Глава 21 — Таинственный воин

«Фух!» Су Чанкун глубоко выдохнул — лишь тогда вскипевшая кровь понемногу улеглась. «Вот он, вольный мир: слабого пожирает сильный! Не ты, так тебя! Право за кулаком!» — глядя на тела на земле, мысленно сказал себе Су Чанкун. Поместье Чёрного Железа ни в чём не провинилось, жило тихо и честно — а его раз за разом обирали и грабили то Чёрные Всадники, то Янь Фэй с прочими; и сколько ни копилось в груди гнева да обиды, всё приходилось проглатывать. И лишь оттого, что Су Чанкун силён, у него хватало духу заступиться! «Ассигнации, что хозяин только что отдал, ещё при них». Обтерев кровь с клинка об одежду Янь Фэя, Су Чанкун привычно принялся обыскивать тела всех троих. Давеча Мо Те выложил сто лянов ассигнациями, чтобы замять дело; эти деньги Су Чанкун, понятно, заберёт себе — пусть будут платой за то, что он избавил Мо Те от напасти! С троих — Янь Фэя и его учеников — Су Чанкун собрал в общей сложности больше трёхсот лянов серебра; деньги немалые. «Хм? Это ещё что?» Су Чанкун слегка удивился: в кошеле Янь Фэя он нашёл кусок пергамента. Разглядывать его сейчас Су Чанкун не стал — решил сперва уйти, а после посмотреть; сунув пергамент за пазуху и не удостоив мертвецов взглядом, он развернулся и зашагал прочь. --- «Что за шум?» В этот час, в сотне с лишним метров от заброшенного храма, Мо Те с людьми с тревогой и недоумением смотрели в его сторону. Мо Те с остальными уже было собрались возвращаться в Поместье Чёрного Железа, но Ян Чао был измучен и изранен, да и у самих у них хватало ран, — потому они приостановились передохнуть и перевязаться. Однако вскоре со стороны храма донёсся шум — лязг, грохот, яростные крики, что далеко разносились в снежной круговерти. «В чём дело? Неужто те трое перегрызлись меж собой?» — растерянно проговорил Ян Чао: они и отойти-то толком не успели, а в храме будто вспыхнула жестокая схватка! «Хм? Кто-то вышел!» У зоркого Ян Чао глаз был острый: в свете снежной луны у ворот храма показалась чья-то фигура. Смутно, но различимо — фигура была в чёрном! И человек в чёрном словно почуял взгляды: он поднял голову и посмотрел туда, где стояли Мо Те с людьми, — а те смутно разглядели на его лице потешную обезьянью маску! Затем человек в маске, более не обращая на них внимания, двинулся в другую сторону и растворился в метели. «Неужели… это он схватился со стариком Янем и его учениками?» — гадали люди Поместья Чёрного Железа, ломая голову, кто этот человек в маске и его ли рук давешний шум. — Пойдём посмотрим, — помедлив, Мо Те поднялся. — Угу. — Все переглянулись: и любопытство, и тревога за то, что в храме, были сильнее их. Осторожно вернувшись назад, к заброшенному храму, они ощутили резкий запах крови — и сразу увидели на снегу у ворот главного зала разрубленное надвое тело, внутренности растеклись по земле. «Б-бэ!» — у кого-то от этой кровавой картины подкатило к горлу, и его чуть не вырвало. — Это… это тот старик Янь! — Мо Те вздрогнул, узнав в мертвеце не кого иного, как давешнего старика, что им грозил! «Неужто… и те двое тоже…» Мо Те тут же вошёл в зал и увидел тела толстяка и того, в синем, что показал недюжинную силу и порезал их, — но теперь уже с отделённой от тела головой. — Мертвы! Все три злодея мертвы! Мо Те с людьми не верили глазам: ещё недавно лютые, грозившие им Янь Фэй с учениками теперь все лежали мёртвыми в ветхом