молотом в руках вот так выбил тяжёлые ворота — такая мощь несомненно выше ступени Божественной силы, бездонна! Выбив ворота Поместья Чёрного Железа, Чэнь Чжуан осклабился и, неся молот на плече, вразвалку вошёл внутрь. Обитатели поместья по пути, с клинками в руках, лишь смыкались кольцом, но напасть не смели; на лбах проступал холодный пот. Всякому было видно: этот Чэнь Чжуан — человек до крайности грозный, и поднимись на него рука — почти наверняка сложишь голову! «Этот Чэнь Чжуан тоже воин! Не знаю, кто из нас сильнее — он или я!» Глядя, как Чэнь Чжуан силой ворвался в поместье, Су Чанкун дивился: впервые он встречал силача, которого впору назвать воином. Притом среди воинов Чэнь Чжуан стоял в ряду лучших. Су Чанкун, упражнявшийся в Игре пяти зверей и технике «Железоруб», прикидывал про себя: сойдись он с Чэнь Чжуаном — чья бы взяла, неведомо. Но лезть на рожон Су Чанкун, разумеется, и не думал. Мало того что Чэнь Чжуан, — за стенами поместья ждали ещё несколько десятков разбойников, один свирепее другого, да к тому же, по словам самого Чэнь Чжуана, он лишь третий атаман банды Чёрных Всадников. Эти всадники — далеко не вся сила банды; среди неё наверняка есть воины и посильнее Чэнь Чжуана! Не обращая внимания на прочих с клинками, Чэнь Чжуан с улыбкой во всё лицо посмотрел на спустившегося со стены Мо Те и сказал:
— Хозяин Мо, дай-ка свой ответ. Заплатишь годовую дань по-хорошему — разойдёмся с миром, а нет… хе-хе-хе! Чэнь Чжуан холодно усмехнулся, взвешивая в руке тяжёлый молот; угроза в его словах была более чем прозрачной. Несколько десятков всадников банды Чёрных Всадников ждали снаружи: по одному слову Чэнь Чжуана они ворвутся в поместье и устроят резню! — Хозяин… — все смотрели на Мо Те, ожидая его решения. Мо Те про себя вздохнул и словно разом постарел: он понимал, что, вспыхни схватка по-настоящему, Поместье Чёрного Железа захлебнётся кровью, а то и вовсе отойдёт в прошлое! — Атаман Чэнь, мы в Поместье Чёрного Железа не желаем враждовать с бандой Чёрных Всадников. Прошу, будь снисходителен, — Мо Те сложил руки в поклоне, решив уступить. Ответ Мо Те не застал Чэнь Чжуана врасплох: у Мо Те на содержании сотня с лишним человек, и не было у него ни дерзости, ни сил насмерть схватиться с бандой Чёрных Всадников — оставалось лишь покорно склонить голову! — Вот и славно! Мы, банда Чёрных Всадников, берём годовую дань по головам: по пять лянов серебра с человека, раз в год, под конец года. В вашем Поместье Чёрного Железа сотня с лишним душ — посчитаем за сотню, итого пятьсот лянов серебра! — расплылся в улыбке Чэнь Чжуан. «С одного человека… пять лянов серебра?» В груди у всех всколыхнулась злость, но гневаться вслух никто не смел. Пять лянов серебра — да многие и за год столько не зарабатывают! Лицо Мо Те переменилось, но он понимал: только покорно заплатив, можно пережить нынешнюю беду, а там — донести властям или измыслить что-то ещё! > 1. Чжан — мера длины, около 3,3 м.
