Глава 26 — Пятый предел Черепахи

Покончив со всем этим, Су Чанкун уселся на кровати, унял сердце, погрузился в созерцание и задышал размеренно. «Ху-у!» В даньтяне закружила истинная ци Черепашьего Дыхания, а сила порошка для ци мало-помалу вступала в дело — и ци заходила по телу в несколько раз быстрее прежнего! «Этот порошок на диво хорош! Моё Черепашье Дыхание, того и гляди, прорвётся за полгода!» Су Чанкун обрадовался в душе. Потенциал у него достигал теперь целых одиннадцати единиц, а с подспорьем порошка совершенствование Черепашьего Дыхания пошло на голову быстрее. Травы, что закупило Братство, обошлись в сто лянов серебра — этого достало на двадцать доз порошка; а выйдут — попросит Белый Нефрит прикупить ещё! «Добро! Стоит Черепашьему Дыханию прорваться снова — и ци в моём теле непременно переменится в самой сути, не будет уже такой жидкой, как ныне!» Душа его взыграла. Черепашье Дыхание он довёл до четвёртого предела, и истинная ци народилась лишь недавно, да только качеством была так себе: выплеснешь в полную силу — и за несколько ударов растратишь. А прорвётся Черепашье Дыхание дальше — этой беде придёт конец! --- Ночь миновала, и Су Чанкун встал бодрым и свежим; едва забрезжил рассвет, он поднялся и взялся за Игру пяти зверей. Игра пяти зверей уже дошла до шестого предела, и, чтобы сдвинуть её дальше, надо было радеть без устали! Днём, как заведено, он ковал в мастерской Братства доспехи; прежде выковывал лишь оружие, и ремесло ковки у него тоже росло не по дням, а по часам. Вдоволь пищи всякий день — и тело Су Чанкуна, уже достигшего Божественной силы, понемногу крепло, пусть и не так пугающе, как в первый месяц! Кроме того что нельзя было покинуть Братство, всё шло как нельзя лучше; выйдут травы — просил Цай Туна прикупить ещё. Дни вдруг потекли тихо и мирно. --- В мгновение ока пролетели три-четыре месяца, и пора повернула на знойное лето. — Ну и жарища… В Братстве многие обливались по́том; солнце высоко стояло в небе, а тем, кто был у самого горна, доставалось вдвое горше — будто в пароварке; иные оружейники то и дело бросали работу, чтобы передохнуть да напиться. Время подошло к вечеру, и дневная маета наконец кончилась. — Пойду-ка сперва омоюсь, весь пропотел! — Ха-ха, потерпи ещё малость, скоро уж четыре месяца — воротимся домой да отдохнём всласть! Отработав, люди мылись, ужинали и оживлённо толковали меж собой; шёл уже четвёртый месяц, и, хоть нужды в еде да одёже они не знали, большинство сильно стосковалось по дому. А Су Чанкун принимал всё как есть: было бы где спокойно упражняться да крепнуть — а где, ему было всё едино. «Сегодня поднажму — авось да прорву Черепашье Дыхание!» В глазах его светилась тихая радость: за три-четыре месяца, с подспорьем порошка да при потенциале в целых одиннадцать единиц, Черепашье Дыхание подвигалось весьма споро и дошло уже до четвёртого предела, девяноста девяти сотых; не нынче-завтра он прорвётся! Отработав Игру пяти зверей, он дождался, пока стемнеет и на стоянке Братства мало-помалу стихнут голоса. В знойную ночь многие лежали нагишом, во сне ворочаясь с боку на бок от духоты, да ещё то и дело покусывали комары. Су Чанкун же тихо лежал на кровати, и зной ему был нипочём: подобно черепахе, что недвижно плавает навзничь в воде, он дышал долго и протяжно, безмятежно. Истинная ци в его теле кружила всё стремительнее, всё быстрее, и при каждом вдохе-выдохе вокруг расходились бледно-голубые водяные волны! «Гу-у-ул!» И когда круговорот достиг крайнего предела, по комнате будто прокатился рёв вздыбленных морских валов; истинная ци вдруг сжалась, а затем взбухла — словно проломила некую преграду, — и его охватило ощущение лёгкости, будто разом сошёл весь пот. «Прорвался!» Су Чанкун протяжно выдохнул: после месяцев упорного радения его Черепашье Дыхание наконец прорвалось снова и вступило в пятый предел! Прежде истинная ци была жидкой, как