На вершине Чёрного Утёса, в главной обители Ордена Солнца и Луны, возвышалась величественная каменная палата, построенная у самого края обрыва. Глава Ордена Жэнь Уосин, одетый в просторные роскошные одежды, сидел с закрытыми глазами, погружённый в медитацию. Внезапно снаружи раздался звон колокольчика. Жэнь Уосин открыл глаза, и в его властном, пронзительном взгляде промелькнуло нетерпение.
Бум-бум-бум — раздались три глухих удара в дверь.
— Войдите, — прозвучал низкий, глубокий голос, полный раздражения.
Каменная дверь отворилась, и вошла стройная девушка в светло-зелёном платье. Её кожа была настолько белой, что казалась прозрачной. Длинные ресницы обрамляли глаза, а мягкие черты лица и высокий изящный нос делали её подлинной красавицей. Особенно выделялись её глаза, о которых можно было сказать: «Очи словно из чистейшего хрусталя, в них плещется осенняя вода под ясным небом».
— А, это ты, Инин, — выражение лица Жэнь Уосина мгновенно изменилось. Он улыбнулся, и голос его смягчился, приобретя заботливые нотки.
— Отец, снизу доложили, что новый Посланник Священного Огня Ордена Света Чэнь Сюанью получил фрагмент техники Северного Океана, — голос девушки был нежным и звонким, подобным журчанию ручья или шелесту дождя по листьям банана. — Вот подробности, взгляните.
Жэнь Уосин посерьёзнел, взял записку и внимательно прочитал. Закончив, он несколько раз изменился в лице и в конце концов тяжело вздохнул.
— Отец, что такое? — обеспокоенно спросила Жэнь Инин.
— Возможно, фрагмент техники, которым владеет этот юнец, помог бы решить проблему побочного эффекта Техники Поглощающей Звезды, — нетерпеливо добавила она.
— Инин, всё не так просто, — покачал головой Жэнь Уосин. — Согласно разведданным, этот молодой человек может поглощать лишь внутреннюю силу схожей природы. Сила ян-типа не усваивается им, а просто выводится наружу. Так что это вряд ли решит проблему побочных эффектов Техники Поглощающей Звезды.
— К тому же, он — новый Посланник Священного Огня Ордена Света. Получить от него фрагмент техники Северного Океана будет непросто. Неосторожный шаг может привести к конфликту между нашими орденами. Пять сект меча и так уже полны ненависти к нашему ордену. Если мы ещё и с Орденом Света поссоримся, давление на нас станет слишком сильным, — голос Жэнь Уосина становился всё мрачнее. — Ещё полбеды, если мы столкнёмся лишь с частью Ордена Света. Но если они выступят против нас в полную силу, нашему ордену грозит полное уничтожение. Забудем об этом деле.
Его взгляд внезапно стал решительным.
— Не верю, что я, Жэнь Уосин, с моим врождённым талантом, не смогу решить проблему Техники Поглощающей Звезды! — последние слова он произнёс с непоколебимой уверенностью, излучая властную ауру.
— Отец, даже если это не решит проблему напрямую, вы могли бы использовать эту технику как ориентир. Это увеличило бы ваши шансы найти решение, — предложила дочь.
Услышав это, Жэнь Уосин заколебался, но в итоге всё же покачал головой с серьёзным выражением лица, не допускающим возражений:
— Этот вопрос закрыт. Не смей беспокоить его. Дочь моя, ты должна верить, что твой отец всемогущ. Проблема побочных эффектов Техники Поглощающей Звезды может мучить меня лишь временно.
Жэнь Инин хорошо знала своего отца. Увидев его решительный настрой, она поняла, что дальнейшие уговоры бесполезны, и покинула палату. Однако в глубине души её желание заполучить фрагмент техники Северного Океана не исчезло. В её ясных, живых тёмных глазах промелькнула хитрая искра, и кто знает, что за коварные планы она задумала...
* * *
Вернувшись в усадьбу Парящего Орла в Шаосине, Чэнь Сюанью отчётливо ощутил, как изменилось отношение подчинённых к нему. Они не только стали крайне почтительными, но и явно восхищались им, стремясь угодить. Его авторитет в филиале Шаосина взлетел до небес.
Его назначение Посланником Священного Огня было практически решено, оставалось лишь дождаться официального приказа из главного храма. Поэтому Чэнь Сюанью никуда не уезжал, а просто оставался в усадьбе Парящего Орла в ожидании.
Весть о стремительном возвышении Чэнь Сюанью в конце концов достигла ушей Чэн Яоцзя, которая обычно не особо интересовалась делами мира боевых искусств. Тоскуя по нему и обрадовавшись такой хорошей новости, Чэн Яоцзя немедленно отправилась из Баоина в Янчжоу в округ Шаосин.
Она прибыла как раз к обеду, и Чэнь Сюанью пригласил её разделить трапезу во внутреннем дворе. Журчащий ручей, искусственная гора и изящные беседки создавали фон для впечатляющего чёрного лакированного круглого стола, заставленного изысканными блюдами, преимущественно хуайянской и сычуаньской кухни.
