— В нашей школе «Железная Рубаха» учат самым что ни на есть полезным искусствам: Железному кулаку, Железной ноге, Железной рубахе и прочему. Усердным трудом за несколько лет — самое большее за десяток — дойдёшь до ступени Закалки силы, и тогда голыми руками управиться с несколькими крепышами тебе будет нипочём; пойдёшь в войско — добудешь и чин, и славу! Вот, к слову, помощник начальника Чистоводской стражи прежде учился как раз у нас, в «Железной Рубахе»! — с великой уверенностью расписывал Май Минцзе искусства и устои школы.
Су Чанкун кашлянул:
— Помощник наставника Май, по правде… телесную муку я переношу не очень-то. Я хотел бы учиться внутренней силе. Школа «Железная Рубаха» сильна была в жёстких техниках; такие техники в сочетании с известными снадобьями осваиваются быстро, дают скорый рост и весьма полезны, но до известной степени калечат тело, а то и оставляют застарелые недуги. Смолоду оно ещё ничего, а вот к старости скрытые увечья дают о себе знать — и тогда, того гляди, укоротят век, принесут хвори да боли! А Су Чанкун пришёл учиться именно внутренней силе! — Внутренней силе? — Май Минцзе чуть сдвинул брови. — На воинском пути — Закалка тела, владение ци… Внутренняя сила требует долгих лет накопления, чтобы хоть чего-то достичь; это тебе не внешние искусства, что осваиваются скоро. Наша «Железная Рубаха» сильна во внешних жёстких техниках, а вот во внутренней силе… в ней мы не больно-то сведущи, — сказал он как есть. Внешние и внутренние искусства… Внешние, попросту говоря, — это закалка тела и оттачивание умения; они дают человеку заметный рост за несколько лет, а то и месяцев. А внутренняя сила — это закалка внутренностей, питание ци и крови, выплавление истинной ци; тут на первые плоды уходят годы, а то и десяток лет. Конечно, истинные мастера высшего разбора совершенствуют и внешнее, и внутреннее, — но у обычного человека нет ни сил, ни средств на это. «Вот оно как…» — Су Чанкун слегка приуныл. Но в Чистоводье не одна «Железная Рубаха»; нет здесь подходящей внутренней силы — поищу в других школах! Будто угадав его намерение, Май Минцзе сказал:
— Трактаты внутренней силы — вещь редкая; по большей части они есть лишь у воинских школ да воинских родов. Даже если в обычной школе и найдётся такой трактат, обучиться ему не так-то просто: надо стать своим, из ближнего круга, — лишь тогда тебе его передадут. Слова Май Минцзе показали Су Чанкуну, что мыслил он малость наивно. Трактаты внутренней силы до крайности драгоценны; в школах такого захолустья, как Чистоводье, они если и есть, то хранятся как заповедная тайна. Вступил в школу — и думаешь за несколько лянов, за десяток выучиться? Всё равно что мечтать наяву! Вдруг Май Минцзе усмехнулся:
— Впрочем, я знаю место, где внутреннюю силу раздобыть можно, — были бы деньги. Глаза Су Чанкуна вспыхнули, но он не подал виду и сложил руки:
— Прошу, помощник наставника Май, скажите яснее. Май Минцзе таить не стал:
— Слыхал ли ты о роде Чжао из городка Восточный Хребет? Су Чанкун покачал головой. О городке Восточный Хребет, что неподалёку от Чистоводья, он слышал, а вот о роде Чжао — нет. — Род Чжао — большая местная семья в Восточном Хребте, весьма богатая; были у них в роду и предки — воины немалой силы, — сказал Май Минцзе. — Недавно род Чжао надумал всем скопом переселиться в город побольше и пойти там в гору; чтобы уладить нужные связи, надобны большие деньги. Вот род Чжао и решил пустить с молотка кое-какие земельные купчие и ценные сокровища — а среди них и принадлежащие роду тайные трактаты внутренней силы. Род Чжао, что пустил корни в Восточном Хребте, владел тайными трактатами внутренней силы; и вот вскоре род устраивал торги, чтобы обратить часть своего добра в звонкое серебро да всем скопом покинуть Восточный Хребет! На этих торгах род Чжао вполне мог выставить тайный трактат внутренней силы! — Если хочешь трактат внутренней силы, попытай счастья в Восточном Хребте. Только дёшево такой трактат вряд ли отдадут! — Май Минцзе усмехнулся; он лишь передал Су Чанкуну то, что слышал сам, — ему от этого ни убытка, ни хлопот. — Благодарю вас, помощник наставника Май! — с признательностью поклонился Су Чанкун. Больше не докучая, он простился и ушёл. «Всего моего добра — каких-то полтораста лянов серебра… Хватит ли этого на трактат внутренней силы?» Уверенности у Су Чанкуна не было. Прежде он добыл с тех разбойников и с того бедолаги сотню с лишним лянов; ковкой оружия он зарабатывал шесть-семь лянов в месяц, и за вычетом трат на укрепляющий отвар за год скопил ещё полсотни лянов, — вместе и выходило полтораста. Для простой семьи это