прозрачная дымка; ныне же струилась, точно тонкий ручеёк, и окрасилась в нежную синеву — против прежнего усилилась самое малое в несколько раз! [Имя: Су Чанкун (16 лет)] [Срок жизни: 80 лет] [Потенциал: 12] [Освоены боевые искусства: Игра пяти зверей (6-й предел — Вершина мастерства, 30%), техника «Железоруб» (5-й предел — Выдающееся мастерство, 71%), Черепашье Дыхание (5-й предел — Выдающееся мастерство, 1%)] [Освоен навык: Ковка (5-й предел — Выдающееся мастерство, 80%)] Открыв панель характеристик, Су Чанкун увидел: срок его жизни снова прибавился — сразу на целых пять лет, — а потенциал достиг двенадцати единиц! «Черепашье Дыхание на пятом пределе — оно в несколько раз сильнее, чем было поначалу, истинная ци качеством выше! И собственным телом я владею куда полнее!» Су Чанкун всматривался в перемены, что произошли с ним. «Кра-кра-кра!» Едва он шевельнул помыслом и пустил в ход сжатие костей, лицо его задёргалось: оно сделалось худощавее, уголки глаз вытянулись, очертания костей чуть заметно сместились — и из пригожего, твёрдого облик его стал каким-то женственно-вкрадчивым! Черепашье Дыхание пятого предела позволяло менять не только сложение, но отчасти и кости лица; теперь даже тот, кто хорошо знал Су Чанкуна, едва ли признал бы его. «Недурно! Внутренняя сила моя стала глубже; соединишь внутреннее с внешним — и Игра пяти зверей будет даваться скорее!» Совершенствование внутренней силы выбирает скрытые силы тела и улучшает его природу, отчего и внешние искусства даются легче. Су Чанкун обживался в новой силе, и на душе у него было всё легче и легче. «С нынешней-то моей мощью в царстве Божественной силы я, пожалуй, сойду за мастера?» — подумалось ему втихомолку. Меж воинами одной ступени тоже есть сильные и слабые; а он соединял внутреннее с внешним, телом был могуч да притом упражнялся во внутренней силе — и мнил себя в царстве Божественной силы из лучших! А воин Божественной силы в округе Чистоводья — уже редкостный мастер! «Ещё несколько дней — и выйдет четырёхмесячный срок; неведомо лишь, удастся ли тогда уйти подобру-поздорову». Су Чанкун унял мысли, и в груди шевельнулась тревога. Они помогли Братству выковать запрещённые доспехи; отпустит ли оно их по уговору? А поступи оно совсем уж люто — может статься, и перебьёт всех, чтобы спрятать концы! Сбыть осла, что отмолол своё, под нож — дело отнюдь не диковинное. Тревога эта была не у одного Су Чанкуна — была она и у Ян Чао с прочими; только, чтобы не сеять смуты, никто о ней вслух не заговаривал. «Остаётся лишь держаться настороже», — молвил про себя Су Чанкун: только и можно, что глядеть в оба да уповать, что Братство не поступит столь бесчеловечно! --- Минуло ещё несколько дней — и четыре месяца, проведённые в Братстве, пролетели как один миг. В одном из больших залов Братства Белого Нефрита, в кресле, восседал Бай Шао; Цай Тун же стоял поодаль, ниже его, и докладывал ему о делах Братства. — Господин Бай, люди из Поместья Чёрного Железа за четыре месяца выковали для нас всего пятьдесят доспехов отменной выделки; их уже раздали пятидесяти отборным братчикам, чтобы те свыклись биться в латах. Так доложил Цай Тун. Два десятка с лишком оружейников Поместья работали споро; обвыкнув ковать доспехи, управлялись быстро — пятьдесят за четыре месяца, дело поистине стремительное! — Угу, недурно. — Бай Шао одобрительно кивнул: пять десятков воинов Закалки силы и Внутренней крепости, закованных в латы, — это, бесспорно, свора машин для убийства; перед лютым врагом — мощный козырь в рукаве. Затем на лице Цай Туна проступила тень сомнения, и он молвил: — А с этими кузнецами… как прикажете поступить? Бай Шао понял, к чему он клонит: Братство выковало партию запрещённых доспехов, и шуметь об этом, ясное дело, нельзя, — а люди из Поместья Чёрного Железа, что эти доспехи ковали, бесспорно, таили в себе угрозу! Как с ними быть — вот вопрос!