Среди хуайянских блюд были тушёные фрикадельки с крабовым мясом, сушёная соевая лапша, утка по-хуайянски, хрустальная свинина и окунь «Белка», а также жареные грибы шиитаке с китайской капустой. Сычуаньская кухня была представлена рыбой в остром соусе, дважды приготовленной свининой, тофу по-сычуаньски, свининой в кисло-сладком соусе, острой курицей, рыбой с маринованной капустой и курицей Гунбао.
В прошлой жизни Чэнь Сюанью был родом из Сычуани, поэтому предпочитал острую сычуаньскую кухню, хотя и другие блюда ему тоже нравились. Если бы не присутствие Чэн Яоцзя, на столе вряд ли появились бы овощные блюда — Чэнь Сюанью был истинным мясоедом и никогда не ел овощи, если мог выбрать мясо.
А какая трапеза без вина? На этот раз они пили тридцатилетнее вино Хуадяо — один из подарков, которые преподнёс ему заместитель главы подворья Дяо.
— Ух ты, как роскошно! — воскликнула Чэн Яоцзя. — Но сможем ли мы всё это съесть? Не хотелось бы, чтобы пропало зря.
Чэн Яоцзя происходила из семьи зажиточных помещиков и, разумеется, никогда не испытывала недостатка в еде, но такое обилие яств всё же удивило её. Её добрая натура беспокоилась о возможном расточительстве, что говорило о прекрасном воспитании, полученном как в семье, так и от наставников.
— Не волнуйся, ничего не пропадёт, — с гордостью заявил Чэнь Сюанью. — Когда я ем в полную силу, то могу всё это одолеть.
«Бедные в учёности, богатые в боевых искусствах» — гласила поговорка. До достижения Врождённого царства практикующие боевые искусства тратили огромные деньги, и питание составляло значительную часть расходов. После начала тренировок боевых искусств Чэнь Сюанью больше всего радовался своему невероятному аппетиту — когда он ел в полную силу, то превосходил любого чемпиона по поеданию.
К тому же, если они не смогут всё съесть, остатки можно было раздать слугам. Этот стол, не считая вина, стоил не меньше десяти лянов серебра. Подарить слугам возможность отведать такой редкий пир — это считалось бы знаком благосклонности и щедрости, а не оскорблением.
— Прежде чем мы начнём, я хочу подарить тебе кое-что. Пусть это будет нашим талисманом любви, — сказал Чэнь Сюанью, глядя на девушку с нежностью.
— Ой? А я ничего не приготовила... — услышав о талисмане любви, Чэн Яоцзя залилась румянцем, её голос стал застенчивым и взволнованным, по-девичьи нежным, невероятно приятным и чарующим.
— Тебе не нужно ничего готовить. Просто поцелуй меня, — увидев её такую, Чэнь Сюанью внезапно почувствовал жар в груди. Хоть они и юны, но один поцелуй не такое уж большое дело, верно?
— Это... — услышав его слова, Чэн Яоцзя, столкнувшись с его взглядом, опустила глаза, словно испуганная лань. Румянец с её щёк распространился до мочек ушей, а подбородок почти касался ключицы.
«Какая же она застенчивая», — подумал Чэнь Сюанью, испытывая нежность к своей возлюбленной.
Видя, как Чэн Яоцзя смущена до предела, Чэнь Сюанью проглотил то, что собирался сказать дальше. Ещё немного, и девушка просто сбежала бы.
— Это называется «Песчаная тень». Твоя боевая техника ещё недостаточно сильна, так что носи это для защиты, — сказал он, меняя тему. — На близком расстоянии мастера Приобретённого царства и ниже либо погибнут, либо получат тяжёлые ранения.
Чэнь Сюанью достал метательное оружие «Песчаная тень», точно такое же, как у Вэй Сяобао. Железный ремень с прикреплённой стальной коробочкой, в крышке которой было множество маленьких отверстий. При активации механизма из отверстий вылетали стальные иглы.
— И ещё, если столкнёшься с опасностью, назови моё имя, — добавил он серьёзно.
С «Песчаной тенью» Чэн Яоцзя будет в безопасности от обычных мастеров. Даже мастер Приобретённого царства, неожиданно оказавшись на близком расстоянии, вряд ли сможет уйти невредимым. Если он правильно помнил, Чэн Яоцзя однажды была похищена Оуян Кэ. Если она назовёт его имя, Оуян Кэ, вероятно, проявит уважение.
Настоящий мужчина должен стремиться покорять мир, и он не может всегда быть рядом с Чэн Яоцзя. Подарив ей «Песчаную тень», он будет хоть немного спокойнее. Хотя «Песчаная тень» пригодилась бы и ему самому, для Чэн Яоцзя она была более ценной. Раз уж она стала его возлюбленной, он, конечно, не мог скупиться.
Чэн Яоцзя смотрела на протянутый ей железный ремень, глубоко тронутая заботой своего возлюбленного. Чувство благодарности пересилило смущение и тревогу. Она быстро поднялась, встала на цыпочки, слегка надула губки и, прежде чем Чэнь Сюанью успел среагировать, поцеловала его в щёку, тут же отстранившись.
Всё произошло с молниеносной быстротой, так что Чэнь Сюанью лишь почувствовал лёгкое прикосновение влажных губ, и всё было кончено. Он застыл в растерянности, и в голове мелькнула только одна мысль:
«Какой быстрый меч... нет, какие быстрые губы!»
(Конец главы)
Обновлено: 18.01.2026