Глава 29 — Юношеский пыл

Договорив, Ши Ханьшань рванулся вперёд, прямо на Бай Шао. — Наглец! Дай-ка я с тобой потолкую! С гневным окриком слева от Бай Шао навстречу грозному Ши Ханьшаню шагнул седоватый старик в синем. — Бах! Старик выбросил вперёд правую ладонь. Этот с виду простой удар был не то медленным, не то быстрым — в нём слились покой и движение. Громадное тело Ши Ханьшаня в несколько шагов налетело на него; огромный кулак ударил напрямик — будто рухнул тяжёлый метеорит! — Бах! Кулак сшибся с ладонью; грянул треск, как от лопнувшей хлопушки. Под ногами у обоих разошлась волна воздуха, и пыль откатилась прочь во все стороны. Ши Ханьшаня и старика разом тряхнуло. — Получи ещё пару! Но Ши Ханьшань тут же осклабился — оба тяжёлых кулака пошли один за другим, и каждый был страшен своей тяжестью, как летящий метеорит. — Бам! Бам! Бам! У старика на лбу вздулись жилы; он гнал свою ладонную технику, отточенную десятками лет, до самого предела, в лоб встречая кулаки Ши Ханьшаня. Но всякому было видно: против лютого Ши Ханьшаня ему приходится крайне туго! «Худо… Неужто этот Ши Ханьшань прознал, что главы и помощника главы нет, и нарочно подгадал? Старейшине Гунсуню его не одолеть!» Цай Тун, видя это, помрачнел. Сильнейших в Братстве — главы Бай Тяньхао и его помощника — на стоянке не было: оба недавно отлучились. Оттого Ши Ханьшань и осмелел нагрянуть прямо во двор. Старик в синем, старейшина Гунсунь, был из немногих сильных бойцов Белого Нефрита и сам достиг ступени Божественной силы; но годы взяли своё, тело одряхлело, и против молодого, полного сил Ши Ханьшаня ему недоставало мочи. «Пустить ли в ход железных латников?» В голове у Бай Шао пронеслась молния — он заколебался. Пятьдесят комплектов доспехов, скованных в Поместье Чёрного Железа, как раз и предназначались против Чёрных Всадников — это был козырь, припасённый Бай Шао! Пусти он сейчас латы в ход — отбить нагрянувших Чёрных Всадников будет проще простого; но Бай Шао больше склонялся к тому, чтобы приберечь доспех для главарей банды. Открой он этот козырь теперь — и Чёрные Всадники насторожатся! Да и воин в тяжёлой железной броне всё равно не угонится за конными Чёрными Всадниками. «Потерпим ещё малость…» — Бай Шао в конце концов сдержался. — Чёрные Всадники нагрянули к нам во двор?! Совсем обнаглели, псы! — Живей, живей! Я, Лун Ао, непременно сниму с них головы! На стоянке Белого Нефрита царила полная сумятица. Чёрные Всадники ударили под утро, едва забрезжил рассвет, — большинство братчиков ещё спали да отдыхали, и их застали врасплох. Теперь они собирались на ходу и валили за пределы стоянки, чтобы сойтись с нагрянувшим врагом! — Уби… убивать придётся? Один братчик Белого Нефрита, лет восемнадцати-девятнадцати, с саблей на поясе, стоял бледный, и тело его мелко дрожало. Этот юнец вступил в Белый Нефрит несколько лет назад, но в драке ещё ни разу не бывал; звуки резни снаружи наполняли его неодолимым страхом. Убивать ли, быть ли убитым — через такое мало кто хочет пройти! — Бах! И вот, пока юнец колебался, идти ли ему на поле боя, он вдруг ощутил, как сзади налетел резкий порыв ветра; затылок пронзило болью, в глазах вспыхнули звёзды, всё закружилось. — Кто… кто здесь? — растерялся юнец, не понимая, кто это ударил его сзади. Как-никак он недавно достиг ступени Закалки силы — и не уловил ни малейшего признака того, что сзади кто-то есть; с глухим стуком он осел на землю без чувств. За спиной у рухнувшего стоял молодой мужчина с запавшими скулами и вытянутыми уголками глаз — то был Су Чанкун, изменивший кости