— Г-господин… господин Цай… это ведь не по правилам? — не удержавшись, проговорил Ян Чао.
Заставлять их ковать партию доспехов — дело, несомненно, до крайности опасное.
Цай Тун холодно произнёс:
— Велят — делайте, и поменьше лишних слов. Денег вам отсыплют сполна, так что не лезьте не в своё дело! Тон был жёсткий; Ян Чао с прочими переглянулись, горько усмехаясь про себя. Теперь, раз они в Братстве Белого Нефрита, без покорности им отсюда, пожалуй, не выбраться! «Зачем Братству Белого Нефрита ковать доспехи? Уж не для того ли…» Дивясь, к чему Братству доспехи, Су Чанкун заодно прикидывал их замысел. «Чёрные Всадники!» Вскоре в голове у него блеснула догадка — эти три слова. Ковать доспехи — само собой, чтобы умножить боевую мощь! Банда Чёрных Всадников поднялась недавно: берёт нахрапом, действует властно, да притом сильна — никто не смеет ей перечить! А Братство Белого Нефрита — давно прославленное большое братство в воинском мире Чистоводья, кормится по большей части торговлей нефритом; прежде с Чёрными Всадниками они жили, не мешая друг другу, как вода в колодце реке, — но теперь меж двумя братствами, похоже, что-то стряслось, и дело могло дойти до схватки. На всякий случай, чтобы сладить с Чёрными Всадниками, Братство Белого Нефрита и взялось загодя ковать доспехи. Ведь воин — особенно крепкий телом, ступени Закалки силы и выше, — в доспехах сохраняет проворство и при этом не страшится ни сабли, ни меча; боевая мощь его возрастает в несколько раз, и это ничуть не преувеличение! А отряд отборных воинов в доспехах — сила поистине грозная: малым числом одолеет сильного, и окружить да зарубить мастера много сильнее себя ему вполне по плечу! Оттого Братство Белого Нефрита и обратилось к прославленному ковкой Поместью Чёрного Железа; а поскольку с доспехами дело особое и шуметь о нём нельзя, чтобы не дать врагу повода, Братство и наняло Су Чанкуна с прочими прямо к себе на стоянку. Впрочем, всё это были лишь догадки Су Чанкуна; он считал их весьма правдоподобными, а как оно на деле — ведомо лишь самому Братству Белого Нефрита. — Что ж… будь по слову господина Цая, — встретив холодный, не терпящий возражений взгляд Цай Туна, Ян Чао вздохнул и покорился. В конце концов доспехи — Братства Белого Нефрита, а их дело лишь выковать! — Вот и хорошо. Материала тут вдоволь; для начала выкуйте один доспех, поглядим, каков выйдет, а будут нужды — говорите, — лицо Цай Туна чуть смягчилось. Он повернулся и вышел, тихо наказав что-то нескольким ученикам Братства, что стояли у дверей мастерской. — И как теперь быть? Ковать доспехи — работёнка нехорошая, того гляди, накличешь беду на свою голову, — уныло проговорил один из оружейников Поместья Чёрного Железа. Братство Белого Нефрита платит большие деньги — и впрямь, бесплатный сыр лишь в мышеловке! — Остаётся одно — угодить Братству Белого Нефрита, — нашлись и те, кто ясно видел положение: они на земле Братства, и выбора, кроме как покорно слушаться, у них нет. — Су Чанкун, что посоветуешь? — Ян Чао посмотрел на Су Чанкуна. Су Чанкун хоть и юн, но дарование его в ковке изумляло, и все ему верили. Помолчав, Су Чанкун сказал:
— Доспехи Братству нужны для воинов, и потяжелее — не беда; куём железные. Доспехи бывают разные: чаще всего — кольчуга, кожаные, стёганые, железные. У железных защита всех лучше, но беда их в том, что слишком тяжелы. Лёгкий железный доспех весит за тридцать цзиней, а полный иной раз доходит и до сотни. В этакой тяжести обычному человеку и двигаться-то трудно, не то что биться что есть мочи! Но эти — для отборных воинов Братства, и доспех потяжелее им впору: с их выносливостью наденут и будут сражаться. — Ладно, пусть железные, — закивали Ян Чао и прочие. — Сперва начерчу чертёж, — и Су Чанкун, припомнив доспехи некой древней династии из прошлой жизни, принялся чертить. Вскоре на бумаге явился облик доспеха: шлем, нагрудник, наспинник, наплечники, наручи, рукавицы, поддоспешник. Затем материал; добра в Братстве было вдоволь: железный доспех — в основном железо, в подспорье медь да кожа. — Разберём работу по частям и приступим! — Ян Чао распределил людей, чтобы каждый отвечал за свой шаг: так дело пойдёт спорее. «Дон! Дон! Дон!» В