целое состояние, а вот достанет ли его на драгоценный трактат внутренней силы — ещё бабушка надвое сказала! Как бы там ни было, а съездить на торги рода Чжао в Восточный Хребет да поглядеть, что к чему, не помешает. Покинув Чистоводье, Су Чанкун первым делом наведался в Восточный Хребет; поспрашивав там, он убедился, что Май Минцзе его не обманул: торги рода Чжао назначены через три дня, и съедутся на них почти все местные богатые семьи да именитые люди, а с ними и пришлые вроде Су Чанкуна. Три дня спустя был не выходной, и Су Чанкун отпросился у управляющего Лю, сославшись на недомогание; тот, понятно, ничего не заподозрил. Спозаранку Су Чанкун добрался до Восточного Хребта. К этому времени он кое-что приготовил: повесил на пояс саблю, нарочно распустил волосы, а на лицо нацепил обезьянью маску, купленную у лотка. Не выставляй богатства напоказ — целее будешь; приметит тебя кто недобрый — и не миновать беды! Вот как тот неведомый человек с сотней лянов в ассигнациях — сгинул от рук нескольких разбойников; а уж на таких торгах осторожность и подавно не лишняя. Перед усадьбой рода Чжао было людно: стояло немало повозок, а у ворот несли стражу даже солдаты местной управы. Род Чжао, знатная семья Восточного Хребта, перед тем как всем скопом сняться с места, устраивал торги своего добра, — и, чтобы не вышло беды, стерёгся строго. С саблей на поясе, в обезьяньей маске, Су Чанкун подошёл к усадьбе рода Чжао, и на него обратилось множество глаз. Навстречу вышел один из рода Чжао и учтиво спросил:
— Вы тоже желаете участвовать в наших торгах? — Да, — приглушив голос, коротко ответил Су Чанкун. — Прошу внести пять лянов серебра вступительной платы; по окончании торгов она будет вам сполна возвращена, — сказал человек из рода Чжао. Торги рода Чжао были открыты для всех, но, чтобы не набралось слишком много народу да зевак, с участников брали вступительную плату — так и отсеивались любопытствующие. — Хорошо, — отозвался Су Чанкун и, следуя порядку рода Чжао, достал из-за пазухи пять лянов серебра и вручил человеку Чжао — всё равно потом вернут. — Прошу за мной. Внеся плату, Су Чанкун вслед за человеком из рода Чжао прошёл во временный зал торгов в усадьбе. Это был просторный покой, уставленный рядами кресел, и на каждом — свой номер. Су Чанкун заметил, что в зале уже собралось десятка два-три человек, почти все в дорогом платье — по большей части богатые господа из окрестностей Восточного Хребта. Кроме них Су Чанкун приметил и нескольких таких же, как он: в чёрном, в масках, — эти явно тоже не желали, чтобы их узнали!
— Помощник наставника Май, по правде… телесную муку я переношу не очень-то. Я хотел бы учиться внутренней силе. Школа «Железная Рубаха» сильна была в жёстких техниках; такие техники в сочетании с известными снадобьями осваиваются быстро, дают скорый рост и весьма полезны, но до известной степени калечат тело, а то и оставляют застарелые недуги. Смолоду оно ещё ничего, а вот к старости скрытые увечья дают о себе знать — и тогда, того гляди, укоротят век, принесут хвори да боли! А Су Чанкун пришёл учиться именно внутренней силе! — Внутренней силе? — Май Минцзе чуть сдвинул брови. — На воинском пути — Закалка тела, владение ци… Внутренняя сила требует долгих лет накопления, чтобы хоть чего-то достичь; это тебе не внешние искусства, что осваиваются скоро. Наша «Железная Рубаха» сильна во внешних жёстких техниках, а вот во внутренней силе… в ней мы не больно-то сведущи, — сказал он как есть. Внешние и внутренние искусства… Внешние, попросту говоря, — это закалка тела и оттачивание умения; они дают человеку заметный рост за несколько лет, а то и месяцев. А внутренняя сила — это закалка внутренностей, питание ци и крови, выплавление истинной ци; тут на первые плоды уходят годы, а то и десяток лет. Конечно, истинные мастера высшего разбора совершенствуют и внешнее, и внутреннее, — но у обычного человека нет ни сил, ни средств на это. «Вот оно как…» — Су Чанкун слегка приуныл. Но в Чистоводье не одна «Железная Рубаха»; нет здесь подходящей внутренней силы — поищу в других школах! Будто угадав его намерение, Май Минцзе сказал:
— Трактаты внутренней силы — вещь редкая; по большей части они есть лишь у воинских школ да воинских родов. Даже если в обычной школе и найдётся такой трактат, обучиться ему не так-то просто: надо стать своим, из ближнего круга, — лишь тогда тебе его передадут. Слова Май Минцзе показали Су Чанкуну, что мыслил он малость наивно. Трактаты внутренней силы до крайности драгоценны; в школах такого захолустья, как Чистоводье, они если и есть, то хранятся как заповедная тайна. Вступил в школу — и думаешь за несколько лянов, за десяток выучиться? Всё равно что мечтать наяву! Вдруг Май Минцзе усмехнулся:
— Впрочем, я знаю место, где внутреннюю силу раздобыть можно, — были бы деньги. Глаза Су Чанкуна вспыхнули, но он не подал виду и сложил руки:
— Прошу, помощник наставника Май, скажите яснее. Май Минцзе таить не стал:
— Слыхал ли ты о роде Чжао из городка Восточный Хребет? Су Чанкун покачал головой. О городке Восточный Хребет, что неподалёку от Чистоводья, он слышал, а вот о роде Чжао — нет. — Род Чжао — большая местная семья в Восточном Хребте, весьма богатая; были у них в роду и предки — воины немалой силы, — сказал Май Минцзе. — Недавно род Чжао надумал всем скопом переселиться в город побольше и пойти там в гору; чтобы уладить нужные связи, надобны большие деньги. Вот род Чжао и решил пустить с молотка кое-какие земельные купчие и ценные сокровища — а среди них и принадлежащие роду тайные трактаты внутренней силы. Род Чжао, что пустил корни в Восточном Хребте, владел тайными трактатами внутренней силы; и вот вскоре род устраивал торги, чтобы обратить часть своего добра в звонкое серебро да всем скопом покинуть Восточный Хребет! На этих торгах род Чжао вполне мог выставить тайный трактат внутренней силы! — Если хочешь трактат внутренней силы, попытай счастья в Восточном Хребте. Только дёшево такой трактат вряд ли отдадут! — Май Минцзе усмехнулся; он лишь передал Су Чанкуну то, что слышал сам, — ему от этого ни убытка, ни хлопот. — Благодарю вас, помощник наставника Май! — с признательностью поклонился Су Чанкун. Больше не докучая, он простился и ушёл. «Всего моего добра — каких-то полтораста лянов серебра… Хватит ли этого на трактат внутренней силы?» Уверенности у Су Чанкуна не было. Прежде он добыл с тех разбойников и с того бедолаги сотню с лишним лянов; ковкой оружия он зарабатывал шесть-семь лянов в месяц, и за вычетом трат на укрепляющий отвар за год скопил ещё полсотни лянов, — вместе и выходило полтораста. Для простой семьи это целое состояние, а вот достанет ли его на драгоценный трактат внутренней силы — ещё бабушка надвое сказала! Как бы там ни было, а съездить на торги рода Чжао в Восточный Хребет да поглядеть, что к чему, не помешает. Покинув Чистоводье, Су Чанкун первым делом наведался в Восточный Хребет; поспрашивав там, он убедился, что Май Минцзе его не обманул: торги рода Чжао назначены через три дня, и съедутся на них почти все местные богатые семьи да именитые люди, а с ними и пришлые вроде Су Чанкуна. Три дня спустя был не выходной, и Су Чанкун отпросился у управляющего Лю, сославшись на недомогание; тот, понятно, ничего не заподозрил. Спозаранку Су Чанкун добрался до Восточного Хребта. К этому времени он кое-что приготовил: повесил на пояс саблю, нарочно распустил волосы, а на лицо нацепил обезьянью маску, купленную у лотка. Не выставляй богатства напоказ — целее будешь; приметит тебя кто недобрый — и не миновать беды! Вот как тот неведомый человек с сотней лянов в ассигнациях — сгинул от рук нескольких разбойников; а уж на таких торгах осторожность и подавно не лишняя. Перед усадьбой рода Чжао было людно: стояло немало повозок, а у ворот несли стражу даже солдаты местной управы. Род Чжао, знатная семья Восточного Хребта, перед тем как всем скопом сняться с места, устраивал торги своего добра, — и, чтобы не вышло беды, стерёгся строго. С саблей на поясе, в обезьяньей маске, Су Чанкун подошёл к усадьбе рода Чжао, и на него обратилось множество глаз. Навстречу вышел один из рода Чжао и учтиво спросил:
— Вы тоже желаете участвовать в наших торгах? — Да, — приглушив голос, коротко ответил Су Чанкун. — Прошу внести пять лянов серебра вступительной платы; по окончании торгов она будет вам сполна возвращена, — сказал человек из рода Чжао. Торги рода Чжао были открыты для всех, но, чтобы не набралось слишком много народу да зевак, с участников брали вступительную плату — так и отсеивались любопытствующие. — Хорошо, — отозвался Су Чанкун и, следуя порядку рода Чжао, достал из-за пазухи пять лянов серебра и вручил человеку Чжао — всё равно потом вернут. — Прошу за мной. Внеся плату, Су Чанкун вслед за человеком из рода Чжао прошёл во временный зал торгов в усадьбе. Это был просторный покой, уставленный рядами кресел, и на каждом — свой номер. Су Чанкун заметил, что в зале уже собралось десятка два-три человек, почти все в дорогом платье — по большей части богатые господа из окрестностей Восточного Хребта. Кроме них Су Чанкун приметил и нескольких таких же, как он: в чёрном, в масках, — эти явно тоже не желали, чтобы их узнали!
Обновлено: 23.06.2026