лица сжатием костей по Черепашьему Дыханию! С холодным взглядом Су Чанкун оттащил оглушённого юнца в угол, стянул с него одежду и переоделся сам. Вскоре он был уже в белом одеянии братчика Белого Нефрита — но от его ледяных глаз веяло смертью! «Чёрные Всадники? Что ж, сегодня… вы за это заплатите!» Су Чанкун глубоко вдохнул и нагнал поодаль отряд братчиков, спешивший за стоянку, — двинулся вместе с ними к полю боя. Знакомые, с кем он бок о бок проработал без малого полгода, в мгновение ока почти наполовину полегли под рукой этих Чёрных Всадников; и хоть сам он не получил ни царапины, в груди у него гнев мешался с жаждой крови. Уйти сейчас прочь было бы, конечно, лучшим выбором — благородный муж не стоит под рушащейся стеной, не подставляется под верную беду; но то негодование вряд ли скоро уляжется — с ним и в созерцание не сесть, и не сосредоточиться на совершенствовании! Замысел Су Чанкуна был прост: прикинувшись братчиком Белого Нефрита, перебить как можно больше воинов Чёрных Всадников — отомстить за погибших от их руки Чжан Цяня, Лю Цаня и прочих! — Живей! Сегодня славный случай отличиться, бей врага! Су Чанкун, в форме братчика, затесавшийся в их толпу, услышал, как какой-то длинноволосый малый с воодушевлением выкрикивает это. Для рядового братчика отличиться в большой битве и впрямь был верный путь быстро выбиться наверх! Но, выскочив со стоянки на поле, где сошлись две стороны, все они слегка оторопели. — Бей! Вдали гремели яростные кличи, ржали боевые кони, ревели в схватке воины обеих сторон — от этого душа уходила в пятки; в воздухе расплылся запах крови. Это была резня в самом первозданном виде! — Чвак! В нескольких чжанах поодаль воин Чёрных Всадников верхом на рослом коне нёсся во весь опор; взмах кривой сабли — и чисто срубленная голова братчика Белого Нефрита взлетела высоко вверх и грузно шлёпнулась наземь. Из обрубка шеи кровь забила фонтаном выше чжана! От этого кровавого зрелища тот самый длинноволосый малый, что недавно хвалился срубить голову Чёрному Всаднику, прямо обмер — застыл как вкопанный, точно из него вынули душу! Это была не игра в дочки-матери, а самая настоящая битва не на жизнь, а на смерть, где каждый носит голову на плечах будто за поясом: либо ты убьёшь, либо тебя! — До чего же хлипкие эти белонефритовые бабёнки! Видать, заплыли жиром в холе да неге! Сотня с лишним всадников была свирепа сверх меры; кто-то насмешливо хмыкнул вполголоса, решив, что Белый Нефрит давно не знал врага, не нюхал смертного боя — таким в сильные не выбиться. — Бей! Тут один из всадников приметил остолбеневшего горлопана и тут же погнал на него коня. — Берегись! — кто-то из братчиков громко окрикнул, упреждая; но пока длинноволосый очнулся, всадник был уже рукой подать — и направил коня прямо на него. — И-го-го! Боевой конь пронзительно заржал, вскинул передние копыта — и обрушил их вниз. И в этот самый миг наперерез метнулась тёмная тень — то был Су Чанкун! Су Чанкун слегка пригнулся и нырнул под брюхо вздыбленного коня; обхватив его, он напряг руки и с силой рванул! — И-го-го! Конь отчаянно заржал и повалился навзничь, грузно рухнув оземь вместе со всадником; того переломало, придавило тушей — он лишь вопил, не в силах шевельнуться! Глядя, как всадник барахтается, силясь выползти, — жалкое зрелище, — Су Чанкун вспомнил Чжан Цяня, Лю Цаня и прочих, что были застрелены, не успев опомниться. Взгляд его был холоден, руки не дрогнули — он опустил ногу прямо на горло всадника. — Хрясь! С хрустом ломающихся костей всадник вытаращил глаза и перестал биться!