мастерской взвилось пламя горнов, и все взялись за работу. Пусть прежде Су Чанкун с товарищами ковали лишь клинки да оружие, но основа ремесла была при них, и выковать доспех им было не в диковину. Хоть и без особой охоты ковали они доспехи, но ремесленную честь оружейники Поместья Чёрного Железа чтили: всякий своё дело справлял на совесть. Раз за разом, в сотню закалок, выковывались мерные пластины доспеха; затем их грубо шлифовали, пробивали отверстия, кожаными ремешками связывали пластину к пластине в единое целое, сплетая в доспех, а поддоспешник делали из более податливой меди. Выковать доспех — дело куда более тонкое и хлопотное, чем клинок. Соединёнными силами два десятка человек выковали первый доспех — и на это ушло целых пять дней. Вклад Су Чанкуна был, несомненно, наибольшим: выносливость его была столь поразительна, что в ковке пластин он один стоил нескольких! Дай ему время — он бы и в одиночку выковал полный доспех. — Готово… Пять дней спустя все глядели на доспех тёмного цвета, что в отблесках огня отливал металлом и дышал основательной тяжестью, — и невольно улыбались. Полный доспех они старались сделать и защитным, и по возможности полегче, — и всё же он весил шестьдесят-семьдесят цзиней; надень его обычный человек да затей бой — выдохнется в два счёта! Но для отборного воина это, верно, пустяк. — Почтенный, образец готов; попросите господина Цая прийти осмотреть его. Коли годен — будем ковать по этому образцу, — сказал Ян Чао одному из учеников Братства у дверей. — Ждите, — кивнув, ученик быстрым шагом удалился — оповестить старших. Вскоре дюжий Цай Тун явился в мастерскую и увидел доспех. — А ну надень, — велел Цай Тун молодому ученику Братства. — Слушаюсь. — Юноша надел доспех; едва он облачился, как всё тело его, кроме глаз и носа, скрылось под доспехом, и от него повеяло лёгкой грозной силой. «Вжих!» Без всякого предупреждения Цай Тун вдруг выхватил саблю; холодная вспышка мелькнула — и клинок ударил молодого ученика прямо в грудь! «Бам!» Раздался звонкий лязг металла; застигнутый врасплох ученик принял удар точно в грудь, и сила, заключённая в клинке, отшвырнула его так, что он, не удержавшись, попятился и плюхнулся наземь. Но, приглядевшись, на доспехе видели лишь неглубокую царапину — ученик был цел и невредим. Защита у доспеха и впрямь могучая, особенно в этот век холодного оружия: он делает человека неуязвимым для клинка и копья, ставит его в непобедимое положение! — Недурно! Хорошо! Куйте по этому образцу! — Цай Тун, видно, остался весьма доволен; одобрительно кивнув, он велел продолжать. — Постойте, — Цай Тун уже собрался уходить, но тут его окликнул Су Чанкун. — Что-то ещё? — Цай Тун обернулся. Су Чанкун сказал:
— Господин Бай прежде обещал мне: коли приду в Братство Белого Нефрита, он исполнит кое-какие мои просьбы. У меня есть дело, в котором я хотел бы попросить помощи. Су Чанкун принял наём, придя в Братство, не только ради щедрой платы: Бай Шао говорил, что можно просить и о другом, — а Су Чанкуну нужны были снадобья для порошка для ци, и он хотел раздобыть их по связям Братства. Цай Тун покосился на Су Чанкуна и равнодушно бросил:
— Господина Бая сейчас нет в Братстве. Вернётся — я ему передам. Ясное дело — сказав, что Бай Шао нет в Братстве, Цай Тун попросту отмахивался от него! Когда Су Чанкуна только зазывали, Бай Шао с людьми держались донельзя искренне и почтительно, — но в их глазах Су Чанкун был всего лишь кузнецом; а как он прибыл в Братство и дело было сделано, какое Братству Белого Нефрита дело до его просьб? Цай Туну было лень ради какого-то Су Чанкуна тревожить Бай Шао — он даже не потрудился спросить, в чём состоит просьба. Су Чанкун вскинул бровь:
— Что ж, я как раз притомился, надо бы хорошенько отдохнуть; вот вернётся господин Бай — тогда и поговорим! Су Чанкун отшвырнул молот и прямиком направился к выходу из мастерской. Братство Белого Нефрита поначалу и не сказало им, что они куют запрещённые доспехи; Су Чанкун не за страх, а за совесть выковал образец, а Цай Тун в ответ от него отмахнулся, — немудрено, что он осерчал. Раз даже не желают спросить, в чём его просьба, — так и он, недолго думая, может бросить работу да и только!