— Я — Мо Те. Простите, что не встретил как должно. С кем имею честь? Мо Те своими руками создал Поместье Чёрного Железа и был человеком, повидавшим бури; перед этой грозной разбойничьей ватагой всадников он держался довольно спокойно. Бородатый детина ответил:
— Я Чэнь Чжуан, третий атаман банды Чёрных Всадников. По велению нашего главаря, Ши Цзыцзяня, прибыл в Поместье Чёрного Железа за годовой данью. — Банда Чёрных Всадников? Это ещё что за шайка? — Не слыхали о такой… Ясное дело, разбойники, явились за откупом! Услыхав это, обитатели поместья переглядывались и переговаривались вполголоса. «Собрать годовую дань» означало содрать откупные! Су Чанкун стоял на стене с потемневшим лицом. Эта банда Чёрных Всадников разведала о поместье, нагрянула во всеоружии за откупом — и так просто, ясное дело, не уберётся! Мо Те это понимал, но покорно платить какие-то откупные, само собой, не желал — об этой банде Чёрных Всадников они и слыхом не слыхивали! Сдвинув брови, Мо Те сказал:
— Атаман Чэнь, мы в Поместье Чёрного Железа живём в ладу с людьми, добываем хлеб тяжким трудом — откуда у нас лишние деньги? — Хозяин, да не слушай ты этих мерзавцев! Кишка тонка — пусть сунутся! — выкрикнул один из молодцов поместья, гневно сжимая клинок. Эти разбойники думают одной болтовнёй вытянуть из поместья деньги? Не бывать тому так просто! Бородатый Чэнь Чжуан усмехнулся. Народу в Поместье Чёрного Железа много, и все при клинках; чтобы они покорно раскошелились, надо показать силу! «И-го-го!» Внезапно конь под Чэнь Чжуаном дико заржал: атаман упёрся ногами в седло, и от чудовищной силы конь присел, подогнув ноги, едва не рухнув наземь. А сам Чэнь Чжуан, оттолкнувшись, рванулся вперёд молнией, в единый миг покрыл шесть-семь чжанов1 и устремился к наглухо запертым воротам поместья; с яростным рыком он размахнулся молотом величиной с лицо и обрушил его на ворота! «Бах!» От оглушительного удара Су Чанкун почувствовал, как дрогнул каменный настил под ногами; тяжёлые, по большей части деревянные ворота поместья содрогнулись с гулом, и под этим ударом по ним побежали частые трещины. «Бах! Бах! Бах! Бах! Бах!» Чэнь Чжуан, перехватив молот обеими руками, — а руки у него были с обычное бедро толщиной, и жилы на них вздулись, — бил по воротам удар за ударом, точно человекоподобный лютый зверь! От каждого удара ворота гудели, а косяк сотрясался. «Хрясь!» Под испуганными, остолбенелыми взглядами всех вокруг Чэнь Чжуан нанёс больше десятка ударов кряду — и тяжёлые ворота, не выдержав, застонали, продавились огромной вмятиной; засов погнулся и слетел, ворота распахнулись! У нескольких обитателей поместья, что стерегли вход, мороз пробежал по спине! Одним молотом в руках вот так взять и выбить ворота Поместья Чёрного Железа — да этот Чэнь Чжуан будто и не из плоти и крови! «Воин… по меньшей мере на ступени Божественной силы!» Даже у Мо Те чуть сузились зрачки, и сердце сковал холод. Воины бывают сильные и слабые. Первое царство воинского пути — царство Закалки тела. Царство Закалки тела, в свой черёд, делится на четыре ступени: Закалка силы, Внутренняя крепость, Божественная сила и Божественная доблесть! На ступени Закалки силы оттачивают мощь: сила и ловкость намного превосходят обычные, можно выйти один против многих. Обычному человеку, чтобы достичь этого, нужно несколько лет, а то и десяток. Вторая ступень Закалки тела — Внутренняя крепость: сила возрастает ещё больше, внутренности укрепляются изнутри, органы закаляются, выносливость взмывает так, что впору сравниться с волом или конём! Третья ступень — Божественная