храме, изуродованные! — Это тот человек в маске? Он перебил их всех? — Одним ударом — человека надвое? Это какой же силы нужно? Мо Те с людьми были потрясены; вспомнив человека в маске, что призраком явился у ворот и тут же исчез, нетрудно было догадаться: давеча это он схватился с Янь Фэем и учениками. Едва Мо Те с людьми ушли — человек в маске явился в храм, сошёлся с тремя в бою и всех зарубил. — Поделом! Так им и надо! Эти трое заслужили смерть! — Ян Чао от волнения дрожал всем телом. Янь Фэй с учениками схватили его с Ли Эрланом, а Ли Эрлана ещё и зверски убили; и вот колесо воздаяния повернулось — теперь все они нашли страшный конец здесь! — Они мертвы… угроза исчезла! — даже Мо Те всё это казалось ненастоящим: эти злодеи вымогали у него столько, что все его многолетние труды пошли бы прахом, — а теперь все тревоги разом схлынули! — Но за что же тот человек в маске их убил? — Кто знает… может, у своих же и поживился кто-то? Всё их добро как ветром сдуло. Люди Поместья Чёрного Железа дивились, отчего человек в маске убил Янь Фэя с прочими; кто-то полагал, что меж ними просто вспыхнула распря. Но как бы там ни было, для Поместья Чёрного Железа это, несомненно, была великая удача! — Уйдём-ка отсюда, вернёмся да отдохнём как следует; о том, что было нынче ночью, прочим — ни слова, — лицо Мо Те заметно посветлело. На них напала шайка отъявленных злодеев — и, по счастью в несчастье, по нежданному стечению обстоятельств некий загадочный человек в маске схлестнулся с Янь Фэем и всех перебил; беда миновала! — Угу… пойдём. Жаль только… Ли Эрлана не воротишь… — Эх, позаботимся о его семье вместо него! Люди Мо Те повеселели, хоть кто-то и вздыхал о смерти Ли Эрлана; не мешкая более, они спешно покинули заброшенный храм и двинулись назад, в Поместье Чёрного Железа. Мо Те с людьми, понятно, было невдомёк, что смерть Янь Фэя с учениками — вовсе не случайность, а дело рук Су Чанкуна: тот нарочно пошёл следом и расправился с ними. --- К этому часу Су Чанкун уже вернулся в Поместье Чёрного Железа прежде Мо Те с людьми. Хоть перед уходом его и заметили, Су Чанкун не встревожился: сжатием костей Черепашьего Дыхания он убавил себе рост на добрых полчи, да ещё был в маске, — узнать его в таком виде было бы попросту чудом! Беззвучно вернувшись к себе, Су Чанкун убрал снятую маску и одежду и потянулся. Зарубив нынче ночью Янь Фэя с учениками, он словно отплатил Мо Те за давнее пристанище! Вскоре после его возвращения Мо Те с людьми тоже благополучно добрались до поместья; наутро рассвело — и будто ничего и не было: всё шло своим чередом. Мир не остановится оттого, что кого-то не стало. «Погляжу-ка, что на этом пергаменте. Уж не тайный ли трактат боевого искусства?» Под вечер, окончив дневные хлопоты, Су Чанкун вернулся к себе и достал кусок пергамента — тот самый, что вчера снял с тела Янь Фэя; может, и впрямь какой-нибудь тайный трактат. Но Су Чанкун ошибся: это был не трактат, а рецепт снадобья! «Рецепт? Порошок для ци?» Развернув пергамент, Су Чанкун чуть оживился. На пергаменте был записан рецепт снадобья под названием «порошок для ци»; Су Чанкун вчитался — и глаза его разгорались всё ярче. «Порошок для ци укрепляет ци и оживляет кровь; для воина, что взращивает чувство ци и совершенствует внутреннюю силу, польза немалая!» Порошок для ци, как и укрепляющий отвар, — снадобье на пользу воину!