— Велят — делайте, и поменьше лишних слов. Денег вам отсыплют сполна, так что не лезьте не в своё дело! Тон был жёсткий; Ян Чао с прочими переглянулись, горько усмехаясь про себя. Теперь, раз они в Братстве Белого Нефрита, без покорности им отсюда, пожалуй, не выбраться! «Зачем Братству Белого Нефрита ковать доспехи? Уж не для того ли…» Дивясь, к чему Братству доспехи, Су Чанкун заодно прикидывал их замысел. «Чёрные Всадники!» Вскоре в голове у него блеснула догадка — эти три слова. Ковать доспехи — само собой, чтобы умножить боевую мощь! Банда Чёрных Всадников поднялась недавно: берёт нахрапом, действует властно, да притом сильна — никто не смеет ей перечить! А Братство Белого Нефрита — давно прославленное большое братство в воинском мире Чистоводья, кормится по большей части торговлей нефритом; прежде с Чёрными Всадниками они жили, не мешая друг другу, как вода в колодце реке, — но теперь меж двумя братствами, похоже, что-то стряслось, и дело могло дойти до схватки. На всякий случай, чтобы сладить с Чёрными Всадниками, Братство Белого Нефрита и взялось загодя ковать доспехи. Ведь воин — особенно крепкий телом, ступени Закалки силы и выше, — в доспехах сохраняет проворство и при этом не страшится ни сабли, ни меча; боевая мощь его возрастает в несколько раз, и это ничуть не преувеличение! А отряд отборных воинов в доспехах — сила поистине грозная: малым числом одолеет сильного, и окружить да зарубить мастера много сильнее себя ему вполне по плечу! Оттого Братство Белого Нефрита и обратилось к прославленному ковкой Поместью Чёрного Железа; а поскольку с доспехами дело особое и шуметь о нём нельзя, чтобы не дать врагу повода, Братство и наняло Су Чанкуна с прочими прямо к себе на стоянку. Впрочем, всё это были лишь догадки Су Чанкуна; он считал их весьма правдоподобными, а как оно на деле — ведомо лишь самому Братству Белого Нефрита. — Что ж… будь по слову господина Цая, — встретив холодный, не терпящий возражений взгляд Цай Туна, Ян Чао вздохнул и покорился. В конце концов доспехи — Братства Белого Нефрита, а их дело лишь выковать! — Вот и хорошо. Материала тут вдоволь; для начала выкуйте один доспех, поглядим, каков выйдет, а будут нужды — говорите, — лицо Цай Туна чуть смягчилось. Он повернулся и вышел, тихо наказав что-то нескольким ученикам Братства, что стояли у дверей мастерской. — И как теперь быть? Ковать доспехи — работёнка нехорошая, того гляди, накличешь беду на свою голову, — уныло проговорил один из оружейников Поместья Чёрного Железа. Братство Белого Нефрита платит большие деньги — и впрямь, бесплатный сыр лишь в мышеловке! — Остаётся одно — угодить Братству Белого Нефрита, — нашлись и те, кто ясно видел положение: они на земле Братства, и выбора, кроме как покорно слушаться, у них нет. — Су Чанкун, что посоветуешь? — Ян Чао посмотрел на Су Чанкуна. Су Чанкун хоть и юн, но дарование его в ковке изумляло, и все ему верили. Помолчав, Су Чанкун сказал:
— Доспехи Братству нужны для воинов, и потяжелее — не беда; куём железные. Доспехи бывают разные: чаще всего — кольчуга, кожаные, стёганые, железные. У железных защита всех лучше, но беда их в том, что слишком тяжелы. Лёгкий железный доспех весит за тридцать цзиней, а полный иной раз доходит и до сотни. В этакой тяжести обычному человеку и двигаться-то трудно, не то что биться что есть мочи! Но эти — для отборных воинов Братства, и доспех потяжелее им впору: с их выносливостью наденут и будут сражаться. — Ладно, пусть железные, — закивали Ян Чао и прочие. — Сперва начерчу чертёж, — и Су Чанкун, припомнив доспехи некой древней династии из прошлой жизни, принялся чертить. Вскоре на бумаге явился облик доспеха: шлем, нагрудник, наспинник, наплечники, наручи, рукавицы, поддоспешник. Затем материал; добра в Братстве было вдоволь: железный доспех — в основном железо, в подспорье медь да кожа. — Разберём работу по частям и приступим! — Ян Чао распределил людей, чтобы каждый отвечал за свой шаг: так дело пойдёт спорее. «Дон! Дон! Дон!» В мастерской взвилось пламя горнов, и все взялись за работу. Пусть прежде Су Чанкун с товарищами ковали лишь