сила: мощь возрастает многократно, ломая привычные представления, и достигает двух-трёх пределов обычного человека! А четвёртая ступень — Божественная доблесть, великое завершение Закалки тела: плоть крепка и упруга, в одной руке — тысяча с лишним цзиней божественной силы, ей под силу махать стоцзиневой громадой, а один небрежный удар ломает кости, рвёт жилы и разносит плоть в клочья; доблестен и непобедим, в глазах обычных людей страшен, как человекоподобный лютый зверь. Большинство людей, занимаясь боевыми искусствами, не дотягивают и до ступени Закалки силы; а этот Чэнь Чжуан одним молотом в руках вот так выбил тяжёлые ворота — такая мощь несомненно выше ступени Божественной силы, бездонна! Выбив ворота Поместья Чёрного Железа, Чэнь Чжуан осклабился и, неся молот на плече, вразвалку вошёл внутрь. Обитатели поместья по пути, с клинками в руках, лишь смыкались кольцом, но напасть не смели; на лбах проступал холодный пот. Всякому было видно: этот Чэнь Чжуан — человек до крайности грозный, и поднимись на него рука — почти наверняка сложишь голову! «Этот Чэнь Чжуан тоже воин! Не знаю, кто из нас сильнее — он или я!» Глядя, как Чэнь Чжуан силой ворвался в поместье, Су Чанкун дивился: впервые он встречал силача, которого впору назвать воином. Притом среди воинов Чэнь Чжуан стоял в ряду лучших. Су Чанкун, упражнявшийся в Игре пяти зверей и технике «Железоруб», прикидывал про себя: сойдись он с Чэнь Чжуаном — чья бы взяла, неведомо. Но лезть на рожон Су Чанкун, разумеется, и не думал. Мало того что Чэнь Чжуан, — за стенами поместья ждали ещё несколько десятков разбойников, один свирепее другого, да к тому же, по словам самого Чэнь Чжуана, он лишь третий атаман банды Чёрных Всадников. Эти всадники — далеко не вся сила банды; среди неё наверняка есть воины и посильнее Чэнь Чжуана! Не обращая внимания на прочих с клинками, Чэнь Чжуан с улыбкой во всё лицо посмотрел на спустившегося со стены Мо Те и сказал:
— Хозяин Мо, дай-ка свой ответ. Заплатишь годовую дань по-хорошему — разойдёмся с миром, а нет… хе-хе-хе! Чэнь Чжуан холодно усмехнулся, взвешивая в руке тяжёлый молот; угроза в его словах была более чем прозрачной. Несколько десятков всадников банды Чёрных Всадников ждали снаружи: по одному слову Чэнь Чжуана они ворвутся в поместье и устроят резню! — Хозяин… — все смотрели на Мо Те, ожидая его решения. Мо Те про себя вздохнул и словно разом постарел: он понимал, что, вспыхни схватка по-настоящему, Поместье Чёрного Железа захлебнётся кровью, а то и вовсе отойдёт в прошлое! — Атаман Чэнь, мы в Поместье Чёрного Железа не желаем враждовать с бандой Чёрных Всадников. Прошу, будь снисходителен, — Мо Те сложил руки в поклоне, решив уступить. Ответ Мо Те не застал Чэнь Чжуана врасплох: у Мо Те на содержании сотня с лишним человек, и не было у него ни дерзости, ни сил насмерть схватиться с бандой Чёрных Всадников — оставалось лишь покорно склонить голову! — Вот и славно! Мы, банда Чёрных Всадников, берём годовую дань по головам: по пять лянов серебра с человека, раз в год, под конец года. В вашем Поместье Чёрного Железа сотня с лишним душ — посчитаем за сотню, итого пятьсот лянов серебра! — расплылся в улыбке Чэнь Чжуан. «С одного человека… пять лянов серебра?» В груди у всех всколыхнулась злость, но гневаться вслух никто не смел. Пять лянов серебра — да многие и за год столько не зарабатывают! Лицо Мо Те переменилось, но он понимал: только покорно заплатив, можно пережить нынешнюю беду, а там — донести властям или измыслить что-то ещё! > 1. Чжан — мера длины, около 3,3 м.
Обновлено: 23.06.2026