клинки да оружие, но основа ремесла была при них, и выковать доспех им было не в диковину. Хоть и без особой охоты ковали они доспехи, но ремесленную честь оружейники Поместья Чёрного Железа чтили: всякий своё дело справлял на совесть. Раз за разом, в сотню закалок, выковывались мерные пластины доспеха; затем их грубо шлифовали, пробивали отверстия, кожаными ремешками связывали пластину к пластине в единое целое, сплетая в доспех, а поддоспешник делали из более податливой меди. Выковать доспех — дело куда более тонкое и хлопотное, чем клинок. Соединёнными силами два десятка человек выковали первый доспех — и на это ушло целых пять дней. Вклад Су Чанкуна был, несомненно, наибольшим: выносливость его была столь поразительна, что в ковке пластин он один стоил нескольких! Дай ему время — он бы и в одиночку выковал полный доспех. — Готово… Пять дней спустя все глядели на доспех тёмного цвета, что в отблесках огня отливал металлом и дышал основательной тяжестью, — и невольно улыбались. Полный доспех они старались сделать и защитным, и по возможности полегче, — и всё же он весил шестьдесят-семьдесят цзиней; надень его обычный человек да затей бой — выдохнется в два счёта! Но для отборного воина это, верно, пустяк. — Почтенный, образец готов; попросите господина Цая прийти осмотреть его. Коли годен — будем ковать по этому образцу, — сказал Ян Чао одному из учеников Братства у дверей. — Ждите, — кивнув, ученик быстрым шагом удалился — оповестить старших. Вскоре дюжий Цай Тун явился в мастерскую и увидел доспех. — А ну надень, — велел Цай Тун молодому ученику Братства. — Слушаюсь. — Юноша надел доспех; едва он облачился, как всё тело его, кроме глаз и носа, скрылось под доспехом, и от него повеяло лёгкой грозной силой. «Вжих!» Без всякого предупреждения Цай Тун вдруг выхватил саблю; холодная вспышка мелькнула — и клинок ударил молодого ученика прямо в грудь! «Бам!» Раздался звонкий лязг металла; застигнутый врасплох ученик принял удар точно в грудь, и сила, заключённая в клинке, отшвырнула его так, что он, не удержавшись, попятился и плюхнулся наземь. Но, приглядевшись, на доспехе видели лишь неглубокую царапину — ученик был цел и невредим. Защита у доспеха и впрямь могучая, особенно в этот век холодного оружия: он делает человека неуязвимым для клинка и копья, ставит его в непобедимое положение! — Недурно! Хорошо! Куйте по этому образцу! — Цай Тун, видно, остался весьма доволен; одобрительно кивнув, он велел продолжать. — Постойте, — Цай Тун уже собрался уходить, но тут его окликнул Су Чанкун. — Что-то ещё? — Цай Тун обернулся. Су Чанкун сказал:
— Господин Бай прежде обещал мне: коли приду в Братство Белого Нефрита, он исполнит кое-какие мои просьбы. У меня есть дело, в котором я хотел бы попросить помощи. Су Чанкун принял наём, придя в Братство, не только ради щедрой платы: Бай Шао говорил, что можно просить и о другом, — а Су Чанкуну нужны были снадобья для порошка для ци, и он хотел раздобыть их по связям Братства. Цай Тун покосился на Су Чанкуна и равнодушно бросил:
— Господина Бая сейчас нет в Братстве. Вернётся — я ему передам. Ясное дело — сказав, что Бай Шао нет в Братстве, Цай Тун попросту отмахивался от него! Когда Су Чанкуна только зазывали, Бай Шао с людьми держались донельзя искренне и почтительно, — но в их глазах Су Чанкун был всего лишь кузнецом; а как он прибыл в Братство и дело было сделано, какое Братству Белого Нефрита дело до его просьб? Цай Туну было лень ради какого-то Су Чанкуна тревожить Бай Шао — он даже не потрудился спросить, в чём состоит просьба. Су Чанкун вскинул бровь:
— Что ж, я как раз притомился, надо бы хорошенько отдохнуть; вот вернётся господин Бай — тогда и поговорим! Су Чанкун отшвырнул молот и прямиком направился к выходу из мастерской. Братство Белого Нефрита поначалу и не сказало им, что они куют запрещённые доспехи; Су Чанкун не за страх, а за совесть выковал образец, а Цай Тун в ответ от него отмахнулся, — немудрено, что он осерчал. Раз даже не желают спросить, в чём его просьба, — так и он, недолго думая, может бросить работу да и только!
Обновлено: 23.06.2026